Du plus haut sommet de Grande-Bretagne aux dernières étendues sauvages d'Écosse, les West Highlands offrent des aventures en montagne spectaculaires, des châteaux anciens, des plages immaculées et l'hospitalité légendaire des Highlands.
La région diversifiée des West Highlands présente une immense variété de paysages écossais, des crêtes montagneuses acérées aux lochs marins sinueux. Avec la ville de montagne animée de Fort William en son cœur et la beauté mondialement connue de Glencoe juste à côté, c'est l'une des zones les plus visitées des Highlands - et pourtant, la région comprend également Knoydart, qui est décrite comme la dernière région sauvage d'Écosse. Que vous soyez amateur de randonnée, d'escalade, de pêche ou de tourisme en général, cette région à couper le souffle a de quoi satisfaire tout le monde.
Les West Highlands ne sont pas une région particulièrement bien définie, mais pour les besoins de ce guide, elle s'étend du Bridge of Orchy, au sud, à Glen Affric, au nord. Cela exclut les péninsules d'Ardnamurchan et de Morvern, ainsi que les Southwest Highlands et les Northwest Highlands, qui feraient l'objet de longs guides de terrain à part entière (si vous vous dirigez vers le nord-ouest, consultez notre guide de terrain sur l'Assynt).
Les régions clés de la région des West Highlands sont les suivantes :
Ben Nevis et Glencoe
Knoydart
Glen Affric et Kintail
De nombreux poètes, de Robert Burns à William Wordsworth en passant par Lord Byron, ont été inspirés par les West Highlands, et ce pour de bonnes raisons. Les chutes d'eau tonnent le long des falaises sombres et inquiétantes et les lochs scintillent comme un clair de lune liquide entre les pics imposants. Réputés pour leur météo imprévisible, les West Highlands sont une région qui est sans doute plus authentique lorsque de lourds nuages d'orage s'abattent sur elle. Qu'il s'agisse d'escalader un ravin hivernal, de faire du kayak le long d'un loch ou de se détendre près d'un feu de camp crépitant, les West Highlands regorgent d'activités qui permettent de se ressourcer au plus près de la nature. Abritant la dernière région sauvage de Grande-Bretagne, le plus haut sommet de Grande-Bretagne, le sentier de grande randonnée le plus populaire d'Écosse et le glen le plus célèbre d'Écosse, cette impressionnante région n'est jamais à court d'aventures.
Randonnée dans le Glen Affric sur le Affric Kintail Way.
Ce qu'il faut faire
Les West Highlands offrent certaines des aventures en montagne les plus spectaculaires d'Écosse, qu'il s'agisse de conquérir le Ben Nevis, le plus haut sommet de Grande-Bretagne, ou de s'attaquer aux crêtes exposées de l'Aonach Eagach et de l'Anneau de Steall. Les randonneurs de plusieurs jours peuvent explorer la populaire West Highland Way ou la plus récente Affric Kintail Way, tandis que ceux qui recherchent la nature sauvage peuvent s'aventurer dans la péninsule isolée de Knoydart. Au-delà des sommets, découvrez des vallées spectaculaires comme Glencoe et Glen Nevis, des châteaux anciens, dont l'emblématique Eilean Donan, des plages immaculées autour d'Arisaig et des pubs chaleureux des Highlands. Que vous escaladiez des crêtes rocheuses ou que vous dégustiez du whisky à Fort William, les West Highlands vous feront vivre des expériences écossaises inoubliables.
Ben Nevis
La plus haute montagne de Grande-Bretagne se trouve au cœur des West Highlands, où elle domine la ville de Fort William. Il n'est donc pas surprenant que ce titre impressionnant attire un grand nombre de visiteurs. Bien que le Mountain Track de Glen Nevis offre l'ascension la plus directe, il est très fréquenté en été. Pour une ascension plus passionnante, l'arête Càrn Mòr Dearg (familièrement appelée l'arête CMD) offre une escalade exposée de niveau 1 jusqu'au sommet. Sur le vaste plateau du sommet, vous trouverez un abri d'urgence, les ruines d'un observatoire météorologique qui a fonctionné de 1883 à 1904, et de vastes vues sur les hautes terres à l'est et sur la mer à l'ouest.
