Toute la beauté sans la foule : découvrez les parcs nationaux les moins visités du Royaume-Uni, des destinations idéales pour les aventuriers qui préfèrent sortir des sentiers battus.
Le Royaume-Uni compte 15 parcs nationaux désignés, dont dix en Angleterre, trois au Pays de Galles et deux en Écosse. Tous sont des paysages vivants et fonctionnels dont la visite est gratuite. En tant que tels, ils attirent collectivement plus de 100 millions de visiteurs chaque année - un chiffre qui augmente chaque année, reflétant l'appréciation accrue de la nature et des évasions urbaines dans un monde post-fermeture.
Le Royaume-Uni étant l'un des pays les plus diversifiés au monde sur le plan géologique, il n'est peut-être pas surprenant que ses parcs nationaux soient également infiniment variés. Les paysages de nos parcs nationaux comprennent des landes et des montagnes, de vastes forêts, des plages côtières, des falaises et des zones humides, des landes vallonnées et des prairies crayeuses, ainsi que d'innombrables lacs, rivières et ruisseaux.
De nombreux sites des parcs nationaux sont devenus célèbres dans le monde entier, notamment des sites patrimoniaux comme le mur d'Hadrien et des lieux de beauté allant du Loch Lomond à la côte jurassique. D'autres touristes sont attirés par les montagnes escarpées et les châteaux en ruine d'Eryri (Snowdonia) ou par les tarns chatoyants et les montagnes glorieuses du Lake District. Tous sont indéniablement des lieux épiques à visiter et à explorer.
Mais qu'en est-il si vous voulez sortir des sentiers battus ? Si vous êtes du genre à préférer la splendide solitude à la foule, il vaut la peine de vous rendre dans certains des parcs nationaux les moins visités. Vous pourrez y admirer leurs paysages époustouflants dans un isolement total, en choisissant vos propres aventures, à votre rythme, sans la compagnie des foules.
Parce que nous aimons les outsiders, chez WildBounds, voici un aperçu des parcs nationaux les moins connus du Royaume-Uni. On peut dire qu'ils sont sous-estimés et peu appréciés, mais ils méritent votre visite. Vous feriez d'ailleurs une faveur à ces autres endroits. Après tout, le fait d'éviter les lieux les plus fréquentés peut contribuer à atténuer des problèmes tels que la surpopulation, l'érosion, la pression sur les services des parcs et les impacts potentiels sur la faune et les habitats naturels. Mais surtout, pourquoi voudriez-vous vous joindre aux masses qui affluent déjà en Cumbria ou dans le nord du Pays de Galles, alors que vous pourriez explorer certains des paysages les plus majestueux de Grande-Bretagne sans qu'il y ait une seule âme en vue ?
Vue sur l'Écosse depuis le sommet de Brownhart Law dans les Cheviot Hills, Northumberland
Parc national du Northumberland
Statistiquement, c'est l'un des parcs nationaux les moins visités du Royaume-Uni. Remettons les choses dans leur contexte : il accueille tout de même environ 1,7 million de jours de visite par an. Mais avec la plus faible population permanente et la plus faible densité de population de tous les parcs nationaux d'Angleterre, le Northumberland donne souvent l'impression d'être relativement vide, surtout si on le compare à d'autres parcs nationaux proches de grandes agglomérations, comme les South Downs, ou à des destinations classiques comme la région des lacs.
En tant que parc national le plus septentrional d'Angleterre, le parc abrite également le mur d'Hadrien, un triomphe colossal de l'ingénierie romaine, construit à l'origine pour défendre les franges de l'Empire romain contre les maraudeurs pictes. Aujourd'hui, il est classé au patrimoine mondial de l'humanité, ce qui en fait inévitablement un site touristique. Mais si vous voulez échapper aux hordes, le Northumberland possède des régions magnifiquement accidentées et isolées à visiter, notamment les vastes étendues de la forêt de Kielder et les collines de Cheviot.
Vue sur la Voie lactée depuis les forêts d'Exmoor
Le parc national de l'Exmoor
Exmoor est l'un des plus petits parcs nationaux du Royaume-Uni, avec une superficie totale de seulement 268 miles carrés. En fait, seuls la New Forest et les Broads sont plus petits. Mais il reçoit beaucoup moins de visiteurs que ces deux parcs, avec en moyenne 1,4 million de visiteurs par an. C'est donc un endroit idéal pour échapper aux foules. Niché à la frontière entre le Somerset et le Devon, il offre des paysages côtiers spectaculaires, des collines ondulantes et des forêts luxuriantes. Vous y trouverez des forêts recouvertes de jacinthes printanières, des poneys gambadant dans la bruyère et les plus hautes falaises d'Angleterre plongeant dans la mer.
