Là où les crêtes déchiquetées rencontrent les vallons inquiétants et où le sommet le plus photogénique d'Écosse monte la garde, Glencoe est le camp de base des Highlands qui offre drame, histoire et escalade de classe mondiale.
13 octobre 2025 | Paroles de Matt Jones | Photos de l'auteur
Le Ben Nevis est peut-être le point culminant de l'Écosse, mais Buachaille Etive Mor n'est pas en reste pour ce qui est de l'aspect visuel. Cette sentinelle pyramidale se dresse au-dessus de la tête du Glen Etive, sur la route de Glencoe, comme dans une épopée fantastique, arrêtant net les randonneurs de la West Highland Way et les touristes de la route.
Son nom gaélique écossais signifie "le grand berger d'Etive", bien que sa prononciation ait été déformée par les langues anglaises pendant des décennies. Néanmoins, si vous vous tenez à son pied sur le Rannoch Moor, vous comprendrez pourquoi c'est cette montagne, et non le Ben Nevis, qui orne la moitié des cartes postales d'Écosse. Mais la véritable magie s'opère lors de l'ascension. Soudain, c'est tout le paysage de Glen Coe qui se dévoile - un terrain de jeu sauvage composé de crêtes en dents de scie, de vallées suspendues et de pics qui ont mis à l'épreuve les alpinistes depuis des générations. Le Big Buachaille offre deux Munros et de bonnes possibilités d'escalade, mais ce n'est qu'un amuse-gueule. Cette vallée offre des itinéraires pour toutes les ambitions : des douces randonnées au bord de la rivière à l'Aonach Eagach, peut-être l'escalade de crête la plus célèbre d'Écosse continentale.
Lorsque le temps devient maussade (et il le sera probablement, puisque nous sommes en Écosse, après tout), il y a le canyoning à Onich, l'escalade sur glace en salle à Kinlochleven, ou le légendaire séchoir et les vraies bières de l'auberge Clachaig. Bonne chance pour tout faire en un week-end...
Grandes randonnées à partir de Glen Coe
Glencoe n'est pas qu'un joli visage - c'est l'un des terrains de jeu les plus variés d'Écosse. La vallée se trouve au milieu de tout cela : l'arête dentelée de Aonach Eagach au nord, les Trois Sœurs (Beinn Fhada, Gearr Aonach et Aonach Dubh) au sud, et Buachaille Etive Mòr qui monte la garde à l'entrée de la vallée à l'est.
Ce qui rend cet endroit spécial, ce n'est pas seulement l'aspect dramatique, c'est la variété même qui se trouve sur une si petite surface. Des escalades techniques qui mettront vos nerfs à rude épreuve, des promenades dans les vallées à travers d'anciennes cachettes de clans, des traversées de crêtes classiques et des corries cachées qui vous donneront l'impression de pénétrer dans un autre monde.
Les aspects pratiques jouent également en votre faveur. L'A82 traverse la région de part en part, le centre des visiteurs du National Trust for Scotland fournit des informations essentielles et vous avez tout ce qu'il vous faut, du camping sauvage aux hôtels en bonne et due forme, en passant par les chalets de montagne. De nombreux Munros, des conditions tout au long de l'année et suffisamment d'itinéraires pour remplir toute une vie de week-ends.
Buachaille Etive Mor
Ne plaisantons pas, le Buachaille est une entreprise sérieuse. Il ne s'agit pas seulement d'une montagne, mais d'une épine rocheuse de cinq miles qui s'élève et s'abaisse de plus de 500 pieds verticaux, offrant une véritable expérience des crêtes des Highlands avec tout ce que cela implique en termes d'exposition, d'escalade et d'ascension brûlante pour les jambes.
L'itinéraire est une véritable montagne russe géologique : une escalade rocheuse abrupte depuis Coire na Tulaich, quatre sommets dont deux Munros (Stob Dearg à 3 353ft étant le joyau de la couronne), et une descente accidentée qui exige une concentration totale. Vous traverserez des champs de rochers, parcourrez des sections de crêtes exposées et profiterez de vues imprenables sur la désolation de Rannoch Moor.
Partez de l'aire de repos d'Altnafeadh, prenez le Stob Dearg, continuez le long de la crête jusqu'au deuxième Munro (Stob na Bròige), puis faites demi-tour et descendez par l'épaule sud-ouest de la Coire Altrium. Le retour par Lairig Gartain implique de patauger dans des hags de tourbe pour atteindre la A82, mais vous serez alors trop exalté pour vous en soucier. Attendez-vous à arriver à Glencoe complètement épuisé et en pleine forme.
Le Pap de Glencoe
Situé à l'entrée ouest de Glen Coe, là où la rivière Coe se jette dans le Loch Leven, le Pap (Sgorr na Ciche en gaélique - oui, cela signifie "pic de la poitrine") est bien au-dessus de son poids. Ce cône distinctif est peut-être relativement insignifiant par rapport à ses voisins, mais les vues depuis le sommet sont absolument spectaculaires.
Un randonneur en bonne forme physique peut faire l'ascension en moins de cinq heures, ce qui en fait une excursion idéale d'une demi-journée. Ne vous laissez pas tromper par ces statistiques modestes, car le terrain exige le respect. L'ascension depuis la route entre le village de Glencoe et l'auberge Clachaig suit un sentier caillouteux jusqu'au bealach (selle), grimpant abruptement à travers un terrain marécageux avant de se terminer par une escalade de rochers désordonnée jusqu'au sommet.
Réservez cette ascension pour un jour de beau temps et vous serez récompensé par une vue panoramique sur le Loch Leven, les Mamores, les étroits de Ballachulish et la longueur du Glen Coe lui-même. C'est l'un des plus beaux points de vue des Highlands, qui se mérite en quelques heures d'efforts honnêtes.