Anneau de Steall
Cet itinéraire circulaire est un classique que tout randonneur chevronné devrait avoir dans son carnet de route. Il traverse quatre Munros (montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds) sur le versant sud de Glen Nevis. Outre des paysages époustouflants, l'itinéraire comporte des sections d'escalade, dont une nommée "l'arête du diable", ce qui permet de passer une journée variée et enrichissante.
Une section rocheuse de l'Affric Kintail Way.
Voie Affric Kintail
Bien qu'il n'ait été ouvert qu'il y a dix ans, en 2015, l'Affric Kintail Way a acquis une popularité internationale en tant qu'itinéraire de randonnée de plusieurs jours. À l'abri d'imposants Munros, le sentier passe par des lochs, des canyons, des cascades et d'anciennes forêts de pins calédoniens. S'étendant sur 71 kilomètres, de Drumnadrochit, sur les rives du Loch Ness, à Morvich, près de Kyle of Lochalsh, l'itinéraire dure généralement quatre jours et trois nuits, ce qui le rend plus facile à réaliser en peu de temps - et avec une utilisation limitée des congés annuels - que d'autres sentiers de longue distance tels que le West Highland Way. Le sentier est également entièrement balisé, ce qui en fait un itinéraire plus accessible que d'autres sentiers écossais de longue distance tels que le Cape Wrath Trail, qui est connu pour sa navigation plus difficile.
Le sommet de l'Aonach Dubh au-dessus de Glencoe.
Aonach Eagach
L'épine dorsale déchiquetée d'Aonach Eagach, qui borde le côté nord de Glencoe, est l'une des crêtes les plus populaires d'Écosse. Elle mesure près de 10 kilomètres de long et comprend deux sommets Munro. Classée dans la catégorie 2/3, l'arête est extrêmement longue, exposée et dépourvue d'échappatoire sur la partie principale. Elle n'est donc certainement pas faite pour les personnes qui ont le cœur fragile. Une expérience préalable de l'escalade et de la marche sur les crêtes est fortement recommandée avant de s'attaquer à cet itinéraire sérieux mais gratifiant.
Un cairn avec Stob Coire Sgreamhach en arrière-plan.
Autres randonnées d'une journée
Il n'est pas surprenant que cette vaste région montagneuse offre un nombre incalculable de possibilités de randonnées à la journée. Voici d'autres randonnées populaires dans la région :
Five Sisters of Kintail, une randonnée spectaculaire sur la crête reliant trois Munros dans la région de Kintail.
Bideannam Bian, le point culminant d'Argyll, Bidean nam Bian (qui signifie "pic des montagnes" en gaélique) est une montagne complexe avec de nombreuses crêtes, des escarpements et des sommets secondaires. L'un d'entre eux - Stob Coire Sgreamhach - est classé comme un Munro à part entière. Il existe de nombreux itinéraires dans le massif du Bidean nam Bian, dont les plus populaires sont le vallon boisé de haute altitude de la vallée perdue et les cascades étagées et cristallines de Coire nan Lochan. Un itinéraire plus ésotérique et plus engageant mentalement est le Zig Zags, une belle escalade sur la face centrale des Trois Sœurs de Glencoe, qui culmine sur la large crête de Gearr Aonach.
Grey Corries, une longue randonnée circulaire sur la crête qui traverse trois ou quatre (selon l'itinéraire) Munros sur le versant est de la chaîne de Nevis, offrant des vues spectaculaires sur les Highlands occidentaux et centraux. Les variantes peuvent inclure une escalade sur la dalle de quartzite de 200 mètres connue sous le nom de "Giant's Staircase" (escalier des géants).
Ben Cruachan Horseshoe, également une randonnée circulaire (il y en a beaucoup dans les West Highlands !), cet itinéraire relie les sommets Munro de Ben Cruachan et Stob Daimh, avec des sommets supplémentaires optionnels, tout en traversant les crêtes au-dessus du Cruachan Reservoir.
