La randonnée avec toutes les sensations | Trekking the Fjällräven Classic

31 janvier 2024 | Paroles et photographies de Joly Braime @ WildBounds HQ

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Une femme d'âge mûr, nue et incontestablement nordique, émergea d'un fourré au bord de Wastwater et pataugea raide dans le lac. Suédoise ou Finlandaise ? me demandais-je en m'allongeant sur la rive, séchant ma peau humide sous le soleil de septembre. Plus loin, un Coréen plein de ressources utilisait son matelas pneumatique comme lilo, dérivant paresseusement sous le ciel sans nuages, tandis que ses amis, coiffés de chapeaux de soleil, le regardaient depuis la rive. Dans le camping derrière nous, un flûtiste invisible a commencé à jouer le thème des hobbits du Seigneur des Anneaux.

Bienvenue dans le monde convivial et légèrement excentrique de la Fjällräven Classic UK. Il s'agit essentiellement d'une randonnée de plusieurs jours organisée par l'une des marques suédoises les plus connues dans le domaine des activités de plein air. C'est à la fois un défi et un camp de scouts, et un creuset unique de la culture internationale des activités de plein air.

Vingt ans d'expériences en montagne

Régulièrement inscrite au calendrier depuis 2005, la Fjällräven Classic originale est une randonnée de 110 km dans la Laponie suédoise, de Nikkaluokta à Abisko, dans l'une des régions les plus populaires et les plus belles du nord de la Suède. Elle a lieu chaque année à la mi-août et environ 1 500 personnes la parcourent, la plupart d'entre elles mettant entre trois et sept jours pour l'achever.

La portée mondiale de la marque s'étant élargie, avec des aficionados de l'équipement Fjällräven aussi loin que l'Asie et l'Amérique, les Fjällräven Classics ont été développées dans six autres pays. Des événements sont désormais organisés au Danemark, en Allemagne, en Corée, au Royaume-Uni, aux États-Unis et, plus récemment, au Chili.

Le génie de la Classique réside en partie dans le fait qu'elle réussit à être beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Pour ceux qui entreprennent leur premier itinéraire de longue distance, il faut qu'il soit stimulant, mais fondamentalement sûr et gérable. D'autres peuvent être des randonneurs d'outre-mer, à la recherche d'une introduction au paysage et à la culture d'un nouveau pays. Et puis, bien sûr, il y a les randonneurs chevronnés qui cherchent à s'amuser et à nouer des amitiés.

Tout cela représente un véritable casse-tête pour les organisateurs, mais les deux principaux organisateurs de la UK Classic, Clare Dyson et Rich Smith, n'ont pas l'air de s'en préoccuper outre mesure. Comme Rich me l'a dit, "même les défis sont amusants la plupart du temps",

Même les défis sont amusants la plupart du temps. Nous voulons que les participants fassent une belle randonnée et qu'ils découvrent l'atmosphère, la communauté et le défi que représente un événement classique - nous devons donc nous assurer de cocher toutes ces cases.

Bienvenue dans les lacs anglais

Il ne s'agissait que de la deuxième édition de la Classique britannique, la première ayant eu lieu dans les Cairngorms en 2022, sous un temps résolument écossais. Pour 2024, Fjällräven a décidé d'organiser l'événement dans la région des lacs, en partie parce que Clare et Rich savaient qu'ils pourraient y créer un superbe parcours.

L'itinéraire dans les Cairngorms était spectaculaire, mais nous sommes tous les deux basés dans les Lacs, alors c'était génial de le ramener à la maison et de pouvoir montrer aux gens ce magnifique petit coin du Royaume-Uni.

C'est ainsi qu'un mardi soir de la mi-septembre, quelque 250 randonneurs se sont rassemblés au château de Muncaster, près de Ravenglass, sur la côte de Cumbria. En arrivant en voiture, j'avais l'impression que les gens allaient marcher avec des groupes de copains, comme lors d'une marche parrainée par une école, mais ce n'était pas du tout le cas. Alors que certaines personnes venant de l'étranger avaient naturellement voyagé en groupes plus importants, j'ai été surpris de constater que de nombreux marcheurs se présentaient seuls et désireux de se faire des amis.

