Paysage sauvage et accidenté composé de vallées profondes, de hauts sommets, de cols de montagne et de tarns cristallins, le Lakeland a inspiré d'innombrables écrivains, poètes et artistes.
Le Lake District étant le plus grand parc national d'Angleterre, il n'est pas surprenant que tout y soit à grande échelle. La région abrite d'imposantes montagnes dont dix des sommets dépassent les 3 000 pieds. Les plus célèbres sont le Scafell Pike - la plus haute montagne d'Angleterre -, le Scafell voisin et le Helvellyn, tout aussi célèbre.
Les visiteurs de Lakeland découvriront des vallées profondes creusées par les glaciers, des sommets imposants et des cols de montagne sauvages. Parmi les hautes montagnes, on trouve des tarns isolés à découvrir, à des centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant une occasion unique de se baigner dans une eau cristalline au milieu d'un décor accidenté et magnifique.
Géographie
De nombreuses tentatives ont été faites pour séparer ou classer le Lake District en différentes zones ou régions géographiques afin d'aider les visiteurs à s'orienter dans la région. Certains guides choisissent les lacs eux-mêmes, les grandes villes, les limites des paroisses ou tracent simplement des lignes arbitraires pour séparer les points cardinaux, comme les lacs du nord, les lacs de l'est, etc.
Cependant, Alfred Wainwright, explorateur du Lakeland depuis toujours, randonneur et auteur de guides, a imaginé l'un des moyens les plus pratiques de créer des frontières internes au Lake District. Il a utilisé les frontières naturelles telles que les lacs, les vallées et les cols pour diviser la région en sept groupes de montagnes distincts, chacun faisant l'objet d'un livre.
LesEastern Fells - qui contiennent Helvellyn. Les Eastern Fells sont délimitées par l'A66 au nord, Ullswater et l'A592 à l'est, Thirlmere et l'A591 à l'ouest et Ambleside au sud.
LesFar Eastern Fells - qui comprennent High Street, Haweswater et Kentmere Common. Windermere marque la frontière sud-est avec les Southern Fells, tandis que l'A592 ou Kirkstone Pass marque la frontière ouest avec les Eastern Fells. Shap et l'A6 marquent la limite orientale de la région et la limite extérieure du Lake District.
LesCentral Fells - qui comprennent High Raise, Castlerigg et Keswick - marquent la limite nord, avec Derwentwater et Borrowdale à l'est, et Thirlmere et l'A591 à l'ouest.
LesSouthern Fells - contenant Coniston au sud et Scafell à l'est. Le col de Sty Head marque la frontière nord-est avec les Western Fells, tandis que Langdale les sépare des Central Fells plus au nord.
LesNorthern Fells - contenant Skidaw, Knott, Whitewater Dash et Overwater Tarn. Le lac Bassenthwaite et la rivière Derwent séparent ce groupe des Northwestern Fells au sud-est. La B5229 constitue sa limite la plus septentrionale.
LesNorthwestern Fells - contenant Grasmoor, Moss Force Waterfall et Dale Head. Une chaîne de lacs - Loweswater, Crummock Water et Buttermere - ainsi que le col d'Honister marquent la limite sud de cette région.
Les Western Fells - contenant Pillar, Ennerdale, la cascade Scale Force et Wasdale Head. Wastwater sépare cette région des Southern Fells et le col de Honister, au nord, marque sa limite avec les Northwestern Fells.
Géologie
Un visiteur de la région des lacs ne peut s'empêcher de remarquer que la géologie y est très différente de celle du sud de l'Angleterre. Elle s'apparente davantage à celle de l'Écosse et du Pays de Galles. Au cours de la dernière période glaciaire, les Grampians, les Northwest Highlands, le Lake District et Snowdonia étaient tous recouverts de vastes nappes glaciaires. Les dépressions des hautes terres se sont remplies de glace et de neige. Finalement, comme une tasse laissée sous un robinet, ces dépressions ont débordé et la glace s'est infiltrée à flanc de colline sous la forme de glaciers. Les fluctuations de température ont créé des conditions de gel et de dégel continuelles. Les fissures et les crevasses dans les roches se sont agrandies et de gros morceaux ont fini par se détacher et tomber sur le chemin des glaciers qui se déplaçaient lentement. En se frayant un chemin à travers les petites vallées creusées par les rivières, ces rivières de glace déjà chargées de roches ont absorbé davantage de roches, de pierres et de graviers. Telles des feuilles de papier de verre géantes, elles ont creusé les grands bassins en forme de "U" que nous voyons aujourd'hui.
