UK's Best Long-Distance Walks 2023 | Top 7 Backpacking Trails (en anglais)

25 août 2023 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ

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"Si tout le monde dans le monde prenait soin des autres comme le font les randonneurs, et si tout le monde abordait chaque jour avec autant d'espoir et d'optimisme que les randonneurs, le monde serait meilleur." - Jon Tullis

En ce qui nous concerne, la randonnée pédestre sur un sentier de longue distance est l'une des activités de plein air les plus fondamentales et les plus vivifiantes que l'on puisse pratiquer. Il y a la promesse de l'aventure, la chance de s'imprégner de paysages époustouflants, de rencontrer d'autres randonneurs le long du chemin et d'entreprendre un voyage vers l'inconnu. Il y a aussi le sens du défi et le sentiment d'accomplissement qui l'accompagne, la satisfaction de savoir que vous portez tout ce dont vous avez besoin sur votre dos et, plus tard, le triomphe que vous ressentirez lorsque vous atteindrez un objectif de longue date, en franchissant la ligne d'arrivée avec des kilomètres durement gagnés à votre actif. Vous êtes tenté ? Voici nos meilleurs sentiers longue distance au Royaume-Uni.

Combien y a-t-il de randonnées longue distance au Royaume-Uni ?

Selon la base de données de l'Association des marcheurs de longue distance (LDWA), il existe actuellement 818 sentiers de longue distance au Royaume-Uni (définis comme des itinéraires de plus de 30 miles). Ce chiffre inclut les 16 sentiers nationaux d'Angleterre et du Pays de Galles et plusieurs centaines d'autres itinéraires longue distance nommés au Royaume-Uni, dont 29 Great Trails en Écosse. Au total, l'Angleterre et le Pays de Galles comptent environ 4 000 km de sentiers nationaux. Il ne devrait donc pas y avoir de pénurie d'itinéraires à parcourir. Mais comment en choisir un ?

Quelle est la plus longue marche du Royaume-Uni ?

Si c'est un défi que vous recherchez, c'est la première question que vous devriez vous poser. À l'heure actuelle, le plus long sentier pédestre ininterrompu du Royaume-Uni est le South West Coast Path(630 miles), une route côtière épique. Toutefois, il sera bientôt dépassé par le prochain England Coast Path, qui est actuellement ouvert par étapes et qui, une fois achevé, totalisera quelque 4 500 kilomètres (2 795 miles).

Quel est le sentier national le plus court ?

En revanche, si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez essayer quelque chose de plus facile à gérer. Le Yorkshire Wolds Way est en fait le plus court des sentiers nationaux, avec 79 miles, suivi de près par le Hadrian's Wall Path, avec 84 miles. L'un ou l'autre de ces itinéraires peut être parcouru en 5 ou 6 jours.

Si l'Écosse s'enorgueillit de quelques grands sentiers épiques, le plus long étant le Southern Upland Way(214 miles), elle ne compte pas moins de 15 sentiers d'une longueur inférieure à 60 miles. Cela va du petit Dava Way (24 miles, que l'on peut parcourir en une longue journée) au Great Glen Canoe Trail, qui se faufile à 59,7 miles et peut être parcouru à pied, à vélo ou en bateau.

Peut-on traverser le Royaume-Uni à pied ?

C'est une autre question qui revient souvent. La Grande-Bretagne étant une nation insulaire, il est tentant de vouloir la traverser de part en part. C'est bien sûr possible, et la façon la plus populaire de le faire est de suivre le Coast-to-Coast de Wainwright, un itinéraire de 182 miles qui va de l'ouest de la Cumbria à la côte du North Yorkshire.

