Chaleur du désert, tempêtes de montagne : La nourriture sauvage en Andalousie

²⁵ mai 2021 | Paroles de Kieran Creevy | Photographie de Lisa Paarvio

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Des traces d'ocre et d'or recouvrent nos chaussures. Les grains de sable, vieux de plusieurs millénaires, façonnés par le vent et l'eau, nous semblent aussi insubstantiels que la farine ou la poussière. Pourtant, tout autour de nous, nous voyons des tours et des murs, hauts de centaines de pieds, sculptés dans des formes merveilleuses à partir de ces mêmes grains. À mille kilomètres au nord, les Pyrénées sont plongées dans l'hiver, où les randonneurs à ski et les alpinistes s'amusent sur les parois gelées et dans la poudreuse. Ici, en Andalousie, nous baignons dans la lumière vive, la chaleur sèche du désert et le chant des grillons. -

Les odeurs d'un environnement désertique sont totalement différentes, à en juger par les reniflements intenses et les battements de queue de notre chien Whip. Il est statique, le nez en l'air, les narines dilatées alors qu'il absorbe l'odeur des animaux sauvages, de la poussière et d'un million d'autres molécules que nous ne pouvons même pas imaginer. Tandis que son exploration est guidée par les odeurs, nous restons debout, ébahis par la beauté qui s'offre à nos yeux. Les canyons et les arroyos, aux couleurs vives, serpentent et se tordent dans toutes les directions.

Nous sommes tentés de sortir des sentiers et d'explorer l'un des innombrables wadis, mais ce paysage est incroyablement fragile et il est donc important de s'en tenir aux sentiers balisés. Il n'est pas difficile de s'en tenir au sentier, car chaque coin de rue révèle un nouveau point de vue. Les canyons en cul-de-sac et les grottes situées sur des parois sablonneuses rappellent les habitations troglodytes des Anasazis, perchées sur des falaises.

À la mi-journée, la chaleur commence à affecter Whip, nous nous engageons donc sur une piste secondaire à la recherche d'un point d'eau indiqué par un panneau. Bien que chacun d'entre nous soit parti avec 2 litres d'eau, plus un supplément pour Whip, l'environnement désertique nous a asséchés plus que prévu. Malheureusement, lorsque nous arrivons à la source, nous n'avons pas de chance. Elle a séché et n'est plus qu'une minuscule flaque de boue, habitée par des grenouilles. En remontant la pente, nous parcourons nos cartes de Komoot à la recherche d'eau accessible. La source la plus proche se trouvant à plus de 20 km, Carlos nous propose de revenir à pied jusqu'à notre voiture, de remplir nos bidons d'eau et de nous retrouver plus loin sur la piste.

Bien que la piste soit accessible à pied, en VTT, en gravier, en moto et en 4x4, elle est étonnamment vide. Nous avons la piste pour nous seuls. La géologie du terrain est en constante évolution. Soudain, un reflet de lumière attire l'attention de nos compagnes Amaia et Lisa. Elles s'éloignent, les yeux scrutant attentivement le sol. Tout autour, de minuscules éclats de minéraux ossilisés sont éparpillés. Leurs innombrables formes et couleurs, ainsi que leurs origines préhistoriques, nous rendent humbles. Nous ne sommes que de brèves taches sur le ruban de l'histoire de cette planète. Pourtant, bien que nous soyons ici pour un moment fugace, la beauté que le monde naturel peut nous montrer et nous enseigner nous apporte de la joie et un sentiment d'humilité.

Avoir l'opportunité de voyager et de travailler dans des paysages tels que celui-ci est un trésor sans prix. Nous avons le devoir, pour nous-mêmes, pour les autres et pour les générations à venir, de respecter et de prendre soin de notre environnement, et en particulier des espaces sauvages. Fidèles à ce mandat, nous laissons les fossiles là où nous les avons trouvés, ne prenant que des photos et des souvenirs.

Alors que le soleil entame sa trajectoire descendante, nous commençons à planifier un dîner au coucher du soleil et, nous l'espérons, un ciel clair rempli d'un milliard de points de lumière. Au sommet d'une crête, nous guettons les espaces plats et ouverts où nous pourrons cuisiner sur notre petit réchaud de camping.