Crête d'Aonach Eagach
L'Aonach Eagach n'a pas besoin d'être présenté - sa réputation arrive bien avant vous. Il s'agit, sans aucun doute, de l'un des meilleurs scrambles de Grande-Bretagne, une traversée en lame de couteau si étroite qu'elle fait passer Crib Goch pour un trottoir. On dit qu'il s'agit de l'arête la plus fine du continent, et elle est à la hauteur de ce qu'on en dit, que cela vous excite ou vous terrifie.
Classé comme escalade d'été (l'hiver le transforme en quelque chose de bien plus sérieux), cet itinéraire exige plus qu'un bon sens de l'altitude et quelques jours de colline. Vous négocierez des cheminées rocheuses, des traversées de dalles exposées, des pinacles saillants et des descentes techniques. Le parcours est long, engageant et n'offre pratiquement aucune échappatoire une fois que vous êtes engagé, ce qui signifie que vous devez être absolument sûr de vous avant de commencer.
La crête s'étend d'est en ouest et se termine à l'auberge Clachaig pour une pinte bien méritée. Si vous avez les compétences et le courage de vous attaquer à l'Aonach Eagach, ce sera l'une de ces journées dont vous vous souviendrez toute votre vie - le genre d'aventure qui vous rappelle exactement pourquoi vous avez commencé à vous intéresser à la montagne.
Bidean Nam Bian
Bien que Bidean nam Bian soit techniquement répertorié comme un sommet de Munro, le nom fait en réalité référence à l'ensemble du massif tentaculaire qui domine le côté sud de Glen Coe. Il s'agit d'un paysage complexe d'escarpements, d'encorbellements, de crêtes et de sommets qui pourrait occuper les randonneurs sérieux pendant des semaines.
La plupart des visiteurs se concentrent sur les deux Munros : Bidean Nam Bian et Stob Coire Sgreamhach. Mais ces hauts sommets se cachent derrière les crêtes septentrionales - appelées les Trois Sœurs - qui s'étendent comme des contreforts massifs à partir du massif principal.
L'approche classique suit la Coire Gabhail, le Hidden Glen ou Lost Valley, qui coupe au sud-ouest entre Beinn Fhada et Gearr Aonach. Cette vallée suspendue, perchée au-dessus du vallon principal, servait autrefois de cachette au clan Macdonald pour dissimuler son bétail, qu'il soit légitimement possédé ou "acquis" auprès de clans rivaux.
L'histoire à elle seule vaut la peine d'être explorée, mais le paysage est le véritable attrait de la région. Attendez-vous à des sentiers rocailleux, à des éboulis et à quelques escalades, ainsi qu'à des descentes abruptes et meubles nécessitant un travail minutieux des pieds. La vallée perdue porte bien son nom : un monde caché de falaises spectaculaires et de légendes des Highlands.
Comment s'y rendre
Depuis le sud, l'A82, qui traverse Rannoch Moor, offre l'une des routes les plus spectaculaires d'Écosse, qui mène directement à Glencoe. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Fort William (à 17 miles), et des bus Citylink assurent la liaison avec le village de Glencoe.
Où séjourner
Clachaig Inn
Ce légendaire relais de poste a acquis un statut culte auprès des alpinistes et des randonneurs. Vingt-trois chambres d'hôtes, trois bars habituellement remplis d'aventuriers partageant les mêmes idées, et un menu conçu pour les appétits de montagne. Clachaig Inn
Auberge de jeunesse de Glencoe
Des dortoirs de style alpin, des chambres privées et des modules de luxe pour le glamping, gérés par le SYHA. En d'autres termes, une véritable auberge de montagne sans sacrifier le confort. hostellingscotland.org.uk
Camping Red Squirrel
Vingt acres de prairies et de bois dans une ferme en activité, y compris un emplacement sur une île isolée pour une ambiance de camping sauvage. Red Squirrel Campsite
Manger et boire
L'auberge Clachaig
Tellement incontournable qu'il vaut la peine d'être mentionné deux fois. L'endroit idéal pour se ravitailler après la montagne, avec une véritable ambiance de pub écossais et des bières à l'avenant.
Le Glencoe Gathering
Un chippy surélevé rencontre un café et un bistro ouverts toute la journée. Nourriture solide, boissons chaudes, le genre d'endroit qui fait du bien après une grosse journée.
Info pour les initiés
Vous voulez avoir l'air d'un habitant de la ville ? Lancez ces quelques informations dans la conversation avec vos amis ou votre partenaire pendant que vous randonnez, escaladez et flânez autour de Glencoe...
Le profil photogénique de Buachaille Etive Mor est apparu dans Braveheart et Harry Potter, et a servi de toile de fond au retour tumultueux de James Bond dans les Highlands dans Skyfall.
La beauté de la vallée cache une histoire sombre. En 1692, au cours d'une tempête de neige, les Campbell ont trahi les MacDonald et les ont assassinés dans leur sommeil - un événement qui est devenu le tristement célèbre Massacre de Glencoe. La porte de l'auberge Clachaig porte toujours une pancarte en forme de clin d'œil : "Pas de colporteurs ni de Campbells."
Glen Coe est un haut lieu de conservation de fleurs sauvages alpines rares. On peut y observer des cerfs rouges, des martres des pins, des loutres et même des chats sauvages. Les visiteurs chanceux peuvent même apercevoir un aigle royal planant au-dessus de leur tête.
La course annuelle Glen Coe Skyline associe la course en montagne à l'alpinisme technique dans une épreuve redoutable qui a attiré des légendes comme Kilian Jornet et Jasmin Paris.
