Albert Bierstadt : le maître du paysage

Mise à jour le 3 février 2024 | Paroles de J.J. Jones

Aujourd'hui, Albert Bierstadt est considéré à juste titre comme le premier peintre des vastes paysages de l'Ouest américain. C'était un artiste doué, un voyageur captivant et un globe-trotter pionnier. Ses aventures l'ont mené à travers des paysages grandioses, des chaînes de montagnes majestueuses, des côtes accidentées et des mers déchaînées. Ces voyages ont fait de lui l'un des artistes américains les plus connus. Albert Bierstadt, qui a peint à l'huile des territoires jusqu'alors inexplorés, a fait tout cela bien avant l'avènement de l'équipement d'escalade de haute technologie, des téléphones portables et du GPS. Il s'est plutôt fié à son intuition et à son sens inné de l'orientation.

Son œuvre continue de séduire les explorateurs, les alpinistes, les randonneurs, les campeurs et tous ceux qui aiment les paysages enchanteurs et les grands espaces sauvages. Les aventuriers reconnaîtront de nombreux endroits représentés dans ses peintures, notamment les montagnes Rocheuses, les forêts de séquoias, les Grandes Plaines, les chutes du Niagara, l'Alaska, la Californie et les montagnes de la Sierra Nevada. Plus tard, Bierstadt a également voyagé en Suisse, en Bavière, en Italie et en Belgique.

L'objectif premier de Bierstadt en tant qu'artiste était de stimuler l'intérêt pour les montagnes, les eaux côtières, les rivages, les vastes plaines et la faune indigène d'Amérique et d'Europe. Il a fait découvrir les terres majestueuses de l'Amérique à des personnes qui, autrement, n'auraient jamais eu l'occasion de découvrir les panoramas qu'il appréciait. Ses créations à l'huile, réalisées entre 1856 et 1900, étaient si recherchées qu'il gagnait très bien sa vie en tant que peintre.

Né en Allemagne mais arrivé aux États-Unis à l'âge d'un an, Bierstadt a perfectionné ses talents de dessinateur dès l'adolescence, ce que les artistes de la Renaissance, au nord comme au sud des Alpes italiennes, exigeaient. En 1853, à l'âge de 23 ans, il retourne en Allemagne pour se former aux beaux-arts. Bien que la formation à l'Académie d'art de Düsseldorf ait été informelle, sa connaissance et son utilisation des méthodes de la Renaissance sont évidentes.

De retour aux États-Unis en 1857, Bierstadt s'oriente vers l'ouest. Les dessins et croquis qu'il réalise au cours de ses voyages deviendront les grandes et splendides peintures que nous connaissons et aimons aujourd'hui. L'œuvre de Bierstadt rend certainement hommage à la "destinée manifeste", cette croyance largement répandue selon laquelle les États-Unis étaient destinés à s'étendre et à se coloniser d'un océan à l'autre. Bien que cette expansion se fasse au détriment des Amérindiens, ses peintures les représentant in situ ont ravi son public.

Les techniques de formation varient très peu d'une académie à l'autre. Le dessin était une pratique de base bien établie dans les académies d'art, tout comme la copie des premiers chefs-d'œuvre en tant qu'exercices pratiques pour le traitement de l'ombre et de la lumière, de la juxtaposition, de la prospective et des proportions globales du contenu (la "règle de trois"). Son œuvre montre clairement que Bierstadt était un expert de ces méthodes techniques et qu'il était capable d'obtenir un ensemble fluide et séduisant dans ses paysages.

Le rivage dela mer Turquoise utilise les techniques du contraste, de la juxtaposition, de la perspective et de la "règle de trois". La toile est divisée en trois sections : 1) le premier plan, 2) les détails et les lignes de perspective dans la partie centrale, et 3) le ciel et l'horizon. Bierstadt utilise ce format, cette juxtaposition et ce contraste avec la perspective à maintes reprises ; il transmet le drame et l'émotion de l'immensité - des mers, des plaines et des montagnes.

J.J. Jones est un historien de l'art qui aime trouver l'inhabituel et écrire à son sujet.

Images : 1-4 : Domaine public ; 5, 6 : Wikipedia; 7-10 : Domaine public