Alliant l'artisanat japonais traditionnel au fonctionnalisme moderne, les produits uniques de Snow Peak sont conçus pour les aventuriers avant-gardistes qui apprécient les valeurs patrimoniales.
1er avril 2021 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ
Snow Peak est véritablement né dans les montagnes. Une montagne en particulier a été le berceau des premiers pas de la marque. Il s'agit du mont Tanigawa, une crête escarpée aux multiples sommets qui s'élève à 1 977 m à la frontière des préfectures de Gunma et de Niigata, à Honshu, au Japon. Ses parois abruptes et ses ascensions difficiles devaient servir de terrain d'essai au fondateur de Snow Peak, un jeune et talentueux alpiniste japonais du nom de Yukio Yamai.
Malgré sa hauteur relativement modeste, le Tanigawa a été surnommé "l'Everest de l'Est", car ses aspects vertigineux et son relief austère lui confèrent une présence imposante qui rappelle son homonyme himalayen. Pour le célèbre alpiniste et auteur Kyūya Fukada, ces qualités lui ont également valu de figurer dans son ouvrage classique, 100 montagnes japonaises célèbres ("Nihon Hyaku-meizan"), publié pour la première fois en 1964 et toujours en cours d'impression aujourd'hui.
Mais cette montagne n'est pas seulement célèbre, elle est aussi dangereuse, à tel point que Tanigawa est surnommée la "montagne de la mort", la "montagne du diable" et même la "montagne qui mange les gens". Cette réputation redoutable a été forgée en partie par sa topographie unique, puisque Tanigawa se trouve précisément au point de rencontre de deux systèmes météorologiques, l'un venant du continent asiatique et l'autre du Pacifique. Les tempêtes qui en résultent peuvent être à la fois extrêmes et imprévisibles. Ce maelström de mauvais temps peut surprendre même les alpinistes expérimentés, et plus de 800 personnes ont trouvé la mort sur le Tanigawa depuis que l'on a commencé à enregistrer les données au début des années 1930. Si l'on considère qu'au cours de la même période, l'Everest a fait un peu plus de 200 victimes, on peut se faire une idée des risques réels qu'il présente.
Yukio Yamai, fondateur de Snow Peak, photographié dans les montagnes enneigées du Japon (crédit : Snow Peak)
En hiver, la montagne est recouverte de neige. Les crêtes se couvrent d'épis et les avalanches sont fréquentes. Les congères sont souvent si profondes et durent si longtemps qu'un groupe d'alpinistes disparus en 1943 est resté introuvable pendant 30 ans, jusqu'à ce qu'un autre groupe d'alpinistes tombe sur leurs restes en 1976. Dans les années 1960, un autre groupe d'alpinistes est mort de froid en escaladant la face principale de la montagne. Encore suspendus à leur harnais, les corps se sont avérés impossibles à récupérer jusqu'à ce que les forces japonaises d'autodéfense parviennent à couper les cordes des grimpeurs à l'aide d'armes à feu.
Malheureusement, Yukio Yamai a lui aussi connu la tragédie, même à la fin des années 1950. Sa maison familiale avait été détruite pendant les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale. Comme beaucoup d'autres avant lui et depuis, Yukio s'est rendu dans les montagnes pour trouver du réconfort. Malgré les dangers du Tanigawa, il est irrésistiblement attiré par le sommet, en particulier par l'Ichinokura, sa fameuse face est, techniquement difficile. Il effectuera plusieurs ascensions. Mais au fur et à mesure que la difficulté de son ascension augmentait, Yukio avait besoin d'un équipement technique de plus en plus spécialisé, allant des pitons aux crampons. Il réussit à importer certains articles d'Europe, mais il copia d'autres dessins et modèles qu'il apporta aux artisans de sa ville natale, Tsubame Sanjo, dans la région de Chūetsu à Niigata - une région connue pour sa métallurgie de qualité.
