31 octobre 2018 | Paroles de Jack Hart @ WildBounds HQ
Si vous vous sentez obligé de décrire une île tropicale idyllique, il y a quelques caractéristiques qui, nous le pensons, figureraient sur la liste de tout le monde : des plages de sable blanc, des palmiers chargés de noix de coco, des eaux turquoises croustillantes et un soleil brûlant au-dessus de la tête. Ajoutez à cela une nourriture incroyable et les hôtes les plus sympathiques que vous aurez la chance de rencontrer et vous obtiendrez les Fidji, l'archipel presque comiquement parfait du Pacifique Sud.
Peut-être vos idées préconçues sur ce coin de paradis sont-elles mieux formées que les nôtres, mais nous n'imaginions pas les Fidji comme un endroit idéal pour l'aventure en plein air, quelle qu'elle soit, avant de nous y rendre. Il n'y a pas de montagnes à skier, pas de rapides à descendre en kayak, et l'endroit idéal pour les accros à l'adrénaline, l'océan lui-même, est ridiculement calme. C'est une destination pour les amateurs de soleil et les riches hommes d'affaires qui ont trop de yachts et trop peu de bon sens - n'est-ce pas ?
Presque tout cela s'est avéré faux, et les Fidji sont rapidement devenues l'un de nos endroits préférés à visiter dans le monde. Jamais.
Lors d'une visite aux Fidji, il est impératif d'équilibrer son temps entre les stations balnéaires luxuriantes conçues pour les touristes et les villages du pays, où l'on peut comprendre ce qu'est la vie sur l'île pour ses habitants (bien qu'il s'agisse en fait de 333 îles ; tous les jours, c'est l'école). Notre séjour a été géré par la brillante équipe de Feejee Experience, qui a organisé notre circuit de 10 jours en tenant compte des deux éléments susmentionnés.
Les quatre premiers jours ont été consacrés à la circumnavigation et nous ont permis d'assister à une cérémonie traditionnelle de danse du feu, de faire une randonnée dans une forêt tropicale jusqu'à une chute d'eau spectaculaire de 15 mètres, de plonger dans les profondeurs d'une grotte vénérée qui abritait autrefois une tribu de cannibales et de visiter un village fidjien. Ces îles ont abrité une culture cannibale jusqu'à la fin du XIXe siècle ; la dernière âme malheureuse à avoir été dévorée est un missionnaire britannique, le révérend Thomas Baker, qui aurait commis l'erreur de toucher la tête d'un chef pour le bénir. La tribu a considéré cela comme une insulte et l'a rapidement tué et mangé. Les Fidjiens d'aujourd'hui partagent naturellement notre aversion pour ces actes ; en 2003, cette même tribu a rencontré les descendants de Baker et leur a demandé pardon. Néanmoins, il était fascinant de voir en personne les fosses où les victimes étaient maintenues en vie jusqu'à ce qu'elles soient choisies pour être mangées, les rochers contre lesquels elles étaient jetées pour être tuées et l'espace où la tribu se réunissait pour partager ce "délice". Menée à la lueur des torches, loin sous terre, la visite est pour le moins frissonnante.
Notre visite d'un village local a été à l'opposé de cette expérience, pleine de sourires, de musique et de danses improvisées et, surtout, de kava. Boisson nationale des Fidji, le kava est fabriqué à partir de racines en poudre mélangées à de l'eau. L'ambiance décontractée qui imprègne toute la vie aux Fidji devient plus claire lorsque vous buvez du kava - c'est un narcotique léger, et trop de bols (il est servi de manière cérémoniale) vous ralentiront définitivement. En tant que chef désigné de notre groupe de visiteurs, j'en ai bu plus d'un et j'ai très bien dormi cette nuit-là.
