Elliot Brown | L'histoire

²² avril 2021 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ

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Lorsque vous forgez l'identité d'une marque, vous devez savoir exactement qui vous êtes et ce que vous voulez être. Mais il est tout aussi important de savoir ce que l'on n'est pas - et c'est un point sur lequel Elliot Brown est sans équivoque. Elliot Brown n'est pas une marque de montres comme les autres. En fait, pour le cofondateur Ian Elliot, il ne s'agit pas vraiment d'une marque de montres. "De nombreux autres fabricants de montres sont essentiellement des marques de luxe et de style de vie", explique-t-il. "Alors que nous nous considérons comme une marque de plein air qui vend des montres".

Cette affirmation est confirmée par la façon dont lui et son cofondateur Alex Brown vivent leur vie. Le siège d'Elliot Brown se trouve dans un chantier naval en activité, en bordure du port de Poole, dans le Dorset, sur la côte sud de l'Angleterre. C'est un lieu qui convient parfaitement à ceux qui mènent une existence côtière et de plein air, basée sur les planches et les vélos. "La marque correspond à notre style de vie", explique Ian. "Lorsque vous aimez quelque chose, vous trouvez le moyen d'adapter votre travail aux activités que vous aimez, qu'il s'agisse de surf, de planche à voile ou de VTT de descente. Le plein air fait et a toujours fait partie intégrante de notre travail.

On a l'impression que les personnes qui se cachent derrière la marque sont du type "travailler dur, jouer dur". Ils apprécient autant leur travail que leur temps libre. Mais ils le prennent au sérieux. En fait, dès la création d'Elliot Brown en 2013, les deux hommes savaient exactement quel type de montres ils voulaient fabriquer : les montres les plus faciles à porter, les plus abordables et les plus résistantes de la planète. Pour ce faire, ils testent chaque montre jusqu'à ses limites - et parfois jusqu'à la destruction. "Nous ne lésinons pas sur les tests", déclare Ian. "Aucune autre entreprise horlogère ne fait ne serait-ce qu'une fraction de ce que nous faisons, malgré le nombre de prétendues montres de sport sur le marché".

Il m'explique que la pratique normale dans l'industrie horlogère consiste à tester peut-être quatre ou cinq pour cent des montres qui sortent de la chaîne de production. Les boîtiers et les joints sont testés dans une chambre à pression d'air. Mais Elliot Brown teste chaque montre qu'elle fabrique, deux fois. Le troisième et dernier test est effectué dans l'eau, à une profondeur de 200 mètres - ou 300 mètres pour certains modèles. Mais pourquoi se donner tant de mal, pourquoi prendre du temps et engager des dépenses supplémentaires ? "Nous pensons que l'industrie n'est pas tout à fait honnête, c'est pourquoi nous avons choisi une voie totalement différente. Vous savez, si nous mettons une montre au poignet de quelqu'un qui peut gravir l'Everest ou traverser l'Atlantique, cette personne dépend de cette montre. Et nous dormons sur nos deux oreilles en sachant qu'elle va fonctionner".

Cette déclaration sonnera juste pour tous ceux qui ont déjà fait confiance à un équipement de plein air à un moment crucial, qu'il s'agisse d'un alpiniste qui place un écrou juste avant le point culminant d'une pente délicate ou d'un cycliste qui dirige son VTT sur un singletrack très technique. Il est rassurant de savoir qu'Elliot Brown fabrique des montres de la même manière que d'autres marques fabriquent des équipements critiques pour la sécurité, tels que des freins à disque ou du matériel d'escalade.

Et bien que le fait de pouvoir lire l'heure ne semble pas être une question de vie ou de mort dans la vie de tous les jours, il y a sans aucun doute des occasions où cela pourrait l'être. Comme tous les randonneurs expérimentés le savent, du point de vue de la sécurité en pleine nature, il est toujours nécessaire d'avoir une montre robuste et fiable. C'est pourquoi les services de secours en montagne conseillent aux gens de partir sur les collines avec exactement cela - pas quelque chose qui tombe en panne de batterie et de signal. Combien d'interventions des services de secours en montagne pourraient être évitées si davantage de personnes suivaient ce conseil ? Et contrairement à de nombreuses autres marques de montres produisant des montres "militaires" ou "de terrain", les montres Elliot Brown jouissent d'une véritable crédibilité dans ce domaine. Différents modèles ont été produits et portés par des pompiers, des équipes de la RNLI, des équipes de secours en montagne et des unités des forces spéciales militaires. Elles ont été utilisées lors d'opérations où le temps n'était pas seulement précieux, mais où chaque seconde était vitale.

