La tempête s'éloigne - Vélo d'hiver sur l'île de Skye
Une expédition hivernale à vélo sans assistance au cœur de l'étonnante nature sauvage de Skye inspire un voyage introspectif à la recherche de l'épanouissement.
Mis à jour le 2 février 2024 | Paroles de Jack MacGowan
Je ne sais pas exactement combien de personnes m'ont dit que traverser l'île de Skye à vélo en décembre était de la folie, mais je peux vous dire qu'il y en avait deux chiffres. On m'avait prévenu que les températures seraient négatives, que le vent brutal et la pluie rendraient la conduite tortueuse et que les sentiers singuliers seraient enfoncés jusqu'aux chevilles dans la boue. Pour être honnête, les inquiétudes de mes amis, de ma famille et de mes compagnons de route étaient pour la plupart fondées.
Les sentiments de doute et d'anxiété sont complètement effacés par un instinct de survie affirmé, résistant et pragmatique.
Il est indéniable que Skye en hiver peut être un environnement impitoyable, mais c'est bien sûr en surmontant de tels défis que l'on se sent le plus vivant. C'est dans la nature sauvage, lorsque tout va mal, qu'une version plus primitive et endurcie de vous-même surgit des profondeurs. Les sentiments de doute et d'anxiété sont complètement effacés par un instinct de survie affirmé, résistant et pragmatique. C'est dans ces moments-là que l'on découvre qui l'on est vraiment, que les seules restrictions dans la vie sont celles que l'on se fixe soi-même.
Peu importe où vous vous trouvez sur l'île, il y a toujours une route panoramique qui vous emmène plus loin dans la nature écossaise.
Skye est l'un des plus beaux endroits où j'ai jamais roulé. Il est vraiment remarquable qu'un paysage caractérisé par d'immenses montagnes, des vallées, des plages de corail, de formidables côtes déchiquetées et des aigles royaux fasse partie du Royaume-Uni. C'est une île qui s'adresse à tous les amateurs d'activités de plein air. Pour les randonneurs à vélo comme moi, c'est le paradis. Peu importe où vous vous trouvez sur Skye, il y a toujours une route panoramique qui vous emmène plus loin dans la nature écossaise. Le terrain mettra à l'épreuve même les VTTistes les plus expérimentés et si vous vous attaquez à certains des singletracks les plus techniques, en particulier dans les montagnes de Cuillin, vous voudrez faire en sorte que votre équipement de sac à vélo soit le plus léger possible.
La pratique du "hike-a-bike" - qui consiste à prendre son vélo et à le porter - deviendra sans aucun doute une activité quotidienne. Pendant les mois d'hiver, certains des sentiers de montagne les plus escarpés sont assez dangereux. Cela dit, je ne découragerais personne d'emprunter ces itinéraires, mais soyez conscient que les pistes simples sont glissantes. Après tout, quelques heures de punition physique et mentale en échange d'une vue sur le sommet d'une montagne qui durera toute une vie ! Si ce n'est pas un échange équitable, je ne sais pas ce que c'est.
L'en-tête de mon site Web, Bicycle Touring Apocalypse.com, rend hommage à mon manque de planification et d'organisation lorsqu'il s'agit d'expéditions. Je ne suis pas quelqu'un d'obsédé par les détails. En fait, j'adore ne pas savoir ce qui m'attend au prochain coin de rue. Skye n'a pas fait exception à la règle. J'ai simplement acheté des cartes, choisi un endroit au hasard pour commencer l'expédition, roulé dix-huit heures vers le nord et tracé un itinéraire la nuit précédente. Cette approche peut être quelque peu désastreuse, mais elle est aussi à l'origine de certaines de mes expériences les plus mémorables.
J'ai suivi en grande partie le littoral spectaculaire de Skye, ne coupant à travers le continent montagneux que lorsque les sentiers le permettaient. À mon avis, le plus grand défi auquel sont confrontées les entreprises à propulsion humaine sur Skye en décembre est le manque de lumière du jour. S'il y a un aspect de la randonnée que je n'ai pas apprécié, c'est bien le fait d'être confiné dans ma tente pendant de si longues périodes. C'est pourquoi je recommande à tous ceux qui envisagent de faire cette randonnée d'opter pour les mois les plus clairs, afin de profiter au maximum de ce Valhalla du sac à dos à vélo.
