Trekking dans la Cordillère Huayhuash au Pérou

2 janvier 2021 | Paroles et photos de Heather Sackett

Le livre, puis le film, racontent l'histoire poignante des alpinistes anglais Joe Simpson et Simon Yates. Après avoir atteint le sommet du Siula Grande (6 344 mètres), les deux alpinistes ont rencontré du mauvais temps lors de la descente et Simpson s'est cassé la jambe. Yates n'a eu d'autre choix que de couper la corde de Simpson qui se balançait dans une crevasse. Simpson a rampé et sautillé pendant huit kilomètres jusqu'au camp de base et est devenu une figure légendaire dans les récits de survie en montagne contre vents et marées.

Mais au pied des pics imposants du Huayhuash se trouve un système de sentiers qui fait le tour de la chaîne, offrant moins de danger que l'alpinisme, mais d'excellentes randonnées, des vues à couper le souffle et de magnifiques campements. La boucle de 137 kilomètres traverse de vastes pampas, passe devant des lacs turquoise, des cascades et des ruines pré-incas, sous des glaciers et franchit 11 cols alpins. Les randonneurs mettent généralement entre 10 et 14 jours pour parcourir l'itinéraire, mais avec l'aide d'une équipe de burros et d'arrieros (ânes), il est possible de le faire en moins de temps.

Notre groupe, composé d'un Péruvien et de six Américains, a parcouru le circuit de la Cordillera Huayhuash en six jours avec le guide Jared Vilhauer de Highline Running Adventures, basé à Ridgway, dans le Colorado. Mais l'itinéraire est plus souvent entrepris sous la forme d'un trek de plusieurs jours.

Nous avons commencé et terminé notre voyage dans la petite ville de Llamac, chez Pablo, notre chef arriero et cocinero(cuisinier). Nous sommes partis tôt le matin du premier jour pour tenter de vaincre la chaleur. Bien que ce soit techniquement l'hiver au Pérou, c'est aussi la saison sèche, ce qui signifie des journées chaudes, ensoleillées et poussiéreuses et des nuits claires et froides. Ce régime climatique stable, connu sous le nom d'"été andin", est presque parfait pour le trekking.

Après avoir demandé aux dieux de la montagne, les apus, de nous protéger pendant notre voyage, nous sommes montés en lacets jusqu'au premier col. À Punta Llamac, à 4 272 mètres d'altitude, nous avons aperçu pour la première fois les sommets enneigés. Le sentier longe ensuite le flanc de la montagne dans une longue traversée et descend jusqu'au fond de la vallée où il serpente entre les vaches qui paissent et les cabanes en pierre des bergers. Dans cette vallée se trouve la Laguna Jahuacocha, un lac de haute montagne où la plupart des trekkeurs passent leur première nuit.

Puis viennent les cols jumeaux de Sambuya Punta et Rondoy Punta, à environ 4 750 mètres d'altitude. De là, nous pouvions distinguer les taches orange vif de nos tentes dans le camping de la vallée de Matacancha, bien plus bas. Notre équipe de burros, de chevaux et d'arrieros avait pris une route plus facile le long d'un chemin de terre et nous attendait avec des collations et du thé lorsque nous avons atteint le camp, après 27 kilomètres de course.

Tout au long du circuit, les campements étaient bien utilisés par d'autres groupes de trekkeurs internationaux, dont beaucoup avaient également engagé des équipes de guides et de burros. Les chevaux sont généralement entravés pendant la nuit, avec les pieds avant attachés l'un à l'autre. Ils pouvaient ainsi se promener dans la prairie pour brouter, mais ne pouvaient pas s'éloigner beaucoup. Les ânes, quant à eux, n'étaient pas entravés, mais laissés en liberté. Plusieurs matinées ont commencé par des cris d'arrieros courant frénétiquement autour du campement et escaladant les collines environnantes, rassemblant leurs burros égarés.

Le sentier entame ensuite une montée raide mais courte jusqu'au point le plus au nord du circuit, Cacananpunta. Des condors géants s'élèvent au-dessus de nos têtes, profitant des courants thermiques ascendants. Nous sommes ensuite descendus dans une vallée vallonnée jusqu'à un portail où deux campesinos (bergers de campagne) étaient postés. À plusieurs endroits le long de la Huayhuash, les coureurs et les randonneurs doivent payer une petite entrée gratuite aux communautés situées le long de la route.