Il s'agit là d'aventures grandioses, bien plus faciles à concilier avec la vie quotidienne que d'autres randonnées célèbres telles que le Pacific Crest Trail, l'Appalachian Trail ou le Continental Divide. Soyons réalistes, nous ne sommes pas tous des Cheryl Strayed ou des Bill Bryson, ni des randonneurs engagés qui peuvent se permettre de tout laisser tomber pendant des mois. La plupart des sentiers de grande randonnée les plus spectaculaires que l'on trouve ici même au Royaume-Uni peuvent être parcourus en quelques jours ou en quelques semaines : c'est le moyen idéal de faire quelque chose de différent et de mémorable pendant vos congés annuels. Alors, qu'attendez-vous ? Après tout, tout voyage commence par un simple pas.

Les 7 meilleures randonnées longue distance du Royaume-Uni

Des majestueux Highlands écossais aux falaises côtières balayées par le vent du Devon et des Cornouailles, nous avons parcouru une carte du Royaume-Uni pour trouver nos sept meilleurs sentiers de randonnée extraordinaires, d'une longueur allant de 87 miles à un incroyable 630. Chacun d'entre eux offre la possibilité de vivre un grand voyage : randonner le long des falaises, à travers les collines et les forêts, en s'arrêtant chaque soir pour planter sa tente ou profiter du confort d'une auberge de randonneurs, loin du stress de la vie quotidienne. Pour chacun d'entre eux, nous avons indiqué les détails essentiels dont vous avez besoin pour commencer à planifier votre voyage, y compris nos lieux d'hébergement, cafés et prestataires d'excursions préférés le long du chemin. Pour vivre une aventure et commencer à vivre une vie avec moins de contraintes, une très longue marche est un excellent début.

#1 West Highland Way

Longueur 95,7 miles (154 km)
Durée moyenne 8 jours
Départ/arrivée Milngavie à Fort William

L'un des sentiers longue distance les plus célèbres du Royaume-Uni, le West Highland Way, sillonne la côte ouest de l'Écosse sur un terrain vraiment phénoménal. De Milngavie (prononcé "Mul-guy"), au nord de Glasgow, à Fort William, sur la rive nord du Loch Linnhe, ce chemin de 96 miles passe par des cols de montagne, longe les bords des lochs et s'étend sur des landes balayées par le vent. En raison de ce terrain souvent décourageant, le chemin peut prendre plus d'une semaine aux randonneurs, bien que nombre d'entre eux l'accomplissent en cinq jours. La plupart des randonneurs prévoient de parcourir le chemin du sud au nord, car le troisième quart est considéré comme le plus difficile : de Tyndrum à Kinlochleven, l'ascension dépasse régulièrement les 500 mètres d'altitude.

Traverser l'ensemble du chemin à son propre rythme est un défi que de nombreux randonneurs relèvent, en emportant leurs propres provisions et en campant le long du chemin. Bien qu'il s'agisse d'un objectif louable, quiconque a passé beaucoup de temps dans les Western Highlands d'Écosse sait qu'il peut être risqué de dormir sous la tente, en raison des conditions changeantes et du redoutable et notoire Scottish Midge (moucheron écossais). Cette combinaison de temps imprévisible et de petites bêtes explique en partie la popularité des auberges et des chambres d'hôtes accueillantes pour les randonneurs à intervalles réguliers le long de l'itinéraire, même si nous pensons que la promesse d'une douche et d'un repas chaud après plusieurs jours de marche y contribue également.

Hébergement L'hôtel Kingshouse à Kinlochleven est une étape finale très appréciée des voyageurs qui empruntent la route classique vers le nord, le West Highland Way, en partie à cause de sa proximité avec le sentier et en partie à cause du "Way Inn", un bar réservé aux randonneurs depuis les années 1750.

Nourriture et boissons Café familial situé dans le parc national du Loch Lomond et des Trossachs, l'Artisan Cafe & Deli Tyndrum sert de délicieux cafés, sandwichs et gâteaux -en fait, tout ce dont un randonneur affamé a besoin.

Extras Randonner seul sur n'importe quel terrain peut être un défi, maisla West Highland Way en solitaire est un exploit encore plus intimidant. Avec Thistle Trekking, vous êtes non seulement guidé par un accompagnateur en montagne expérimenté, mais vous randonnez également avec un groupe et vous disposez de tous les hébergements nécessaires le long de l'itinéraire.

