"Pourtant, souvent, la montagne se donne le plus complètement lorsque je n'ai pas de destination, lorsque je n'arrive nulle part en particulier, mais que je suis sorti simplement pour être avec la montagne, comme on rend visite à un ami sans autre intention que d'être avec lui."
- Nan Shepherd, "La montagne vivante".La montagne vivante'
Stravaigin" est un vieux mot écossais qui signifie "errer sans but avec intention" ou "se promener avec désinvolture". Loin des escapades adrénalinées des sports de plein air extrêmes, il s'agit d'une manière intuitive et contemplative de se déplacer dans le monde et, comme l'aurait dit Nan Shepherd, dans la vie.
Nan Shepherd a abandonné l'idée que le sommet était le "principe organisateur d'une montagne" et a plutôt considéré la montagne comme un tout.
Romancière, poète, essayiste et randonneuse, Nan Shepherd (1893-1981) était - et est toujours - une source d'inspiration unique pour le monde du plein air. Dans un secteur où des centaines de livres publiés sur les montagnes (et les activités de plein air) sont écrits par des hommes, Shepherd reste plus influent que jamais pour les passionnés de la nature au Royaume-Uni et au-delà.
Au lieu de marcher "en haut" des montagnes et d'atteindre des sommets, elle écrit qu'il faut marcher "dans" les montagnes et donc en nous-mêmes. L'idée était d'abandonner l'idée que le sommet est le "principe organisateur d'une montagne", et de considérer plutôt la montagne comme un tout - une aventure en soi.
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Elle écrit : "On ne regarde pas vers les sommets spectaculaires, mais vers les gouffres spectaculaires", car "une montagne a un intérieur".
Comme beaucoup de théories environnementales aujourd'hui, Shepherd considérait les humains comme une partie du tout, ou plutôt comme une partie d'une vie "au-delà" de nous-mêmes. En longeant des rivières sinueuses, d'anciennes forêts de pins sylvestres et des sentiers de montagne parsemés de récits folkloriques et d'aventures, on apprend à connaître les tenants et les aboutissants de la montagne dans son ensemble et, par extension, de soi dans sa globalité.
Les débuts de la vie
S'il y a beaucoup à déduire des mots de ses livres, on sait peu de choses sur sa vie personnelle. Notoirement insaisissable, ce que nous savons, c'est qu'Anna "Nan" Shepherd est née et a grandi dans les magnifiques étendues sauvages de l'Écosse. Plus précisément, à Cults, à l'ouest d'Aberdeen.
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Née le 11 février 1893, Anna Shepherd a résidé à Cults et dans ses environs pendant la majeure partie de sa vie, un endroit pratique pour explorer l'épique parc national des Cairngorms et la chaîne de montagnes des Grampians. Elle a fréquenté le lycée pour filles d'Aberdeen, avant d'être diplômée de l'université d'Aberdeen, puis de donner des cours au collège d'éducation d'Aberdeen.
Elle a mené une vie consacrée à l'écriture, à ses élèves, à sa famille et à ses amis, ainsi qu'aux merveilles du monde naturel.
Elle a pris sa retraite de l'enseignement en 1956, mais a édité l'Aberdeen University Review jusqu'en 1963. Non-conformiste et discrète à son époque, Mme Shepherd ne s'est jamais mariée, mais la rumeur veut qu'elle ait eu un amant. Elle a beaucoup voyagé, notamment en Norvège, en France, en Italie, en Grèce et en Afrique du Sud, mais revenait toujours chez elle, dans l'Aberdeenshire. Elle a mené une vie consacrée à ses écrits, à ses étudiants, à sa famille et à ses amis, ainsi qu'aux merveilles du monde naturel.
Œuvres écrites
Considérée comme l'un des plus grands écrits sur la nature à ce jour, Sheperd est surtout connue pour son livre The Living Mountain (La montagne vivante). Écrit pendant la Seconde Guerre mondiale mais publié seulement en 1977, il s'agit d'une méditation lyrique sur ses expériences de marche dans les Cairngorms ; une exploration des découvertes d'une vie dans les collines. C'est dans ce livre que l'on trouve de nombreuses philosophies de Shepherd sur la marche dans la nature.
Parmi ces philosophies personnelles et ces observations poétiques, vous trouverez également des descriptions astucieuses de l'écologie, de la géologie et de l'histoire du paysage. Les descriptions sont si précises que de nombreux admirateurs de son œuvre ont suivi directement ses traces, repérant sur leur chemin des points de repère spécifiques et des réflexions tirées du livre.