En voyant ses idées et ses adaptations se concrétiser, Yukio a eu l'idée de créer sa propre ligne de matériel d'escalade de qualité supérieure : une passion qui s'est transformée en entreprise. En 1958, il fonde Yamai Shoten, rebaptisé plus tard Yamako, le prédécesseur de l'actuel Snow Peak : un nom qui est un hommage direct au mont Tanigawa. La réputation de l'entreprise s'est d'abord construite sur la force littérale de ses crampons en acier forgé. Mis au point et affinés par Yukio et ses partenaires d'escalade au cours de nombreuses ascensions hivernales, ils ont acquis une grande renommée au Japon.
Ichinokura Sawa, la formidable face est du mont Tanigawa (crédit : Kumpei Shiraishi via Flickr)
L'entreprise prospère et, en 1980, Yukio laisse la place à son fils, Tohru Yamai, qui prend la relève. Le père et le fils se sont tous deux rendu compte que le succès de Snow Peak ne pouvait se poursuivre que grâce à une affinité renouvelée avec les grands espaces, et Yukio a donc encouragé Tohru à trouver son propre lien avec la nature. Tohru a donc pris son envol, voyageant beaucoup au Japon et au-delà, et se rendant même en Amérique, où il a loué une voiture et fait le tour des terrains de camping des parcs nationaux et des zones de loisirs nationales des États-Unis. Enthousiasmé par le confort sain du camping en voiture, il est rentré au Japon et a développé le propre mouvement de camping en voiture du pays, faisant découvrir à toute une génération de familles les plaisirs simples du temps passé en plein air.
Le boom du camping au Japon a duré tout au long des années 1980, mais a commencé à s'essouffler à la fin des années 1990, contrastant fortement - probablement pas par coïncidence - avec l'essor de l'électronique grand public et l'émergence de la télévision par câble. MTV Japan a été lancé à la fin de l'année 1993, tandis que la PlayStation de Sony, qui a conquis tout le monde, est sortie en décembre 1994. En 1997, l'entreprise Snow Peak était pratiquement à genoux. Même les clients fidèles se tournent vers d'autres marques, séduits par les couleurs et les motifs éclatants des vêtements des rivaux nord-américains comme The North Face, Columbia Sportswear, Eddie Bauer et Patagonia.
En fin de compte, la solution aux difficultés de la marque est venue de ses principaux clients. En 1998, l'entreprise a organisé son premier "Snow Peak Way", c'est-à-dire un voyage de camping organisé au profit des clients. Assis autour de leurs foyers takibi, les sessions "takibi time" ont fourni une occasion inestimable d'écouter une multitude de commentaires, de réactions constructives et de plaintes occasionnelles de la part des clients. Ces voyages font toujours partie intégrante de l'entreprise aujourd'hui. Parallèlement au centre de recherche et de développement de Snow Peak, situé dans le centre de Tokyo, les "chemins" de camping réguliers et informels de la marque, organisés dans divers endroits du Japon, sont l'occasion pour le personnel de renouer avec les clients en leur permettant, à leur tour, de se reconnecter avec la nature. L'avantage est une interaction directe, en face à face, entre les utilisateurs finaux et les cerveaux collectifs qui se cachent derrière la marque.
Un aspect essentiel de la philosophie de Snow Peak est l'importance du "temps takibi", qui consiste à parler et à se détendre au camp, près du foyer (crédit : Snow Peak).
En tant que point central de ce "temps takibi" vital, le foyer takibi transportable et portable peut donc être considéré non seulement comme un produit central de Snow Peak, mais aussi comme un élément essentiel de l'histoire de Snow Peak. Cela tombe bien, puisque le design a été créé en 1996 pour tenter d'influencer l'établissement d'une règle de camping qui interdisait le feu direct sur le sol. Les concepteurs de Snow Peak avaient remarqué que les feux de camp marquaient souvent la terre, laissant une vilaine tache brûlée. On peut dire que cela a fonctionné - aujourd'hui, minimiser l'impact des feux de camp est devenu un élément accepté des principes "ne laissez aucune trace". Bien sûr, le foyer takibi fait aussi un excellent barbecue, tandis que la forme triangulaire inversée crée un simple pilier de feu qui constitue un point de mire hypnotique pour n'importe quel camp.
