Avec ses pics montagneux à couper le souffle, ses lacs et rivières immaculés, son riche patrimoine et sa culture galloise dynamique, Eryri ou Snowdonia est un parc national qu'il faut absolument visiter.
Snowdonia(Eryri en gallois) est l'un des trois parcs nationaux du pays de Galles, avec ceux de Brecon Beacons et de Pembrokeshire. Mais Snowdonia est à la fois le plus ancien et le plus grand des trois, puisqu'il a obtenu le statut de parc national en 1951.
D'une superficie totale de 2 130km2, il englobe une large bande du nord du pays de Galles, dont les limites s'étendent vers le sud, de la ville historique de Conwy à la ville animée de Llanberis, au nord-ouest, avant de s'enfoncer dans les terres jusqu'à Bala. Les franges méridionales du parc comprennent le pittoresque Aberdyfi (Aberdovey) et le petit village de Mallwyd, niché dans les collines de Dyfi.
Il s'agit d'un paysage riche et varié, qui compte parmi les plus magnifiques de Grande-Bretagne. On y trouve des vallées paisibles, de larges estuaires, des rivières étincelantes, des cascades magiques, des lacs magnifiques et pas moins de 37 miles de côtes, dont des falaises balayées par le vent et des plages immaculées.
Mais bien sûr, Snowdonia est surtout célèbre pour ses montagnes. Le parc compte en fait neuf chaînes de montagnes différentes, dont 15 sommets de plus de 3 000 pieds. Le plus célèbre est le puissant Yr Wyddfa, ou "Snowdon" en anglais, qui a donné son nom au parc. Avec ses 1 085 mètres, c'est le plus haut sommet du Pays de Galles et la plus haute montagne du Royaume-Uni en dehors de l'Écosse.
Outre ses montagnes majestueuses et ses paysages éblouissants, le nord du pays de Galles est également riche en légendes, en histoire et en culture. Le parc compte plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que des vestiges préhistoriques, de magnifiques châteaux et une histoire industrielle plus récente, indélébilement associée au commerce de l'ardoise.
Snowdonia est également connue comme la capitale britannique de l'aventure. En plus d'attirer les randonneurs, les marcheurs et les grimpeurs, c'est aujourd'hui la Mecque des amateurs d'adrénaline qui peuvent s'attaquer à tout, des tyroliennes épiques aux pistes de VTT, en passant par les cavernes souterraines, le kayak en eaux vives et même un lagon de surf artificiel.
Comment s'y rendre
Snowdonia n'est qu'à quelques heures de la plupart des grandes villes du Royaume-Uni, avec d'excellentes liaisons routières, ferroviaires et par autocar.
En voiture
Depuis le nord-ouest de l'Angleterre et les Midlands, la plupart des visiteurs empruntent les routes M56 et A55 ou la M6. Si vous venez de Londres et du sud de l'Angleterre, vous pouvez emprunter les autoroutes M5, M40 et M1. Depuis le sud du Pays de Galles, les autoroutes A458, A487 et A470 vous conduisent toutes au sud de Snowdonia.
En train ou en bus
Bangor et Llandudno sont toutes deux desservies par des lignes de bus et de train directes depuis la plupart des régions de Grande-Bretagne, y compris Londres et Manchester. Depuis le sud du pays de Galles, Arriva dessert Porthmadog, Caernarfon et Bangor. Consultez le site de la National Rail, National Express & Transport for Wales pour plus d'informations.
Se déplacer en Snowdonia
Bien que la plupart des visiteurs se déplacent en voiture, il est possible d'utiliser le réseau de transports publics. Pour se rendre dans les villes de Betws-y-Coed et Blaenau Ffestiniog, il existe des liaisons ferroviaires intérieures via la ligne de la vallée de Conwy.
Divers bus Sherpa circulent régulièrement dans le parc. Le service circule au pied du Snowdon et relie les principaux parkings, villages et attractions touristiques de la région. Il est très apprécié des randonneurs qui montent à Snowdon. Voici une carte PDF du réseau Snowdon Sherpa.
