Automne dans les Alpes juliennes : Un road trip en Slovénie
Des cols de montagne escarpés, des routes sinueuses au bord des lacs, des températures négatives et un camping-car vieux de 40 ans : tous les ingrédients sont réunis pour un road trip épique. Bienvenue dans les Alpes juliennes, en Slovénie.
En rétrogradant en deuxième vitesse, j'étais certain que nous allions décrocher et rouler en arrière dans le col escarpé de la montagne. Ce n'était pas la première fois que cela arrivait et je savais que ce ne serait pas la dernière. C'était l'un des défis que nous avions découvert en conduisant un camping-car Volkswagen de 40 ans, refroidi par air, à travers les Alpes juliennes à la mi-novembre.
Grâce à COVID, notre voyage de deux semaines avait été retardé de deux ans, mais nous avions enfin récupéré notre VW T2 de 1982 (baptisé Kreso) à Ljubljana avec un plan approximatif, un stock complet de matériel de camping et nos sacs de couchage pour l'hiver.
Les couleurs d'automne étaient éclatantes, plus brillantes que jamais, et la morsure de l'air semblait ajouter à l'éclat. Ces conditions sont probablement celles que je préfère, lorsque le soleil est bas et que la brume matinale persiste jusqu'à midi.
Dès le premier jour, nous nous sommes installés dans un rythme doux : des matinées lentes et relaxantes dans le van en attendant que l'intérieur des fenêtres dégèle, suivies de planification, d'exploration et de repas. Après avoir récupéré le van dans la capitale, Ljubljana, nous avons passé deux jours à flâner dans les rues étroites et pavées. On peut facilement passer plus de quelques jours dans cette ville charmante, à l'architecture et à la culture magnifiques. Nous avons choisi de terminer notre voyage par deux jours dans la ville. Entre les deux, nous sommes partis à la recherche des montagnes et des lacs.
Grâce à la taille relativement compacte de la Slovénie, il n'est pas nécessaire d'aller bien loin pour se retrouver entouré d'une nature intacte. Bled, sans doute le site naturel le plus célèbre de Slovénie, n'est qu'à 45 minutes de route de la capitale. Il est vrai que cela a pris un peu plus de temps dans le cas présent, mais pourquoi se presser ? Normalement, vous devriez vous battre contre une mer de touristes dans un endroit comme le lac de Bled, mais comme il n'y a pas beaucoup de monde en novembre, le lac était parfaitement calme. Vous pouvez prendre un bateau pour visiter l'église qui se trouve au milieu du lac ou marcher sur le sentier périphérique de 5 km.
La frontière italienne étant toute proche, nous avons décidé de nous diriger vers le nord et de descendre jusqu'au Lago del Predil, qui nous avait été chaudement recommandé. La route grimpe une fois de plus, mettant à rude épreuve le pauvre Kreso. En s'acharnant, à bout de souffle, il est parvenu au sommet du col et nous avons eu droit à une vue brumeuse sur la vallée et l'Italie. Après nous être rafraîchis, nous avons entamé la longue descente vers l'Italie. Si vous pensiez que les montées étaient difficiles, les descentes étaient tout autres dans une camionnette de 3 tonnes âgée de 40 ans et équipée de freins à tambour. Dire que les freins étaient mous serait un euphémisme. Mais avec beaucoup de frein moteur, nous avons atteint la vallée en un seul morceau.
Le lac lui-même est magnifique, entouré de falaises abruptes de part et d'autre et bordé d'une route sinueuse. Si je vous demandais d'imaginer la route alpine idéale à emprunter dans un van classique, je parierais que vous imagineriez exactement cette scène. Pour couronner le tout, le soleil commençait à se coucher et la lumière était incroyable. Mais comme il n'y avait pas de camping, que le soleil se couchait et que la température baissait, nous n'avons pas eu le temps de nous asseoir et de profiter de la situation. Il n'y a pas de camping sur le Lago de Predil, nous avons donc trouvé un emplacement libre sur la rive et nous nous sommes installés pour la longue nuit. Un jeu de cartes, une doudoune et du vin rouge sont conseillés pour se sustenter lors d'un séjour en camping en novembre.
L'étape italienne de notre voyage a été éphémère. Après une seule nuit, nous avons remonté le col, ne nous arrêtant que pour un café avant de rentrer en Slovénie pour poursuivre l'aventure. Avant de faire des recherches sur ce voyage, je n'avais aucune idée que la Slovénie était aussi montagneuse. L'une d'entre elles m'a sauté aux yeux, le mont Mangart, et j'ai dû l'escalader. La route qui passe bien au-dessus de la ligne des neiges nous a facilité la tâche et nous avons décidé de tenter l'aventure. Le col sinueux monte progressivement jusqu'à ce que nous arrivions à un tunnel fermé, avec des bancs de neige empilés de chaque côté de la route et quelques voitures garées. J'ai tenté de garer le van à flanc de falaise, en laissant la vitesse enclenchée et en bloquant les roues, de peur que nous ne revenions pour trouver le van 2 000 m plus bas dans un tas de ferraille.
Une fois sur le sentier, toutes les inquiétudes concernant la conduite ou le stationnement se sont dissipées. Des troupeaux de chèvres curieuses sont venus nous dire bonjour pendant que nous marchions vers le refuge d'escalade où le sentier bifurque. À ce stade, la neige s'épaississait dans l'ombre, ce qui rendait la recherche d'itinéraire un peu difficile. Une fois que nous avons retrouvé le soleil et le rocher, c'était beaucoup plus facile. Cependant, quelques traversées étroites et des sections de via ferrata ont certainement fait pomper le sang. Un autre groupe est passé dans la direction opposée avec des piolets et des crampons. Em m'a jeté un regard et j'ai su que nous n'atteindrions pas le sommet. Il est vrai que nous n'étions pas préparés pour les faces supérieures plus raides qui, une fois que nous avons atteint la selle, étaient manifestement recouvertes de glace.
De retour à la camionnette, le thé chaud et les sandwiches étaient un substitut valable et probablement la meilleure solution étant donné qu'Em avait développé une méchante infection de la poitrine. C'est peut-être le résultat d'avoir dormi à des températures inférieures à zéro dans un vieux van...
Le reste de la semaine, nous avons lentement repris le chemin de la capitale, profitant d'un peu plus de luxe (sous la forme de toilettes de camping et d'une douche chaude) en cours de route. Un dernier repas à Ljubljana a clôturé le voyage à la perfection - le vin slovène m'a encore totalement surpris !
Malgré l'infection pulmonaire et les nombreux moments de frayeur au volant, voyager en Slovénie pendant l'automne est vraiment magique. Et le faire dans une camionnette vieille de 40 ans le rend encore plus mémorable. Alors, si vous êtes à la recherche d'un voyage à l'intersaison, ne cherchez pas plus loin que la Slovénie.
Elliott Waring est écrivain et photographe spécialisé dans les activités de plein air. Vous pouvez découvrir d'autres de ses travaux sur elliottwaring.com.
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