Le col du Hardknott
Créé par les Romains en 110 après J.-C., le col du Hardknott est un tronçon de route isolé, plein de virages en épingle à cheveux et de montées abruptes. Il relie le centre touristique d'Ambleside à la vallée d'Eskdale et a été qualifié de "route la plus sauvage de Grande-Bretagne". Du fort romain au parking de Blea Tarn à Little Langdale, elle présente un dénivelé de près de 541 m et une pente maximale de 33 %. Tous les habitants de la région connaissent des histoires d'embrayages grillés et de freins défectueux d'automobilistes qui ont échoué sur ce col de montagne difficile. Si vous êtes assez courageux, ou assez fou, pour emprunter cette route difficile, il est préférable de la parcourir par beau temps et en petite vitesse. Le revêtement de la route n'est pas aussi bien entretenu que celui de certaines routes européennes et vous devrez faire face à des nids-de-poule et à des revêtements qui s'effritent.
Qu'ils soient intrépides ou simplement masochistes, les cyclistes considèrent la route comme l'un de leurs plus grands défis et s'entraînent souvent pendant des mois avant de s'élancer sur le macadam. Tous n'y parviennent pas, car quel que soit le sens dans lequel vous abordez le col, vous rencontrerez deux montées de 2 km ou plus et une pente de 33 %. Ceux qui y parviennent préfèrent généralement la route d'Ambleside à Eskdale, qui est un peu moins pénible. L'introduction des vélos électriques a ouvert le col à une toute nouvelle catégorie de cyclistes, mais même ces derniers sont connus pour abandonner dans cette montée pénible.
La police locale conseille d'éviter de conduire ou de faire du vélo sur cet itinéraire si l'on n'a pas beaucoup d'expérience. Cependant, pour les conducteurs ou les cyclistes chevronnés, il peut s'agir de l'un des tronçons de route les plus palpitants d'Europe.
Escalader le Scafell Pike
Peu de visiteurs de la région des lacs considèrent que leur voyage est complet s'ils ne s'attaquent pas au massif du Scafell Pike, qui s'élève à 978 mètres d'altitude. Pour les débutants ou les randonneurs du week-end, le mieux est d'emprunter la route qui monte de Wasdale. Il s'agit d'une ascension lente mais régulière, qui prend environ 5 à 6 heures au total. Elle sollicitera les muscles de vos mollets et vous vous arrêterez peut-être plus souvent que vous ne l'admettrez pour "admirer la vue", mais elle sera moins difficile que certains autres itinéraires. Vous pouvez monter directement ou emprunter le couloir qui part de Sty Head Tarn.
Une autre façon de monter, en empruntant également le couloir, consiste à partir de Seathwaite. L'aller-retour est d'environ 15 km et peut durer de 5 à 7 heures. Souvent élu meilleur itinéraire, il permet une ascension régulière et plus graduelle jusqu'au sommet.
Enfin, il est également possible de faire l'ascension depuis Eskdale. Ce chemin, qui est l'un des plus beaux itinéraires vers le sommet, n'est pas sans difficultés. Réservé aux marcheurs expérimentés, il traverse certains des paysages les plus isolés et les plus beaux de la région.
