Du Ben Nevis au Scafell Pike en passant par le Snowdon. Les plus hautes montagnes d'Écosse, d'Angleterre et du Pays de Galles. Vingt-quatre heures. Six hommes. Pas d'entraînement. Un vieux camping-car branlant nommé Millwall. Qu'est-ce qui peut bien aller de travers ?
L'ascension de trois sommets en une journée ne semble pas être un exploit pour les randonneurs chevronnés. Mais escalader les plus hauts sommets de chacun des trois pays, avec un dénivelé total de plus de 3 125 m et 750 km à parcourir entre les trois, sans parler du fait de tout faire en 24 heures... c'était un véritable défi pour ce groupe de six gars, qui s'entraînaient principalement dans divers pubs du centre de Londres.
Il s'agit d'un défi autant physique que logistique, avec une bonne dose de chance. Un accident de voiture ou une circulation dense le long de la M74 ou de la M6 peuvent faire dérailler même le plus déterminé des Three Peakers. Nombreux sont ceux qui ont connu ce sort.
Du Ben Nevis au Scafell Pike et au Snowdon (Yr Wyddfa)
Nous avons commencé par le Ben Nevis, le plus septentrional des trois sommets, niché dans les Highlands écossais. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le sud, jusqu'à Scafell Pike, dans la partie occidentale de la région des lacs, et enfin vers Snowdon, ou Yr Wyddfa, le plus haut sommet du Pays de Galles. Les personnes basées en Écosse tentent généralement le défi en sens inverse, en commençant par le sud.
Note de l'éditeur : il existe un débat sur la question de savoir si le défi exige la descente du dernier sommet ou si son ascension suffit. Le consensus général au sein de notre groupe est que la réussite du Three Peaks Challenge implique l'ascension et la descente des trois sommets.
Le plan
Prendre la route à 7 heures le vendredi matin pour un trajet de plus de 10 heures jusqu'à la base du Ben Nevis.
Commencer le défi à 19 heures avec le voyage de retour de 5 heures jusqu'au sommet du Ben Nevis en début de soirée. Descente terminée à minuit
Parcourir les 6 heures de route jusqu'à Scafell Pike aux petites heures du samedi matin, alors qu'il n'y a (espérons-le) pas de circulation. Arrivée à 6 heures du matin
Ascension du Scafell Pike sous le soleil matinal. Fin de l'ascension vers 10 heures
Conduire les 5 heures estimées jusqu'à Snowdon, en espérant que le trafic du samedi après-midi soit faible. Arrivée à 15 heures
Ce qui nous permettrait de réaliser l'ascension la plus facile - l'ascension et la descente de Snowdon -en 3 heures. Terminer à 18 heures - en laissant une heure de réserve pour les imprévus.
Millwall Nous avons récupéré le véhicule de notre choix, un camping-car, chez un loueur de Millwall le vendredi matin, et nous n'avions pas encore bu assez de café pour trouver un nom plus créatif. Il n'était certainement pas beau, mais Millwall s'est avéré être un compagnon fidèle et tout à fait capable de négocier des virages serrés à grande vitesse sur les routes étroites d'Écosse. Elle était également assez spacieuse pour nous accueillir, nous et notre matériel, et constituait un bon camp de base temporaire pour la conquête des trois sommets.
Ben Nevis
La sortie de Londres le vendredi matin s'est faite à un rythme d'escargot. Sortir enfin de la M25 était déjà un accomplissement en soi. Lorsque nous avons commencé l'ascension du Ben Nevis, il faisait déjà suffisamment sombre pour que nous ayons besoin de torches frontales à plein régime. Le chemin de montagne était boueux, mais avec des jambes fraîches, nous avons bien progressé sur la première moitié de l'ascension.
Nous savions qu'il ferait froid au sommet du plus haut sommet de Grande-Bretagne, mais nous ne nous attendions pas à ce que 20 cm de neige recouvrent le tiers supérieur. Nous ne nous attendions pas non plus à trouver des températures négatives à la fin du mois de mai. Nous avons eu les deux. Quelques gars n'avaient apporté que des baskets, ce qui a donné lieu à de nombreuses glissades dans l'obscurité, éclairées uniquement par les faisceaux de nos torches frontales.
Alors que nous grimpions sur l'épaule de la montagne, le sommet est apparu. Baigné par la lumière de la lune, c'était un spectacle saisissant et très bienvenu alors que nous faisions la dernière poussée. Hélas, lors de la descente dans l'obscurité de 2 heures du matin, nous avons manqué le sentier menant au parking, ce qui nous a fait perdre 45 minutes. Nous avions utilisé 75 % de notre temps de réserve sur le premier sommet. Superbe.
Scafell Pike
En nous entassant dans Millwall, nous nous sommes dirigés vers le sud en direction de la région des lacs. Nous avons alterné les tâches de conduite afin que tout le monde puisse dormir au moins une heure ou deux. L'ascension du Scafell Pike s'est faite sur un terrain très varié. Nous avons traversé des bois, des landes et des champs de rochers pour atteindre le sommet gris et aride du Scafell Pike. Nous avons eu la chance de bénéficier d'une magnifique journée de printemps, avec un ciel dégagé et des températures avoisinant les vingt degrés.
La zone du sommet elle-même était parsemée de rochers et la partie supérieure nécessitait un peu d'escalade. Mais l'arrivée s'est avérée brillante - douce, rapide et très amicale, avec d'autres randonneurs qui nous encourageaient. Sans faux pas et avec tout le monde à bord, nous sommes montés et descendus en 2¼ heures, récupérant les 45 minutes que nous avions perdues au Ben Nevis.
Snowdon/Yr Wyddfa
Le samedi après-midi, les embouteillages ont perturbé notre route vers Snowdon. Nous avons perdu près d'une heure dans les embouteillages, puis nous avons lutté pendant ce qui nous a semblé être une éternité pour trouver une place de parking. Nous nous sommes alors lancés dans une course contre la montre pour atteindre le dernier sommet avec des jambes déjà bien fatiguées.
Snowdon était relativement peuplé, mais la randonnée n'en était pas moins agréable. L'ascension s'est avérée simple, même si certains se plaignaient d'ampoules (ou c'était seulement moi ?). Après avoir pris une photo rapide au sommet, nous avons tourné les talons et sommes redescendus directement. À mi-parcours, nous commencions à croire que nous allions terminer le défi dans les 24 heures imparties. Pourtant, le parking n'est pas encore en vue. Les jambes étaient à plat, chaque pas était une corvée. Puis, enfin, nous avons vu Millwall. Quelques minutes plus tard, nous étions tous les six à terre. Vérification du temps : 23:40. Nous l'avions fait avec 20 minutes d'avance - juste assez de temps pour construire un bonhomme de neige au sommet du Ben Nevis. Eh bien, la prochaine fois.
Images : 1 : Sebastian Wasek/Alamy ; Toutes les autres : WildBounds HQ