"Nous sommes très fiers des relations militaires et de ce que nous avons réussi à accomplir en si peu de temps", déclare Ian. Étant donné la nature spécialisée de certaines des unités concernées, il doit rester vague sur les détails. "Mais se rendre dans un certain camp et livrer ce premier lot de montres en tant qu'équipement militaire avec un numéro de stock de l'OTAN, c'est tout simplement ce qu'il y a de mieux dans le monde de l'horlogerie si vous êtes nous".

La montre en question est la Holton Professional, plus précisément le modèle 101-001 noir, la première nouvelle montre militaire créée par une entreprise horlogère britannique depuis plus de dix ans. La Holton est née comme une conséquence naturelle du fait qu'une autre des montres les plus vendues de la marque, la Canford, a été cooptée par des membres de la communauté militaire. Le cahier des charges de la Holton est allé plus loin en spécifiant des exigences fonctionnelles particulièrement élevées. La montre devait être capable de résister à une exposition prolongée à l'eau et à la poussière, être durable, résistante aux chocs, offrir une visibilité claire de jour comme de nuit, être équipée d'une lunette de chronométrage unidirectionnelle utilisable avec une main gantée et être finie avec des options de bracelets faciles à changer et confortables qui ne se briseraient pas.

Peu de montres ont jamais atteint le statut d'être développées de cette manière et d'être distribuées en tant qu'équipement militaire. Plus rares encore sont celles qui sont destinées au type d'unité spécialisée qui utilise la Holton. L'exemple le plus célèbre est sans doute la Rolex Submariner "Milsub", fabriquée spécialement pour le ministère britannique de la défense dans les années 1970. Ces montres ont été modifiées en usine par Rolex pour répondre aux exigences du ministère de la Défense : cornes à barre fixe plutôt qu'à ressort, aiguilles "glaive" plus grandes pour une meilleure visibilité, luminescence tritium garantie pour une utilisation à faible luminosité et lunette tournante avec hachage de soixante minutes (au lieu des 15 premières minutes seulement). Ces montres sont devenues des objets de collection incontournables. "Certaines des Rolex Submariners qui ont été remises au même corps d'armée atteignent aujourd'hui 70 ou 80 000 euros lorsqu'elles sont mises en vente", explique Ian. "Nous ne disons pas que nous nous situons dans cette fourchette, mais le fait d'en arriver au même point a été une grande satisfaction pour nous".

Une plongée plus profonde dans la conception d'une montre comme la Holton révèle également une autre caractéristique d'Elliot Brown : l'attention portée par la marque aux détails frise la compulsion. On peut dire qu'avec la Holton, ils sont allés bien plus loin que Rolex ne l'a jamais fait avec la Submariner. Ce caractère obsessionnel est une qualité qui vient directement des fondateurs, comme l'admet ouvertement Ian. "Nous sommes tous les deux des ingénieurs dans l'âme, et nous avons donc une nature légèrement obsessionnelle. Cela peut rendre les gens fous, mais c'est seulement cette obsession qui produit le caractère personnel spécial, je pense". Il a raison : il est indéniable que la Holton est spéciale. Mais il y a en fait presque trop de petits détails sur la montre pour qu'ils puissent être transmis facilement ou efficacement - ce qu'Elliot Brown a parfois eu du mal à faire comprendre.