Depuis le continent, nous avons pris un bateau à Port Denarau et nous sommes embarqués pour une visite de six jours des îles extérieures des Fidji. Entourées de récifs coralliens et d'eaux pures et aigue-marines, ces stations balnéaires sont de parfaits havres de beauté naturelle - la première où nous nous sommes aventurés s'appelait littéralement l'île de Robinson Crusoé. En marchant pieds nus sur le sable blanc, on est accueilli à chaque instant par une image d'une splendeur remarquable : des palmiers qui se balancent dans la brise marine, des pêcheurs qui traversent la baie, un habitant qui décortique une noix de coco pour en boire l'eau sur-le-champ.
Les eaux entourant les îles Yasawa - à quatre heures de route du continent - sont non seulement limpides, mais aussi pleines de vie, ce qui permet de pratiquer la plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine dans des conditions parmi les meilleures que l'on puisse imaginer. Des poissons tropicaux aux récifs coralliens, en passant par les raies manta et les requins, vous êtes assuré de vivre une expérience tout simplement impossible sur le littoral britannique. Les conditions pour le kayak de mer et le kitesurf sont parfaites pour ceux qui préfèrent rester au-dessus de l'eau. Lorsqu'il s'agit d'aventures en plein air dans les îles du Pacifique Sud, les sports nautiques règnent en maîtres.
Il est facile de se laisser absorber par les merveilles naturelles des Fidji et la remarquable gentillesse de ses habitants (ce sont sans aucun doute les gens les plus heureux que j'aie jamais rencontrés), mais il est difficile de ne pas se demander à quel point cette image est fabriquée. En traversant les Fidji, on constate que de nombreux villages sont construits en tôle ondulée et que certains n'ont pas encore l'électricité, alors que les centres de villégiature qui accueillent les touristes sont exquis. Le tourisme est de loin la principale industrie des Fidji (la canne à sucre vient en deuxième position, si cela vous intéresse). Il est donc logique que le gouvernement consacre de l'argent à l'amélioration de cette expérience, mais il est difficile de se détendre dans un hamac au bord de la plage avec une bière fraîche quand on sait qu'à quelques kilomètres de là, quelqu'un vit sans avoir accès à ce même confort. Cela dit, un Fidjien qui rouspète serait certainement le cinquième cavalier de l'apocalypse - cela n'arrive tout simplement pas. Il s'agit d'une culture anti-matérialiste qui valorise la famille et la communauté par-dessus tout, et toutes les personnes que nous avons rencontrées semblaient parfaitement satisfaites de leur sort dans la vie - elles n'en veulent certainement pas aux touristes.
Les Fidji sont également un bon exemple de l'équilibre à trouver entre le tourisme et l'écologie. Les Fidjiens accueillent chaleureusement les nombreux visiteurs qui se rendent chaque année dans les îles et contribuent à l'économie, mais ils peuvent nuire à des écosystèmes déjà fragiles. Le changement climatique érode régulièrement les récifs coralliens qui entourent ces îles tropicales - nous avons rencontré des biologistes marins américains qui étudient ces effets et innovent des méthodes pour les combattre - et l'afflux constant de plongeurs avec tuba, souvent inexpérimentés, peut exacerber l'impact. D'une part, l'économie des Fidji ne peut survivre sans ses touristes ; d'autre part, ces mêmes touristes risquent d'endommager les merveilles naturelles qui les attirent en premier lieu.
Les Fidjiens, ou du moins les personnes que nous avons rencontrées, sont incroyablement fiers de leurs îles et encouragent les touristes à les visiter à leur guise ; d'après notre expérience, il s'agit d'une opportunité à saisir à deux mains. Cependant, voyagez dans l'optique de visiter les "vraies" Fidji - ses villages et ses habitants - et soyez conscient de l'impact de votre visite. Ce principe s'applique à tout voyageur étranger, mais il est particulièrement pertinent dans un pays aussi riche en splendeur naturelle et en caractère que les Fidji. Descendez de l'avion avec un sourire et une salutation "bula" aussi chaleureuse que le soleil au-dessus de votre tête - je peux vous garantir que l'on vous répondra avec gentillesse.