Autres randonnées longue distance
Le West Highland Way a été le premier itinéraire de randonnée longue distance d'Écosse et reste le plus populaire. Cet itinéraire de 154 kilomètres s'étend de Milngavie (juste au nord de Glasgow) à Fort William, au cœur des Highlands, en passant par des rivières sinueuses, des vallons sombres et des montagnes impressionnantes. Outre les paysages, l'itinéraire présente un aspect historique fascinant, puisqu'il emprunte d'anciennes routes militaires, des chemins pour les entraîneurs et des routes pour les bergers.
Le Cape Wrath Trail est considéré comme l'une des randonnées longue distance les plus difficiles du Royaume-Uni. Il va de Fort William au cap Wrath, le point le plus au nord-ouest de la Grande-Bretagne continentale. Comme il s'agit d'un sentier non balisé, la navigation peut s'avérer extrêmement difficile et il existe différentes variantes de l'itinéraire. Le terrain varié comprend de vastes tourbières et de sérieuses traversées de rivières, tandis que l'éloignement exige une autosuffisance totale. Toutefois, ceux qui relèvent le défi sont récompensés par les vallées isolées et les plages de sable blanc immaculées des Northwest Highlands.
Le Great Glen Way est un autre sentier longue distance qui commence/se termine à Fort William. Alors que le Cape Wrath Trail se dirige vers le nord et le West Highland Way vers le sud, le Great Glen Way mène vers l'est jusqu'à Inverness. Il suit la ligne de faille géologique du Great Glen Fault, le long des rives du Loch Lochy et du Loch Ness sur 120 kilomètres. En plus de la marche, le Great Glen Canoe Trail suit le même itinéraire sur l'eau.
Autres aventures
Glencoe et Glen Etive
Connu dans le monde entier pour ses paysages à couper le souffle, Glencoe est sans doute le vallon le plus célèbre d'Écosse. Ceux qui recherchent une randonnée plus courte apprécieront de grimper à travers des forêts anciennes et de passer devant des cascades scintillantes pour atteindre la Lost Valley, un vallon caché, à l'abri des regards de la route. On dit que c'est là que les membres du clan MacDonald cachaient le bétail volé, et que la vallée a également été un refuge important lors du massacre de Glencoe en 1692. Ce sombre épisode de Glencoe s'est traduit par le meurtre de sang-froid d'habitants de la vallée, dans le cadre des efforts continus du gouvernement pour contrôler les habitants des Highlands. Pour en savoir plus sur l'histoire des clans de Glencoe, la vie traditionnelle dans le Glen et (plus récemment) son importance sur la scène écossaise de l'escalade, consultez le centre d'accueil des visiteurs de Glencoe, qui comprend des bâtiments reconstitués.
LeGlen Etive, situé près de Glencoe, a gagné en popularité en apparaissant dans le film Skyfall de James Bond. La rivière Etive, qui serpente de Rannoch Moor jusqu'à la mer, traverse une série de canyons parsemés de cascades et de bassins profonds, ce qui fait de ce vallon un paradis pour les nageurs sauvages.
Chutes de Steall à Glen Nevis.
Glen Nevis
S'il y avait un prix pour "le vallon le plus luxuriant d'Écosse", Glen Nevis serait un concurrent de taille. Les caractéristiques de ce vallon sont remarquablement différentes de celles de ses voisins, grâce au travail fantastique du John Muir Trust qui a restauré les habitats indigènes tels que les forêts et les tourbières à l'intérieur et autour du vallon. En plus d'être le point de départ de certaines des randonnées les plus populaires d'Écosse, telles que le Ben Nevis et le Ring of Steall, les visiteurs à la recherche d'une journée plus facile peuvent souhaiter visiter la cascade d'An Steall, qui constitue une belle promenade en soi. En suivant la rivière Nevis en amont, un sentier bien entretenu serpente à travers une forêt de bouleaux, parsemée de primevères et de violettes au printemps. Il débouche sur une vallée ouverte, plus élevée, où les eaux blanches d'An Steall dévalent la falaise à l'autre bout de la vallée. L'itinéraire menant aux chutes traverse la rivière en empruntant au choix des tremplins ou un pont en câble métallique.
Knoydart
Souvent décrite comme "la dernière région sauvage de Grande-Bretagne", la péninsule de Knoydart est connue pour son caractère accidenté et isolé. Son principal établissement - le village de pêcheurs d'Inverie, qui compte un peu plus de 100 habitants - est accessible de trois façons :
Un ferry au départ de Mallaig
Une marche de 25 kilomètres depuis Kinloch Hourn
Une randonnée de 42 kilomètres à partir de Glenfinnan.
