Wild Places - 6 exemples étonnants de réussite en matière de réensauvagement au Royaume-Uni
La révolution du rewilding a pris racine au Royaume-Uni. Gordon Eaglesham, écrivain spécialiste de la nature, met en lumière des projets novateurs qui ont inspiré de nombreux autres.
10 septembre 2025 | Paroles de Gordon Eaglesham | Photos comme créditées
Au cours des 25 dernières années, le rewilding est sorti de l'ombre, ouvrant une nouvelle voie d'espoir pour le progrès écologique à travers le pays. Cet espoir prend aujourd'hui de nombreuses formes : espèces réintroduites, régénération naturelle des forêts, rivières remodelées, restauration des fonds marins, tourbières réhumidifiées et, surtout, élimination des pressions exercées par le pâturage. À partir de là, les écosystèmes retrouvent tout leur potentiel, guidés en fin de compte par des processus naturels plutôt que par l'intervention humaine. Lorsque la nature est laissée à elle-même, des choses étonnantes peuvent se produire, comme le prouvent ces incroyables réussites.
Carrifran hier et aujourd'hui, en 1999 (avec l'aimable autorisation de Philip Ashmole) et en 2025 (avec l'aimable autorisation de Gordon Eaglesham).
1. Carrifran Wildwood, Moffat, Dumfries et Galloway
Niché dans les collines de Moffat, dans le sud de l'Écosse, ce site de 1620 acres est un exemple pionnier de ce qui peut être réalisé lorsqu'une vision audacieuse s'allie à la ténacité d'une communauté de base. Des échantillons de pollen historiques ont montré que cette vallée était autrefois une région sauvage boisée, mais que des siècles de surpâturage l'avaient réduite à un déprimant état de dénudation.
La situation a commencé à changer le 1er janvier 2000, lorsque les premiers arbres ont été plantés. Plus de 25 ans plus tard, plus de 750 000 arbres et arbustes indigènes d'origine locale ont redonné vie aux Southern Uplands, du fond de la vallée jusqu'aux plus hautes altitudes, tout en éliminant les moutons et les chèvres.
Il s'agissait du premier projet de restauration écologique de ce type et il est devenu une source précieuse d'apprentissage et d'éducation. En 2015, 262 espèces d'oiseaux ont été recensées et plus de 20 espèces de mammifères sont connues pour être passées par là. Lors d'une récente session de piégeage de papillons de nuit, 159 espèces ont été découvertes. À long terme, le niveau d'intervention humaine sera réduit à mesure que la forêt sauvage redeviendra un écosystème naturel pleinement fonctionnel.
La réserve naturelle nationale de Creag Meagaidh a été complètement transformée entre 1994 (avec l'aimable autorisation de D.Balharry/NatureScot) et 2023 (NatureScot).
2. Creag Meagaidh, Highlands
Alors que la restauration écologique en Grande-Bretagne en était encore à ses balbutiements et que le mouvement de rewilding n'avait pas encore été conçu, l'agence pour la nature du gouvernement écossais, le Nature Conservancy Council, a acheté cette terre "pour la nation" en 1985 et, ce faisant, l'a empêchée d'être transformée en une plantation d'épicéas de Sitka non indigènes à la suite d'une campagne publique véhémente. Des décennies de pâturage par des moutons et, en l'absence de prédateurs naturels, une surabondance de cerfs, avaient fait des ravages sur ces terres dégradées.
La suite est un exemple typique de la manière dont la régénération naturelle des forêts peut faire revivre un écosystème bloqué en première vitesse. Après le retrait des moutons et l'abattage des cerfs, de nouveaux arbres, plantés par la nature elle-même, se frayent un chemin sur le flanc de la montagne. Le paysage autrefois stérile est aujourd'hui peuplé d'insectes et de chants d'oiseaux, et la mosaïque de forêts et de landes abrite une population saine de tétras lyre, ainsi que des plantes de montagne rares telles que la saxifrage des Highlands et le saule laineux. Souvent décrits comme les Highlands dans un microcosme, aventurez-vous au-delà de la forêt et vous trouverez des sommets de Munro gratifiants, une crête spectaculaire à dos de baleine, des ravins sculptés par la glace et, si vous avez de la chance, un lièvre variable, un lagopède ou l'un des nombreux oiseaux de proie.