Divers autres services de bus relient également les villes et villages importants. Pour plus d'informations, consultez les horaires sur le site web du conseil de Gwynedd.
Quand y aller
Snowdonia, et plus généralement le Pays de Galles, est réputé pour avoir les quatre saisons en une seule journée. Le temps est notoirement difficile à prévoir, il est donc conseillé d'emporter une veste imperméable solide, quelle que soit la période à laquelle vous prévoyez de vous rendre dans la région. Cela dit, le printemps est souvent chaud, sec et ensoleillé, tout en étant légèrement plus calme que la haute saison touristique qui s'étend de mai à septembre.
Le parc est nettement moins fréquenté pendant les mois les plus froids. Le caractère du parc change également en hiver, ce qui signifie que Snowdonia est une excellente option pour les randonneurs et les alpinistes par temps froid, à condition d'avoir le bon équipement, qui comprend souvent des crampons et un piolet.
Randonnée et escalade
Le Pays de Galles étant la région la plus montagneuse, la randonnée, l'alpinisme et l'escalade sont des activités très prisées. Les trois principales chaînes de montagnes sont le Glyderau, le Carneddau et le massif du Snowdon. Mais il est également intéressant d'explorer le Moelwynion, la chaîne du Moel Hebog et le Rhinogydd, ainsi que les sommets du sud de la Snowdonia, en particulier l'imposant Cader Idris.
L'ascension de Yr Wyddfa, ou Snowdon (et non du "mont Snowdon", comme on l'appelle souvent à tort), figure en tête de la liste des choses à faire pour la plupart des visiteurs. Plusieurs chemins mènent au sommet, les plus connus étant le Llanberis Path (qui part, sans surprise, de Llanberis) et les Miners' et Pyg Tracks, qui partent tous deux de Pen y Pass. Pour une ascension plus tranquille, essayez les sentiers de Rhyd Ddu ou de Snowdon Ranger. Le chemin de randonnée le plus difficile en termes de mètres de dénivelé est le Watkin Path, qui est également l'un des plus pittoresques. Si vous êtes un montagnard expérimenté, vous pouvez vous attaquer à la célèbre route de crête de Crib Goch (une escalade de niveau 1 en été). Bien qu'elle ne soit pas techniquement difficile, l'exposition est sévère, et vous devrez donc avoir le sens de l'altitude.
Parmi les autres points forts de la randonnée, citons Tryfan et Glyderau depuis Llyn Ogwen, une chaîne de montagnes magnifiquement déchiquetée qui présente des caractéristiques spectaculaires, notamment le célèbre rocher en porte-à-faux, la formation rocheuse brisée qu'est Castell y Gwynt ("château des vents") et la cuisine du diable (connue sous le nom de Twll Duen gallois, ce qui se traduit par "fosse noire").
De l'autre côté des eaux d'Ogwen se trouvent les Carneddau, un plateau tentaculaire qui compte plusieurs sommets de plus de 3 000 pieds, dont le noble Pen yr Ole Wen, Carnedd Dafydd et Carnedd Llewelyn. Cette région abrite les célèbres poneys de Carneddau, la seule population de vrais chevaux sauvages au Royaume-Uni.
Il existe des dizaines d'autres grands sommets à escalader en Snowdonia, y compris plusieurs chaînes de montagnes plus petites où il est peu probable de voir plus d'une poignée de personnes toute la journée, même en pleine saison touristique. Les Rhinogydd et les Moelwynion, ainsi que les Dyfi Hills, en sont de bons exemples. C'est là qu'il faut se rendre si l'on veut éviter les foules et goûter à la véritable tranquillité de la montagne.
Si vous êtes prêt pour quelque chose d'un peu plus long - comme une aventure de plusieurs jours avec sac à dos - vous pouvez marcher sur l'un des nombreux itinéraires de longue distance qui traversent le parc national. Il s'agit notamment de la Snowdonia Way, de la Snowdonia Slate Trail et de la section nord de l'épique Cambrian Way.