Comble du bonheur, au coin de la rue, comme s'il avait été appelé par télépathie, notre ami se tient près d'un coffre de voiture ouvert, avec des cruches d'eau pleines à craquer qui scintillent de froid. Humains et chiens confondus, nous aspirons l'eau, le ventre plein à nouveau. Puis, dévoilant d'autres trésors, Carlos montre sa générosité et son héritage espagnol : pains frais, charcuteries, fromages locaux et olives, tous provenant d'un marché voisin. Son large sourire montre qu'il sait qu'il a marqué des points auprès de tout le monde, y compris Whip. Une fois rassasiés, nous gonflons nos sacs de couchage pour nous prélasser, en attendant un dîner détendu.

Le lendemain matin, nous nous mettons en route plus tard que prévu, la fraîcheur matinale ralentissant les mouvements. Une heure plus tard, nous entrons dans les Badlands au son inquiétant, rappelant les westerns spaghetti des années 1970. En regardant les gorges profondes des Badlands, il est facile d'imaginer que des individus s'y cachent pendant des mois. Le terrain escarpé, les virages en épingle à cheveux et les ramifications presque infinies des arroyos auraient rendu la recherche de quelqu'un dans ce paysage incroyablement difficile au cours des siècles passés.

À l'approche de la fin de ce sentier, nos pensées se tournent d'abord vers les douches chaudes, puis vers notre prochaine destination. Pendant des heures de notre randonnée dans le désert de Gorafe, l'imposant Cerro Jabalcon s'est profilé à l'horizon. Monolithe solitaire, se détachant du désert environnant, sa grandeur nous interpelle.

Cerro Jabalcon

Un jour plus tard, nettoyés, réapprovisionnés en nourriture et les sacs chargés, nous nous remettons en route. Cette fois, nous divisons le groupe. Les prévisions semblent un peu incertaines, alors je dépose l'équipe au point de départ, je range la voiture de l'autre côté de la montagne, près d'un autre point de départ de sentier plus accessible, et je les retrouve au sommet.

Après la chaleur et la lumière aveuglante du désert, les forêts épaisses et verdoyantes sont un véritable baume. En marchant seul dans la lumière tamisée, l'odeur du pin, du romarin et du thym sauvage s'élevant avec la chaleur du matin, je me perds dans mes pensées. De retour sur le sentier, je suis surpris par un cri d'invective en espagnol.

Je regarde autour de moi, il n'y a personne. Mais une cacophonie d'acclamations attire mon regard vers le haut. Bien au-dessus, nichés sous un énorme surplomb, une poignée de personnages sont suspendus à des cordes. Le toit et la courbe du surplomb amplifient leurs cris d'encouragement. Je m'arrête pour prendre la mesure de l'étendue et de l'ampleur de l'escalade sur ces parois rubanées et ces ailettes de calcaire. Les faces sud et ouest du Cerro Jabalcon sont parsemées de centaines de voies sportives et trad, les faces sud offrant un terrain de jeu idéal pour le hot rock hivernal. Mais en pensant à mes amis qui se dirigent vers le sommet, je dois me mettre en route.

Je trouve le sentier en lacets raides qui mène au plateau sommital et je pousse fort vers le haut, tandis que les diverses applications météorologiques et le ciel qui s'assombrit annoncent une tempête imminente. Puis, sans crier gare, une roche meuble sous le pied cède, arrachant mon genou sur le côté. La douleur est immédiate, des ondes se propagent vers l'extérieur. Je marque une pause, espérant qu'il ne s'agit que d'une petite entorse. J'essaie de me relever, mais le premier mouvement de gravier détaché provoque une nouvelle flambée de douleur. Je suis hors d'état de nuire. J'envoie un message à mes amis du dessus pour les informer de ce qui s'est passé. Je reçois en réponse des mots de sympathie et une belle photo du sommet, avec des matelas et des sacs de couchage disposés pour le parfait bivi de montagne. Je suis déchiré, voulant les rejoindre, d'autant plus que j'ai le dîner de l'équipe dans mon sac, mais sachant que cela pourrait endommager davantage mon genou.

En descendant lentement, je sens l'orage approcher, le vent se lève. De retour à la voiture, je reçois un autre message de l'équipe d'en haut. La nuit tombe et l'orage s'intensifie. L'horizon lointain est assombri par des nuages d'orage et éclairé par des nappes de foudre. Ils descendent. Rapidement.