Cercles de pierres de la région des lacs
Les cercles de pierres de la région des lacs sont souvent négligés au profit des monuments néolithiques et de l'âge du bronze plus célèbres du sud de l'Angleterre, tels que Stonehenge et Avebury. Mais ce n'est pas rendre service à ces grandes réalisations préhistoriques. L'antiquaire et archéologue Aubrey Burl a décrit le cercle de pierres de Swinside comme "le plus beau de tous les cercles du nord-ouest de l'Europe", tandis que l'English Heritage décrit le grand cercle de pierres de Castlerigg comme "peut-être le plus atmosphérique et le plus spectaculaire de tous les cercles de pierres britanniques". Les sites suivants méritent donc tous une visite.
Castlerigg - À 20 minutes à vélo de Keswick, situé dans un amphithéâtre naturel, Castlerigg est l'un des cercles de pierres les plus pittoresques que vous pourrez visiter.
Cercle de pierres de Blakely Rise - Un petit cercle de pierres parfaitement formé, juste à côté de la route. Idéal pour une halte rapide.
Sunkenkirk/Swinside - Situé à l'extrême sud-ouest des lacs, à environ 2 km sur un chemin isolé, c'est l'un des cercles de pierres les moins visités mais les mieux préservés du Royaume-Uni.
Cercle de pierres de Cockpit - À quelques pas du village d'Askham, sur un haut plateau de lande, Cockpit n'est peut-être pas un vrai cercle de pierres mais un "ring cairn", un monument funéraire datant de l'âge de bronze.
Quand s'y rendre
Quelle que soit la période de l'année à laquelle vous visitez les Lacs, il vous faudra prévoir des vêtements de pluie ! La région des lacs a été décrite comme la région la plus humide de Grande-Bretagne. Si le Pays de Galles, certaines parties de l'Écosse et le Dartmoor peuvent se disputer ce trophée, la Cumbria a plus que sa part de temps pluvieux, tout au long des saisons. Ainsi, même s'il pleut moins pendant les mois d'été, il y a toujours un risque d'averse soudaine.
Pour ce qui est de la période idéale pour visiter la région, chaque saison a ses charmes. Si vous n'aimez pas la foule, les mois d'été sont à éviter, surtout fin juillet et août, pendant les vacances scolaires. Toutefois, si vous évitez les principales zones touristiques, vous pourrez échapper à la plus grande partie de la foule. Les mois de mai, juin et septembre sont des périodes idéales si vous voulez avoir le maximum de chances d'avoir du beau temps (mais tenez compte des conseils donnés dans le paragraphe précédent !) La neige a tendance à tomber entre décembre et mars, prévoyez donc l'équipement adéquat si vous choisissez de séjourner pendant l'hiver.
Où séjourner ?
Les paysages de la région des lacs sont tels qu'il faut parfois plus d'une heure de voiture pour parcourir de courtes distances ne dépassant pas 20 miles. Il va sans dire que l'endroit où vous choisissez de séjourner peut avoir un impact considérable sur ce que vous verrez et ce que vous ferez. Avant de réserver quoi que ce soit, vérifiez les temps et les distances entre l'endroit où vous voulez faire ce que vous voulez faire et l'endroit où vous voulez séjourner.
Auberges de jeunesse
L'association des auberges de jeunesse (YHA) compte au total dix-neuf auberges dans la région des lacs. Elles vont de celles qui sont proches de la civilisation, comme l'auberge de Keswick près de la ville et Ambleside sur les rives du lac Windermere, à des escapades sauvages comme l'auberge à flanc de montagne à Helvellyn, située à 963 pieds d'altitude et à 40 minutes de marche d'une piste de ski.
La plupart des auberges YHA disposent de cuisines indépendantes et de salons communs. Certaines proposent le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, ainsi qu'un bar pour la pinte bien méritée du soir. Avec des chambres privées, des dortoirs partagés entre hommes et femmes, des emplacements de camping, des cabanes et même la possibilité de louer l'ensemble de l'auberge aux groupes les plus importants, il existe des options pour toutes les préférences d'hébergement et tous les budgets.
Outre les auberges YHA, Stanley House est un ancien hôtel de luxe géré comme une auberge de jeunesse. Vous pouvez louer une chambre pour la nuit ou tout le bâtiment en une seule fois. Les deux formules sont très abordables. A proximité du Hardknott Pass, de Wastwater et de Scafell, c'est un camp de base parfait et abordable pour explorer l'ouest de la région des lacs.
