Il retrace l'histoire de la couverture de camping, l'équipement de plein air préféré de tous, depuis la couverture emblématique de Pendleton et l'humble couverture de pique-nique jusqu'à la couverture militaire "Woobie" et au-delà.
10 avril 2021 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ
Voici une scène parfaite en plein air : le feu de camp éclate et crépite lorsque vous ajoutez une nouvelle bûche, et une pluie d'étincelles explose dans le ciel nocturne. Vous regardez chaque braise monter en spirale et s'éteindre, une à une, et vous sentez la chaleur sur votre visage retourné lorsque la bûche s'enflamme, les flammes léchant avidement le bois sec et sec. Au-delà de ce cercle de chaleur, l'air est immobile, vif et froid. Vous frissonnez en sentant un frisson se propager le long de votre colonne vertébrale, vous vous rapprochez de quelques centimètres du feu et vous resserrez votre épaisse et chaude couverture de camping autour de vos épaules.
Pour nous, les soirées autour du feu de camp sont incomplètes sans notre fidèle couverture. Après de nombreuses années d'utilisation, la nôtre est désormais imprégnée d'une odeur de fumée de bois, ses franges sont légèrement brûlées par endroits et sa laine épaisse porte quelques marques de brûlures dues à des braises errantes. Nous avons repéré des exemplaires similaires très appréciés, drapés autour des épaules des campeurs ou étalés à l'arrière des camping-cars dans des endroits du monde entier, des terrains de camping du nord-ouest du Pacifique aux aires de repos au bord de l'océan sur l'île du sud de la Nouvelle-Zélande.
Que vous l'étendiez à l'arrière de votre camionnette, de votre camion ou de votre break, une couverture douillette est un accessoire essentiel du camping (crédit : Pendleton).
Origine de la couverture
Mais d'où vient la couverture de camping, aujourd'hui omniprésente ? La réponse remonte à plusieurs siècles, au-delà des deux guerres mondiales, à l'époque des premiers commerçants frontaliers du Canada et de l'Ouest américain. En fait, ses origines les plus lointaines remontent même à cette époque.
C'est probablement à un tisserand flamand du XIVe siècle, Thomas Blanket - à l'origine, Blanquette - que l'on doit cette invention des plus douillettes. En 1339, alors qu'il vivait et travaillait à Bristol, il reçut l'autorisation d'un magistrat local d'installer un métier à tisser pour fabriquer un tissu à "surface bien relevée", probablement un tissu de laine à forte maille, destiné à recouvrir les lits. L'intention de Blanket était simplement de rendre un peu plus confortables les palettes de paille sur lesquelles la plupart des gens dormaient à l'époque, car les matelas de plumes et les fourrures fines étaient loin d'être à la portée du commun des mortels.
Au moment où Shakespeare publie sa tragédie, Le Roi Lear, en 1608, la couverture est suffisamment familière pour que son personnage Edgar proclame, lorsqu'il décide de se transformer en Poor Tom, le mendiant de Bedlam : "My face ile grime with filth / Blanket my loynes, else all my haire with knots / And with presented nakednesse out-face / The Windes, and persecutions of the skie" (Mon visage est sali par la crasse / Couvre mes reins, sinon toute ma chevelure avec des nœuds / Et avec une nudité présentée, j'affronte les vents et les persécutions de la terre).
Les reins et la nudité mis à part, à la fin de la période élisabéthaine, la fabrication de couvertures était devenue une affaire importante, en tant que produit dérivé de plus en plus important de la vaste industrie lainière britannique. Le Yorkshire était l'épicentre de la production, mais les couvertures étaient fabriquées dans de nombreuses villes du pays, notamment à Witney, dans l'Oxfordshire, qui fournissait à la Compagnie de la Baie d'Hudson des couvertures fabriquées à partir de la laine de Cotswold produite localement et destinées à l'exportation vers l'Amérique du Nord.
Couvertures de commerce : L'Amérique et au-delà
De l'autre côté de l'Atlantique, ces couvertures sont rapidement devenues très prisées par les commerçants et les tribus amérindiennes, car le lourd tissu de laine était à la fois chaud et déperlant - idéal pour les hivers glacials du nord-ouest du Pacifique et du Canada. Les trappeurs les échangent contre des peaux de castor, tout aussi recherchées en Europe pour le commerce des chapeaux fins. Les voyageurs canadiens-français ont même transformé les couvertures en "capotes", de longs manteaux à capuchon qu'ils portaient lorsqu'ils pagayaient sur leurs canoës lors de longues expéditions dans les régions sauvages. Lewis et Clark ont également emporté des couvertures lors de leur épopée de découverte.
Les motifs rayés classiques des couvertures du parc national de Pendleton s'inspirent de ceux des couvertures d'échange traditionnelles qui étaient convoitées par les tribus amérindiennes (crédit : Pendleton).
