Une rétrospective de la carrière mouvementée de Sir Chris Bonington, le plus grand alpiniste britannique vivant, qui révèle que derrière toutes les victoires et les défaites, tous les hauts et les bas, il y a une essence simple : un homme qui aime tout simplement grimper.
Mise à jour le 3 février 2024 | Paroles de Chris Kalman
Note de l'éditeur : nous remercions la photothèque Chris Bonington de nous avoir fourni la plupart des photos présentées ici. Visitez-la en ligne à l'adresse suivante : www.bonington.com.
Imaginez un homme de grande taille, regardant vers le haut. Il est longiligne, dégingandé, dentu - ses yeux louchent contre la lumière vive de la montagne. Imaginez un jeune homme, sans prétention, mais doté d'une confiance tranquille et d'un dynamisme indéniable. Imaginez que nous sommes en 1951. Imaginez que cet homme n'est qu'un garçon. Imaginez qu'il pose un pied dans une fissure sombre, une main sur une plate-forme rocheuse inclinée. Imaginez ce Chris Bonington. Pas "Sir Christian John Storey Bonington, CVO, CBE, DL" - comme nous le connaissons aujourd'hui. Chris, tout simplement.
Chris escaladant la Grande Route Centrale, dans les gorges d'Avon, en 1955.
Imaginez ce qu'il a ressenti lorsqu'il a commencé, à l'âge de 16 ans, à s'élever vers l'incertitude d'une vie consacrée à la poursuite de la verticalité ; et vous commencerez à imaginer qui est Chris Bonington, au-delà des nombreuses accolades, distinctions, récompenses et titres prestigieux que nous lui avons décernés. Imaginez un grimpeur. Avec un sourire en dents de scie. En paix avec les montagnes et la liberté des collines.
Bonington a tout fait. Il a planifié la logistique, organisé et imaginé des équipes et des objectifs, dirigé de grandes expéditions de type "siège" et participé à de petites ascensions de type "alpin".
Ce n'est pas que Sir Chris Bonington ne mérite pas ses titres. Il le mérite très certainement. La liste de ses grandes premières ascensions s'étend des Alpes à l'Himalaya, en passant par la Patagonie. Sa présence, telle un caméléon, dans les grandes expéditions pendant près de trois décennies est presque aussi impressionnante. Bonington a tout simplement tout fait. Il planifiait la logistique, organisait et concevait les équipes et les objectifs, dirigeait de grandes expéditions de type "siège", participait à de petites ascensions de type alpin et grimpait toujours, toujours, à un niveau technique élevé.
Chris en tête sur un tronçon difficile de l'Annapurna, en 1970.
Il a été l'une des figures centrales de la décennie d'escalade himalayenne qui a connu un succès absurde tout au long des années 1970.
Un alpiniste ordinaire pourrait réaliser une seule des ascensions révolutionnaires auxquelles Bonington a participé et prendre une retraite heureuse, après avoir changé à jamais le monde de l'escalade et de l'alpinisme. Il y a le Pilier central du Freney au Mont Blanc, en 1961 ; la Tour centrale du Paine en Patagonie chilienne, en 1963 - au cours de laquelle il a failli mourir d'un accident de descente en rappel ; et, bien sûr, une décennie d'escalade absurdement réussie dans l'Himalaya tout au long des années 1970, au cours de laquelle Bonington a participé aux premières ascensions du Brammah (6411 m), du Changabang (6864 m), du Baintha Brakk (7285 m), du Kongur Tagh (7719 m) et, surtout, de la face sud de l'Annapurna en 1970.
Chris sur le Shivling.
Mais Bonington ne s'est pas arrêté dans les années 80. Il a changé. Il a progressé et évolué en même temps que le sport. Abandonnant le style des grandes expéditions à fort impact des années 1960 et 1970, Bonington (avec son ami Jim Fotheringham) a réalisé la première ascension du sommet ouest d'un magnifique pic indien appelé Shivling, en 1983.
Bonington maintient que le Shivling a été - "par pur plaisir et amusement" - l'une de ses ascensions les plus mémorables.
Lors d'une interview avec Stefan Nestler, Bonington a indiqué que le Shivling était - "par pur plaisir et amusement" - l'une de ses ascensions les plus mémorables. Shivling, c'est "cinq jours d'ascension en style alpin, un jour de descente, très engagé, un beau sommet pointu". Bonington note : "Pour moi, c'est cela l'escalade. "Pour moi, c'est ça l'escalade. J'étais très heureux d'avoir mené mes plus grandes expéditions. Au cours des 35 ou 40 dernières années, j'ai vraiment opté pour des expéditions plus modestes, des sommets plus petits et toute une série d'aventures merveilleuses".1
Chris au point culminant de son ascension de l'Everest en 1975.