Cette première soirée dans l'ancienne cour d'écurie de Muncaster avait un petit air de semaine des nouveaux arrivants : les tables se remplissaient de pintes, de pizzas et de gens. Dans une pièce annexe, des bénévoles sympathiques distribuaient des passeports de randonnée, des sacs poubelles et des rouleaux de tourbe, tandis que le fondateur de Firepot, John Fisher, distribuait des piles de repas déshydratés exceptionnellement savoureux, élaborés par essais et erreurs dans sa propre cuisine.

Je me suis fait ma première amie quelques minutes après avoir rejoint la file d'attente pour l'inscription. Il s'agissait d'une habitante de Kendal, dans la région de Cumbria, ce qui est plutôt rare dans une société aussi internationale. L'homme que j'ai rencontré ensuite était venu de Singapour.

Il m'a dit : "Quand j'aurai fini ici, je me rendrai à Gleneagles pour jouer au golf".

Je me suis dit qu'il fallait tirer un grand coup de chapeau à ceux qui avaient décidé que la première impression du Royaume-Uni pour ces gens en décalage horaire devait être un château classé monument historique, occupé par la même famille depuis plus de 800 ans. Même le terrain de camping offrait une vue spectaculaire sur l'estuaire des trois rivières à Ravenglass, et après le briefing du soir, j'étais assis à l'extérieur de ma tente tandis qu'une centaine de selfie sticks enregistraient la descente incandescente du soleil dans la mer d'Irlande.

Mais d'abord, le café...

Après le petit-déjeuner du lendemain matin, une flotte d'autocars s'est mise en route vers l'est, se faufilant le long de routes de campagne sinueuses pour finalement amener une foule légèrement nauséeuse au point de départ à Langdale. Lorsque les sacs à dos sont sortis de la soute, nombre d'entre eux portaient des rangées d'insignes de finisher des Fjällräven Classics précédentes.

Comme il s'agit fondamentalement d'un événement suédois, tout le monde s'est immédiatement arrêté pour prendre un café et des pâtisseries, puis les groupes de marcheurs se sont progressivement éloignés le long du sentier de la vallée, entamant la marche de trois jours et de 50 km qui les ramènera à Muncaster.

La Classique n'est pas une course, et si certains auront toujours du mal à se passer d'un élément compétitif à se mettre sous la dent, la plupart des participants ont semblé se délecter du rythme plus lent. Avec des journées moyennes d'environ 17 km et beaucoup de temps pour les parcourir, c'est le genre de parcours où vous n'avez pas à vous soucier de vous arrêter pour pagayer ou de vous préparer un deuxième café après le déjeuner.

Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de défis à relever. La première matinée a été marquée par une montée abrupte de 430 m au Stake Pass, rendue plus facile par un soleil anormalement chaud. À mi-chemin, j'ai croisé deux Américaines un peu plus âgées. L'une se tenait sur un affleurement, les bras écartés comme un cormoran, ayant découvert une légère brise. L'autre faisait un geste las vers les silhouettes lointaines de marcheurs plus haut dans le col.

Les jeunes et les costauds, déclara-t-elle, se mettent en valeur.

Toujours le temps de faire trempette

Au sommet, une foule de randonneurs se réchauffent sur des réchauds de camping et déballent leurs tentes humides, battant doucement les moustiquaires imbibées de rosée sous le soleil de midi. La plupart d'entre eux, cependant, ont continué à descendre de l'autre côté, vers le point de contrôle de Black Moss Pot, où une petite équipe de bénévoles s'est abritée de la chaleur sous un auvent bleu, prête à tamponner nos passeports de randonnée.

On pourrait dire qu'il faut un certain type d'optimisme pour inclure autant de points de baignade dans un événement qui se déroule dans le Lake District en septembre, mais la chance sourit parfois aux audacieux. En l'occurrence, nous avons touché le jackpot, avec trois jours de soleil à perte de vue. Le point de baignade de Black Moss Pot avait une ambiance de festival.