Wicken Fen, dans le Cambridgeshire, est à l'avant-garde de la conservation des zones humides au Royaume-Uni, avec la restauration des marais indigènes, la création de roselières et la protection des tourbières. (Avec l'aimable autorisation de John Miller et de la photothèque du National Trust)
3. Wicken Fen, Cambridgeshire
Le National Trust a rétabli dans le Cambridgeshire un paysage de marais non drainé qui avait disparu. Après 26 ans de travaux, cet habitat humide autrefois commun - avant d'être largement drainé pour l'agriculture - abrite aujourd'hui un nombre étonnant de 9 600 espèces de plantes, d'oiseaux et d'invertébrés sur ce qui était une terre arable jusqu'en 1999. Le pâturage naturel a été introduit pour créer une mosaïque d'habitats, tandis que les terres ont été réhumidifiées, les tourbières restaurées et les roselières reconstituées. Avec neuf refuges et une promenade qui se faufile à travers les roselières, c'est un site de zone humide dans lequel on peut vraiment s'immerger.
En l'espace d'un an, 590 acres de tourbières ont été restaurées, un réservoir de carbone essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Quelques heures après que les dernières réparations ont été effectuées et que le niveau de l'eau a été relevé dans une rivière voisine, des grues et des aigrettes ont été aperçues en train d'inspecter l'habitat revitalisé.
Autrefois un fond marin stérile - résultat de l'action destructrice des chalutiers de fond et des dragueurs de coquilles Saint-Jacques - la zone marine protégée du sud d'Arran commence aujourd'hui à prospérer. (Images de Howard Wood)
4. Community Of Arran Seabed Trust [COAST] (Fonds des fonds marins de la communauté d'Arran)
Cette initiative communautaire conserve et restaure les mers autour d'Arran et de la Clyde depuis 30 ans. Fondée par deux plongeurs de l'île d'Arran - Howard Wood et Don MacNeish - qui avaient constaté de visu la destruction des fonds marins à la suite d'années de chalutage de fond et de dragage des coquilles Saint-Jacques, ils ont entrepris d'inverser ce déclin. Une campagne qui a duré 13 ans a abouti en 2008 à la création de la première No Take Zone (NTZ) d'Écosse, où toute forme de pêche est interdite. Les inquiétudes persistantes concernant la santé de l'écosystème marin du Firth of Clyde ont conduit à la désignation, en 2014, d'une zone de protection marine (ZPM) étendue sur 300 km². La campagne menée par COAST et d'autres pour améliorer la protection de la ZMP a conduit à l'introduction de zones de gestion de la pêche dans la ZMP en 2016, qui interdisent ou limitent l'utilisation de dragues et de chaluts de pêche remorqués par le fond.
La façon dont la vie marine a rebondi à la fois dans la NTZ et dans l'AMP est remarquable. Les études qui ont suivi montrent une augmentation de la biodiversité dans les zones protégées. Les fonds marins de la NTZ et de la ZMP sont plus riches et la richesse des espèces a doublé dans certaines zones. Les populations de coquilles Saint-Jacques ont augmenté de façon spectaculaire dans les deux zones, leur densité ayant été multipliée par huit après la mise en place de la protection. Une grande partie de la flore marine - les algues - qui avait été touchée par le dragage et le chalutage de fond a recolonisé la zone, ce qui constitue une base solide pour le rétablissement de l'écosystème. Les plongées ont également confirmé que les fonds marins endommagés se reconstituent, avec le développement d'habitats de nurserie structurellement complexes qui constituent un refuge vital pour une myriade de créatures, y compris des poissons et des crustacés d'importance commerciale.