Visitez le site officiel de la West Highland Way

#2 Pennine Way

Longueur 429 km
Durée moyenne 16-19 jours
Début/fin Edale, Derbyshire à Kirk Yetholm, Scottish Borders

Serpentant le long de l'épine dorsale du nord de l'Angleterre jusqu'à sa frontière avec l'Écosse, la Pennine Way est le véritable grand-père des sentiers nationaux du Royaume-Uni. Depuis le village pittoresque d'Edale, niché dans le Peak District, le chemin serpente à travers la lande, les vallées et les montagnes brumeuses jusqu'à Kirk Yetholm, de l'autre côté des Cheviots. Le Pennine Way a été le premier sentier national officiel du Royaume-Uni et est de loin l'un des plus populaires. Sa section sud, qui traverse le Peak District, est particulièrement fréquentée pendant les mois d'été. Elle accueille également l'éprouvante Spine Race, une course à pied difficile sur l'ensemble de l'itinéraire de 256 miles, mais toutes les tentatives ne doivent pas être aussi intenses.

Il faut compter environ trois semaines pour parcourir l'ensemble du sentier, et la direction reconnue est le nord, en commençant par Edale et en terminant par Kirk Yetholm. Simon Armitage, le poète qui a parcouru l'intégralité de la Pennine Way à la manière d'un troubadour moderne, Walking Homea inspiré de nombreux randonneurs, a voyagé vers le sud à partir de la frontière écossaise et donne un compte rendu détaillé du terrain le long du chemin. Il est possible de camper, mais le temps peut être rude, en particulier dans les landes ouvertes où le brouillard augmente le risque de se perdre. Des chambres d'hôtes accueillent les randonneurs tout au long de l'itinéraire et le site Web National Trails propose un itinéraire détaillé pour ceux qui souhaitent marcher jusqu'au bout.

Hébergement À environ un tiers du chemin de la Pennine Way, en direction du nord, Malham est une étape clé pour les randonneurs, marquant la transition entre les Pennines du Sud et les Yorkshire Dales. Ne manquez pas de vous arrêter à The Lister Arms, une auberge accueillante avec des chambres confortables, une cuisine copieuse et un feu de bois devant lequel vous pourrez vous détendre.

Nourriture et boissons L'Old Nag's Head à Edale, juste au début de la Pennine Way, peut sembler une suggestion étrange pour un lieu de restauration le long du sentier, mais il le mérite. La veille de votre départ, prenez une ou deux portions de frites battues à la bière et une pinte à l'avenant, au milieu des poutres apparentes et des plafonds bas de ce fantastique pub datant de 1577.

Extras L'organisation de votre propre hébergement peut s'avérer fastidieuse -si vous prévoyez de parcourir la Pennine Way, vous n'avez pas besoin de vous compliquer la vie. Macs Adventure s'occupera de votre hébergement, avec petit-déjeuner inclus tous les jours et transfert des bagages, pour que vous puissiez vous concentrer sur les kilomètres à parcourir.

#3 South Downs Way

Longueur 160 km
Nombre moyen de jours 8-9 jours de marche, 2-3 jours de vélo
Départ/arrivée Winchester, Hampshire à Eastbourne, East Sussex

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une randonnée facile - elle couvre tout de même 160 miles sur un terrain vallonné - le South Downs Way a été désigné comme le premier National Bridleway du Royaume-Uni, ce qui signifie que son chemin est plus large et plus stable que ceux qui traversent les montagnes. S'étendant de Winchester à Eastbourne, la South Downs Way est un chemin typiquement anglais, qui traverse des champs verdoyants et des villages de pierre endormis. Si vous vous attaquez aux South Downs en été, comme le font la plupart des randonneurs et des vététistes, vous aurez droit à des vues magnifiques, en particulier lorsque vous approcherez des falaises blanches à l'extrémité du sentier.