Bothies
On croit souvent à tort que les bothies n'existent qu'en Écosse. La Mountain Bothy Association (MBA) gère plus de bothies en Écosse que dans n'importe quelle autre partie du pays, mais vous en trouverez également dans les hautes terres du nord de l'Angleterre et du nord du Pays de Galles. Les nuitées dans les bothies gérés par la MBA sont entièrement gratuites. Il convient toutefois de noter qu'il s'agit d'un hébergement très basique, avec à peine plus qu'un poêle à bois (souvent sans bois) et un lit de camp ou un banc de bois/une plate-forme de base pour dormir. Pourtant, malgré leur approche "minimale" des nuitées, ils ont un charme simple et peuvent constituer un refuge bienvenu en cas de mauvais temps. Il existe quatre MBA bothies dans le Lake District :
Dubs Hut (Lat 54.510041, Long -3.2228619 ou what3words madder.valuables.salmon) et Warnscale Head (54.508566, -3.2298063, w3w studs.wipe.schools) sont tous deux de simples bâtiments en pierre situés à distance de marche du col de Honister.
Great Lingy Hut est une petite cabane située à 600 mètres d'altitude, juste en dessous du sommet de Great Lingy (54.691805 , -3.0704227, w3w formation.ocean.angry). Pouvant accueillir seulement 3 à 4 personnes, ce petit bâtiment en forme de cabane était à l'origine utilisé par les mineurs locaux.
Mossdale Cottate(54.478324, -2.7811369, w3w redeeming.truth.against). Situé au-dessus de Haweswater, Mossdale est peut-être le plus confortable et le plus isolé des bothies du Lake District. Il dispose d'un poêle à bois et de canapés pour reposer les jambes fatiguées.
Hôtels
À l'autre bout de l'échelle, l'hôtel The Daffodil Hotel and Spa, en bordure de Grasmere, peut grever le budget, mais il offre un service exceptionnel, de grandes chambres et certains des meilleurs plats de la région. Pour les meilleures offres, réservez hors saison.
Où manger
Les principaux centres touristiques de Keswick, Kendal, Windermere et Ambleside sont tous d'excellents endroits pour se ravitailler après une longue journée en montagne.
Keswick
Le Fellpack, sur Lake Road, propose d'excellentes options végétariennes et végétaliennes, à un prix raisonnable. Vous pouvez aussi essayer la sandwicherie Lakeland Sandwich shop sur Station Road pour un repas rapide. La cuisine du pub Keswick Kitchen est difficile à battre, mais il y a beaucoup de monde pendant l'été, alors essayez de réserver à l'avance.
Kendal
Thai Kitchen est l'un des meilleurs restaurants de la région. Il propose des plats sans gluten, végétariens et végétaliens, ainsi qu'une carte de délicieux plats thaïlandais. Pour trouver d'autres restaurants et cafés, descendez Finkle Street, qui rejoint Stramongate. Vous y trouverez de tout, de la cuisine indienne à la cuisine britannique traditionnelle, et de la cuisine libanaise au thé à la crème et aux gâteaux traditionnels.
Windermere
Crescent Road et Main Road à Windermere sont les meilleurs endroits pour se restaurer. Bandit Burrito est une bonne option si vous êtes pressé ou essayez le Café Italia pour une cuisine italienne simple mais savoureuse.
Ambleside
Bien qu'il y ait un ou deux restaurants au bord du lac, le mieux à Ambleside est de remonter Lake Road, après le mur d'escalade. L'Old Stamp House n'est pas bon marché, mais la nourriture y est incroyable. Pour une option moins onéreuse, essayez le Freshers Café, un peu plus au sud, sur Rothay Road.
Dave Hamilton est photographe, butineur et explorateur de sites historiques et de lieux naturels. Père de deux garçons, il écrit pour les magazines BBC Wildlife,Countryfile etWalk.
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