Poursuiteur en série de vagues parfaites, explorateur de surf en solo, sensation sur YouTube : Le surfeur basque Kepa Acero est tout cela et bien plus encore. Chris Hunt a rencontré Kepa pour parler de surf, d'aventure et de vie.
Le romantisme de l'exploration est rarement plus contagieux que lorsque le surfeur basque Kepa Acero est à la barre. Il y a dix ans, ses courts métrages d' exploration sur YouTube ont commencé à faire parler d'eux dans le monde du surf et, contrairement au circuit de compétition axé sur la performance, l'enthousiasme de la jeunesse pour l'aventure que les films véhiculaient était un changement rafraîchissant. Malgré des années de surf solitaire à l'échelle mondiale, en 2017, une chute maladroite sur un banc de sable peu profond à Mundaka, près de chez lui dans le nord de l'Espagne, l'a amené à se battre pour sa vie. La rééducation qui a suivi l'a forcé à s'attaquer à certaines des questions fondamentales de l'existence : que signifie mener une bonne vie et comment y parvenir ? J'ai rencontré Kepa alors qu'il préparait un voyage de dernière minute en Algérie pour parler de surf des vagues, de vie aventureuse et de la meilleure façon d'utiliser le temps que nous passons sur Terre.
Il y a quelque temps, vous avez pris la décision de vous éloigner du circuit de compétition. Qu'est-ce qui a motivé cette décision ?
Il se passait beaucoup de choses dans ma tête à ce moment-là. Je participais aux WQS [World Qualifying Series], ce qui était un privilège, car j'étais payé pour surfer. Mais je n'ai jamais eu l'esprit de me battre avec tous ces enfants dans l'eau. Le niveau du surf professionnel international est très élevé et tout le monde veut vraiment faire partie du WCT [World Championship Tour]. J'allais partout, mais je n'appréciais pas les endroits où je séjournais. En tant que Blanc riche, on essaie de vivre le plus simplement possible dans les pays pauvres, mais j'ai ressenti beaucoup de conflits à ce sujet et cela m'a fait réfléchir.
Depuis, votre carrière de surfeur s'est concentrée sur la documentation de l'exploration et de l'aventure. Parlez-moi un peu de votre philosophie de voyage.
La première fois que j'ai voyagé en solo a été la meilleure expérience de ma vie. J'ai eu très peur lorsque j'ai pris l'avion, et aussi lorsque j'ai réalisé que j'étais complètement seul. Mais on rencontre des gens en voyageant et, en fin de compte, on peut créer une famille partout où l'on va. Nous venons au monde pour aimer et être aimés, et pour apprendre de nos erreurs. Nous essayons de trouver une passion et de survivre. Tout au long de ce processus, nous devons dire au revoir à des personnes que nous ne reverrons jamais. Pour moi, ce qui est vraiment important, c'est le processus que vous utilisez pour atteindre vos objectifs. Je veux devenir un vieil homme fier de ce que j'ai fait dans ma vie.
Je pense qu'il est juste de dire que le surf, pour vous, c'est l'aventure du voyage autant que les vagues, ce qui vous différencie probablement d'une grande partie du monde du surf professionnel. Comment ces deux choses peuvent-elles coexister ?
J'aime chaque petit détail du surf, de l'observation de l'océan à la vitesse spécifique de chaque vague. Sans ma passion pour le surf, je n'aurais pas été poussé à aller dans certains des endroits où je suis allé. Mais l'aspect humain de mes voyages a été vital ; les gens que vous rencontrez sont souvent la partie du voyage qui vous change vraiment en tant que personne.
Est-ce la raison pour laquelle le voyage en solitaire est si important pour vous ?
Voyager seul, c'est avant tout se connaître et se comprendre soi-même. Vous devez prendre des décisions rapidement, prendre les bonnes et apprendre de vos erreurs. Je pense que vous développez également un instinct pour savoir à qui faire confiance et quelles sont les bonnes personnes à côtoyer. Vous comprenez vraiment la liberté, mais la solitude est parfois le prix à payer pour y parvenir.
Est-il difficile de trouver des personnes qui partagent votre approche exploratoire du surf ?
J'aime voyager avec de bons amis qui sont prêts à tout pour trouver un endroit aussi idyllique. Natxo [Gonzalez] et Aritz [Aranburu] sont exactement ce genre de personnes. Il y a aussi mon ami Dane Gudauskas, qui a été mon partenaire dans plusieurs expéditions africaines. Il faut des gens vraiment passionnés, très forts mentalement, et qui ont un sens romantique du surf. Aritz est le genre de personne qui n'aurait pas de prix dans l'armée. Physiquement et mentalement, c'est un animal, et c'est donc le complément idéal pour une aventure.
Expliquez-moi un peu comment vous repérez les meilleures vagues lors de vos voyages d'exploration. Combien de temps s'écoule-t-il entre la conception et la première sortie en mer ?
