Fiona Russell, aventurière, journaliste spécialisée dans les activités de plein air et blogueuse, révèle comment elle a vaincu sa plus grande peur sur le sommet le plus périlleux de Skye, l'Inaccessible Pinnacle, dans le Black Cuillin.
Mise à jour le 24 novembre 2023 | Paroles de Fiona Russell
Que se passerait-il si vous aimiez les grandes randonnées en montagne mais que vous souffriez du vertige ? Et si vous étiez en train de cocher une liste emblématique de montagnes écossaises - les 282 Munros - et que la montagne cruciale vous barrait la route jusqu'à la ligne d'arrivée ? Et si un jour vous acceptiez de grimper jusqu'à ce point vénéré, sur la crête précaire de Cuillin, sur l'île de Skye?
Ce fut ma première expérience de l'acrophobie... Elle est souvent irrationnelle, souvent frustrante et m'a empêché de profiter pleinement des activités de plein air.
Les origines de la peur
Je me souviens qu'à l'âge de huit ou neuf ans, je grimpais avec enthousiasme les marches de la cathédrale Saint-Paul à Londres. C'était un voyage scolaire et nous étions impatients de découvrir ce qu'était la galère des chuchoteurs. Aujourd'hui encore, je n'en ai aucune idée. Dès que j'ai posé le pied sur l'étroite plate-forme qui fait le tour complet du dôme caverneux de la célèbre cathédrale, à 30 mètres au-dessus du sol, j'ai été envahi par un sentiment d'effroi et de panique.
J'étais collé au mur du fond, le dos et les mains plaqués contre la pierre froide. La sueur dégoulinait le long de mon dos, mon estomac se tordait et mes jambes commençaient à se dérober. La tête me tournant, je me suis retournée et j'ai fui vers le bas. Ce n'est qu'une fois au rez-de-chaussée que je me suis sentie à nouveau à l'aise.
Ce fut ma première expérience d'acrophobie. De nombreuses autres suivront - sur des falaises, en escaladant des murs, des rochers, des ponts étroits, des aqueducs et en marchant sur des montagnes écossaises. C'est souvent irrationnel, souvent frustrant, et cela m'a empêché de profiter pleinement des grands espaces.
La quête des Munros
Il existe 282 Munros, des montagnes écossaises dont le sommet dépasse 914 mètres. La liste a été établie pour la première fois par Sir Hugh Munro à la fin des années 1800 et, depuis lors, quelque 6 000 personnes se sont senties obligées de marcher et de gravir un tour complet (certaines ont enregistré plusieurs tours). Parmi ces Munros, une vingtaine défient les randonneurs qui n'aiment pas les hauteurs. Parmi les plus redoutés figurent les 11 sommets de la crête de Cuillin, sur l'île de Skye, une chaîne de pics déchiquetés aussi rude que dangereuse, qui ne ressemble à aucune autre au Royaume-Uni.
Parmi ces 11 sommets se trouve le bien nommé Inaccessible Pinnacle, souvent appelé simplement "In Pinn".
Il s'agit d'un vaste socle rocheux, en forme d'aileron de requin, qui se trouve à un angle étrange au sommet de la montagne Sgurr Dearg. Pour atteindre le sommet, les randonneurs doivent d'abord parcourir la montagne escarpée jusqu'à 978 m, puis s'attaquer à l'In Pinn.
Si vous avez le vertige, c'est un itinéraire vertigineux et effrayant qui peut faire ou défaire un tour complet de Munros.
Il est difficile d'imaginer l'In Pinn tant que l'on ne se trouve pas en dessous. D'un côté, il ne s'élève que de 18 mètres, mais à un angle vertical abrupt. De l'autre côté, l'angle est plus doux, mais il faut grimper 60 mètres le long d'une crête étroite, avec des dénivelés alarmants de part et d'autre. Si vous avez le vertige, c'est un itinéraire vertigineux et effrayant qui peut faire ou défaire un tour complet de Munros.
Le puissant In Pinn
L'In Pinn était dans un coin de ma tête pendant que je travaillais sur la liste des Munros. Mon approche, alors que je cochais plus de 200 sommets, était de simplement l'ignorer, en marchant sur des montagnes moins vertigineuses à la place. J'ai réussi à conquérir d'autres sommets réputés pour leurs escalades et leurs arêtes qui donnent la chair de poule, notamment l'Aonach Eagach, l'An Teallach et le Buachaille Etive Mor. J'ai peut-être versé une larme sur chacun d'entre eux, et j'ai atteint les sommets grâce à ma seule détermination.
Mais l'inévitable dans ma quête des Munros se rapprochait.