"Ma première priorité était la réussite de l'expédition et pas seulement le fait d'atteindre le sommet de la montagne. - Chris Bonington
Bien entendu, l'éléphant géant dans la pièce que j'ai intentionnellement évité de mentionner jusqu'à présent est le mont Everest. Vous vous demandez peut-être si Bonington y est allé ? Oui. Il y est allé. Bien sûr qu'il y est allé. Il y a eu la tentative de 1972 sur la face sud-ouest, puis l'accomplissement de cet objectif en 1975 - au cours d'une expédition dirigée par Bonington. Lors de ce voyage, comme lors de nombreux autres, il n'a pas personnellement posé le pied sur le sommet. Ce n'était tout simplement pas le rôle qu'il devait jouer au sein de l'équipe. "J'ai toujours vu très clairement dans mon esprit que ma première priorité était le succès de l'expédition, et pas seulement le fait d'atteindre le sommet de la montagne, mais aussi le fait de le faire de manière harmonieuse", a déclaré Bonington à propos de l'expédition de 1975. Bonington a déclaré à propos de l'expédition de 1975. "De ce point de vue, ce fut une expédition merveilleuse.
Bonington retournera à l'Everest en 1982 pour une tentative infructueuse sur l'arête nord-est. Enfin, en 1985, à l'âge de 50 ans, Bonington a atteint le sommet du mont Everest. À l'époque, il était l'homme le plus âgé à avoir réussi cet exploit.
Malheureusement, la vie de Bonington a également été marquée par de nombreuses pertes tragiques, non seulement sur des montagnes étrangères, mais aussi dans son pays. Ian Clough, Mick Burke, Nick Estcourt, Peter Boardman et Joe Tasker ont tous péri au cours d'expéditions avec Bonington. Comme si cela ne suffisait pas, il a perdu un fils de deux ans dans un accident de noyade ahurissant et, en 2014, sa femme est décédée après un combat de deux ans contre la maladie du motoneurone. Ils étaient mariés depuis 52 ans.
Chris fait de l'escalade au Maroc à l'âge de 70 ans.
"Pour moi, les montagnes représentent la beauté, la sauvagerie et le défi. - Chris Bonington
Malgré le tribut que les montagnes ont fait payer à Bonington, il en est resté l'ardent défenseur, le porte-parole et l'enfant. "L'escalade a été ma vie et l'est toujours. Pour moi, les montagnes représentent la beauté, la sauvagerie et le défi. Elles m'ont donné la joie de la compagnie et des amitiés à vie pour m'aider à tirer le meilleur parti de mes quatre-vingts ans sans l'amour de ma vie "2.
Chris porte la flamme olympique des Jeux de Londres 2012 au sommet du Snowdon, au Pays de Galles.
Pour l'œuvre de sa vie, Bonington est aussi décoré qu'aucun alpiniste ne l'a jamais été. Il a reçu la médaille du fondateur de la Royal Geographical Society en 1974, a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1976, a reçu la médaille commémorative Lawrence d'Arabie de la Royal Society for Asian Affairs en 1985, a été fait chevalier en 1996 et a été nommé Commandeur de l'Ordre royal de Victoria (CVO) en 2010. Le plus remarquable, pour un alpiniste tel que Bonington, a été sa sélection en 2015 pour le Piolet d'Or Lifetime Achievement award - la plus haute distinction qu'un alpiniste puisse recevoir.
Bien entendu, Bonington est également un auteur reconnu, ayant publié 17 livres différents et en ayant édité de nombreux autres. J'en passe et des meilleures. Ses apparitions à la télévision, ses conférences publiques et d'entreprise, les services qu'il rend aux parcs nationaux, son travail avec Berghaus... Je pourrais chanter ses louanges, ses réalisations et ses victoires pendant des pages. Beaucoup l'ont déjà fait.
Chris grimpant au Maroc à l'âge de soixante-dix ans.
Sous... toutes les médailles, les récompenses, les cérémonies, la pompe et les circonstances, il y a un homme qui aime grimper.
Mais je préfère que vous dépouilliez Bonington de ses médailles dans votre propre esprit, et que vous l'imaginiez parmi des sommets pointus dans un coin éloigné du globe, regardant vers le haut, rêvant de l'inconnu. Car au-delà des victoires et des défaites, des hauts et des bas, des médailles, des prix, des cérémonies, de l'apparat et des circonstances, il y a un homme qui aime grimper.
Chris Bonington, 80 ans, escaladant The Old Man of Hoy, dans les îles Orcades, en Écosse.
Imaginez, une fois de plus, un homme de grande taille, regardant vers le haut. Il est longiligne, dégingandé, dentu - ses yeux louchent contre la lumière vive de la montagne. Imaginez un vieil homme, anonyme, seul, inconnu des visages, des crêtes et des glaciers suspendus qui le regardent. Imaginez que nous sommes en 2016. Imaginez que ce vieil homme a plus de 80 ans, qu'il continue à grimper après un demi-siècle défini par ses errances ascendantes. Imaginez qu'il pose un pied dans une fissure sombre, une main sur une plaque de roche inclinée, et qu'il sourit. Imaginez Chris Bonington. Pas "Sir Christian John Storey Bonington, CVO, CBE, DL" - comme nous le connaissons aujourd'hui. Simplement Chris. Imaginez ce qu'il doit ressentir lorsque, en s'élevant, toute sa vie s'écroule sous lui et qu'il se retrouve seul face à la glace et à la pierre. Imaginez un alpiniste. Avec un sourire en dents de scie. En paix avec les montagnes et la liberté des collines.
Chris Kalman est un écrivain, un grimpeur et un voyageur qui vit actuellement dans le Colorado.