"Nous savons que nos montres peuvent sembler plus risquées pour certains détaillants", admet Ian. "Une chaîne de magasins de montres ou de bijoux typique a tendance à s'en tenir à des marques qui ont déjà du succès, comme Michael Kors ou BOSS, ou encore Omega ou Tag Heuer. Il s'agit d'un modèle de marketing très traditionnel, avec un ambassadeur célèbre et une campagne publicitaire bien ficelée, ainsi qu'un contrat d'agence pour placer les produits dans des publications de style et de mode. Cela crée la demande, mais pas la personnalité. Mais les grands acheteurs veulent s'assurer que tous ces éléments sont en place avant d'accepter nos montres". C'est l'une des raisons pour lesquelles la marque a cherché à asseoir sa crédibilité par d'autres moyens, en collaborant avec succès avec les services d'urgence, les unités militaires et, plus récemment, avec Jaguar Land Rover. "Ce sont des entités bien connues, mais nous sommes encore un peu à l'écart pour certains détaillants, parce que nous ne sommes pas une marque de montres typique et que nous n'entrons pas dans le moule".

Les spécifications de la Holton illustrent parfaitement ce qu'Elliot Brown veut dire lorsqu'elle qualifie ses montres de "100 % adaptées à l'usage". La montre est conçue pour fonctionner, purement et simplement, et non pour suivre la mode ou les tendances du marché. Ian aime souligner les détails idiosyncrasiques de la Holton. "Vous pouvez utiliser la paume d'une main gantée pour tourner la lunette, afin de chronométrer votre oxygène si vous faites de la plongée. Le motif moleté de cette lunette est spécialement conçu pour s'adapter à un gant - n'importe quel gant, qu'il soit en tissu, en cuir ou en néoprène. Pour ce faire, le motif moleté se prolonge sur le dessus de la lunette. Ainsi, si vous portez une chemise à poignets rigides, il la déchirera en morceaux. Nous ne nous préoccupons pas de cela. Nous n'essayons pas de plaire à tout le monde ; il s'agit de se concentrer sur la fonction".

Pour comprendre d'où vient cette obsession horlogère pour la fonctionnalité, il faut sans doute remonter aux origines. Les racines d'Elliot Brown remontent en fait à une autre entreprise britannique : Animal. Fondée en 1987, Animal est une marque née sur la côte sud de l'Angleterre. Elle a surfé sur la vague montante de l'intérêt pour les sports extrêmes au Royaume-Uni, attirant les surfeurs en herbe, les snowboarders, les véliplanchistes, les vététistes, les kitesurfeurs et bien d'autres encore. Tout au long des années 1990, cette marque locale a échangé des coups de poing avec des géants du surf plus établis aux États-Unis et en Australie, arrachant des parts de marché à des méga-marques comme Oakley, O'Neill, Quiksilver, Rip Curl et Billabong.

Animal vend une large gamme de vêtements et d'accessoires. Mais la marque s'est surtout fait connaître pour ses bracelets de montre en sangle, qui se fixent à l'aide d'une fermeture à boucle et à crochet - pour vous et moi, c'est du Velcro. Développés par Ian Elliot comme une solution pratique au problème de la perte de la montre dans le surf, ces bracelets sont devenus un accessoire bon marché, accessible et bientôt indispensable. À la fin des années 90, le bracelet de montre Animal est devenu un signe distinctif utile qui permet à celui qui le porte d'appartenir à la tribu des sports d'action : peut-être un surfeur, peut-être un vététiste, mais certainement quelqu'un qui vit pour l'adrénaline.

Aujourd'hui, Ian se souvient : "Le bracelet de montre Animal est le premier produit que j'ai fabriqué et qui a connu un certain succès. C'est essentiellement sur ce bracelet que s'est construite l'activité d'Animal. À son apogée, nous en vendions près d'un million par an". Naturellement, l'étape suivante des bracelets de montre était de commencer à fabriquer une gamme de montres, et Animal a donc fait appel à des experts pour développer, entretenir et gérer son département horlogerie. C'est ainsi qu'Animal a fait appel à un expert pour développer, entretenir et gérer son département horlogerie. Séduit par la perspective de vivre et de travailler sur la côte sud, à quelques minutes de la mer, il a décidé de refuser une offre d'emploi chez Cartier et de travailler pour Animal.

