Les inversions de nuages, l'une des merveilles les plus fascinantes de la montagne, sont des moments incroyables que l'on n'oublie pas une fois qu'on les a vues. Voici comment et où les trouver, ce qu'il faut chercher et quand y aller.
15 janvier 2025 | Paroles et photographies d'Aila Taylor
Parmi les nombreuses merveilles que recèlent les montagnes, les inversions de nuages sont l'une des plus belles. La beauté pure des pics sombres s'élevant comme des îles dans un océan de nuages est difficile à égaler. Les inversions de nuages sont peu fréquentes et insaisissables, ce qui fait partie de leur attrait. Les conditions météorologiques spécifiques requises peuvent être difficiles à prévoir, ce qui implique toujours une part de pari. Avec un peu de recherche, nous pouvons monter dans les nuages en espérant émerger au-dessus d'eux en plein jour, mais nous ne pouvons jamais en être sûrs avant que cela ne se produise.
Même les jours où les conditions sont favorables et où une inversion semble probable, il est difficile de deviner exactement quels sommets se trouveront au-dessus des nuages, surtout en Grande-Bretagne où nos montagnes sont relativement petites par rapport à d'autres régions. Cette incertitude peut être frustrante et conduire à une journée de randonnée dans les nuages sans grande récompense, mais elle fait aussi partie du plaisir. L'une des choses qui rendent les inversions de nuages si attrayantes, c'est le suspense de ne pas savoir si l'on va passer au-dessus du nuage, et le pur plaisir que l'on éprouve lorsqu'on y parvient.
Nuages à Silverdale et Littondale.
Cet article a pour but de vous aider à améliorer vos chances d'attraper une inversion de nuages, bien qu'un certain degré d'incertitude subsiste toujours. Il y aura des moments où vous réussirez, et d'autres où vous échouerez. Ce n'est qu'en allant dans les collines et en observant les schémas météorologiques, en particulier dans une zone spécifique, que l'on peut acquérir l'expérience nécessaire pour devenir un chasseur d'inversion de nuages expert. Je suis certainement encore en train d'apprendre, et je m'attends à ce qu'il en soit ainsi pour le reste de ma vie. Mais si vous ne savez pas par où commencer, voici quelques conseils utiles.
Vue sur les nuages en direction d'Ingleborough depuis Pen-y-Ghent, alors que le soleil commence à se coucher.
Qu'est-ce qu'une inversion de nuages ?
Le nom scientifique d'une inversion de nuages est "inversion de température". En général, la température de l'air diminue au fur et à mesure que l'on monte, bien que la vitesse de cette diminution puisse varier. Lors d'une inversion de température, ce phénomène est inversé, de sorte que l'air plus frais est piégé près du sol, avec une couche d'air plus chaud au-dessus. Les nuages (ou le brouillard) peuvent être piégés sous une inversion, de sorte qu'ils se trouvent à une hauteur beaucoup plus basse que d'habitude, ce qui permet aux gens de faire de la randonnée ou de grimper au-dessus des nuages et d'émerger en plein soleil. C'est ce qu'on appelle une inversion de nuages.
Ce qu'il faut rechercher
Haute pression - Une haute pression atmosphérique crée une atmosphère plus stable et est plus susceptible d'offrir un ciel clair pendant la nuit. Cela peut permettre à l'air de se refroidir rapidement et de descendre (au sol). Cela contribue à ce qu'une couche d'air plus frais dans des endroits comme le fond des vallées soit piégée par une couche d'air plus chaud, ce qui donne lieu à une inversion. En revanche, les basses pressions entraînent davantage de turbulences, ce qui mélange l'air et empêche les inversions.
Forte humidité- Permet la formation de brume, de brouillard et de nuages qui peuvent être piégés sous les inversions, créant ainsi les conditions de "mer de nuages" qui leur sont associées. La combinaison d'une pression élevée et d'une forte humidité rend les inversions de nuages particulièrement probables.
Peu ou pas de vent - Les inversions de nuages sont généralement associées à des journées calmes et à des conditions météorologiques peu évolutives. Le vent perturbe l'air et fait traverser le nuage, empêchant (ou détruisant) l'inversion. Cependant, comme l'inversion a besoin d'humidité pour former des nuages, une brise légère peut être utile pour fournir cette humidité. En règle générale, je recherche des vitesses de vent inférieures à 5 mph, bien que j'aie déjà observé des inversions de nuages lorsque la vitesse du vent était plus élevée.
Chevaux sauvages devant une inversion dans le parc national d'Eryri.