La couverture la plus convoitée dans le cadre du commerce des fourrures en Amérique du Nord était la fameuse couverture à points. Au milieu des années 1800, ces couvertures étaient généralement de couleur blanche ou crème, avec des bandes caractéristiques vertes, rouges, jaunes et bleu indigo à chaque extrémité. Ce motif est encore connu aujourd'hui sous la forme de la couverture emblématique du parc national des Glaciers. Les "points" étaient des lignes de fils noirs tissés sur le bord de la couverture, juste au-dessus des rayures. Le nombre de points indiquait la taille totale de la couverture, ce qui permettait de la déterminer même lorsqu'elle était pliée. Les couvertures à 2,5, 3, 3,5 et 4 points étaient les plus courantes à l'époque de la traite des fourrures, la dernière étant de la taille d'un lit double. La couverture à points classique de la Baie d'Hudson est toujours fabriquée aujourd'hui et reste une pièce d'héritage dans de nombreuses familles américaines et canadiennes, transmise de génération en génération.
Les célèbres couvertures de Pendleton pour les parcs nationaux, comme la Zion, illustrée ci-dessus, sont toujours fabriquées aux États-Unis et tissées à partir de laine épaisse de première qualité (crédit : Pendleton).
La couverture Pendleton, tout aussi célèbre, est issue de l'industrie des couvertures commerciales. Mais contrairement à celles de la Compagnie de la Baie d'Hudson, les couvertures Pendleton étaient produites en Amérique, et non en Angleterre, et elles étaient fabriquées dans des motifs et des couleurs spécialement conçus pour plaire aux tribus du fleuve Columbia et, plus tard, du Sud-Ouest américain. Joe Rawnsley, concepteur de Pendleton, s'est même rendu dans les tribus Navajo, Hopi et Zuni pour connaître leurs coutumes et leurs préférences en matière de couleurs, afin de s'assurer que les couvertures de l'entreprise plairaient à ce nouveau marché. Cette forme précoce de recherche sur la clientèle a porté ses fruits. Les couvertures sont devenues des instruments de commerce recherchés et ont même été utilisées pour des cérémonies. Aujourd'hui, Pendleton continue d'être la référence en matière de style américain. Avec six générations de propriétaires familiaux, ses textiles sont imprégnés d'authenticité, d'héritage et d'artisanat, et sont toujours fièrement conçus et tissés aux États-Unis.
Couvertures de l'armée : de la laine au woobie
La couverture en laine était également couramment utilisée par les forces armées au cours des 18e et 19e siècles. Les armées de Napoléon et de Wellington en étaient équipées, tout comme les forces de l'Union et de la Confédération pendant la guerre de Sécession. Au 20e siècle, les couvertures ont été utilisées par les troupes de la Grande Guerre et de la Seconde Guerre mondiale, tant du côté de l'Axe que du côté des Alliés. Les couvertures ont également été utilisées en mer et les premières couvertures de cabine ont été fabriquées au début des années 1700. Dans presque tous les cas, ces couvertures militaires étaient d'une couleur kaki terne ou grise. Après la fin de ces conflits, les vétérans des forces armées les ont souvent conservées pour leur propre usage, tandis que les couvertures excédentaires ont souvent été récupérées par d'autres types d'amateurs de plein air, dont de nombreuses troupes de scouts. C'est ainsi qu'est née la tradition scoute de la couverture de camp, qui rappelle les aventures et les expériences partagées, et qui s'est progressivement ornée d'insignes scouts brodés.
C'est la guerre du Viêt Nam qui a donné naissance à la nouvelle itération de la couverture de camp - et pour la première fois, elle n'était pas en laine. Nous parlons ici du "poncho de doublure pour temps humide", pour reprendre sa désignation officielle, mais c'est un article qui est devenu universellement connu sous le nom de "woobie". Fabriqué à partir de deux couches de nylon cousu et d'un rembourrage en polyester à haut pouvoir gonflant, il s'agissait ostensiblement d'une doublure de poncho, mais c'était en fait le premier édredon synthétique produit en masse. Les soldats de l'infanterie américaine et les marines engagés dans les combats dans les jungles du Viêt Nam les ont rapidement adoptés, non seulement pour leur chaleur impressionnante, mais aussi pour leur polyvalence. Le woobie pouvait servir de vêtement, de couverture, d'oreiller, d'abri, de hamac, de peau de camouflage pour se dissimuler, de coussin de siège, voire de matelas de fortune - et, bien sûr, c'était quelque chose de doux et de rassurant à saisir lorsque la situation passait de SNAFU à FUBAR. La capacité du woobie à fournir de la chaleur lorsqu'il est mouillé, à sécher rapidement et à se comprimer dans un petit paquetage l'a inévitablement rendu populaire auprès des randonneurs, et ce n'est probablement pas une coïncidence si les édredons ultralégers modernes, même ceux remplis de duvet plutôt que de fibres synthétiques, partagent de nombreuses similitudes avec leur ancêtre militaire. Aujourd'hui, de nombreuses marques, de NEMO Equipment à Kelty en passant par Therm-a-rest, produisent leurs propres versions qui descendent toutes d'une manière ou d'une autre du woobie. Il en va de même pour les marques axées sur le style de vie, telles que Voited et Rumpl, dont les couettes aux motifs éclatants sont devenues des accessoires incontournables pour les vanlifères.