Les deux hommes se sont rapidement liés d'amitié, un lien cimenté lorsqu'ils ont découvert qu'ils partageaient la même fascination pour l'ingénierie et la mécanique. Ils ont également beaucoup appris sur les montres. Ils ont notamment acquis une connaissance approfondie, comme le décrit Ian, "de ce qui ne va pas lorsque les montres sont soumises à des chocs contre des trottoirs et des rochers, à la neige, à l'eau salée, au sable, à la boue et à toutes ces choses que les objets mécaniques n'aiment généralement pas. Cela nous a placés dans une position assez unique, puisque nous avons pu observer le cycle complet du produit, du concept à l'utilisation finale".

En fin de compte, l'ensemble des compétences au cœur d'Elliot Brown provient donc du travail du couple avec les animaux. Mais il est également né d'une frustration face aux limites qui leur étaient imposées à l'époque. Toutes les montres Animal étaient fabriquées en acier inoxydable de qualité marine. Mais d'autres facteurs les empêchaient de fabriquer les montres dont ils rêvaient. "Nous étions évidemment limités par les prix des montres que nous vendions sous la marque Animal", explique Ian. "En dehors de l'industrie de l'horlogerie et de la bijouterie, et certainement à l'époque, il était difficile de vendre quoi que ce soit en dehors de la gamme de prix £100 à 150. Nous avons commencé à nous dire : "Vous savez quoi ? Imaginez ce que nous pourrions faire si nous avions une feuille blanche..."

C'était une démangeaison qu'ils ont finalement dû assouvir. Mais le processus a été long et compliqué. "Nous avons travaillé la nuit pendant environ deux ans et demi pour réaliser Elliot Brown, en mettant tout en place, en élaborant le comment et le pourquoi". En 2013, la marque a lancé les modèles Canford et Bloxworth, chaque gamme de montres comprenant une demi-douzaine de modèles. La Canford est une évolution discrète et élégante de la "super-compressor" classique, parfaitement adaptée à la vie de tous les jours, mais qui peut également servir de montre de terrain ou de sport. La Bloxworth était un chronographe "tech-diver" classique, conçu pour séduire le type d'homme qui conduit un pick-up et passe peut-être ses week-ends à s'ébattre sur une côte ou un jet-ski. Ces deux montres sont encore aujourd'hui des pièces maîtresses de la gamme. "Chaque montre était - et est toujours - une histoire de couleurs à part entière. Ainsi, tout dans chaque montre est stylisé, du cadran et de la luminescence aux aiguilles et aux index, en passant par la finition du boîtier", explique Ian. "Même l'anneau qui entoure le verre est coloré en fonction de la montre. Nous voulons que tout soit unifié et cohérent, pour que cela fonctionne".

Le langage stylistique de la marque est unique et s'inspire de différentes sources, notamment d'une esthétique typiquement britannique. Naturellement, il a également évolué au fil du temps. "Nous ne prétendons pas être fabriqués en Grande-Bretagne, mais nous sommes conçus à 100 % en Grande-Bretagne, et notre philosophie est également très britannique. La dureté, la robustesse, le style de conception de la maison sont typiquement britanniques, je pense. Nous avons l'impression d'avoir atteint une certaine maturité dans ce domaine. Il s'inspire de l'instrumentation et de la signalisation militaires traditionnelles - le Holton en est un exemple - mais il est aussi très esthétique. C'est important, car les militaires ont tendance à choisir des montres qui sont belles".

En tant que marque, Elliot Brown se demande également pourquoi quelqu'un achèterait une montre analogique de nos jours, alors que l'on peut avoir tellement plus d'informations au poignet. "Je pense qu'en fin de compte, c'est parce qu'elles ont cette longévité et cette nature robuste qui permet d'aller partout et de faire tout ce que l'on veut", se demande Ian. "Ils deviennent un peu comme un talisman. Et en fin de compte, ils génèrent leur propre histoire, créent leur propre empreinte digitale au fur et à mesure qu'ils prennent quelques marques et éraflures au fil du temps".