J'ai entendu parler pour la première fois de l'utilisation de Google Earth pour localiser les vagues possibles lors du voyage de Corey Lopez et de ses collègues à Skeleton Bay, en Namibie. Depuis, je ne pense pas qu'il y ait un seul coin du monde que je n'ai pas regardé sur la carte. Mais on ne sait pas ce qui va se passer en se basant uniquement sur la recherche ; on ne sait même pas si on va atteindre le spot. En gardant à l'esprit la direction de la houle, les vents dominants et la profondeur du large, je choisis un endroit où je pense qu'il pourrait y avoir des vagues parfaites, mais qui sait ? C'est là toute la beauté de la chose. C'est pourquoi je dis toujours que c'est une façon si romantique de voyager. L'incertitude est la véritable essence de l'aventure. Mais la technologie progresse si vite que je me demande parfois si nous serons la dernière génération à avoir cette opportunité, à faire l'expérience d'aller dans des endroits sans savoir ce qui va se passer.
Comment pensez-vous que le fait de vivre si près de Mundaka - la meilleure embouchure de rivière d'Europe pour le surf - a influencé votre approche des vagues ?
Mundaka a été la clé qui m'a permis de comprendre ce qu'une vague peut apporter à mon âme. J'ai commencé à aller à Mundaka avec Alfonso Fernandez. J'avais environ 12 ans et Alfonso environ 30 ans lorsqu'il m'y emmenait pour la première fois. Il était totalement accro à cette vague. C'était, et c'est toujours, un très bon tube-rider et sa façon de parler et d'aborder le surf était de la pure poésie. Ensuite, à l'âge de 16 ans, j'ai commencé à voyager vers d'autres vagues de classe mondiale et je suis devenu accro à la sensation de chacune d'entre elles.
En 2017, tu t'es brisé la nuque là-bas. Avec le recul, comment pensez-vous que cette expérience a affecté votre vision des choses ?
C'est bizarre. Toutes les expériences que j'ai vécues avant l'accident ont fait de moi une personne plus complète. Mais elles signifiaient aussi un engagement total dans la recherche et le surf de vagues dangereuses. Vous calculez les risques et évaluez la récompense, et vous le faites. Avec le recul, je pense que le risque était parfois trop élevé, mais heureusement, il ne m'est jamais arrivé quoi que ce soit. Paradoxalement, le 2 janvier 2017, alors que je surfais à Mundaka chez moi avec des amis, j'ai pris une vague comme des milliers d'autres que j'ai prises là-bas dans ma vie. Mais je suis tombé et me suis cogné la tête sur un banc de sable, et les lumières se sont éteintes. Je ne me souviens de rien après cela. J'ai entendu dire que des amis m'avaient sauvé des eaux vives et m'avaient sauvé la vie. À l'hôpital, on m'a dit que je m'étais cassé trois parties de la colonne vertébrale. Selon le médecin, la chance était de mon côté, car je n'aurais jamais pu remarcher.
Il est beaucoup plus facile d'apprécier la vie quand on est sur le point de la perdre. À l'hôpital, lorsque les gens sont venus me rendre visite, j'ai compris ce qui était le plus important : faire ce que j'aime, passer beaucoup de temps avec ma petite amie, mes amis et ma famille.
Aujourd'hui, je suis de nouveau dans la mer, en train de me faire canonner, mais quelque chose en moi a changé. Je continue à voyager, avec plus de force que jamais. Mais je compte jusqu'à trois avant de pagayer dans une vague dans un endroit reculé. Je suis plus prudent, car c'est désormais le temps qui m'importe le plus : le temps qu'il nous reste, comment nous le passons et avec qui. Je m'intéresse à la valeur de ce qui est important : la santé, l'amitié et la vie.
Les gens me demandent maintenant si j'ai peur d'affronter à nouveau de telles vagues. Si je suis plus prudente, je sais que les moments les plus intenses sont ceux où je suis le plus connectée à la nature, au cœur de ma vie. La grande majorité des choses que nous craignons ne se produisent jamais. Ce court voyage de la vie doit donc être l'occasion de passer le meilleur moment possible.
J'ai lu que l'explorateur espagnol Julio Villar a joué un rôle important dans l'inspiration du nouveau film. Comment cela se fait-il ?