Sachant qu'ils n'ont pas mangé depuis des heures et que nous pourrions être au milieu d'une forte tempête le temps qu'ils me rejoignent, je me dirige vers la ville locale pour prendre de la nourriture pour l'équipe. Il fait nuit noire lorsqu'ils atteignent le point de rendez-vous, les torches frontales éclairant le ciel avant même que je puisse les voir. Sacs, personnes et chiens chargés, nous devons rapidement trouver un abri pour la nuit. La veille, nous avions repéré un complexe de maisons troglodytes blanchies à la chaux à louer, alors, confiants dans la foi et le karma, nous les appelons. Ils sont incroyablement accommodants et nous proposent de louer l'une des maisons troglodytes à la dernière minute.

Trente minutes plus tard, nous sommes installés sur des canapés, avec des pizzas cuites au feu de bois et des bières à la main. Je ne suis pas sûr que nous parviendrons à parcourir les 20 mètres qui nous séparent de nos lits respectifs. Nous nous endormons comme s'il s'agissait d'un coup de poing. Le matin arrive, le ciel est nettoyé. Dehors, les murs blanchis à la chaux reflètent la lumière et la chaleur qui s'intensifie, aidant à sécher nos sacs de couchage humides. Un coude me pousse. L'équipe veut que le dîner de montagne prévu hier soit servi au petit-déjeuner. Il est temps d'allumer le poêle.

À propos de l'expert

Kieran Creevy est un chef d'expédition et un chef privé, ainsi qu'un accompagnateur en montagne international. Avec plus de 20 ans d'expérience dans le domaine, il a tout fait - de la préparation d'un dîner dégustation de six plats avec des vins assortis dans une tente de camp de base à la préparation de gnocchis maison au potiron et à la sauge avec du râgle de sanglier dans un camp de trous de neige dans les Alpes italiennes.

Gruau au fromage de chèvre et au paprika fumé avec des poireaux poêlés, du jambon et des noisettes rôties

Ingrédients (pour 4 personnes)

• 500 ml d'eau
• 200-300 g de polenta fine (en fonction de l'épaisseur du plat)
• 2 cuillères à café de sel
• 2 cuillères à café de poivre frais moulu
• 2 cuillères à café de paprika fumé
• 1 gros poireau, haché
• 1 piment jalapeño, finement haché
• 225 g de fromage râpé (un mélange de fromages convient parfaitement)
• 1 cuillère à soupe de ghee
• 4 tranches de jambon espagnol
• 2 cuillères à soupe de noisettes grillées hachées
• Zeste de ½ orange

Méthode de préparation

1. Porter l'eau à ébullition dans une casserole et réduire le feu à un minimum.
2. Verser doucement la polenta, en remuant bien pour éliminer les grumeaux.
3. Ajouter les épices, le jalapeño et faire cuire jusqu'à ce que la polenta ait la consistance d'une bouillie fine - elle épaissira à l'étape suivante.
4. Ajouter le ghee, le fromage et bien mélanger.
5. Dans une autre poêle, faire revenir doucement le poireau, le zeste d'orange et le jambon. Mélanger le tout.
6. Répartir la polenta dans des assiettes, recouvrir du mélange de poireaux, d'orange et de jambon, puis garnir de noisettes concassées.

Ragoût andalou de poivrons rouges séchés, de tomates et d'oignons avec du pain plat frais

Ingrédients (pour 4 personnes)

• 350 g de tomates en boîte, ou 4 tomates mûres, coupées en morceaux
• 2 cuillères à café de pâte de poivron rouge séché, disponible dans de nombreux supermarchés espagnols
• 1 poivron rouge, coupé en petits dés
• 1 oignon blanc, coupé en petits dés
• 1 cuillère à soupe d'huile d'olive
• 1 cuillère à café de cumin en poudre
• 1 cuillère à café de poudre de chili
• Sel de mer
• Pain plat frais pour servir

Méthode de préparation

1. Dans une poêle, faire chauffer l'huile d'olive.
2. Ajouter l'oignon, la pâte de piment rouge, les épices et un peu de sel de mer et faire cuire jusqu'à ce que l'oignon soit tendre.
3. Ajouter les poivrons coupés en dés et cuire jusqu'à ce qu'ils soient tendres.
4. Ajouter les tomates hachées ou mûres et faire cuire jusqu'à ce que le mélange commence à épaissir.
5. Goûter et assaisonner si nécessaire.
6. Servir avec du pain plat frais.