Les couvertures d'oreiller multifonctionnelles Cloud Touch de Voited sont une version moderne du "woobie" de l'armée américaine (crédit : Voited).
La fin des années 1970 a également vu l'émergence de nouveaux tissus synthétiques, comme l'acrylique et le polyester, qui ont changé à jamais les vêtements de plein air et la mode de la rue (dans le premier cas, pour le meilleur ; dans le second, nous réservons notre jugement - mais cela a certainement donné lieu à des photos amusantes de vos parents). L'une de ces innovations est la laine polaire, développée pour offrir une alternative chaude, douce, légère et séchant rapidement aux pulls et pulls en laine lourds et qui démangent. Avec le temps, la laine polaire a également été adaptée aux couvertures, en grande partie grâce à son toucher très doux, et s'est imposée dans les foyers du monde entier. Les couvertures Slowtide en sont le parfait exemple. Aussi à l'aise à l'intérieur qu'à l'extérieur, elles sont de taille généreuse pour une couverture complète, avec des imprimés inspirés de l'extérieur. Et contrairement aux tissus originaux des années 1970, elles sont fabriquées à partir de polyester 100 % recyclé, ce qui garantit qu'elles sont plus respectueuses de la planète que leurs prédécesseurs.
Préparer un pique-nique
Au XXe siècle, la couverture a été associée non seulement au camping et au plein air, mais aussi aux loisirs, et plus particulièrement au pique-nique. À l'origine, cependant, le pique-nique était un événement social qui se déroulait à l'intérieur et au cours duquel les invités apportaient chacun une contribution au repas collectif - dans certains cas une contribution financière, dans d'autres un plat ou même un plat entier. La pique-nique est également un personnage de la satire française du XVIIe siècle, un glouton qui se gave pendant que les révolutionnaires meurent de faim dans les rues. C'est d'ailleurs un groupe d'émigrés français qui a créé la Pic Nic Society à Londres en 1801. Ce mélange de repas et de théâtre amateur était alimenté par de la nourriture et de l'alcool - chaque membre devait, paraît-il, apporter un plat et pas moins de six bouteilles de vin.
Au fil du temps, le concept du pique-nique s'est déplacé vers l'extérieur, en mettant l'accent sur les charmes bucoliques de la campagne. L'auteur de livres de cuisine de l'époque victorienne, Mme Beeton, a même inclus une liste de pique-niques dans son classique Book of Household Management (Livre de la gestion domestique), qui comprenait un menu composé de quatre pintades rôties et de deux canards rôtis. Les mondains qui assistaient aux courses d'Ascot ou à l'opéra de Glyndebourne commençaient à arriver avec d'opulents paniers de pique-nique.
Le développement des chemins de fer en Grande-Bretagne et, plus tard, l'essor des loisirs et l'explosion de l'intérêt pour le cyclisme et la randonnée, ont amené les pique-niques dans les classes populaires. La couverture à carreaux, tartan ou écossaise, accompagnée d'un assortiment de charcuterie, de fromage, de pâté de porc et de bière au gingembre, est devenue synonyme d'après-midi d'été ensoleillés.
Les couvertures de poche ultra-portables de Matador conviennent aussi bien pour passer la journée à la plage, dans le parc ou pour se perdre dans les bois (crédit : Matador).
Il est tout à fait logique d'emporter une couverture pour un pique-nique. Après tout, personne n'aime avoir les fesses mouillées. Les modèles modernes intègrent souvent un dessous imperméable et un dessus souple, ce qui vous permet de rester propre et sec, tout en étant confortable. Elles sont également plus faciles à ranger que jamais, ce qui en fait l'accessoire idéal à glisser dans la poche d'une veste ou dans un sac à dos de jour. Les couvertures de poche de Matador, par exemple, sont conçues pour les promenades en forêt, les après-midi au parc, les sorties à la plage, les week-ends de camping, les festivals de musique et les concerts en plein air - tout ce que vous voulez, elles le couvrent littéralement.
Voilà qui met à jour l'histoire de la couverture, et c'est l'occasion rêvée de conclure.
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