Le livre de Julio Eh, Petrel est très important pour moi. Il était alpiniste, mais il s'est blessé et n'a pas pu aller dans l'Himalaya, mais il a décidé de poursuivre l'aventure et a acheté un petit voilier. Avec très peu d'expérience, il a commencé à naviguer et à parcourir le monde en solitaire ; il a passé trois ans à naviguer au total. Pendant qu'il naviguait, il a écrit ce qui est devenu Eh, Petrel. Le livre ne parle pas vraiment de la navigation, mais de l'effet introspectif qu'un tel voyage a sur l'âme. C'est un livre sacré pour de nombreux aventuriers, et il a eu une influence déterminante sur mon mode de vie. J'ai décidé de réaliser un court métrage avec Julio. D'autres écrivains m'ont inspiré, comme John Muir et Henry David Thoreau. Je suis très reconnaissant de l'héritage qu'ils m'ont laissé. J'aime à penser que mon travail peut inspirer quelqu'un à repenser ce qui est possible. Même si une seule personne a été inspirée par moi, j'en serais heureuse.
Quels sont les voyages qui vous ont le plus marqué au cours de la dernière décennie ?
Je pense que le premier voyage en solo que j'ai fait en Afrique, en 2010. Je me souviens que j'avais déjà le projet d'une aventure en solo depuis des mois, mais le véritable moment décisif a été celui où j'étais sur le point de cliquer pour acheter le billet. J'ai eu une grande bataille interne entre ce que je voulais faire et mes peurs de le faire. J'ai donc acheté le billet et, pendant les deux semaines qui ont précédé le vol, tout le monde m'a dit - vous savez comment les Occidentaux peuvent être - que des cannibales avec des os dans le nez allaient me faire cuire dans une marmite, et d'autres choses encore. Puis j'ai affronté toutes ces craintes. J'ai pris l'avion et ce voyage a été de loin la meilleure chose que j'aie jamais faite. Il a changé le cours de ma vie.
Cette recherche de nouvelles vagues est-elle un cycle continu ?
Parfois, j'essaie de retourner dans des endroits où je suis déjà allé. Mais il y a une sorte d'appel qui me pousse à me demander constamment "où est la prochaine étape ? C'est un sentiment formidable. Je suis encore jeune et je me sens forte, mais avec le temps, je ne pourrai peut-être plus aller dans tous les endroits où je suis actuellement capable d'aller. J'essaierai toujours de ne pas perdre la capacité de m'interroger sur ce qui m'attend.
Vos documentaires d'aventure ont évolué depuis vos missions en Afrique de l'Ouest filmées à la main-qui, je pense, ont vraiment captivé l'imagination des surfeurs voyageurs-jusqu'à la sortie de votre film En Ningún Sitio. Cette transition a-t-elle toujours fait partie du plan ?
Merci, Chris. Pour être honnête, rien n'était prévu. En Ningún S itio est le fruit de mon amitié avec Bernat Sampol, le réalisateur. Il y a longtemps, je lui ai offert Eh, Petrel, qui l'a profondément inspiré. Bernat est alors devenu un cinéaste très talentueux. J'aime conserver un style punk et bricolé dans les productions sur lesquelles je travaille. Le point commun de la plupart des films de surf est qu'il s'agit d'idées indépendantes.
Inévitablement, les gens vont s'interroger sur l'impact des voyages longue distance sur l'environnement. Que pensez-vous de cette question ?
C'est une question difficile. J'y ai beaucoup réfléchi ces dernières années. J'ai visité des endroits très isolés, comme des îles au large de la côte de l'Alaska, et j'ai vu du plastique partout. Le fait de voir des déchets plastiques dans des endroits très reculés nous fait beaucoup réfléchir à la façon dont la consommation mondiale est hors de contrôle et à la façon dont l'homme utilise les ressources naturelles de manière non durable. Je me vois constamment en proie à de profondes contradictions - voyager en avion par exemple-- mais je suis convaincue que l'humanité doit relever les défis posés par le changement climatique. C'est le problème de tous. Et il est important pour moi d'inciter les autres à penser différemment.
Je travaille actuellement sur un projet avec ma petite amie au Sénégal, pour essayer d'éduquer les gens à réutiliser le plastique. C'est un problème énorme en Afrique, et dans la plupart des endroits, les habitants ne savent même pas à quel point c'est grave. Nous leur apportons simplement un outil pour faire fondre le plastique et le réutiliser. Nous essayons d'éduquer les villages pour qu'ils prennent conscience du problème. En fin de compte, ce n'est pas le plastique ou notre consommation de pétrole qui constituent le plus gros problème, mais notre façon d'être et d'agir à l'échelle mondiale.
Alors, quelle est la prochaine étape ?
Ces derniers temps, je me suis beaucoup intéressée à l'Afrique, mais j'ai une relation d'amour-haine avec ce continent. Lorsque j'y suis pour une longue période, cela peut être très difficile, mais lorsque je rentre chez moi, cela me manque tellement que je ne peux pas m'empêcher d'y retourner. Il y a des vagues incroyables tout autour de la côte africaine ; j'aime la culture, les gens, les couleurs. J'aime la culture, les gens, les couleurs. Mais pour l'instant, je cherche de nouveaux endroits où surfer dans l'hémisphère sud.