Le South Downs Way est un itinéraire de randonnée très prisé, c'est-à-dire qu'il permet de parcourir la totalité de la distance en une seule fois plutôt que de la parcourir section par section en faisant des pauses, grâce à son terrain clément, à son accessibilité et à la disponibilité de chambres d'hôtes et d'auberges le long de son tracé. Bien que l'itinéraire longe de grandes villes telles que Southampton et Brighton, la majeure partie de son parcours se déroule dans une campagne exquise, donnant aux randonneurs le sentiment d'échapper à la vie urbaine et de se rapprocher du monde naturel. Il passe par cinq réserves naturelles nationales, de sorte que les chances d'apercevoir des animaux sauvages sont particulièrement élevées. Au milieu de l'agitation du Sud-Est, la South Downs Way est un véritable joyau.

Hébergement Le Weatherdown Lodge, qui abritait autrefois les stagiaires de la Royal Navy, a été rénové pour offrir aux randonneurs fatigués un lit confortable pour la nuit. Il est situé dans le Sustainability Centre, un centre d'étude et d'apprentissage indépendant qui a été récompensé pour ses efforts en matière d'éducation à la durabilité et à l'environnement.

Nourriture et boissons Petit établissement situé au bord de la South Downs Way, juste au nord de Brighton, le Wildflour Cafe est un joyau caché du Sud-Est. Servant une nourriture saine, y compris de délicieux gâteaux, c'est une excellente occasion de déchausser vos chaussures de randonnée et de faire le plein d'énergie avant de parcourir de nouveaux kilomètres.

Extras HF Holidays propose une visite guidée de 10 jours du South Downs Way, qui commence à Winchester et traverse la campagne jusqu'à Eastbourne. Un guide expérimenté vous guidera et vous transmettra des connaissances locales tout au long de l'itinéraire, y compris l'histoire ancienne du chemin lui-même.

#4 Le sentier de la digue d'Offa

Longueur 285 km (177 miles)
Durée moyenne 14 jours
Début/fin Chepstow, Monmouthshire à Prestatyn, Denbighshire

Au VIIIe siècle, le roi Offa de Mercie a construit un rempart de 8 m entre Prestatyn et Chepstow pour se défendre contre les maraudeurs celtes qui traversaient la frontière depuis le Pays de Galles sauvage. Plus de 1 200 ans plus tard, cette fortification est devenue un sentier national qui traverse le Pays de Galles à travers des paysages incroyables. Ce sentier s'étend sur 177 miles et prend environ deux semaines à parcourir.

Depuis Prestatyn, sur les rives de la mer d'Irlande, la digue d'Offa se dirige vers le sud à travers la chaîne Clwydian et les Marches, traversant l'Angleterre et le pays de Galles plus de 20 fois sur son chemin jusqu'à Chepstow, sur l'estuaire de la Severn. Sur son chemin, la digue traverse la vallée de la Wye -une région d'une beauté naturelle exceptionnelle -et longe la bordure des Brecon Beacons. Le terrain peut être difficile par endroits, notamment à travers la chaîne Clwydian et le long des Brecons, mais il comporte aussi des segments plus doux dans les vallées et le long du canal du Montgoméryshire. Le site Web National Trails indique que l'ascension totale, du sud au nord, est de 28 000 pieds, soit la même hauteur que le mont Everest.

Hébergement Construit en 1630 en tant que Coaching Inn, l'hôtel Dragon est un établissement historique indépendant situé dans la ville pittoresque de Montgomery, à peu près à mi-chemin de l'Offa's Dyke. Avec ses chambres confortables et luxueuses, c'est l'endroit idéal pour prendre une journée de repos pendant votre voyage le long de ce chemin historique.

Restauration Un pub de campagne près d'Abergavenny, en bordure des Brecon Beacons, le Hunters Moon Inn sert une cuisine maison à base d'ingrédients locaux, notamment de la viande provenant des fermes voisines, mais c'est sa bière qui attire le plus les voyageurs. Membre de la CAMRA et figurant dans le Good Beer Guide, l'auberge propose une grande variété de bières, toutes servies à la perfection.