Un itinéraire populaire consiste à marcher jusqu'à Inverie depuis Glenfinnan (en passant la nuit dans un bothy), à prendre le ferry jusqu'à Mallaig et à revenir à Glenfinnan en train. Bien que les sommets isolés et les plages sauvages de la péninsule incitent les visiteurs à rechercher la solitude, sa principale attraction est l'Old Forge, le pub continental le plus isolé de Grande-Bretagne. L'Écosse n'est pas connue pour ses chemins de pèlerinage comme d'autres pays, tels que l'Espagne. Mais s'il y a bien une chose que les Britanniques savent faire, c'est boire de la bière, et le pèlerinage au pub est devenu une pièce de collection. Après le rachat de l'établissement par la communauté en 2022, la popularité de l'Old Forge a grimpé en flèche. Il est désormais réputé pour son atmosphère chaleureuse et accueillante. Il n'y a pas de meilleur endroit pour faire l'expérience de la véritable hospitalité écossaise.
Le ferry de Mallaig s'approche d'Inverie.
Activités en cas de pluie
Fort William
Pour les amoureux de la montagne, le meilleur moment pour visiter Fort William est le Fort William Mountain Festival, en février. Pendant ce long week-end, une série de conférences, d'ateliers, de films et d'événements sont organisés à Fort William et dans les environs. À d'autres moments de l'année, le centre d'escalade Three Wise Monkeys est une excellente activité pour les jours de pluie, tout comme le West Highland Museum et le Highland Cinema. À la périphérie de la ville, la distillerie Ben Nevis, qui fabrique du whisky depuis 1825, propose des visites et des dégustations.
Châteaux, forts et ruines
La région des West Highlands a une histoire riche et violente, depuis les escarmouches entre clans jusqu'aux défrichements des Highlands. Par conséquent, il existe de nombreux sites historiques à visiter. Le château le plus célèbre d'Écosse, Eilean Donan, est situé à Dornie, le long de l'A87, sur la route de Skye. Datant du XIIIe siècle, le château a été un bastion du clan Mackenzie pendant des siècles avant d'être détruit par des navires gouvernementaux en 1719 en réponse à la rébellion jacobite. Le château actuel est une remarquable reconstruction du XXe siècle. Situé sur une petite île au confluent du Loch Duich, du Loch Long et du Loch Alsh, Eilean Donan est devenu un puissant symbole de la vision romantique des Highlands.
Le broch est un type de bâtiment fortifié typiquement écossais. Il s'agit d'une sorte de maison ronde atlantique que l'on trouve dans tout l'ouest de l'Écosse et qui remonte à l'âge du fer. Certains des brochs les mieux préservés d'Écosse se trouvent à Gleann Beag, un vallon boisé qui part de Glenelg, où se trouve le dernier bac tournant d'Écosse reliant Skye. Ici, Dun Telve et Dun Troddan ("dun" est un autre nom pour un fort) se dressent à seulement 500 mètres l'un de l'autre et mesurent jusqu'à 10 mètres de haut. Ces bâtiments à plusieurs étages, avec des escaliers construits dans les murs (que l'on peut encore escalader), donnent un aperçu incroyable de la vie à l'âge du fer en Écosse. Pour une histoire plus récente, les visiteurs de Glenelg peuvent également explorer les casernes de Bernera. Construites par l'armée britannique pour appuyer ses tentatives de répression des jacobites et de contrôle de la traversée de Skye, ces ruines du XVIIIe siècle se dressent encore aujourd'hui.
Un autre château impressionnant est celui d'Invergarry, situé juste à côté de la route menant de Fort William à Fort Augustus. Cette ruine du XVIIe siècle s'élève sur cinq étages sur les rives du Loch Oich et constitue un complément fascinant à toute excursion dans les West Highlands.
Vue sur la côte d'Arisaig.