Vous avez également l'embarras du choix en ce qui concerne les promenades de niveau inférieur. Par exemple, l'étendue de la plage de Harlech et ses dunes herbeuses constituent une magnifique promenade en bord de mer. Pour des vues épiques sur l'estuaire, marchez ou faites du vélo sur le Mawddach Trail qui longe le spectaculaire estuaire de Mawddach en dessous des contreforts de Cadair Idris. Il y a aussi l'ancien Fisherman's Path (chemin des pêcheurs) qui part de Beddgelert et longe le col déchaîné d'Aberglaslyn. Si vous souhaitez faire une promenade spectaculaire en forêt, vous trouverez des kilomètres de sentiers dans la forêt de Beddgelert et certaines des plus anciennes forêts de chênes indigènes du Royaume-Uni autour de la vallée de Ffestiniog, notamment Coedydd Maentwrog et Ceunant Llennyrch.
Autres aventures
Blaenau Ffestiniog est l'ancienne "capitale mondiale de l'ardoise". C'est une anomalie de Snowdonia - techniquement, elle ne fait pas partie du parc national, mais c'est une ville entourée de pointes d'ardoise en cascade et d'anciennes carrières. C'est un endroit vraiment unique, qui a mérité d'être classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La visite des cavernes d'ardoise de Llechwedd est le meilleur moyen d'explorer ce patrimoine. Elles ont subi une cure de jouvence et proposent une série de visites et d'attractions. La visite guidée de la mine profonde emmène les visiteurs à 500 pieds sous terre et explore seize niveaux souterrains, avec des éclairages évocateurs.
Llechwedd a également beaucoup à offrir en matière de sensations fortes. Il y a une tyrolienne géante, Titan 2, ainsi qu'une traversée de cavernes souterraines. Il y a aussi Bounce Below, un énorme complexe souterrain de trampolines, où les visiteurs peuvent sauter, rebondir et glisser dans une mine d'ardoise désaffectée. Il comprend six filets de chargement construits sur une surface deux fois plus grande que la cathédrale Saint-Paul.
Pour les aventures aquatiques, le National White Water Centre, près de Bala, est incontournable. Axé sur les rapides naturels de la rivière Tryweryn, les eaux y sont contrôlées par un barrage, avec des débits élevés qui en font un lieu idéal pour les séances de kayak et de rafting en eaux vives.
Coed y Brenin est également célèbre parmi les vététistes. Ce parc forestier a été le premier centre de VTT construit en Grande-Bretagne et reste l'une des destinations les plus prisées de ce sport. Huit pistes de VTT spécialement aménagées partent du centre d'accueil des visiteurs et vont de pistes faciles pour les familles et les débutants à des itinéraires techniques pour les experts.
Le plus récent ajout à la pléthore d'attractions d'aventure de la région est l'Adventure Parc Snowdonia - un lagon de surf intérieur unique au monde et le seul surf break garanti au Royaume-Uni. Une technologie impressionnante permet d'obtenir une grande variété de profils de vagues, de sorte que les débutants peuvent surfer en toute sécurité aux côtés des pros. Des cours de surf sont dispensés par des experts et des vagues fiables font de ce complexe un lieu d'entraînement idéal pour les familles.
Le complexe comprend également Adrenaline Outdoors, une zone d'aventure multi-activités qui propose l'un des plus longs parcours de spéléologie artificielle au monde, des murs d'escalade et de course, des sauts de la foi, des toboggans assez extrêmes, un parcours d'assaut aérien en filet, des sauts de sac en hauteur et un parcours au sol de parkour ninja.
Flore et faune
Au printemps, les pentes inférieures de Snowdonia sont recouvertes de saxifrage pourpre, tandis que les eaux de fonte alimentent les cascades et les rivières.
L'été est une période idéale pour apprécier les inversions de nuages, lorsque la brume marine montante enveloppe les vallées, laissant les sommets de Snowdonia émerger des nuages comme des îles flottantes. C'est également à cette époque que le lys de Snowdon(gagea serotina), unique et rare, fleurit sur les pentes de Yr Wyddfa.