Quand trouver les inversions de nuages
Automne ethiver - Les inversions sont plus fréquentes en automne et en hiver, où les nuits plus longues (et plus froides) permettent un plus grand refroidissement de l'air. Souvent, en montagne, le soleil d'hiver, faible et bas, n'atteint le fond de la vallée que pendant quelques heures, voire pas du tout, de sorte que l'air près du sol reste frais plus longtemps. Par conséquent, les inversions sont plus fréquentes et risquent de durer plus longtemps pendant cette période. Cependant, comme pour toutes ces recommandations, il y a toujours des exceptions. Par exemple, à Snowdonia, les grandes inversions de nuages constituées d'un épais brouillard marin sont fréquentes au printemps. L'une des plus belles inversions de nuages que j'aie jamais vues se trouvait au sommet du Ben More, sur l'île de Mull, à la mi-août. Si d'autres conditions sont réunies, vous pouvez vous retrouver au-dessus d'une inversion de nuages, quelle que soit la période de l'année !
Tôt le matin - Comme le soleil brûle certaines inversions au fil de la journée, les chances d'en voir une sont également plus élevées le matin. Cela signifie qu'il faut se lever très tôt, afin d'être au-dessus du niveau des nuages avant le lever du soleil, ou installer un camp sauvage en hauteur. Cependant, certaines inversions durent toute la journée, voire plusieurs jours d'affilée. Ces inversions sont plus souvent constituées de nuages épais ou de brouillard, plutôt que de brume matinale qui se dissipe au fur et à mesure que la journée avance. Les inversions les plus impressionnantes que j'ai vues sont celles qui durent longtemps et qui offrent des couchers de soleil spectaculaires au-dessus des nuages.
La crête A' Chioch sur Ben More (île de Mull) pendant une inversion.
Où aller
Certains endroits sont plus propices au développement des inversions que d'autres. Par exemple, les inversions sont plus fréquentes sur les collines où se trouvent de grandes étendues d'eau, car celles-ci contribuent à un refroidissement plus important de l'air au niveau du sol et à des niveaux d'humidité plus élevés. Les sommets situés à proximité de grands lacs, comme Helvellyn, avec Ullswater et Thirlmere de part et d'autre, sont de bons endroits pour cette raison. Les hauts sommets situés sur des îles, comme le Ben More sur l'île de Mull ou le mont Teide sur l'île de Ténériffe, subissent très fréquemment des inversions de nuages parce qu'ils sont entourés par la mer. Le parc national d'Eryri (Snowdonia) présente l'avantage combiné d'être proche de la mer et d'avoir des vallées avec de grands lacs et rivières, ce qui rend les inversions de nuages relativement fréquentes.
En l'absence de lacs ou de mer, les plaines inondables de faible altitude et les grandes rivières peuvent également contribuer à une inversion de nuages en apportant de l'humidité et en favorisant le refroidissement de l'air. J'ai observé de nombreuses inversions de nuages sur la colline de Pendle, malgré son altitude modeste de 557 mètres, parce qu'elle est entourée de rivières et de vastes plaines inondables (qui contiennent souvent des étendues d'eau stagnante en hiver).
Vue sur Pendle Hill après le coucher du soleil.
Interprétation des applications météorologiques
Les applications météorologiques fournissent toute une série d'informations, et il peut être difficile de savoir comment interpréter ces informations pour prévoir les inversions de nuages. À ma connaissance, aucune application météorologique existante ne prédit explicitement les inversions de nuages. J'ai parfois vu des inversions de nuages prédites sur le Mountain Weather Information Service (MWIS), mais la plupart des inversions de nuages que j'ai vues n'ont pas été prédites sur le site. Par conséquent, nous sommes largement tributaires de nos propres calculs et de nos suppositions. Il convient également de noter que les informations fournies par les applications météorologiques peuvent être peu fiables. Il m'est arrivé à plusieurs reprises de me trouver au sommet d'une colline au-dessus d'une inversion, alors que les applications météo indiquaient le contraire en prévoyant que le sommet serait dans le brouillard ou que la température au sommet serait inférieure à la température dans les vallées. Je consulte les applications météorologiques à la recherche de modèles généraux susceptibles de favoriser les inversions, tels qu'une pression élevée, une forte humidité et une faible vitesse du vent, mais je ne me fie pas toujours aux prévisions relatives à la hauteur de la base des nuages. En fin de compte, c'est en sortant et en regardant les montagnes de mes propres yeux que je me fais une opinion.
Fountains Fell au-dessus des nuages après le coucher du soleil
Si vous utilisez des applications météorologiques pour prendre vos décisions, vous pouvez prendre en compte les éléments suivants :
La présence ou la proximité de systèmes de haute pression, qui apparaissent sur les cartes sous la forme d'isobares très espacées.