Plages
Le littoral d'Arisaig est réputé pour sa beauté. Le sable blanc est baigné par des eaux turquoise, avec des vues sur Skye et les petites îles. À proximité, l'estuaire sablonneux de la rivière Moidart est connu sous le nom de "Silver Sands of Morar" (sable argenté de Morar). Le grand nombre de plages permet de s'éloigner facilement des foules et la clarté de l'eau est idéale pour la plongée avec masque et tuba.
Flore et faune
Une partie de la flore la plus incroyable des Highlands et des îles - et sans doute de toute la Grande-Bretagne - se trouve dans le "machair". Ce mot gaélique est utilisé pour décrire un type spécifique d'habitat caractérisé par des plaines herbeuses de basse altitude le long de la côte. Ces prairies côtières sont riches en fleurs sauvages, telles que le trèfle rouge, le lotier corniculé, le trèfle de mer, la giroflée et une grande variété d'orchidées. Bien que la plus grande partie du machair se trouve dans les Hébrides, on trouve de bons exemples de cet habitat le long de la côte d'Arisaig.
Un autre habitat rare que l'on trouve dans les West Highlands est la forêt pluviale tempérée, qui se forme dans les régions où le climat est doux et les précipitations élevées. Il reste peu de forêts pluviales tempérées dans le monde, et la forêt pluviale d'Écosse est d'une importance internationale, car elle constitue un important réservoir de carbone et abrite une immense variété de flore et de faune. La forêt tropicale humide se caractérise par des arbres à feuilles caduques, tels que le chêne et le noisetier, dont les branches sont recouvertes de lichens, de fougères et de mousses. On en trouve de bons exemples à Glenelg et Gleann Beag (où se trouvent les brochs), ainsi que sur la péninsule de Knoydart.
Une ancienne pinède calédonienne se trouve à Glen Affric, qui possède la troisième plus grande zone de pinède calédonienne d'Écosse. Ces pinèdes sont dominées par le pin sylvestre(Pinus sylvestris), avec des espèces telles que la myrtille et la bruyère dans le sous-bois. Glen Affric abrite également un grand orme ancien, connu sous le nom de "Last Ent of Affric", qui a été désigné comme l'arbre écossais de l'année en 2019.
La faune des West Highlands est tout aussi variée, avec des aigles royaux et parfois des aigles de mer à queue blanche dans le ciel. En bas, les écureuils roux et les martres des pins gambadent dans les arbres, tandis que les loutres et les phoques s'ébattent dans la mer. Même les plus hauts sommets abritent une faune remarquable. Par exemple, un tiers des couples reproducteurs de bruants des neiges d'Écosse - qui se reproduisent habituellement dans l'Arctique - se trouvent sur le Ben Nevis.
Où séjourner ?
Les West Highlands répondent à toutes les préférences en matière d'hébergement, qu'il s'agisse d'hôtels et d'auberges confortables autour de Fort William ou d'établissements de caractère comme le Clachaig Inn de Glencoe et l'hôtel Kingshouse, situé dans une région reculée. Les amateurs de camping sauvage peuvent s'installer en toute légalité sur les terres non clôturées d'Écosse, avec des sites spectaculaires à Glen Affric, sur la péninsule de Knoydart et dans les vallées de Glencoe. Les campings établis comme Red Squirrel proposent des emplacements en forêt où les feux de camp sont autorisés, tandis que le camping isolé de Long Beach offre une vue sur le loch près du célèbre pub Old Forge d'Inverie. Pour une expérience ultime dans les Highlands, les bothies - abris de montagne gratuits - offrent un hébergement de base, une tranquillité inégalée dans la nature et la possibilité de nouer des liens avec d'autres aventuriers.
Chevaux sauvages près du camping Long Beach à Knoydart.
Hôtels, auberges et pensions
Comme il s'agit d'une région très peuplée, on trouve de nombreux hôtels, auberges et pensions dans la région de Fort William et ses environs. À Glencoe, les options d'hébergement comprennent l'auberge de jeunesse de Glencoe, l'auberge Clachaig et l'hôtel Kingshouse. D'autres possibilités d'hébergement sont également disponibles dans de petites villes telles que Fort Augustus et Mallaig. Une autre auberge populaire est l'auberge de jeunesse de Glen Affric, une auberge écologique particulièrement isolée et située à mi-chemin de l'Affric Kintail Way.
