Une course éclair à la hauteur de l'enjeu : Courir le Grand Teton

20 octobre 2023 | Paroles de Kelly Halpin

Quelle que soit la quantité d'eau que je buvais dans les ruisseaux, je n'arrivais pas à étancher ma soif. Je manquais de sel malgré ma planification minutieuse. Les lacets qui montent vers Static Divide depuis Death Canyon étaient orientés plein sud et c'était l'une des journées les plus chaudes jamais enregistrées cet été-là. J'aurais dû inverser la boucle, mais cela aurait signifié revenir sur les kilomètres que je venais de parcourir. J'avais déjà monté et descendu le Grand Teton ce matin-là et je m'étais engagé sur l'itinéraire, mais je n'arrêtais pas de me demander, comme beaucoup le font dans ce genre de situation, "Pourquoi diable fais-je cela ?"

J'ai entendu parler du Teton Bullseye pour la première fois il y a quelques années par mon ami Ryan Burke. D'une longueur de près de 80 km, cet itinéraire vous fait monter et descendre le Grand Teton, puis contourner le massif de la montagne par la route Circumnavigation. Il comporte des passages sur sentier et hors sentier, de l'escalade, du solo, de l'exposition et plus de 15 000 pieds de dénivelé. Luke Nelson a créé cet itinéraire plus de dix ans auparavant et l'avait appelé "The Up and Around". Luke, Mike Foote et Ty Draney ont fait une tentative en juillet 2012, mais sont restés bloqués sur la voie inférieure Owen Spalding lorsqu'ils n'ont pas pu dépasser plusieurs cordées. Ils ont dû abandonner avant d'atteindre le sommet. Ils sont retournés à Lupin Meadows, puis ont entrepris de courir et de terminer le tour du monde. Ryan Burke a terminé l'itinéraire le 17 septembre 2020 en 14 heures et 39 minutes en style assisté. Il l'a surnommé le "Bullseye".

Le Bullseye est resté en suspens pendant plus d'un an avant que je ne me décide enfin à le réaliser. C'était certainement le genre d'aventure que j'aimais poursuivre, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'être intimidé par le kilométrage en plus de la course du Grand Teton. De plus, je voulais le faire dans mon style favori - en solo et sans soutien - ce qui ajoutait encore une couche d'intimidation. Mais c'est en affrontant nos peurs que nous grandissons en tant qu'êtres humains et, au milieu de l'été, j'étais tout aussi excitée que nerveuse à l'idée d'en découdre.

J'ai pris le départ de Lupine Meadows Trailhead à 6h50 le 1er août. Partir trop tôt signifiait un embouteillage avec les groupes guidés sur le Grand, alors j'ai cherché à atteindre une fenêtre plus ouverte sur l'ascension en milieu de matinée. J'ai atteint le sommet en 3 heures et 34 minutes - pas très rapide, mais suffisamment efficace pour avancer rapidement et garder de l'essence dans le réservoir pour le long tour de la montagne. J'ai vraiment commencé à ressentir la chaleur de la journée en descendant en altitude et en commençant la boucle vers Death Canyon. Je savais que la journée serait chaude, mais j'espérais aussi que la pluie annoncée empêcherait le soleil de me frapper. Malheureusement, les nuages ne sont jamais arrivés et j'ai dû faire face à la chaleur de l'été.

Les lacets incessants qui montent vers Static Divide ont été le moment où j'ai atteint mon point le plus bas. Bien que j'aie toujours bu de l'eau, j'avais perdu trop de sel et je n'arrivais pas à étancher ma soif. Malgré l'ingestion de pilules de sel, j'ai eu la nausée et j'ai dû m'arrêter plusieurs fois pour me maîtriser. Je n'arrêtais pas de me reprocher d'avoir choisi une route en direction du sud plutôt que d'inverser la boucle, ce qui m'aurait donné l'avantage de monter des lacets orientés vers le nord plutôt que vers le sud. À plusieurs reprises, j'ai voulu jeter l'éponge, mais je me suis dit que l'inconfort s'estomperait une fois que j'aurais atteint la Static Divide. Les hauts et les bas arrivent presque toujours par vagues et aucune sensation ne persiste trop longtemps, alors j'ai tenu bon. Et tout s'est calmé une fois que j'ai franchi la ligne de partage des eaux et que j'ai suivi la route vers le nord-ouest en direction de Hurricane Pass.

J'ai entamé la descente vers Cascade Canyon aussi vite que possible, sachant que les animaux allaient être dehors au crépuscule et qu'ils seraient beaucoup plus difficiles à voir une fois le soleil complètement couché. Et j'avais raison sur ce point. Presque aussitôt que la lumière a disparu, je suis tombé sur un cerf mulet, un élan et un ours noir dos à dos. J'ai pris la décision exaspérante qu'il serait beaucoup plus sûr pour moi de marcher dans les sections forestières denses de Cascade que de courir et risquer de heurter une grosse créature à fourrure. En gardant la tête sur les épaules et en faisant autant de bruit que possible, j'ai suivi le sentier jusqu'à ce que les arbres s'ouvrent et que je me sente suffisamment en sécurité pour courir à nouveau. J'ai terminé à Lupine Meadows 15 heures, 38 minutes et 29 secondes après avoir commencé ce matin-là.

Lorsque je repense au Bullseye, je me souviens à peine de la lutte contre la chaleur ou de la peur des ours dans l'obscurité. Ce dont je me souviens, c'est d'avoir passé l'une des journées les plus incroyables sur le Grand - un temps à tee-shirt sans vent. Les casse-croûtes au sommet et la vue imprenable en contrebas. Je me souviens des fleurs sauvages saturées derrière Static Divide et du coucher de soleil orange illuminant le côté ouest des Tetons. Je me souviens de la sensation de sprint à travers le parking à la fin pour marquer le panneau de kilométrage. J'ai ouvert et bu une canette de La Croix dégoûtante et chaude jusqu'à ma jeep et j'ai ri en la voyant se répandre sur mon tee-shirt. Je me souviens d'une belle journée dans les montagnes.

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Kelly Halpin est une athlète de montagne et une aventurière américaine, qui a réalisé plusieurs Fastest Known Times (FKT), y compris de nombreuses courses en solitaire et sans assistance. Elle a grandi à proximité du parc national de Grand Teton et a passé ses premières années à faire de l'escalade, de la randonnée et du snowboard dans la chaîne des Tetons.