Avant cela, Shepherd a publié trois romans abordant divers sujets, notamment la vie dans les communautés rurales écossaises, ainsi que le rôle des femmes à l'époque. Son premier roman, The Quarry Wood (1928), par exemple, dépeint la vie des femmes en Écosse dans les années 1920, notamment les pressions familiales, la lutte pour l'indépendance et l'aspiration à une vie hors norme. Il est considéré comme le plus biographique de tous ses romans, la protagoniste Martha Ironside étant une version de l'auteur elle-même.
Shepherd a ensuite écrit The Weatherhouse (1930), A Pass in the Grampians (1933) et, enfin, The Living Mountain (1977), ses mémoires non romanesques. S'inspirant des gens et des lieux du nord-est de l'Écosse, les œuvres de fiction de Shepherd se concentrent sur la vie à la campagne et la dure réalité des paysages.
Mais en tant que poète, essayiste et épistolière passionnée, la découverte de la variété et de la profondeur des œuvres de Shepherd est une aventure en soi.
L'héritage
Ces dernières années, Shepherd a été apprécié par une nouvelle génération de lecteurs. Cela est dû en partie à l'inclusion de The Living Mountain dans la série "Canon" de Canongate, ainsi qu'à l'apparition de Shepherd sur le billet de 5 euros de la Royal Bank of Scotland £. Quelle qu'en soit la raison, il est étonnant de voir l'influence qu'elle exerce encore sur les gens.
Prenons l'exemple d'Elise Wortley. Suivant les traces de Nan Shepherd, Elise Wortley s'est littéralement lancée à l'assaut des collines de l'Écosse. Équipée d'une tente des années 1940, d'une longue veste en tweed, d'un pull, de collants en laine et d'une paire de chaussettes, Elise Wortley est partie marcher dans les Cairngorms en 2019, portant l'authenticité à un tout autre niveau.
L'année dernière encore, une équipe de 10 femmes a suivi les traces de Shepherd dans l'espoir d'"explorer ce qui se passe lorsque nous ralentissons, errons et nous connectons avec le monde naturel". Avec une équipe diversifiée composée d'écologistes, de cinéastes, de photographes, d'alpinistes et autres, elles ont passé quatre jours dans les Highlands écossais, imprégnées de l'esprit de Nan. Elles collectent actuellement des fonds pour réaliser un film sur leur expédition, dans le but d'inspirer les jeunes femmes dans les activités de plein air et d'attirer l'attention sur les changements environnementaux. Vous pouvez lire tout cela et faire un don ici : gofundme.com/following-nan-expedition.
Il y a même un prix littéraire qui porte son nom. Fondé en 2019, le Nan Shepherd Prize est un concours visant à trouver la prochaine voix dans le domaine de l'écriture sur la nature. Axé sur les voix sous-représentées, le prix est organisé deux fois par an. Le lauréat du prix reçoit un contrat de livre avec Canongate, entre autres soutiens.
La philosophie de Shepherd sur notre interconnexion avec la nature est plus importante que jamais.
Je pourrais citer d'innombrables personnes et organisations inspirées par les travaux de Mme Shepherd, mais l'un de ses plus grands héritages est peut-être l'effet qu'elle a eu sur la nature elle-même. Dans un monde où la crise climatique devient de plus en plus évidente chaque jour, les philosophies de Mme Shepherd sur notre interconnexion avec la nature sont plus importantes que jamais. En avance sur son temps, elle nous encourage à nous engager avec la nature à un niveau beaucoup plus profond, en pensant à notre place dans l'alignement de la nature, plutôt qu'au centre de celle-ci.
Elle se décrit comme une "fouineuse de coins et de recoins" et nous incite à ralentir, à examiner, à apprécier et à ressentir la présence de la nature au fur et à mesure que nous la traversons. Robert Macfarlane, écrivain naturaliste de renom, décrit ce voyage comme une sorte de "pèlerinage" dans la nature, qui remet en question l'essence même de la vision des montagnes qu'ont les aventuriers.
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Écrivain, marcheur et sans doute philosophe, il n'est pas étonnant que les ruminations de Shepherd soient encore poignantes aujourd'hui. À l'heure où la culture évolue vers une vision plus holistique de l'homme et de sa relation avec la nature, les humbles observations de La montagne vivante sonnent plus juste chaque jour.
Parlant de l'évolution des paysages des Cairngorms au cours des dernières années et de l'impact du tourisme, entre autres, Shepherd a écrit : "Tout cela concerne l'homme. Mais derrière eux, il y a la montagne elle-même, sa substance, sa force, ses intempéries. C'est un élément fondamental de tout ce que l'homme fait avec elle ou sur elle".
Jazz Noble est un écrivain basé à Londres et en Irlande du Nord, passionné de randonnée, de cyclisme et d'activités de plein air.
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