Le camping
La plupart des régions rurales d'Écosse regorgent de sites de camping sauvage, et les West Highlands ne font pas exception à la règle. Le camping sauvage est autorisé en Écosse sur les terrains non clos, à condition de respecter le Scottish Outdoor Access Code (code écossais d'accès aux activités de plein air). On trouve d'excellents sites de camping sauvage le long de Glen Affric, sur la péninsule de Knoydart et dans les vallées qui longent Glencoe, y compris la Lost Valley.
Pour ceux qui préfèrent le camping aménagé, la région compte quelques campings spectaculaires. À Glencoe, le Red Squirrel Campsite est connu pour son paysage luxuriant dans les bois au bord de la rivière Coe, autorisant les feux de camp et proposant des emplacements ouverts à l'ambiance sauvage. Un autre camping à l'ambiance sauvage est le Long Beach à Knoydart, situé sur les rives du Loch Nevis et à quelques pas de l'Old Forge à Inverie. Il y a également plusieurs campings le long de la côte d'Arisaig, qui permettent d'accéder facilement aux plages de sable blanc.
Camban bothy à Glen Affric.
Les Bothies
Les bothies sont devenus un élément bien connu de la culture des Highlands. Ces abris rudimentaires sont mis gratuitement à la disposition de tous et permettent de passer la nuit à l'abri dans des endroits difficiles et isolés. De nombreuses personnes sont attirées non seulement par le sentiment de nature sauvage et de tranquillité que procure un séjour dans un bothy, mais aussi par le sentiment de convivialité qui l'accompagne. Une grande partie de la culture des bothys consiste à accueillir les autres visiteurs, à partager ce que l'on a et à traiter l'endroit avec respect. Il existe de nombreux bothies dans les West Highlands, tous avec leurs propres particularités et caractères. Une carte des bothies appartenant à la Mountain Bothies Association et entretenus par elle est disponible sur son site web, ainsi qu'une description du Bothy Code, que tous les visiteurs de ces lieux spéciaux doivent respecter.
Comment s'y rendre
Les West Highlands sont étonnamment accessibles, avec d'excellentes liaisons ferroviaires, notamment la route pittoresque Glasgow-Fort William et la célèbre ligne Mallaig, où se trouve le viaduc de Glenfinnan, lieu de tournage du film Harry Potter. Le luxueux Caledonian Sleeper assure un service de nuit depuis Londres, tandis que des bus économiques assurent la liaison depuis Édimbourg et Glasgow. Des ferries partent de Mallaig pour Skye, les Small Isles et la péninsule isolée de Knoydart, tandis que de plus petits bateaux partent d'Arisaig pour faire le tour des îles. Si les transports publics desservent bien les principales destinations, la conduite automobile offre un maximum de souplesse pour explorer les vallons cachés et les sites reculés des Highlands qui restent inaccessibles par d'autres moyens, ce qui en fait l'option préférée des grands amateurs d'activités de plein air.
Train et bus
Les West Highlands sont plus faciles d'accès en train que d'autres parties des Highlands écossais. Le trajet en train de Fort William à Mallaig est réputé pour être l'un des plus beaux de Grande-Bretagne, même si le trajet de Glasgow à Fort William est également magnifique. En plus des services ferroviaires normaux, le tronçon entre Fort William et Mallaig est desservi par le Jacobite Steam Train, que l'on voit passer sur le viaduc de Glenfinnan dans les films d'Harry Potter. Fort William est également desservi par le train Caledonian Sleeper, qui assure une liaison directe de nuit avec Londres (et de nombreuses autres gares en cours de route). Les bus directs d'Édimbourg et de Glasgow sont une alternative au train et proposent souvent des billets moins chers.
Ferry
Plusieurs services de ferry CalMac relient Mallaig aux îles des Hébrides, notamment Skye, les petites îles (Rum, Eigg, Canna et Muck) et South Uist. Un ferry relie également Mallaig à Inverie sur Knoydart, géré par Western Isles Cruises, ce qui constitue une alternative à la marche de plusieurs jours depuis la route. Arisaig Marine propose des ferries entre Arisaig et les Small Isles. Ces bateaux sont beaucoup plus petits que les ferries de CalMac et ne prennent que des passagers à pied.
