Le meilleur livre jamais écrit sur le surf

Mise à jour le 29 février 2024 | Paroles de Tim Hawken

À première vue, Breath est un roman classique sur le passage à l'âge adulte, qui suit deux adolescents s'adonnant à des activités machistes. Mais c'est aussi le meilleur livre jamais écrit sur le surf de grosses vagues. Pourquoi ? Parce qu'il est étonnamment romantique. Je veux dire romantique au sens littéraire du terme - avec un grand "R". Il est imprégné d'une nature sublime, qui donne de l'attrait à la dichotomie tragique de la beauté naturelle et de la puissance destructrice. Si vous avez déjà eu du mal à trouver une œuvre de fiction digne de ce nom se déroulant sur la côte et dans les vagues, alors cela vaut la peine de faire un tour dans la ville de Winton.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de mettre l'auteur, Tim Winton, en contexte. Il s'agit d'un trésor national australien vivant, qui a remporté à peu près tous les prix littéraires que le pays peut décerner (y compris le prestigieux prix Miles-Franklin à quatre reprises, un record), et qui est aujourd'hui encore un surfeur passionné. Si vous vous êtes déjà demandé "Pourquoi n'y a-t-il jamais eu de bon roman sur le surf ?", c'est probablement parce que la plupart sont écrits par de bons écrivains qui ne surfent pas, ou par de mauvais écrivains qui surfent. Winton est la tempête parfaite d'un conteur acclamé au sommet de son art, qui se trouve être obsédé par le fait de glisser sur les vagues sur des planches faites de fibre de verre et de mousse. Le résultat est un livre à la fois unique et authentique.

L'histoire de Breath se déroule dans la ville côtière australienne fictive de Sawyer. Racontée sous forme de flash-back par le narrateur Bruce "Pikelet" Pike, elle retrace les exploits de Bruce et de son meilleur ami Loony au fur et à mesure qu'ils deviennent des hommes, repoussant les limites de ce qu'ils sont prêts à faire dans l'eau. Les deux jeunes garçons se retrouvent sous la tutelle d'un gourou énigmatique appelé Sando, qui les emmène vers de nouveaux sommets dans leurs danses avec la mort.

La relation entre les trois s'envenime lorsque Sando commence à préférer la compagnie de Loony à celle de Pikelet. Les deux disparaissent en Indonésie, laissant Pikelet seul aux prises avec Eva, l'énigmatique épouse américaine de Sando. Je n'irai pas plus loin dans les spoilers, mais il y a des séquences brillantes sur les requins, les récifs mythiques et le sexe humide avec une femme enceinte. Tout cela est écrit d'une manière obsédante et naturelle, que l'on pourrait facilement confondre avec une biographie nostalgique mais authentique. L'histoire se termine de nos jours, avec Bruce exerçant son métier d'ambulancier. On a l'impression qu'il ne s'est jamais complètement remis de ses expériences et qu'il ne le fera probablement jamais. Son passé l'a défini d'une manière dont il est douloureusement conscient.

Au fond, Breath est une histoire sur la façon de trouver un sens à sa vie en affrontant la mort. Il s'agit de prendre des risques, de repousser les limites et d'essayer de vivre au bord du gouffre - en récoltant les fruits et en portant les cicatrices. Il s'agit de trouver l'extase en s'approchant de la destruction. Il s'agit également de la charge émotionnelle qu'une telle vie peut entraîner à long terme, et du fait que si l'on s'engage dans cette voie, on ne pourra jamais, jamais, revenir en arrière. Le dentifrice appelé "extrême" ne peut pas être remis dans le tube.

Breath parle aussi du surf et du fait qu'il s'agit d'une activité fugace et éphémère, qui ne se préoccupe pas de laisser un héritage durable. Le surf n'a rien à voir avec le travail, où l'on passe une carrière à construire quelque chose qui aboutit à une sorte d'accomplissement concret. La joie du surf réside dans l'acte lui-même, ce qui est une métaphore assez sauvage de la vie si l'on y réfléchit. Il y a quelque chose de très déprimant ou de très édifiant dans cette pensée. Je ne sais toujours pas lequel, et je pense que cela change en fonction de l'humeur dans laquelle je me trouve.

Si vous cherchez un thriller d'aventure avec une intrigue et de grandes séquences d'action, vous serez probablement très déçu par Breath. Il ne s'agit pas d'un récit de type Point Break, où l'adrénaline est au rendez-vous. Mais si vous voulez une histoire qui soit forte en émotions, qui ressemble étrangement à la vie réelle et qui n'offre pas de fin bien ficelée, alors vous l'adorerez. Peu importe que vous surfiez ou non. Breath vous aidera à comprendre l'importance d'embrasser la nature éphémère de la vie. Ce livre est loin d'être parfait, mais cela fait partie de son charme. C'est ce qui le rend réel, élégant et dévastateur.

L'acteur australien Simon Brown(The Mentalist) a également adapté Breathpour le grand écran, un film qui est sorti en 2017. Basé sur un scénario que Baker et Winton ont coécrit avec Gerard Lee, un autre écrivain et cinéaste australien, le film a remporté deux AACTA Awards. Baker lui-même, qui jouait Sando, a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle, tandis que le film a également remporté le prix du meilleur son. La musique du film a été composée par le compositeur britannique Harry Gregson-Williams. Le film a été tourné dans la ville côtière de Denmark, en Australie occidentale, ce qui était tout à fait approprié puisque certaines des vagues du livre étaient basées sur des endroits secrets de cette région.

D'un point de vue cinématographique et stylistique, l'adaptation s'est révélée très éloignée du film de surfeur typique, ce qui est tout à fait justifié puisque Breath n'est pas un livre de surf comme les autres. Les couleurs décolorées et les effets de lumière naturelle ont également présenté une vision très originale des paysages côtiers australiens, réitérant visuellement le rejet de la nostalgie par le scénario. Luke Buckmaster, critique au Guardian, a écrit que : "Les moments sur et autour de l'eau se déroulent avec un sentiment de naturalisme ; ils ressemblent presque à un documentaire poétique. L'océan est présenté comme une sorte de palette purificatrice, où les détails de l'existence quotidienne sont temporairement effacés, mais où les grandes questions - signifiées par l'immensité de l'eau, peut-être - demeurent". À l'instar du roman de Winton, Buckmaster a qualifié le film de "profond et sans prétention, laissant la beauté naturelle parler d'elle-même". Il l'a résumé comme "un film de surfeur avec une âme et une gravité".

Si vous appréciez Breath, que ce soit sous sa forme cinématographique ou littéraire, vous aimerez probablement aussi le road-trip classique de surf The Search For Captain Zero. Il s'agit d'un roman un peu plus gonzo à la Hunter S. Thompson, mais on y retrouve des thèmes similaires et il est très bien écrit. De même, si Tim Winton capte votre imagination, ses recueils de nouvelles The Turninget Minimum of Two ont une atmosphère similaire à celle de Breath. Et si ses œuvres de fiction plus longues vous attirent, essayez Cloudstreet, qui est largement considéré comme son chef-d'œuvre. Bien que totalement différent de Breath, c'est un autre livre captivant qui figure en tête de liste des romans australiens préférés année après année.

Tim Hawken est un écrivain australien qui aime le surf, la cuisine indienne et les promenades romantiques à minuit jusqu'au réfrigérateur à bière.

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