Carrick Armer, collaborateur de WildBounds, se rend à la frontière russo-finlandaise pour la Red Fox Adventure Race - 400 km de kayak, de trekking et de VTT, plus quelques rappels, traversées en câble et tyroliennes, histoire de ne pas perdre le fil.
17 juillet 2017 | Paroles et photos de Carrick Armer
Je suis un homme chanceux. Pas dans le sens de la chanson de Verve, mais dans le sens où j'ai l'occasion de voyager assez souvent pour couvrir des courses d'aventure de style expédition, de navigation, de plusieurs jours, multisports. J'écris et je fais des photos pour SleepMonsters, le site web des courses d'aventure, et plusieurs fois par an, ils m'envoient dans des endroits étrangers intéressants pour que je puisse faire mon travail.
...beaucoup de forêts de pins sauvages, de routes de campagne sinueuses, et les bras de mer et les îles de l'immense étendue du lac Ladoga...
Cette année, l'un de ces voyages était le Championnat d'Europe, en Russie. Dans les années 80, alors que la guerre froide faisait rage, je n'aurais jamais pensé me rendre un jour en Russie. Même après l'effondrement de l'Union soviétique, c'est un endroit qui semblait tellement à part que je n'avais jamais imaginé qu'il serait un jour possible de s'y rendre. Mais comme j'atterrissais à Saint-Pétersbourg, accueilli par un certain Mikhail, en route pour la Red Fox Adventure Race, je suppose que mon imagination n'était pas si bonne que cela à l'époque.
...un lieu de contrastes entre une autoroute flambant neuve et une route de gravier, de vieilles maisons en bois et des installations sportives modernes...
La course se déroulait près de Sortavala, dans la région de Carélie, qui a fait partie de la Suède, de la Finlande et de la Russie à différents moments de son histoire. La région a un air de Scandinavie, avec ses forêts de pins sauvages, ses routes de campagne sinueuses, les bras de mer et les îles du lac Ladoga, le plus grand lac d'Europe. La région n'est pas montagneuse mais vallonnée, un lieu de contrastes entre les autoroutes flambant neuves et les routes de gravier, les vieilles maisons en bois et les installations sportives modernes.
La course du Renard roux elle-même était énorme, trois événements en un, avec plus de 500 coureurs. Le parcours du championnat européen s'étendait sur un peu plus de 400 km de kayak, de course à pied/trekking et de VTT, avec quelques ajouts spéciaux comme des tyroliennes, des traversées de câbles, des escalades, des rappels et ce qui était décrit comme du "board paddling" - des planches de mousse isolante de 6x2 pieds et de 4 pouces d'épaisseur - avec un temps de victoire estimé à 55 heures. Les autres courses du Renard Rouge étaient des parcours de 24 et 48 heures, ouverts aux paires et aux quatuors, mixtes ou unisexes, et ils ont entrepris des versions raccourcies de tout ce que les "pros" ont fait, avec autant d'efforts et peu de sommeil.
La course à l'avant du parcours du championnat a été rapide et frénétique, entre l'équipe estonienne/lettone Seiklushunt, l'équipe locale MDK Russia et l'équipe suédoise. Ces trois équipes ont tenu la tête à différents moments, et seule une erreur de navigation due à un manque de sommeil lors de l'avant-dernière étape de kayak et de coasteering, 48 heures après le départ et 15 minutes de sommeil au total, a coûté la victoire aux Suédois. MDK Russia a réussi à repousser les monstres du sommeil pour remporter le trophée, Seiklushunt étant deuxième à moins de 45 minutes. Aucune des trois premières équipes n'a dormi plus d'une demi-heure en 55 heures de course.
En dehors de la course, le personnel de course était sympathique, l'endroit magnifique, la nourriture bonne. Le feu de cuisson dans le camp de l'équipe était le centre de la vie de l'équipe, le sauna le centre focal pour les coureurs après la course, et tous deux ont gardé l'accueil russe superbement chaleureux. Je n'aurais peut-être jamais imaginé y aller, mais j'aimerais bien qu'on m'invite à y retourner.
Connu dans le monde du plein air sous le nom de "Pyro", Carrick Armer est photographe et chasseur de mots pour SleepMonsters.com et P.Y. Photographic, et couvre divers événements de sports d'aventure dans le monde entier lorsqu'il n'est pas assis derrière un ordinateur au Royaume-Uni.