Peu peuplé, Exmoor abrite également l'un des ciels les plus sombres du pays et est désigné réserve internationale de ciel étoilé. Par nuit claire, les étoiles sont tout simplement stupéfiantes et de nombreuses merveilles astronomiques peuvent être observées à l'œil nu, y compris notre propre galaxie, la Voie lactée.
Les paysages de l'Exmoor ont également inspiré plusieurs artistes, écrivains et poètes de renom (Percy Bysshe Shelley et Samuel Taylor Coleridge étaient des visiteurs réguliers). L'Exmoor continue d'offrir solitude et inspiration à ceux qui cherchent à échapper au stress de la vie moderne d'aujourd'hui.
Troupeau de rennes en hiver dans les Cairngorms, Eastern Highlands, Écosse
Les Cairngorms
Situé dans les Eastern Highlands d'Écosse, le parc national des Cairngorms est de loin le plus grand parc national du Royaume-Uni, avec une superficie d'environ 1 748 miles carrés. Mais malgré son étendue, le parc ne reçoit que 1,5 million de visiteurs par an. Si c'est l'isolement que vous recherchez, c'est donc ici qu'il faut venir. Le parc abrite certains des plateaux les plus spectaculaires du Royaume-Uni et de nombreux Munros (pics écossais de plus de 3 000 pieds). En fait, il y a 55 Munros au total, y compris la deuxième plus haute montagne de Grande-Bretagne, Ben Macdui.
En hiver, il peut s'agir d'un endroit épique pour faire de l'alpinisme et de l'escalade, avec des escalades et des montées difficiles dans des conditions éprouvantes et parfois redoutables. La faune et la flore comprennent le lagopède et le bruant des neiges dans leur plumage blanc d'hiver, ainsi que le lièvre de montagne et le seul troupeau de rennes en liberté du Royaume-Uni. Vous trouverez également ici les zones de sports d'hiver les mieux établies d'Écosse. Le mont Cairn Gorm, près d'Aviemore, offre d'excellentes possibilités de ski ou de snowboard si les conditions sont réunies. Parmi les autres aventures hivernales mémorables, citons les expéditions d'alpinisme, qui permettent de passer la nuit enfoui dans le manteau neigeux du vaste plateau des Cairngorms.
Brograve Mill, Norfolk Broads
Les Broads
Avec 117 miles carrés de zones humides et de rivières dans la douce campagne du Norfolk et du Suffolk, les Broads sont en fait le plus petit parc national du Royaume-Uni. Mais c'est une destination parfaite pour les pagayeurs, que leur embarcation soit un canoë, un kayak ou un stand-up paddleboard. C'est également un paradis pour les nageurs sauvages. Le long de ces voies d'eau, vous trouverez de charmants moulins à vent et des pubs de campagne, tandis que les rives sont peuplées d'oiseaux et de papillons.
Certes, les Broads attirent plus de 7 millions de visiteurs par an, un chiffre bien supérieur à celui de certains autres parcs nationaux de cette liste. Et comme tout parc national, il a ses lieux de prédilection. Il s'agit notamment de Wroxham et Potter Higham, souvent encombrés de bateaux de croisière à moteur et d'autres bateaux de plaisance. Mais si vous êtes à bord d'une petite embarcation à propulsion humaine, il est facile d'explorer les petits lacs, les étangs et les rivières, qui ne sont pas navigables avec de plus gros bateaux. Il est ainsi facile d'échapper aux sections les plus animées et de profiter du rythme détendu de la vie sur l'eau, en observant les roselières et en scrutant les rives enchevêtrées pour apercevoir la faune, de la loutre au martin-pêcheur.
La Croix du Millénaire au-dessus de Rosedale dans les North York Moors, avec la bruyère violette en pleine floraison.
Les landes de North York
Comme son nom l'indique, les North York Moors constituent l'une des plus grandes étendues de landes de bruyère du Royaume-Uni. Mais la limite orientale du parc est adossée à la mer du Nord, ce qui signifie qu'il comprend également 26 miles de littoral. Certes, il accueille jusqu'à 9 millions de visiteurs par an. Mais une grande partie d'entre eux s'en tient à cette zone côtière, gravitant autour de sites touristiques tels que Whitby, Staithes, Saltburn et Robin Hood's Bay. En revanche, les landes semblent souvent désertes, à l'exception des tétraonidés et des moutons. Étant donné que le parc compte plus de 1 400 miles de sentiers publics, il est facile de l'explorer à pied. Les amateurs d'ornithologie pourront observer le courlis cendré, le pluvier doré et le vanneau huppé, ainsi que plusieurs espèces de rapaces.
Les amateurs d'histoire aimeront également les North York Moors pour leur riche patrimoine - plus de 700 monuments classés se trouvent dans les limites du parc, y compris des tumulus néolithiques et d'anciennes croix de pierre. C'est vraiment un endroit où l'on peut se sentir lié au passé, tout en parcourant les landes dans un splendide isolement.
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