La vitesse du vent, en particulier la vitesse du vent prévue sur les sommets.
La température au niveau de la vallée comparée à la température sur les sommets.
L'humidité de l'air. Elle peut être mesurée de plusieurs manières, notamment
L'humidité relative - un pourcentage de la quantité d'humidité dans l'air, par rapport à la quantité maximale d'humidité que l'air peut contenir (100 % correspond à la capacité). La quantité d'humidité que l'air peut contenir est influencée par la température actuelle de l'air. Plus l'humidité relative est élevée, mieux c'est, et il est généralement conseillé de viser plus de 95 %, mais il peut y avoir des exceptions.
Point de rosée - il s'agit de la température à laquelle la rosée (condensation) se forme. Un point de rosée élevé indique une plus grande quantité d'humidité dans l'air. Si le point de rosée est à peu près identique à la température de l'air au niveau de la vallée, du brouillard peut se former et si c'est le cas, vous trouverez probablement une inversion si vous montez suffisamment haut.
J'ai tendance à utiliser une combinaison d'applications, car les différentes applications fournissent des informations différentes et ont des emplacements différents. En général, je consulte au moins les applications suivantes MWIS, Met Office mountain weather, Mountain Forecast et Yr (il s'agit des prévisions fournies par l'Institut météorologique norvégien, mais avec l'efficacité typiquement scandinave, il est également très bon pour prédire le temps au Royaume-Uni). Le site web windy.com propose également une série de webcams dans les zones de montagne pour aider à la prise de décision.
Phénomènes connexes
Avant de partir à la recherche d'une inversion de nuages, il peut être utile d'avoir une idée de certains phénomènes connexes dont vous pourriez être témoin.
Un spectre de Brocken à Pen-y-Ghent.
1. Le spectre de Brocken - c'est lorsque des cercles arc-en-ciel entourent votre ombre, dans une forme de halo. Ce phénomène se produit dans la direction opposée au soleil, lorsque la lumière projette votre ombre sur un banc de nuages, alors assurez-vous de regarder dans toutes les directions lorsque vous faites l'expérience d'une inversion. La proximité des nuages étant également importante, les spectres de brocken se produisent généralement lorsque vous émergez des nuages, plutôt que lorsque vous êtes loin au-dessus d'eux.
Un arc-en-brouillard à Pen-y-Ghent.
2. Arc-en-ciel de brouillard- ressemble à un arc-en-ciel de lumière blanche ou de couleur extrêmement délavée, et est beaucoup plus grand qu'un spectre de brocken. Il est causé par l'interaction entre la lumière du soleil et les gouttelettes d'eau présentes dans les nuages ou le brouillard, de la même manière qu'un arc-en-ciel se forme, mais comme les gouttelettes d'eau dans le brouillard sont beaucoup plus petites, les couleurs sont plus atténuées. Les arcs-en-ciel de brouillard ont besoin de la lumière du soleil et des nuages pour se former, c'est pourquoi on les observe souvent à la limite de la couche nuageuse lors d'une inversion.
Il devrait maintenant être évident que les inversions dépendent d'un grand nombre de variables et qu'il peut être difficile de les prévoir. Cependant, cela devient plus facile avec le temps et l'expérience. Aujourd'hui, bien que je vérifie brièvement les prévisions à l'avance pour voir quand une inversion est probable, la plupart du temps, je réalise qu'il y a une inversion lorsque je quitte ma maison dans le Yorkshire et que je vois un brouillard épais et glacial, ou une base nuageuse basse et des températures anormalement basses. Lorsque la sonnette d'alarme commence à retentir, je jette mon sac préparé sur mon dos et je me dirige vers Pen-y-Ghent. Malgré tous mes efforts pour prévoir les inversions, je ne cesserai jamais de savourer l'incertitude de chaque expérience, car c'est cette incertitude qui fait monter l'adrénaline et qui provoque une joie immense lorsque je me libère des nuages. N'oubliez pas que les inversions sont une récompense réservée à ceux qui osent tenter leur chance.
L'auteur au sommet de Pen-y-Ghent.
Aila (anciennement Anna) Taylor est une écrivaine de plein air et une militante de la montagne. Elle a déjà publié des articles dans les magazines The Guardian, The Independent, Vice et i-D, entre autres. Adepte de la spéléologie, de la randonnée et de la natation en eau froide, Aila se passionne pour l'amélioration de l'accessibilité aux activités de plein air et pour la sensibilisation aux menaces qui pèsent actuellement sur les régions montagneuses.