Je me suis assise au bord de la piscine, les pieds dans l'eau fraîche, et j'ai regardé des corps tatoués descendre en boulet de canon de la corniche au-dessus de moi. Les Jetboils et les Pocket Rockets se sont mis à fonctionner, tandis que les gens commençaient à goûter à la réserve de repas déshydratés que nous avions ramassée à l'inscription.

Il suffit de se présenter et de marcher

C'est un autre aspect de la Fjällräven Classic, car ils font une grande partie du travail à votre place. Outre l'élaboration de l'itinéraire et l'installation de campements avec des portos et des stations d'eau, ils fournissent également de la nourriture et des bidons d'essence pour le temps que vous passerez sur le sentier. Les transferts en bus sont gratuits pour ceux qui arrivent par avion ou par train (en l'occurrence depuis l'aéroport de Manchester et la gare de Lancaster), de même qu'une consigne à bagages sécurisée et une boutique pop-up au départ pour tous les articles que vous auriez oubliés.

Tout cela doit être extrêmement attrayant si vous venez de l'étranger. Vous n'avez pas besoin d'apporter des fournitures lourdes de chez vous ou de vous demander où vous allez trouver du gaz de camping pour votre réchaud (que vous n'avez évidemment pas le droit d'emporter dans l'avion). Vous n'avez pas à naviguer dans les transports publics dans une langue que vous ne parlez peut-être pas, et vous n'avez pas à apprendre un nouvel ensemble de lois et d'étiquette en matière de plein air (bien qu'un marcheur m'ait pris tranquillement à part pour me demander quelle était l'attitude des Britanniques à l'égard des herbes sauvages).

Sauvetage en montagne amateur

Nous avons un héros parmi nous", a annoncé l'un des Américains au camp de Rosthwaite ce soir-là.

Lors d'un briefing prophétique au château de Muncaster, Matt Stapley - l'un des guides de montagne professionnels chargés de la sécurité de l'événement - nous avait dit de veiller non seulement les uns sur les autres, mais aussi sur tous ceux qui se trouvaient sur les sentiers. Il s'est avéré qu'un homme âgé du Norfolk, qui se promenait avec sa femme, a perdu l'équilibre le long de Stonethwaite Beck et s'est cogné la tête. Un autre jour, sous un soleil de plomb et sans beaucoup de nourriture ni d'eau, cela aurait pu être une très mauvaise nouvelle, mais il avait heureusement choisi un après-midi où quelques centaines de randonneurs du monde entier descendaient après avoir fait trempette à Black Moss Pot à l'heure du déjeuner. Un brave Maltais a trouvé le blessé, lui a bandé la tête et a raccompagné le couple ébranlé jusqu'à son hôtel à Rosthwaite.

Son équilibre n'est pas très bon ces jours-ci", me confia sa femme alors que je marchais avec eux pendant un moment, "mais ils devraient vraiment prendre davantage soin de ces sentiers...

Plus tard, au campement, notre ami maltais a gracieusement accepté les applaudissements des tentes environnantes.

Il a blâmé sa femme", a-t-il dit en offrant à l'Américain un pot d'assaisonnement épicé pour agrémenter son repas au feu de bois. Le couple avait eu de la chance, bien sûr, mais c'était aussi une petite leçon intéressante sur la nature communautaire du plein air. On ne transporte pas nécessairement une trousse de premiers secours pour son propre bénéfice.

À l'autre bout du terrain, des bénévoles avaient allumé un feu de camp et un groupe de randonneurs était assis en train de peindre des aquarelles de la taille d'une carte postale sur les montagnes environnantes. Quelqu'un quelque part jouait des bribes de musique sur ce qui semblait être une flûte à bec, à laquelle répondait vigoureusement un chœur de collies de la ferme.

En route vers Wasdale

Le deuxième jour, l'itinéraire a suivi une formule similaire à celle du premier. Un tronçon le long de la vallée de Rosthwaite, une longue et chaude remontée de Styhead Gill, et un déjeuner paresseux avec des visages désormais familiers à Styhead Tarn. En partant, j'ai croisé mon ami cumbrien de la première soirée.