Le soleil bas de l'automne et de l'hiver projette de longues ombres sur le paysage, donnant l'impression que les montagnes s'élèvent encore plus haut. Leurs pics déchiquetés et leurs versants dénudés se détachent en un relief saisissant. La bruyère pourpre et l'ajonc jaune se mêlent aux rouges, aux oranges et aux jaunes de l'automne, alors que les arbres perdent leurs feuilles. Au cœur de l'hiver, les collines sont recouvertes d'une neige d'un blanc pur, tandis que les bâtiments d'ardoise abandonnés restent stoïques, braqués contre les vents glacés. Les débris d'ardoise qui tombent en cascade sur les flancs des montagnes sont la seule tache sur la scène, mais même ces débris ont une beauté étrange, chatoyant de gris et de violet lorsqu'ils sont recouverts de pluie.
Les hautes terres du nord du pays de Galles abritent des corbeaux, des faucons pèlerins, des ouzelles, des pipits des prés et des buccins. Snowdonia est également un site important pour le choucas des tours. Plusieurs chaînes de montagnes abritent des populations de chèvres sauvages, que vous sentirez normalement avant de les voir, et les Carneddau abritent des poneys sauvages. Dans les collines, vous pourrez peut-être apercevoir les renards roux des collines, ainsi que des lièvres.
Au bord des lacs et le long des cours d'eau du parc national, vous pourrez apercevoir la bergeronnette grise, le cincle plongeur et le bécasseau variable. Les hérons, les martins-pêcheurs, les campagnols d'eau, les loutres et les truites brunes sont également des espèces endémiques. Dans les eaux du Llyn Tegid, un vestige géologique connu sous le nom de gwyniad survit également. Piégé dans le lac à la fin de la dernière période glaciaire, ce petit poisson ressemblant à un omble survit encore aujourd'hui.
Les hectares de bois du parc ajoutent à la variété des habitats des oiseaux. En été, ils attirent le rouge-queue à front blanc, le moucherolle pédonculé et la fauvette des bois. En raison de l'humidité du climat, les mousses et les hépatiques sont l'une des principales caractéristiques de la forêt atlantique galloise, d'où son surnom de "forêt pluviale galloise". Les hiboux et les blaireaux habitent également les bois et les forêts de Snowdonia.
Le littoral et les estuaires constituent une autre ressource faunique considérable. Les dunes de sable contiennent des plantes rares et abritent des espèces telles que le rare lézard des sables. Les estuaires constituent d'importantes sources de nourriture pour toute une série d'échassiers.
Où loger, manger et boire
Presque toutes les villes et tous les villages de Snowdonia ont quelque chose d'unique à offrir au visiteur. L'hébergement va des dortoirs et des chambres d'hôtes aux hôtels de charme et aux auberges traditionnelles. Il existe également un grand nombre de locations de vacances et d'Air BnBs, ainsi que divers sites de camping et de glamping dans tout le parc.
Llyn Gwynant et Hafod y Llan sont deux de nos campings préférés. Tous deux sont des sites discrets, à faible impact, qui constituent des camps de base parfaits pour l'ascension du Snowdon.
Les autres hébergements tendent inévitablement à se regrouper autour des grandes villes et des villages. Les plus populaires sont
Llanberis
Située à proximité du Snowdon, au bord du Llyn Padarn, Llanberis est une ville animée avec de nombreux magasins, cafés et pubs. Elle est très connue pour ses activités d'escalade et d'alpinisme, et reste encore aujourd'hui un lieu de prédilection pour les grimpeurs. C'est également là que se trouve le célèbre chemin de fer de montagne de Snowdon, qui mène jusqu'au sommet de la montagne.
Si vous êtes à Llanberis et que vous cherchez un repas bon marché et joyeux, Pete's Eats est toujours à la hauteur. Il s'agit d'un café d'alpinistes et d'un dortoir très apprécié, célèbre pour son atmosphère conviviale et ses plats copieux. Il y a aussi The Heights Bar and Kitchen et The Peak Restaurant.
