La danse des fans - S'attaquer à l'infâme marche de la route de sélection du SAS

22 septembre 2023 | Paroles de Jack Hart

La Fan Dance ne commence pas par un air-horn, ni par un claxon, ni même par le mot "go" ; elle commence par une explosion. Il peut s'agir d'un flashbang, d'une fausse grenade ou simplement d'un petit explosif - je ne suis pas militaire - mais le bruit qu'elle produit se répercute dans les collines galloises et vous transperce les os, en particulier lorsque vous ne vous y attendez pas. Naturellement, le personnel de l'événement ne bronche même pas ; ce sont d'anciens membres des forces spéciales. C'est un début de course intimidant.

Mais il ne s'agit pas vraiment d'une course au sens classique du terme, c'est-à-dire d'une épreuve de course à pied ou d'une course tout-terrain. La Fan Dance est une marche qui suit les traces des candidats à la sélection du SAS (littéralement, car la véritable épreuve a eu lieu moins d'une semaine avant notre départ). Il s'agit d'un parcours de 16 miles qui gravit deux fois le Pen y Fan, le plus haut sommet de ces collines, et que l'on effectue en portant un Bergen de 18 kg et des chaussures de randonnée. Il s'agit toujours d'une course en ce sens qu'il y a des prix pour les premiers arrivés, des photographies de l'événement et des temps officiels. Mais les détails s'arrêtent là.

L'impatience s'empare de la foule alors que nous nous rassemblons près de l'emblématique cabine téléphonique rouge au pied de Pen y Fan. On annonçait des vents de 60 mph au sommet, en raison d'une tempête qui se rapprochait plus tard dans l'après-midi ; raison de plus pour faire vite lors de l'ascension initiale. Alors que l'explosion susmentionnée dégageait de la fumée dans la vallée, nous avons levé les yeux vers le ciel et nous sommes entrés dans le brouillard.

En parcourant un mélange de chemins de pierre, de terrains marécageux et de terre gelée, nous avons atteint Pen y Fan en un temps à peu près respectable, bien que l'ascension ait sapé l'énergie de nos jambes avec les Bergens à la remorque. Nous avons immédiatement descendu l'échelle de Jacob pour continuer vers la route romaine. Les conditions étaient dangereuses au sommet, et l'échelle elle-même était complètement gelée, ce qui ralentissait la progression. Quitter la montagne s'est avéré être une tâche en soi, avec un terrain marécageux qui rendait les choses difficiles, mais nous sommes allés de l'avant, désireux de nous mesurer à ce terrain vénéré. Une fois la descente effectuée, nous avons fait une marche de trois miles jusqu'à la mi-parcours avant de faire demi-tour et de tout recommencer en sens inverse.

Le retour a été, sans surprise, une épreuve plus difficile que l'aller, et pas seulement parce que nous savions ce qui nous attendait. Des ampoules se sont formées sur nos talons parce que nous courions avec des chaussures de randonnée, et nos épaules ont commencé à s'irriter parce que les sangles du sac à dos nous coupaient la peau. Très vite, nous nous sommes mis à courir pendant une minute, puis à marcher la minute suivante et à répéter l'opération jusqu'à ce que la silhouette de Pen y Fan commence à se dessiner au loin. L'ascension par l'échelle de Jacob est beaucoup plus raide que par la route, et nous avons ressenti chaque pas pénible.

Atteindre la ligne d'arrivée était déjà une victoire en soi : le parcours que nous venions d'effectuer est utilisé depuis des décennies comme référence pour la condition physique des soldats du SAS. Ils doivent effectuer le parcours en 4 heures et 10 minutes, quelles que soient les conditions météorologiques. Même si notre temps n'était pas dans leur fourchette, il suffisait de savoir que nous avions donné le meilleur de nous-mêmes sur le même terrain. Et, pour être honnête, nous n'en étions pas si loin.

Pour les coureurs tout-terrain à la recherche d'un nouveau type d'événement, ou pour tous ceux qui souhaitent tester leur condition physique, la Fan Dance représente un défi très différent et redoutable. Il s'agit d'un événement bien organisé et bien fréquenté, qui a lieu en hiver et en été, près de la ville de Brecon, dans le sud du Pays de Galles, où il y a de nombreuses possibilités d'hébergement et un accès facile par la route et le train à Abergavenny, à l'extrémité sud-est de la balise de Brecon.