Extras Une expédition autoguidée de Chepstow à Knighton fournie par Sherpa Expeditions, cet itinéraire couvre la moitié sud de l'Offa's Dyke et comprend l'hébergement pour la nuit, le petit-déjeuner chaque jour et le transfert des bagages pendant une semaine de randonnée.

#5 Wainwright's Coast-to-Coast (Côte à côte)

Longueur 182 miles (293 km)
Nombre moyen de jours pour l'accomplir 12-14 jours
Départ/arrivée St Bees, Cumbria à Robin Hood's Bay, North Yorkshire

Des tentatives d'aller d'une côte à l'autre ont lieu sur toute la longueur du Royaume-Uni, mais la route de Wainwright a acquis une grande popularité depuis qu'Alfred Wainwright l'a décrite pour la première fois dans son guide de 1973. C'est peut-être parce que cette randonnée de 190 miles permet de découvrir certains des paysages les plus spectaculaires que le nord de l'Angleterre a à offrir, du Lake District aux Yorkshire Dales et North York Moors. Des montagnes imposantes aux landes balayées par le vent, le Wainwright Coast-to-coast est un voyage à travers les paysages magnifiques mais imposants du Nord.

Le chemin commence à St Bees, en Cumbria, et se dirige directement vers le terrain le plus éprouvant, le Lake District. Il existe quelques variantes de l'itinéraire, en particulier à travers les montagnes, mais toutes sont répertoriées dans le guide d'Alfred Wainwright et dans d'autres éditions publiées depuis. Depuis les lacs, le chemin se poursuit d'est en sud-est, traversant les Yorkshire Dales et le centre des North York Moors jusqu'à la baie de Robin Hood, au nord de Scarborough. En raison du terrain souvent difficile, le Wainwright n'est pas un sentier pour les randonneurs inexpérimentés.Si le temps change, comme c'est souvent le cas dans ces trois parcs nationaux, l'itinéraire peut devenir rapidement difficile. Par beau temps, cependant, ce sentier d'une côte à l'autre promet des vues époustouflantes sur le nord de l'Angleterre.

Hébergement Les Howgills sont une chaîne de collines à mi-chemin entre le Lake District et les Yorkshire Dales, et donc l'occasion parfaite de se reposer entre deux parcs nationaux exigeants. Bents Camping Barn est un ancien chalet de berger datant des années 1600 avec 14 lits disponibles, à partir de £11 par personne.

Nourriture et boissons Magasin de vélos, café et B&B à gestion familiale au cœur des Yorkshire Dales, le Dales Bike Centre est une excellente option pour se ravitailler tout au long de la route Wainwright Coast-to-coast. La nourriture est d'origine locale et tous les efforts ont été faits pour améliorer la durabilité de l'ensemble du centre, du magasin de vélos au café.

Extras Pour vous guider sur les tronçons les plus difficiles de la Wainwright, Footpath Holidays a divisé l'itinéraire en trois segments et propose une visite guidée de chacun d'entre eux, y compris les transferts quotidiens.

#6 The Ridgeway

Longueur 139 km
Durée moyenne 6 jours
Départ/arrivée Avebury, Wiltshire à Ashridge Estate, Buckinghamshire

Bien qu'il s'agisse du sentier le plus court de cette liste de randonnées longue distance, le Ridgeway pèse tout de même 87 miles, ce qui représente plusieurs jours de marche. Depuis Avebury, site mondialement connu inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le chemin serpente à travers les collines et les forêts, les North Wessex Downs et les Chilterns, jusqu'à son point culminant à Ivinghoe Beacon. Traversant presque entièrement des zones de beauté naturelle exceptionnelle, le Ridgeway est l'un des sentiers longue distance les plus pittoresques et les plus agréables du Royaume-Uni, idéal pour les randonnées tout au long de l'année.