L'origine de ces droits d'entrée remonte aux années 1980, lorsque l'organisation communiste radicale El Sendero Luminoso ou le Sentier lumineux a utilisé la région de Huayhuash comme avant-poste isolé pour sa guérilla. Les trekkeurs ont dû s'acquitter d'un droit d'entrée pour obtenir la protection de chacune des communautés locales. Aujourd'hui, la région est considérée comme sûre et la taxe sert à entretenir les campings, qui disposent tous d'une salle de bain, et à permettre aux burros et aux chevaux de paître sur les terres. Nous avons payé 40 soles (~13 USD) chacun à l'entrée de la région de Jirishanca.

Après un autre petit col, le sentier descend en serpentant à travers des terres agricoles jusqu'au camping de Carhuacocha, d'une beauté spectaculaire. Situé au sommet d'une moraine glaciaire au-dessus d'un lac alpin du même nom, il se trouve au pied de certains des plus hauts sommets du Pérou.

À Carhuacocha, nous avons entendu un craquement et un grondement, et nous avons levé les yeux pour voir les glaciers de la deuxième plus haute montagne du pays, Yerupaja, en train de vêler. D'énormes morceaux de glace dévalaient la montagne, créant un panache neigeux qui s'élevait tout autour de la paroi abrupte. Les montagnes se trouvaient à près de deux kilomètres, mais le bruit était encore assourdissant et son écho remplissait la vallée.

Après deux ascensions de Siula Punta et Portochuelo de Huayhuash et une longue descente, nous avons pu faire tremper nos corps et nos esprits fatigués dans les sources d'eau chaude de Viconga. Il y a trois piscines fumantes de températures différentes et le campement comprend des campesinos qui vendent des cocas, de la bière et des snacks dans un petit bâtiment. Ce fut un excellent, quoique bref, répit par rapport à la difficulté physique du sentier.

Après une nuit aux sources d'eau chaude, nous avons commencé l'ascension du point le plus haut du circuit : Punta Cuyoc, à près de 5 000 mètres d'altitude. Après une descente abrupte du col, le terrain est devenu plus doux et vallonné alors que nous descendions la vallée fluviale endormie de Quebrada Huanacpatay. Certains membres du groupe ont quitté le sentier principal pour faire une excursion au col San Antonio. Le col offre une vue à 360 degrés sur la face ouest du Siula Grande, la Cordillère Raura au sud et les prairies ouvertes et herbeuses en contrebas. Le sentier continue dans la vallée jusqu'à la petite communauté de Huayllapa.

Nous sommes partis de Huayllapa le lendemain matin, accompagnés de deux autres coureurs : les chiens qui avaient suivi notre groupe pendant tout le voyage. Dans la campagne péruvienne, les chiens sont utilisés pour garder le bétail. Ils ne sont généralement pas amicaux avec les étrangers et peuvent être carrément agressifs. Dans les villes, ils sont davantage considérés comme des biens communaux que comme des animaux de compagnie et les chiens errants des rues sont fidèles à quiconque les nourrit et les caresse.

Le sentier a commencé par une montée jusqu'au premier col de la journée, Tapush Punta. Le sentier serpente ensuite à travers des prairies alpines idylliques où des campesinos portant des vêtements Quechua traditionnels et colorés sont assis au bord de la rivière tout en chantant un air et en tricotant. Le deuxième col de Yaucha Punta marque le point culminant final à 4 847 mètres. À partir de là, c'est la descente. Après quelques kilomètres à travers des pâturages de vaches et des sentiers poussiéreux, nous sommes de retour à Jahuacocha, le camping au bord du lac que nous avons traversé plus tôt dans notre aventure et où nous avons passé notre dernière nuit sur le Huayhuash.

Le dîner du dernier soir était un mets péruvien populaire appelé Aji de Gallina, un ragoût de poulet épicé servi avec des œufs durs sur du riz et des pommes de terre. Pablo et sa sœur Sonia avaient préparé des plats similaires toute la semaine, mais ils ont gardé ce plat pour le festin de la dernière nuit. Le sixième jour, nous n'avons parcouru que 11 kilomètres, essentiellement en descente, sur le sentier par lequel nous sommes arrivés, pour revenir à Llamac. Nous ne sommes peut-être pas devenus des personnages légendaires, mais nous avons terminé le circuit de la Cordillera Huayhuash au Pérou, à la fois éreintant et magnifique, avec le sourire aux lèvres.

Heather Sackett est rédactrice indépendante, coureuse de sentiers et snowboardeuse, et vit à Telluride, dans le Colorado.