Bala
Ce bourg historique se trouve au bord du Llyn Tegid, le plus grand lac du Pays de Galles. Sans surprise, c'est un haut lieu d'aventures nautiques en bateau, en kayak et autres, mais c'est aussi un lieu de prédilection pour les pêcheurs. La ville regorge de jolies boutiques, de musées et de restaurants.
Essayez le Y Cyfnod Cafe Bistro pour une cuisine copieuse et sans chichis, avec de bonnes options végétariennes et végétaliennes.
Dolgellau
Dolgellau est bien placée pour ceux qui veulent explorer les régions méridionales de Snowdonia, y compris la côte. Les sentiers locaux les plus intéressants sont le Precipice Walk et le Mawddach Trail, tandis que les sommets les plus proches sont le puissant Cadair Idris. Vous êtes également proche de Coed y Brenin.
Harlech
Le célèbre château de Harlech domine ce village côtier compact mais dynamique. Il est plein de charme, avec de superbes boutiques, cafés et épiceries fines, ainsi qu'une grande plage dorée avec de fantastiques dunes.
Ne partez pas sans avoir goûté la hufen iâ (glace) de Hufenfa'r Castell, près du château. Cette petite boutique fabrique des glaces, des chocolats et des sorbets fantastiques, avec du lait et de la crème provenant de laiteries galloises, sans colorants ni arômes artificiels.
Blaenau Ffestiniog
La ville historique de Blaenau Ffestiniog, où l'on exploite des carrières d'ardoise, conserve une véritable ambiance locale. Elle a tendance à être plus calme que les centres touristiques plus connus, même en haute saison, mais elle possède quelques bons endroits pour manger, notamment une taqueria mexicaine, une excellente friterie et plusieurs autres plats à emporter. Le café Isallt Coffee House vaut également le détour pour un café et un gâteau.
Betws-y-Coed
Entouré par la forêt de Gwydyr et enfermé dans une vallée étroite, Betws-y-Coed est un village unique. Il compte de nombreux magasins de plein air si vous avez besoin de matériel de randonnée, ainsi que plusieurs bars, cafés et restaurants. Notre choix s'est porté sur la pizzeria Hang-in, située sur Station Approach. Il s'agit d'une pizzeria durable et familiale qui prépare des pizzas fraîchement cuites au feu de bois à consommer sur place ou à emporter, ainsi que d'authentiques planches à partager méditerranéennes et d'autres plats délicieux, tout en soutenant les efforts de conservation à l'échelle mondiale.
Les principales attractions de Betws sont les célèbres Swallow Falls et Fairy Glen, qui, bien que populaires, sont sans aucun doute deux des sites les plus enchanteurs de Snowdonia.
Beddgelert
Beddgelert, l'un des plus jolis villages de Snowdonia, est situé au confluent de trois rivières. Il ne compte pas moins de quatre auberges (notre préférée étant le Saracen's Head), ainsi que plusieurs excellents cafés et restaurants (le Bistro Hebog est particulièrement apprécié). On y trouve également une célèbre pizzeria et un glacier. Le village est idéalement situé pour faire de la randonnée, plusieurs sommets étant visibles depuis le centre de Beddgelert, notamment le Moel Hebog.
Maentwrog
Situé dans la vallée de Ffestiniog, juste à côté de l'A487, de l'autre côté de la vallée de l'imposant Plas Tan y Bwlch, Maentwrog est un petit village pittoresque entouré de quelques-unes des forêts les plus anciennes de Snowdonia. Il est bien placé pour les randonneurs qui explorent la chaîne de Moelwynion, et se trouve également à proximité de la ville portuaire de Porthmadog et du village italien unique de Portmeirion (connu pour ses liens avec la série télévisée culte Le Prisonnier). Le pub du village est le très animé Grapes Hotel, un relais de poste historique connu pour sa cuisine copieuse, son excellent jardin à bière et son accueil chaleureux. Juste à l'extérieur du village se trouve l'Oakeley Arms, un autre pub local très apprécié.
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