Ce qui rend le Ridgeway vraiment unique, c'est son patrimoine. Souvent appelé "la plus ancienne route de Grande-Bretagne", le chemin suit une route utilisée depuis la préhistoire par les voyageurs, les commerçants et les soldats, ce qui signifie que chacun de vos pas suivra les traces de nos anciens ancêtres. En chemin, vous rencontrerez des ruines d'anciens forts, des tumulus de l'âge de pierre et de l'âge de bronze, des chevaux blancs sculptés dans les collines de craie et d'autres trésors culturels. Marcher sur la Ridgeway, c'est remonter le temps, malgré la multitude de pubs et d'auberges modernes qui vous attendent à la fin de chaque journée de marche.

Hébergement Situé à peu près à mi-chemin de la Ridgeway, le Fat Fox Inn est un excellent point de chute pour les voyageurs fatigués, offrant des chambres confortables et une bonne cuisine à des prix raisonnables.

Restauration Nichée dans les Chilterns, Aldbury est une ville pittoresque située non loin de la fin du Ridgeway (si vous commencez par Avebury, comme le font la plupart des randonneurs). The Trooper est un pub de village récemment rénové, niché au pied du domaine d'Ashridge, qui propose une cuisine délicieuse, une vaste sélection de vins, quelques bonnes bières, ales et cidres dans un cadre agréable, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.

Extras Les randonnées de longue durée sont, à notre avis, mieux appréciées avec un lit confortable et un repas chaud à la fin de chaque journée -et si vos bagages vous attendent à l'auberge, c'est encore mieux. Réserver avec Macs Adventure garantit tout cela et fournit un guide détaillé et une carte pour vous aider.

#7 South West Coast Path

Longueur 630 miles (1014 km)
Nombre moyen de jours pour terminer 30 jours pour une randonnée complète, sinon 7-8 semaines
Départ/arrivée Minehead, Somerset à Poole, Dorset

De loin l'itinéraire le plus long de cette collection, le South West Coast Path englobe tout le littoral du Devon et des Cornouailles, de Minehead dans le Somerset, en passant par Land's End en Cornouailles et jusqu'au port de Poole dans le Dorset. Cette distance de 630 miles traverse certains des paysages les plus spectaculaires et les plus emblématiques des îles britanniques, de la côte jurassique aux mines d'étain de Cornouailles, avec des vagues venant de l'océan Atlantique tout au long du parcours. Le caractère spectaculaire du South West Coast Path est l'une des raisons pour lesquelles tant de randonneurs traversent le Royaume-Uni pour en parcourir des tronçons.

Traversant quatre comtés, les sites à voir et les expériences à vivre le long du sentier sont trop variés pour être résumés brièvement -c'est là toute sa beauté. Des criques de surf du nord du Devon aux promenades animées des Cornouailles, il offre une grande richesse d'expériences de plein air tout au long de son parcours.

Hébergement Le village de Lizard, souvent connu sous le nom de "The Lizard", est le village le plus méridional du continent britannique, ce qui fait de l'auberge Top House Inn l'auberge la plus méridionale de Grande-Bretagne. C'est le meilleur endroit pour trouver un lit confortable et un repas chaud dans ce lieu spectaculaire.

Nourriture et boissons Petit café niché sur la péninsule de Roseland, en Cornouailles, The Hidden Hut est un véritable joyau caché sur le sentier côtier du Sud-Ouest. Le jour, on y sert de délicieux plats et boissons maison avec vue sur la côte. Le soir, on y organise des soirées festives hebdomadaires sur des thèmes tels que le homard et les frites ou les côtes gluantes.

Extras De nombreuses entreprises proposent des vacances à pied complètes le long de certaines parties du SouthWest Coast Path, y compris des promenades guidées et autoguidées, ainsi que des promenades à thème allant de la recherche de nourriture à l'observation de la faune et de la flore. L'excellent site web de la South West Coast Path Association donne des détails sur les principaux voyagistes.

Pour d'autres ressources intéressantes qui vous aideront à commencer à marcher au Royaume-Uni, consultez la gamme de guides primés de Northern Eye Books, avec des itinéraires faciles à suivre et une cartographie OS améliorée, couvrant les parcs nationaux et les sentiers de longue distance en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.

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