Les responsabilités quotidiennes incessantes nous empêchent d'avoir le temps de penser aux choses importantes.
J'aurais peut-être préféré avoir un compagnon pour cette randonnée, mais l'isolement et le temps de réflexion sur Skye ont eu leurs avantages. Dans un monde rempli de technologie et de médias sociaux, il est plus facile que jamais de rester en contact avec presque toutes les personnes que vous avez rencontrées, mais il est parfois important de se déconnecter complètement de ces réseaux et de se reconnecter avec soi-même. Les responsabilités quotidiennes incessantes nous empêchent d'avoir le temps de penser aux choses importantes. La nature sauvage vous permet tout simplement d'être un "être" humain, plutôt qu'un "faire" humain. En d'autres termes, c'est l'occasion d'être dans l'instant présent, sans avoir à penser à une centaine d'autres choses.
Une grande partie du stress et de l'anxiété est due au fait que l'on pense trop à l'avenir, au lieu de vivre le présent.
Tout à coup, vos seules préoccupations deviennent simples et élémentaires : la prochaine destination, la nourriture, l'eau, la chaleur et l'abri. Je pense qu'une grande partie du stress et de l'anxiété est due au fait que l'on pense trop à l'avenir, au lieu de vivre le présent. La vie est un concept qui m'intrigue plus que la plupart des gens de mon âge. Je ne crains pas de vieillir, mais je veux profiter au maximum du temps que je passe sur cette planète. Plus j'avance sur la voie du nomadisme, plus je ne peux m'empêcher de penser que nous avons tout faux. Un niveau de vie élevé ne s'obtient pas simplement par la recherche de la richesse, mais par les choix de vie que nous faisons. Quel est le rapport avec la randonnée à vélo sur l'île de Skye ? Eh bien, pour moi, beaucoup de choses.
Si je devais retenir un moment qui a déclenché ma soif inextinguible de donner un sens à ma vie, c'est lorsque j'étais assis sur la crête d'une montagne dans le Schwarzwald, à côté de mon fidèle Surly ECR. La Forêt Noire s'étendait à perte de vue, seulement interrompue par intermittence par des rivières, de petits sentiers et des formations rocheuses impressionnantes. Pendant ce bref instant, en regardant une telle étendue de beauté naturelle, j'ai ressenti un immense sentiment de satisfaction. Je me suis rendu compte que tout ce dont j'avais besoin pour être vraiment heureux pouvait être transporté sur un vélo. Cet événement a marqué le début d'une trajectoire que je n'ai jamais cessé de suivre depuis. J'ai vendu la grande majorité de mes biens, j'ai quitté mon appartement et j'ai déménagé dans un camping-car VW. J'ai passé l'année suivante à mettre en place un cadre qui m'a apporté la stabilité financière, la liberté créative et m'a permis de prendre le contrôle de ma vie.
Voilà, c'est probablement l'article sur le bikepacking le plus introspectif que j'aie jamais rédigé. Je ne peux que m'excuser auprès de ceux d'entre vous qui espéraient des informations complètes sur les itinéraires. Cependant, ce n'est pas avec des mots que vous apprendrez ce que c'est que de faire du bikepacking à Skye. C'est une connaissance que l'on acquiert après avoir escaladé le Old Man of Storr sous une pluie battante. Ou lorsque vous ressentez un sentiment de satisfaction en vous asseyant sur un rocher et en regardant la nature sauvage que vous avez conquise, tout en dévorant les deux paquets-repas que vous avez légitimement mérités. C'est quelque chose que vous comprenez lorsque vous écoutez le son du vent qui hurle à travers les formations rocheuses préhistoriques qui vous surplombent. Ou lorsque vous sentez la chair de poule qui se forme sur vos bras nus lorsque votre propre transpiration devient froide. C'est peut-être dans ces moments-là que nous nous rappelons ce pour quoi nous vivons vraiment.
Jack est un photographe d'expédition et un écrivain spécialisé dans l'exploration à vélo des régions reculées.
Images : En vedette : Helen Hotson/Adobe ; Toutes les autres : Jack MacGowan