Glen Mor à Alladale, avant et après la plantation de 160 000 pins sylvestres et autres feuillus indigènes (avec l'autorisation de la réserve naturelle d'Alladale).
5. Réserve de nature sauvage d'Alladale, Sutherland
Alladale est au premier plan de la scène britannique du ré-ensauvagement depuis 2003, occupant 23 000 acres du Sutherland, à l'extrême nord de l'Écosse. Autrefois lieu de prédilection pour la chasse à l'approche du cerf, la chasse au tétras et la pêche, Alladale se définit aujourd'hui par sa capacité à rendre à la nature ce qu'elle lui a donné, au lieu de lui prendre. Lorsque Paul Lister a repris le projet il y a 22 ans, il souhaitait recréer une partie de ce qu'était l'Écosse sauvage avant que l'homme ne l'exploite et ne la modifie, lorsque la terre était parcourue par l'ours brun, le lynx d'Eurasie et le loup gris à travers de vastes étendues de forêt à perte de vue.
Il aimerait beaucoup que les loups en liberté reviennent en Écosse - le dernier aurait été tué non loin d'Alladale en 1743. Mais pour l'instant, il se contente de jouer un rôle essentiel dans la sauvegarde du principal prédateur écossais, le chat sauvage écossais, grâce à l'élevage de ces félins réputés indomptables dans des enclos de la réserve, en partenariat avec le projet Saving Wildcats. Les écureuils rouges ont également été transférés à Alladale en 2013 et sont devenus une population prospère et reproductrice qui s'étend maintenant dans d'anciens bastions, aidée par le ré-ensauvagement de l'habitat, comme les 920 000 arbres indigènes qui ont été plantés dans les zones riveraines.
La forêt de Mar Lodge, comparée entre 2011 et 2024. La régénération naturelle de la forêt est évidente, grâce à une gestion plus étroite des cervidés. (Avec l'aimable autorisation du National Trust for Scotland)
6. Mar Lodge, Cairngorms
La plus grande réserve naturelle nationale de Grande-Bretagne est une mosaïque spectaculaire de pinèdes en régénération, de tourbières, de landes et de plateaux. Il y a plus de 25 ans, le National Trust for Scotland a commencé à abattre des cerfs sur l'ensemble du domaine, afin de ramener leur population à un niveau plus naturel que la terre pouvait supporter. Aujourd'hui, plus de 1 972 hectares de forêts en régénération naturelle ont été créés sur les pentes. Mar Lodge abrite également 12 territoires de nidification de busards cendrés, ainsi que d'autres rapaces nicheurs tels que les pygargues à queue blanche.
Environ 120 000 arbres indigènes ont également été plantés, ce qui constitue une importante source de semences pour l'avenir et permet de développer un couvert arboré riverain crucial pour le frai des saumons. La gestion des cervidés a également permis de créer les conditions propices au développement de la broussaille de saules montagnards dans les hauts coires, un habitat rare et vulnérable dans l'ensemble de la région des Cairngorms. Les tourbières sont également restaurées, avec la construction de barrages et la revégétalisation des ravines asséchées à Glen Geldie.
Le long du cours inférieur de la rivière Quoich, qui traverse également le domaine de Mar Lodge, environ 120 000 arbres indigènes ont été plantés. À l'avenir, ces jeunes arbres fourniront une couverture arborée riveraine cruciale pour le frai des saumons. (Avec l'aimable autorisation du Mar Lodge Estate)
Gordon Eaglesham est un écrivain naturaliste expérimenté, un rédacteur publicitaire et un vagabond professionnel, passionné par le ré-ensauvagement et l'exploration des espaces sauvages. Il contribue à la rédaction de Rewilding Europe et de Yellowstone to Yukon Conservation Initiative (Y2Y).