Mon partenaire, Gordon, un alpiniste expérimenté, m'avait harcelé. Il était convaincu de pouvoir m'aider à atteindre le sommet de cet infâme Munro. J'étais toujours extrêmement réticente, trouvant des excuses sans fin, jusqu'à ce qu'une fenêtre météo favorable s'ouvre et que je sois persuadée de faire la longue route de Glasgow à Skye avec un groupe d'amis.
Le temps sur l'île hébridaise de Skye est notoirement capricieux, mais les conditions étaient idéales le jour où nous sommes partis de la petite localité de Glenbrittle, à l'ouest de Skye. Cependant, plus nous montions, plus ma crainte grandissait. Regarder le corrie escarpé au-dessus du Loch an Fhir-bhallaich n'a rien fait pour calmer mes nerfs. La forme sombre et dinosaurienne de la crête du Cuillin se dressait au-dessus de moi et, bien qu'immensément impressionnante, elle me rendait malade jusqu'à la moelle. J'ai essayé de me concentrer sur le sentier étroit et sinueux qui se trouvait juste devant nous, alors que nous montions à travers les éboulis et les champs de rochers.
Il est impossible de comprendre l'ampleur - ou la forme - de l'In Pinn lui-même tant que l'on ne se trouve pas en dessous.
De temps en temps, j'étais assez courageux pour m'arrêter, me retourner prudemment et contempler le magnifique paysage. Loin en dessous, les montagnes aux flancs abrupts plongeaient directement dans la mer, d'un bleu brillant. Plus haut, au pied d'un amphithéâtre massif et creusé de rochers gris-blanc, un grand lochan créait une diversion éblouissante, le soleil scintillant à la surface de l'eau calme.
L'ascension finale
Il est impossible d'appréhender l'ampleur - ou la forme - de l'In Pinn tant que l'on ne se trouve pas en dessous. J'ai osé imaginer l'ascension. J'ai essayé de me sentir courageux. Mais je ne me sentais pas du tout à la hauteur.
Alors que Gordon mettait en place un système de cordes et d'assurage, plaçant des protections temporaires, je devenais de plus en plus anxieuse. Les sonnettes d'alarme retentissaient, ma tête tourbillonnait, le sang se précipitait dans mes oreilles et mon estomac était envahi par la nausée. J'entendais ce qui se passait autour de moi, les gens me disaient que tout irait bien, mais j'étais déconnecté. Ce moment - celui que j'avais redouté pendant tant d'années - était devant moi.
Ce moment - celui que je craignais depuis tant d'années - était devant moi.
Alors que je n'étais qu'à 5 mètres de haut, j'ai pensé qu'il fallait que je redescende. Je n'arrivais pas à me concentrer sur autre chose que le dénivelé important. Malheureusement, l'escalade était assez facile. Si j'avais grimpé au niveau du sol, je l'aurais fait sans aucune anxiété et en quelques minutes. Mais la peur m'a fait tâtonner et perdre mes prises.
J'ai essayé de me calmer. Je me répétais sans cesse : "Ne regarde pas en bas, continue, ne regarde pas en bas, continue". Le fait de me parler à voix haute m'a quelque peu aidé. Au sommet de la première des deux longueurs - et à mi-chemin de l'ascension - j'ai rencontré Gordon qui m'a dit que j'avais l'air pâle et malade. Mais il n'y avait pas de retour en arrière sans une descente tout aussi effrayante et je devais donc me concentrer sur l'exécution d'un mouvement après l'autre.
Lorsque j'ai aperçu l'air en contrebas, j'ai tremblé de façon incontrôlable. J'ai eu une crampe au mollet à force de me tenir tendue et ma bouche s'est asséchée. Je me détestais d'avoir peur. Je voulais être plus courageuse. Je voulais profiter de l'expérience.
Mais je l'ai fait. J'ai atteint le sommet du puissant Munro, à 986 m d'altitude, et je me suis affalé, épuisé, contre le rocher froid. Étonnamment, j'ai trouvé le courage de me pencher 18 mètres plus haut et de redescendre en rappel jusqu'à Sgurr Dearg.
Ai-je apprécié l'In Pinn ? Non. Mais je l'ai enduré - et j'ai ressenti un immense sentiment d'accomplissement. Je sais maintenant que si je veux vraiment quelque chose, je trouverai la force mentale de le faire, avec un peu d'aide de mes amis.
Fiona Russell, mieux connue sous le nom de Fiona Outdoors, est une journaliste et blogueuse écossaise spécialisée dans les activités de plein air.
Images : 1 : Marcus McAdam/Alamy ; 2 : Adrian Sumner/Adobe ; 3 : Martin McKenna ; 4, 5, 6 : Fiona Russell ; 7 : Alexis Gilbert/Alamy