Au siège d'Elliot Brown à Poole, il y a une collection sélectionnée de montres abîmées qui présentent de nombreuses marques et éraflures. Il s'agit de montres qui sont revenues d'aventures vraiment épiques. Elle comprend trois montres qui ont été fixées à l'étrave de divers voiliers de course participant à la prestigieuse course Clipper Round The World, un événement qu'Elliot Brown a parrainé pendant quatre années consécutives. "Il y en a une que nous aimons beaucoup parce qu'elle a de très grosses cicatrices - quelque chose l'a manifestement frappée et a littéralement arraché des morceaux d'acier inoxydable du bord de la montre", explique Ian. "C'est incroyable que quelque chose puisse survivre à cela. Nous avons beau nous gratter la tête, nous ne pouvons pas imaginer de test plus difficile que celui-là pour une montre, quelle qu'elle soit. En passant un an en mer, la montre est passée du froid glacial de l'océan Austral aux eaux tropicales, ainsi qu'à des endroits où l'eau est froide mais où la température de l'air est très chaude, comme au large du Cap-Occidental. Il y a des chocs thermiques, de la corrosion due à l'eau salée et d'énormes chocs de pression, car ces bateaux avancent à une vitesse folle et leur étrave frappe l'eau très fort".

Les deux hommes savourent toutes les occasions de mettre leurs montres à l'épreuve. Lors du lancement de leur collaboration Land Rover x Elliot Brown Holton, le cascadeur Jess Hawkins a écrasé la montre en conduisant 2,9 tonnes de métal sous la forme du nouveau Defender. "Jess a en fait roulé dessus une quinzaine de fois au total, juste pour prendre la bonne photo", s'amuse Ian. "Nous étions convaincus qu'elle allait finir en morceaux, mais la montre s'en est sortie indemne". L'année dernière, ils en ont déposé une dans le port de Poole et l'ont laissée là pendant six mois, attachée à un poteau. Le verdict ? "Il y avait de la matière qui poussait dessus et elle avait l'air plutôt mal en point, mais elle a fini par s'en sortir". Plus récemment, dans le cadre d'un exercice d'entraînement de la police à la lutte contre le terrorisme, ils en ont également fait exploser une à l'essence, en attachant une montre au goulot d'une bouteille et en la lançant sur une surface en béton. "La sangle a été un peu carbonisée, mais pour le reste, tout allait bien".

Dans le même ordre d'idées, ils aiment entendre des histoires sur le parcours de leurs montres et sur leurs réalisations. "Nous avons des ambassadeurs dans le monde entier qui font des choses folles en permanence", déclare Ian. "Fraser Corsan a battu le record du monde de vitesse dans une combinaison à ailes portant une montre Elliot Brown, en sautant d'environ 30 000 pieds. Nous avons également une montre que nous appelons "Row it Forward", qui en est actuellement à sa neuvième traversée de l'océan. Elle est actuellement à mi-chemin de la traversée de l'Atlantique avec l'équipe Monkey Fist. Nous prévoyons de la vendre aux enchères à un moment donné, mais deux des rameurs - que nous connaissons maintenant très bien - ne partiront pas sans elle. C'est devenu un talisman pour eux".

Le soutien aux athlètes, aux soldats et à d'autres organisations fait également partie intégrante des activités d'Elliot Brown, même si la marque n'en parle pas vraiment. "C'est bien d'être gentil, n'est-ce pas ? dit Ian lorsqu'on le pousse à le faire. Il est modeste. En fait, il fait partie d'un groupe d'experts de la Special Boat Service Association, une organisation caritative enregistrée dont la mission est d'apporter un soutien aux membres actifs et retraités de l'unité militaire spécialisée et à leurs familles. De l'avis général, grâce à divers projets et événements - dont la vente aux enchères de quelques montres spécialement commandées et non destinées à la vente publique - l'argent qu'Elliot Brown a récolté pour l'association dépasse largement les six chiffres. Des actions similaires ont également bénéficié à d'autres associations caritatives des forces armées, ainsi qu'à diverses autres bonnes causes, notamment l'association des pompiers, MIND, Mountain Rescue, la Royal British Legion, Movember, le NHS et la RNLI.

