Les loups, les ours et nous : Randonnée dans le parc Algonquin du Canada
Parc provincial plus grand que l'État du Delaware, le parc Algonquin est une nature sauvage qui promet des aventures en plein air et une désintoxication numérique complète.
Le bruit a résonné autour du bassin du lac, se réverbérant à travers les pins. Nos deux têtes se sont redressées, les yeux écarquillés alors qu'un sens primal réagissait instantanément, un cocktail de nerfs et d'adrénaline inondant notre système. Le vent s'est mis à souffler, mais les poils de nos bras sont restés en alerte. Nous nous sommes regardés et avons souri. Des loups.
La nature sauvage du parc Algonquin du Canada nous a attirés ; au Royaume-Uni, il est difficile d'échapper à la civilisation pendant plus de quelques heures, mais ici, c'était l'occasion de vraiment "débrancher". Plus grand que l'État du Delaware et dont l'intérieur n'est accessible que par bateau ou à pied, le parc Algonquin est un paysage totalement différent de tout ce que nous avons connu auparavant. Et c'est sans compter la faune et la flore.
Nous parcourions le Western Uplands Backpacking Trail, une boucle de 88 km qui traverse des collines couvertes de pins, des ruisseaux et des tourbières, et qui conduit les randonneurs entre les terrains de camping situés au bord du lac. À l'exception d'un randonneur occasionnel, nous n'avons vu ni entendu personne au cours de notre semaine d'incursion dans le parc ; en fait, le silence absolu était l'un des principaux attraits de la région. J'avais déjà fait du camping sauvage, mais je n'avais jamais réussi à échapper au grondement lointain d'une route A. Ici, il n'y avait rien.
Le jour même, nous avons récupéré les permis à l'entrée ouest du parc et nous sommes partis le moral au beau fixe, prévoyant de nous attaquer au plus long parcours du sentier. Il y a trois kilomètres de marche jusqu'au départ du sentier depuis la West Gate et nous avions hâte de quitter l'asphalte pour les sentiers à voie unique lorsque nous avons atteint le début du sentier. Nous n'avons pas tardé à nous raviser : il avait plu la nuit précédente et le sentier était envahi par les marécages. Éclaboussés de boue et riant, nous avons continué à avancer, mais en réévaluant déjà notre itinéraire.
La progression est lente dans la forêt et nous rencontrons régulièrement des obstacles naturels : arbres tombés, rivières en crue, barrages de castors et pentes couvertes de boue. Les deux sacs de nourriture que nous avions emportés nous pesaient encore plus. Il n'est évidemment pas possible d'acheter de la nourriture sur le sentier, alors ce que vous apportez avec vous est ce que vous mangez. Nous avions fait le plein de repas déshydratés, de bœuf séché et d'avoine, avec une petite ration de gâteau à la menthe de Kendal en guise de friandise supplémentaire. Il s'est avéré que six jours de nourriture, c'est plutôt lourd.
Notre premier terrain de camping a été accueilli par des soupirs de soulagement pour nos épaules endolories et par l'excitation de camper dans le parc. Le parc Algonquin est parsemé de terrains de camping de l'arrière-pays qui se résument à un foyer, des arbres abattus pour s'asseoir, un espace dégagé pour une ou deux tentes et, plus loin dans les bois, des toilettes en bois. Chaque emplacement doit être réservé à l'avance, à la fois pour que les gardes du parc puissent vous retrouver et pour éviter que plusieurs campeurs ne se retrouvent sur le même site.
Si la randonnée a été plus difficile que prévu, le camping a été bien meilleur que ce que nous aurions pu imaginer. Récupérer l'eau du lac pour faire du café, faire un feu pour préparer le dîner et s'asseoir devant une vue incroyable, il n'y a rien de tel.
À la tombée de la nuit, nous avons cherché un arbre auquel attacher notre nourriture ; c'est l'un des éléments nécessaires pour camper dans un paysage réputé pour la présence d'ours. Avant de partir, nous avions été prévenus qu'il fallait attacher toute la nourriture et tout ce qui dégageait une odeur à au moins quatre mètres d'un arbre et loin de notre tente. Parmi les histoires d'horreur, citons celle d'un ours qui a ouvert la portière d'une voiture comme une boîte de conserve pour s'emparer d'une demi-barre de chocolat cachée dans la boîte à gants. Pour deux Britanniques dont la plus grande peur en camping a toujours été le blaireau, c'était suffisant pour prendre les avertissements au sérieux.
La semaine suivante s'est déroulée selon le même schéma : randonnée jusqu'à un nouveau terrain de camping, installation au bord d'un lac, puis dissimulation de notre nourriture dans les bois avant de nous détendre devant un feu ouvert. En l'absence totale de réseau téléphonique et de médias sociaux, nous avons passé notre temps à nous concentrer sur des tâches pratiques, puis à lire et à jouer aux cartes une fois ces bases couvertes.
Notre bonheur a été brièvement mais complètement interrompu lors de notre dernière nuit dans le parc par une tempête aux proportions monumentales (tout semble plus grand ici). Prévenus à l'avance par un autre randonneur sur le sentier, nous nous sommes empressés de monter le camp avant l'orage, et nous avons réussi à monter notre tente quelques instants avant que la pluie ne commence à tomber. Malheureusement, il s'agissait d'une tente que nous avions achetée chez Walmart pour $39,99. À vrai dire, elle me faisait un peu pitié : elle n'avait pas été conçue pour résister aux vents violents et à la pluie dans les régions sauvages du Canada. Mais je suis encore plus désolé pour nous.
Au bout d'une heure, quelques gouttes avaient commencé à apparaître sur les coutures près de la base de la tente. Au bout de trois heures, l'eau s'infiltrait régulièrement à divers endroits de notre petite tente prête pour l'été. Au bout de huit heures, la pluie avait percé la toile presque partout, le sol était trempé, ainsi que tout notre matériel, et nous avions du mal à garder le sourire. Au bout de 16 heures, la pluie s'est arrêtée.
Nous avons quitté la piste fatigués, froids et mouillés, ayant désespérément besoin d'une douche chaude, mais toujours avec le sourire. L'opportunité de découvrir un endroit comme l'Algonquin, avec ses lacs vierges, sa forêt de pins omniprésente et sa faune sauvage, est vraiment spéciale, même si vous devez ensuite mettre votre tente à la poubelle. Nous avions à peine effleuré la surface de ce paysage incroyable, et nous n'avions pas encore fait de canoë à l'intérieur du parc ; raison de plus pour y retourner dès que possible.