J'ai rencontré quelqu'un qui m'a dit que c'était son cinquième Classic, dit-elle, et j'avais vraiment envie de dire que c'était mon sixième. Je ne sais pas pourquoi, parce que ce n'est pas le cas...

Ceux qui sont arrivés assez tôt à Sty Head ont pu faire une excursion facultative pour escalader le Scafell Pike, mais la plupart d'entre nous sont restés sur la route principale, descendant dans Wasdale pour finalement camper dans le champ d'un fermier sur les rives de Wastwater. Une fois les tentes montées, nous sommes descendus pour nous laver dans le lac et paresser au soleil.

À ce stade, le rythme et les circonstances nous avaient répartis en petites tribus, et j'ai campé avec le même groupe que la nuit précédente. Outre notre héros maltais, ce groupe comprenait deux frères néerlandais, un concepteur de produits suédois travaillant pour Primus, et trois Américains à la curiosité intarissable qui m'ont demandé de leur raconter l'histoire du mur de pierres sèches et du mouvement des parcs nationaux britanniques. Ils m'ont également échangé leurs obscénités les plus colorées du nouveau monde contre des équivalents du vieux monde que l'un d'entre eux a soigneusement notés dans son carnet. Je me dis toujours que ces échanges culturels sont si importants.

Assis autour d'une lanterne-tempête après le dîner, nous avons échangé des histoires et fouillé dans le matériel des uns et des autres, nous rapprochant de nos points communs et de nos différences. Une autre personne de notre petite bande - également néerlandaise - a allumé une cigarette fine avec un sourire illicite, sachant que ses enfants n'allaient pas la surprendre en train de fumer.

Le rêve d'un homme

C'est le fondateur de la société, Åke Nordin (1936-2013), qui a eu l'ambition d'organiser ces événements Fjällräven Classic. Amateur de plein air depuis toujours, Nordin a bricolé son premier sac à dos à l'âge de 14 ans en utilisant la machine à coudre à pédale de sa mère, et s'est lancé dans la production d'équipements de plein air en 1960. Comme beaucoup d'entrepreneurs, certains de ses plus grands succès sont nés de son talent à résoudre les problèmes des autres. Le célèbre polycoton G-1000 de Fjällräven, par exemple, a été mis au point après que les membres d'une expédition scientifique au Groenland en 1966 se sont plaints à Nordin de leurs vestes mal ajustées et peu résistantes aux intempéries, tandis que le sac à dos emblématique Kånken - le produit le plus vendu de tous les temps de la marque - a été conçu en réponse à un article de journal de 1978 sur les écoliers suédois qui souffraient de maux de dos parce qu'ils portaient de lourds manuels scolaires dans des cartables d'épaule peu maniables.

Nordin savait également que les gens avaient besoin de plus qu'un simple équipement adéquat pour s'équiper pour le plein air. Il savait que les expéditions de plusieurs jours pouvaient être intimidantes si l'on ne possédait pas les connaissances de l'arrière-pays qu'il avait acquises en grandissant, et il envisageait un événement où les marcheurs moins expérimentés pourraient se lancer dans une aventure relativement importante avec un peu d'aide. Pour Nordin, il s'agissait d'un autre problème à résoudre, et la première édition de la Swedish Classic, en 2005, a été la réponse : un moyen pour les marcheurs débutants d'établir un lien avec la nature.

Une perspective différente

Le dernier matin, mon groupe habituel s'est levé et est parti comme autant de chats échaudés. Ils m'ont proposé d'attendre, mais je n'étais pas pressé d'en finir. Au lieu de cela, j'ai pris un départ tranquille et une autre tasse de café pendant que je laissais le soleil sécher un peu ma tente.

Alors que je commençais à remonter vers Burnmoor Tarn, j'ai entamé une conversation avec un guide de montagne écossais qui marchait avec trois amis qu'il s'était fait la première nuit.