En 2014, un nouveau chapitre de l'histoire de la famille Yamai s'est ouvert, lorsque la petite-fille de Yukio Yamai, Lisa Yamai, a rejoint la marque. Diplômée en design et tournée vers l'avenir, elle a apporté à Snow Peak une nouvelle sensibilité axée sur la mode, qui s'est traduite par le lancement d'une collection de vêtements bien accueillie ainsi que par une expansion majeure des collections polyvalentes de style de vie en plein air de l'entreprise - des produits conçus pour être aussi bien à l'aise dans les rues de la ville, dans les appartements urbains que sur les sentiers de randonnée éloignés. Les flacons Tsuzumi et les bouteilles de lait à double paroi sous vide sont des exemples de ce type de produits : des objets pratiques et élégants qui se distinguent par leur forme et leur fonction. De même, dans les bars à ramen des plus grandes villes du Japon - Tokyo, Osaka, Kobe ou Yokohama - vous avez autant de chances de voir les baguettes en titane de Snow Peak utilisées par les travailleurs pendant leur pause déjeuner que de les trouver rangées dans les sacs à dos des randonneurs au long cours, aux côtés des ustensiles de cuisine ultralégers de Snow Peak. Même le gobelet de randonneur en titane de la marque - qui comporte un bol peu profond pour vous aider à puiser de l'eau dans les ruisseaux de montagne, ainsi que des mesures graduées estampillées pour doser les liquides lorsque vous réchauffez des repas en sachet sur un réchaud à bidon - fonctionne tout aussi bien pour servir des olives, des noix et des amuse-gueules en plein air.
La Backpacker's Cup de Snow Peak est une simple illustration de l'approche multifonctionnelle de la marque en matière de design, qui crée des produits adaptés à un large éventail de styles de vie en plein air, du sac à dos léger aux repas en plein air (crédit : Snow Peak).
La gamme de produits ne se limite pas à l'esthétique visuelle ou à la multifonctionnalité moderne. Le kit Snow Peak est conçu pour incarner les sentiments et les attitudes des Japonais à l'égard de la nature et du monde extérieur, généralement désignés par les notions jumelles de wabi-sabi et de zen. La première est la philosophie qui consiste à accepter ses imperfections et à tirer le meilleur parti de la vie. Elle nous encourage à nous concentrer sur la célébration de la façon dont les choses sont, plutôt que sur la recherche de désirs et de souhaits. Le zen est un concept beaucoup plus difficile à expliquer, bien qu'il s'enracine dans une méditation profonde sur la véritable nature des choses : un état de concentration totale qui incorpore un ensemble complet de corps et d'esprit. Le zen est une façon d'être et un état d'esprit. En ce sens, Snow Peak est plus qu'une simple marque qui vend des tentes, du mobilier de camping ou des vêtements. Pour reprendre les termes de Lisa Yamai, l'objectif est d'augmenter la valeur de la vie de chaque client grâce à nos produits et à nos services.
Dans un monde où nous sommes tous des consommateurs à la recherche de valeur, mais aussi des individus en quête de sens, cette philosophie s'est avérée très attrayante au-delà des frontières du Japon. Il existe aujourd'hui des sièges sociaux et des magasins phares de Snow Peak dans diverses villes du monde, de la ville branchée de Portland, dans l'Oregon, à l'élégante St James's, dans le centre de Londres. C'est une philosophie que nous partageons également chez WildBounds, et c'est une raison de plus pour laquelle nous aimons Snow Peak.
Pour Snow Peak, les expériences simples et élémentaires en plein air sont améliorées et rehaussées par de meilleurs produits, comme les superbes ustensiles de cuisine légers pour réchauds de camping de la marque (crédit : Snow Peak).
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