Cette attitude montre simplement que les employés d'Elliot Brown comprennent que les actes sont plus éloquents que les paroles. Dans le même ordre d'idées, bien qu'ils disposent d'une série d'ambassadeurs - notamment des explorateurs, des aventuriers et des alpinistes -, ceux-ci ne sont pas considérés comme des porte-parole de la marque dans le cadre de contrats rémunérés. En fait, ils sont libres de faire ce qu'ils veulent. "Nous ne payons personne pour porter nos montres", ajoute Ian. "Ils le font simplement parce qu'ils les aiment. Cela inclut des gens comme Matt Tebbutt dans Saturday Kitchen, Julia Bradbury, Steve Backshall - toutes sortes de gens portent Elliot Brown mais ils ne le crient pas nécessairement, et nous ne le crions pas non plus. C'est une révolution tranquille".

En parlant à Ian Elliot, il est difficile de ne pas être impressionné par la marque ou par les personnes qui sont derrière elle. Leur passion collective pour la fabrication de montres force le respect, tout comme l'étendue des connaissances qu'ils ont acquises au fil des ans. Bien qu'ils ne soient pas des geeks de l'horlogerie au sens classique du terme, ils connaissent certainement leur métier. "Alex peut mettre sa lunette dans n'importe quelle montre mécanique et, en quelques minutes, il vous dira pourquoi elle fonctionne lentement - cette vis est desserrée ou ce ressort est tordu", explique Ian.

Son propre domaine d'expertise est celui des bracelets de montre : un domaine de la conception horlogère qui, pour certaines marques, n'est qu'une réflexion après coup, mais qui, pour Ian et pour Elliot Brown dans son ensemble, est aussi important et intégral que n'importe quel autre élément. "Je pourrais faire un cours sur les sangles des bracelets de montre", dit-il. Nous le croyons, surtout lorsque nous découvrons que la conception et la fabrication du bracelet Elliot Brown ont duré près de trois ans. Sans surprise, il s'agit en quelque sorte d'un projet personnel, inspiré au départ par le bracelet original en velcro d'Animal. "J'ai toujours voulu faire une version 2.0 de ce bracelet de montre. Chez Elliot Brown, nous avons donc commencé à jouer avec des bouts de sangle, en reprenant l'idée et en l'abandonnant pendant plusieurs mois. Nous avons alors eu l'idée d'une boucle de fermeture basée sur une boucle de ceinture en sangle. Mais nous avons pensé que nous pourrions la rendre plus agréable à utiliser et plus pratique, certainement préférable au Velcro qui, après tout, était un peu bruyant, s'effilochait facilement et sentait mauvais". Cela soulève une question intéressante. Avez-vous déjà lavé votre bracelet de montre ? Non, je ne pense pas - mais apparemment, personne ne le fait. "On pense à laver ses vêtements, mais jamais son bracelet", explique Ian. "Chez Animal, nous recevions parfois des montres dégoûtantes pour réparation. Nous devions donc résoudre ce problème tout en rendant le bracelet infiniment réglable, sans l'encombrement d'un bracelet NATO traditionnel avec des anneaux en D et de multiples plis de sangle. Nous ne voulions rien de tout cela, car les sangles absorbent et retiennent l'humidité, mais nous voulions que la sangle soit tout aussi solide et polyvalente".

Le premier échantillon qu'ils ont fabriqué ne fonctionnait pas tout à fait comme ils le souhaitaient, mais il était suffisamment proche pour qu'ils déposent une demande de brevet afin de protéger le modèle - ce qui a été fait, et en un temps record. "Nous avons obtenu un brevet en moins d'un an, ce qui est apparemment inédit. L'idée est d'effectuer le réglage à l'intérieur de la sangle, et non à l'extérieur, ce qui permet d'obtenir une pointe courte au lieu d'un excès de sangle qui s'agite". Il n'est donc pas nécessaire d'utiliser les attaches ou les boucles de retenue que l'on trouve sur les bracelets en cuir ou en caoutchouc. "Ce sont toujours les premiers éléments qui se cassent ou s'usent sur une montre, car ils sont nécessairement fragiles - à moins que vous ne les fabriquiez en métal, auquel cas ils égratigneront votre bureau ou autre. Avec notre système de sangles, le gardien est intégré à la boucle par le biais d'une charnière, qui serre également le bracelet".