Nous sommes la communauté de la flûte", a expliqué l'un de ses amis, en montrant la flûte en bois qui sortait de son sac à dos. Voilà donc la source de la musique que j'entendais de temps en temps depuis des jours. Il n'a jamais vraiment expliqué si l'instrument faisait partie de son sac à dos habituel ou s'il avait été apporté spécialement pour la Classique.

J'ai marché toute la journée avec eux, sur les sommets marécageux d'Eskdale Fell et à travers les bois et les chemins ensoleillés d'Eskdale. Près du cercle de pierres de Low Longrigg, nous avons remarqué d'étranges petites formations dans la boue, comme de minuscules termitières. La vie en plein air est pleine de ces petits mystères, mais il s'est avéré que l'un d'entre nous était un chercheur post-doctoral en microbiologie.

Je le mettrai sur le WhatsApp du département", a-t-elle proposé.

D'une certaine manière, j'étais contente d'être partie un peu plus tard ce matin-là, car ce petit groupe - pardon, cette fraternité - offrait un point de vue différent sur le Classique. Tous les quatre étaient des marcheurs chevronnés avec une expérience de l'alpinisme tout au long de l'année au Royaume-Uni et à l'étranger. Pour eux, il s'agissait d'un itinéraire relativement facile dans une région du monde qui leur était familière, mais l'atmosphère et la camaraderie les attiraient énormément.

Je n'ai jamais fait partie des scouts", a déclaré l'un d'eux, "alors c'est bien de faire quelque chose comme ça".

Et en fait, ce n'était pas un mauvais parallèle - la Classique ressemblait un peu à un mini Jamboree scout mondial. Tout au long des quelque 15 derniers kilomètres menant à Muncaster, des randonneurs de plus de 20 nations différentes étaient présents, dans une fourchette d'âge allant du retraité à l'enfant de trois ans marchant avec son père et sa mère.

La fin du voyage, pour l'instant...

En fin d'après-midi, 250 personnes ont franchi au compte-gouttes l'arche fleurie du château de Muncaster qui marquait la ligne d'arrivée. Les bénévoles ont tamponné nos passeports de randonnée pour la dernière fois et les vétérans ont reçu un nouvel écusson de finisher à coudre sur leur sac à dos. Sur la pelouse du château se trouvait le célèbre "Trekkers' Inn" de Fjällräven, un grand chapiteau ouvert avec de longues tables communes et un bar servant des pintes de bière de Lakeland. L'odeur d'un rôti de porc titille les estomacs qui ont passé les trois derniers jours avec des rations déshydratées.

Finalement, l'organisatrice Clare est venue nous annoncer que les derniers marcheurs étaient sur le point de franchir la ligne, et une foule s'est formée pour encourager deux influenceurs asiatiques à la tenue immaculée, téléphones en main, hésitant entre filmer la garde d'honneur impromptue ou leurs propres larmes de victoire.

Alors que le soleil se couchait et que la plupart des participants commençaient à se préparer pour le ceilidh qui les attendait jusque tard dans la nuit, j'ai fait mes adieux et je me suis traîné jusqu'à ma Land Rover pour prendre le long chemin du retour. Sur le chemin du château, mon téléphone a sonné pour m'informer que j'avais été ajouté à un groupe WhatsApp appelé "The Fellowship of the Flute" (la communauté de la flûte). Je me demandais si je reverrais l'un d'entre eux lors d'un prochain événement, car - pour quelqu'un qui choisit habituellement de marcher seul - j'étais entièrement convaincu par le Fjällräven Classic.

Le vieux Åke Nordin l'a peut-être conçue comme un moyen pour les aventuriers en herbe d'établir une relation avec les montagnes, mais 20 ans plus tard, la Classic est tout autant une affaire d'amitié et de terrain d'entente. Elle rappelle que, d'où que l'on vienne et quelle que soit son expérience, l'amour du plein air permet de partager un lien puissant avec des âmes sœurs du monde entier.

La marche classique :

Les Fjällräven Classics ont un nombre de places limité et se vendent très rapidement. Pour avoir la meilleure chance d'obtenir un billet pour les événements à venir, inscrivez-vous pour recevoir des notifications ici.