En 1871, un groupe de clubs s'est réuni pour convenir des règles du rugby, devenant ainsi les membres fondateurs de la Rugby Football Union. Il y avait 21 clubs au total, dont 8 sont toujours actifs. Mais qu'en est-il des autres ?
3 septembre 2020 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ
Aujourd'hui, les mondes du football et du rugby professionnels sont aux antipodes l'un de l'autre. D'une part, il existe une grande disparité de revenus entre les footballeurs de haut niveau et les joueurs de rugby d'élite, mais en termes de culture et d'esprit sportif, les différences sont tout aussi importantes. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer la façon dont les joueurs s'adressent aux arbitres en Premier League et en Premiership Rugby. Ou la façon dont ils réagissent lorsqu'ils se font écraser lors d'un plaquage.
Mais le jeu pratiqué avec le ballon rond et les deux codes pratiqués avec le ballon ovale - le rugby à XV et le rugby à la ligue - ont tous des ancêtres communs. En Grande-Bretagne, ils ont probablement vu le jour à l'époque médiévale, sous la forme de bagarres entre villageois rivaux, vaguement basées sur le concept de la poursuite (et de la lutte pour la possession) d'une vessie de porc gonflée. Tout était permis, à l'exception des actions menant à l'homicide involontaire ou au meurtre. Ces jeux brutaux de "football populaire" ont existé pendant des siècles sous diverses formes et étaient couramment pratiqués dans le cadre de fêtes traditionnelles. Au fil du temps, cette forme d'amusement turbulent et brutal a été adoptée par les écoliers turbulents des plus grandes et des plus prestigieuses écoles publiques d'Angleterre. Eton est toujours connue pour son ancien "Wall Game", tandis que le "Harrow Football" est un jeu de dribble joué avec un ballon en forme de pâté de porc, tous deux ancêtres du football et du rugby modernes.
Mais le nom "rugby", ou "football de rugby" comme on l'appelle, est dérivé de l'école de rugby, où le jeu avait une longue et belle tradition. C'est dans cette même école que le moment fondateur le plus célèbre du rugby s'est produit en 1823, lorsqu'un joueur du nom de William Webb Ellis, soi-disant "avec un grand mépris pour les règles du football telles qu'elles étaient pratiquées à son époque, a pris pour la première fois le ballon dans ses bras et a couru avec lui". C'est une histoire romantique, mais probablement apocryphe. En fait, la façon dont le jeu était pratiqué à l'école de rugby n'était pas vraiment gravée dans le marbre jusqu'à ce que trois garçons publient le premier ensemble de règles écrites en 1845. Pourtant, le nom de Webb Ellis est associé de manière indélébile à ce jeu, et la Coupe du monde de rugby porte officiellement le nom de trophée Webb Ellis en son honneur.
Photographie de 1871 de l'équipe du club de rugby de la Royal High School d'Édimbourg.
En grandissant, ces écoliers ont retrouvé un appétit insatiable pour les jeux de leur jeunesse, et plusieurs clubs de football amateurs ont rapidement vu le jour dans tout le pays. Le premier d'entre eux est le Guy's Hospital Football Club, créé à Londres en 1843 par d'anciens élèves de l'école de rugby, qui se targue d'être le premier et le plus ancien "club de football" du monde. Mais pour que le football se répande au-delà de ce groupe d'anciens élèves des salles sacrées des écoles publiques anglaises, il faudrait que davantage de personnes sachent comment y jouer. Le fait que presque tous les clubs et toutes les écoles pratiquent le football de manière légèrement différente constitue également un problème. Un ensemble de règles officielles s'imposait. C'est ainsi que la Football Association a été créée à la Freemason's Tavern sur Great Queen Street dans le Lincoln's Inn Fields de Londres, le 26 octobre 1863. L'objectif était d'élaborer un code de lois qui reprendrait les meilleurs éléments du jeu tel qu'il existait sous ses différentes formes pour créer une version unique et communément comprise du jeu de "football". Cette version du jeu serait connue sous le nom de "football d'association", souvent abrégé à ses débuts en "football d'association", qui deviendrait par la suite le "football", ou simplement le "football".
Malheureusement, il est vite apparu qu'il y avait deux écoles de pensée différentes en ce qui concerne ces règles. Les principales pommes de discorde concernaient la course avec le ballon et le hacking (en gros, donner un coup de pied dans les tibias d'un adversaire). Certains voulaient interdire ces deux pratiques, tandis que d'autres estimaient qu'elles faisaient partie intégrante du jeu. Lors d'une réunion, Francis Maule Campbell, membre du Blackheath Club, a soutenu que le hacking était un élément essentiel du "football" et que l'éliminer reviendrait à "supprimer tout le courage et l'audace du jeu, et je serais obligé de faire venir un tas de Français qui vous battraient avec une semaine d'entraînement". Campbell et le Blackheath Club étaient tellement préoccupés par cette question qu'ils décidèrent de prendre position et retirèrent leur adhésion à la Football Association. D'autres clubs de rugby suivirent cet exemple et n'adhérèrent pas non plus à la FA.
Le schisme fondamental entre le football et le rugby a eu lieu. Le premier dispose désormais de ses propres "lois" et de sa propre association, ce qui n'est pas le cas du rugby. Pourtant, ce dernier bénéficie d'un soutien populaire et d'un intérêt suffisant de la part des différents clubs pour mériter son propre organe directeur. Ainsi, le 4 décembre 1870, une lettre parue dans le Times suggérait que "ceux qui jouent au rugby devraient se réunir pour établir un code de pratique, car plusieurs clubs jouent selon des règles différentes des autres, ce qui rend le jeu difficile". Le 26 janvier 1871, une réunion se tient à Londres au restaurant Pall Mall.
Y assistent des représentants de 21 clubs et écoles (tous de Londres ou des Home Counties), à savoir : Addison, Belsize Park, Blackheath, Civil Service, Clapham Rovers, Flamingoes, Gipsies, Guy's Hospital, Harlequins, King's College, Lausanne, The Law Club, Marlborough Nomads, Mohicans, Queen's House, Ravenscourt Park, Richmond, St Paul's, Wellington College, West Kent et Wimbledon Hornets. La seule omission notable est celle des Wasps, qui : ... se sont présentés au mauvais pub, le mauvais jour, à la mauvaise heure et ont ainsi perdu le droit d'être appelés membres fondateurs". Cette réunion a débouché sur la création de la Rugby Football Union (RFU). Les premières lois du jeu furent rapidement élaborées et approuvées en juin 1871.
Certains des noms de ces 21 clubs d'origine vous seront familiers - beaucoup existent encore aujourd'hui, jouant à différents niveaux du rugby amateur et professionnel. Mais d'autres se sont perdus dans la nuit des temps. En effet, nombre d'entre eux se sont révélés éphémères, malgré leur importance historique. Mais s'ils ont disparu, ils n'ont pas été oubliés.
Black and Blue 1871 se consacre à la célébration de leur rôle dans l'histoire du rugby, et la marque a produit une série de maillots classiques fabriqués à partir de coton bouclé épais de première qualité dans les couleurs des clubs disparus. D 'Addison à Wimbledon Hornets, vous pouvez vous aussi commémorer le XIII oublié. Comme le dit Matt Forward, fondateur de la marque, "nous avons repris ces treize maillots et leur avons insufflé une nouvelle vie".