Le travail est fait, n'est-ce pas ? Pas du tout. L'étape suivante consistait à affiner la sangle elle-même. Une fois la boucle terminée, Ian s'est rendu chez Bowmer Bond, le fournisseur de sangles d'Elliot Brown, pour créer la sangle. Il savait ce qu'il voulait : une sangle à l'aspect et au toucher naturels, comme la toile ou le coton, mais fabriquée à partir d'une fibre synthétique pour éviter qu'elle ne pourrisse, qu'elle ne sente mauvais ou qu'elle n'absorbe trop d'eau. Malheureusement, un tel tissu n'existait pas. Mais une autre solution s'est rapidement présentée. "Même s'ils ne produisaient rien avec les qualités que nous voulions, ils possédaient un métier à tisser à navette victorien remis en état qu'ils pensaient pouvoir utiliser pour fabriquer quelque chose", se souvient Ian. Il s'est procuré un fil avec la bonne finition et le fournisseur a essayé d'en tisser sur ce métier ancien. L'avantage unique de ce métier était qu'il permettait d'obtenir un bord tissé des deux côtés de la sangle, ce qui n'est pas le cas avec un métier à aiguille moderne - en gros, une double lisière, un peu comme pour le denim de qualité supérieure. Le problème est que le métier à tisser victorien fonctionne à environ 10 % de la vitesse d'un métier à tisser normal et qu'il faut le recharger toutes les cinq ou dix minutes. "Cette sangle nous coûte littéralement cent fois plus cher au mètre qu'un métier à aiguilles", explique Ian. "Mais elle vaut chaque centime. Il n'y a rien de comparable. Nous avons investi bien plus de milliers de livres dans les sangles qu'il n'est confortable de le faire, mais cela signifie que nous avons les sangles que nous voulions. C'est vraiment un travail d'amour".

Un travail d'amour. C'est peut-être la phrase qui résume le mieux ce que fait Elliot Brown et pourquoi il le fait. Lorsqu'il s'agit de jouer, les hommes d'Elliot Brown font ce qu'ils aiment. Et lorsqu'il s'agit de travailler, ils aiment ce qu'ils font. C'est une approche simple et honnête qui ne fait pas partie d'un grand plan, d'une stratégie marketing intelligente. Mais c'est une approche qui, sans surprise, trouve un écho auprès d'un certain type d'acheteurs de montres de plein air.

Ce que la marque a déjà réussi à accomplir est d'autant plus impressionnant quand on sait à quel point il est difficile de se faire une place dans l'industrie horlogère moderne. Il y a probablement plus de marques horlogères aujourd'hui que jamais depuis l'âge d'or de l'horlogerie suisse, qui a atteint son apogée juste avant la "révolution du quartz" des années 1970, qui a entraîné la disparition de nombreuses marques traditionnelles. L'essor d'une multitude de micro-marques modernes, dont beaucoup sont soutenues et lancées par des plateformes de crowdfunding telles que Kickstarter, fait de ce marché un lieu de compétition et de lutte acharnée. On a parfois l'impression qu'il existe déjà une montre pour tout le monde.

Mais il n'y a pas tant de montres que vous pouvez vraiment aimer, qui gagneront une place dans votre cœur aux côtés de vos équipements de plein air les plus fiables. Et c'est peut-être là qu'une montre Elliot Brown l'emportera toujours : il ne s'agit pas d'un garde-temps destiné à être exposé dans une vitrine sur une table de toilette, ni d'un ornement tape-à-l'œil qui répond à la dernière tendance de la mode rapide. Et ce n'est certainement pas non plus une smartwatch, car soyons honnêtes, c'est un objet qui, bien qu'utile, n'inspirera jamais une affection profonde ou significative. Vous pourriez tout aussi bien tomber amoureux de votre réfrigérateur-congélateur. Mais une montre Elliot Brown est conçue pour être un compagnon constant dans toutes les aventures, du quotidien à l'extraordinaire. De plus, elles sont fabriquées avec un soin infini et une passion quasi obsessionnelle par une marque qui comprend, instinctivement et intimement - tout comme n'importe quelle personne ayant le sens de l'aventure - que le temps est précieux. Pourquoi le gaspiller ?

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