Voiture
Bien que les West Highlands soient mieux desservis par les transports publics que d'autres régions d'Écosse, c'est en voiture que l'on a le plus de liberté. La plupart des vallons et des régions les plus reculées des West Highlands ne sont accessibles qu'en voiture.
Vue sur Glencoe depuis le Lairig Gartain en hiver.
Quand partir ?
Les West Highlands sont un endroit magnifique, mais ils peuvent aussi être rudes. L'hiver apporte de longues nuits et beaucoup de pluie, tandis que les soirées d'été peuvent être perturbées par des nuages de moucherons piquants. En général, le printemps et l'automne offrent le meilleur équilibre entre des journées plus longues et de meilleures chances de beau temps, tout en restant en dehors de la principale "saison des moucherons". L'été reste une période incroyablement belle dans les Highlands, mais certaines régions - en particulier les hauts lieux touristiques de Glencoe et de Fort William - seront considérablement plus fréquentées pendant cette période, et il serait insensé de camper sans filet anti-moustiques et sans insectifuge !
Malgré les nuits sombres, l'hiver dans les West Highlands peut être très magique. Il y a généralement de la neige sur les sommets tout au long de l'hiver - bien que cela devienne moins fiable en raison du changement climatique - et, occasionnellement, les aurores boréales font leur apparition. Cependant, ce qui n'est qu'une simple escalade en été peut devenir un itinéraire d'alpinisme sérieux en hiver. Il est donc important de se préparer avec les compétences et l'équipement adéquats si l'on s'aventure dans les collines.
Où manger et boire
Comme mentionné plus haut, l'Old Forge à Inverie (Knoydart) n'est pas seulement le pub le plus éloigné du continent britannique, mais aussi un excellent pub à part entière. L'atmosphère communautaire est chaleureuse et accueillante ; la pelouse en bord de mer est sereine par une calme soirée d'été, tandis que l'éventail de jeux et d'instruments à l'intérieur offre un divertissement sans fin les jours de pluie.
Le Clachaig Inn à Glencoe est un autre pub incontournable, datant du XVIe siècle et situé dans le vallon le plus emblématique d'Écosse. À l'origine un relais de poste, le Clachaig est devenu célèbre plus récemment pour son rôle dans la culture britannique de l'escalade, où il est devenu une plaque tournante pour les grimpeurs qui s'attaquent aux voies des montagnes environnantes. Son bar traditionnel pour randonneurs et grimpeurs, connu sous le nom de Boots Bar, est un endroit confortable où l'on peut savourer un petit verre de whisky et un haggis, des neeps et des tatties après une grosse journée dans les collines. Le bar accueille régulièrement des concerts, avec des sessions folkloriques hebdomadaires et des groupes qui viennent du monde entier pour jouer ici.
Les possibilités de restauration ne manquent pas à Fort William, qui compte de nombreux cafés, restaurants et bars. Le Ben Nevis Inn, une grange reconvertie à Achintee, au pied du Ben Nevis, propose des repas copieux, de la musique live et un hébergement en dortoir, idéal pour les randonneurs et les alpinistes. The Crofter est un autre bar populaire dans le centre de Fort William, qui sert des plats de pub classiques dans une atmosphère animée. Pour beaucoup, le Black Isle Bar est une étape incontournable de tout voyage dans les Highlands. Extension de Black Isle Brewery - la seule brasserie biologique d'Écosse - le bar sert des bières locales et des pizzas au feu de bois faites à la main.
Sur la route de Skye, à Glen Shiel, l'auberge Cluanie Inn est une halte appréciée le soir, et le Landour Bakehouse, de l'autre côté de la route, est une halte appréciée dans la journée, où l'on sert une délicieuse gamme de gâteaux, de pâtisseries et de sandwiches faits maison.
Aila (anciennement Anna) Taylor est une écrivaine de plein air et une militante de la montagne. Elle a déjà publié des articles dans les magazines The Guardian, The Independent, Vice et i-D, entre autres. Adepte de la spéléologie, de la randonnée et de la natation en eau froide, Aila se passionne pour l'amélioration de l'accès aux activités de plein air et la sensibilisation aux menaces qui pèsent actuellement sur les régions montagneuses.
