Cette question est l'une des premières que se posent de nombreux campeurs en herbe. Selon l'endroit où vous vous trouvez et ce que vous faites, la réponse peut être oui (avec quelques réserves) ou non. Techniquement, le camping sauvage ne peut pas être "illégal", puisqu'il n'est pas soumis au droit pénal. Toutefois, dans la plupart des régions du Royaume-Uni, le camping sauvage constitue une infraction (mais pas un délit) à moins d'avoir obtenu l'autorisation du propriétaire du terrain. Si vous vous installez sans cette autorisation, vous êtes considéré comme un intrus.
Bien que cela puisse paraître effrayant, la violation de propriété n'est pas une infraction pénale, mais une infraction civile. En d'autres termes, vous ne pouvez pas être arrêté si vous vous rendez coupable d'une intrusion. Toutefois, si vous causez des dommages pendant votre intrusion, cela peut constituer une infraction pénale. De même, si vous ne quittez pas immédiatement les lieux lorsque le propriétaire ou une personne agissant en son nom (comme un garde-chasse ou un agent de sécurité) vous le demande et que vous "obstruez, perturbez ou intimidez intentionnellement d'autres personnes dans l'exercice d'activités légales", vous pouvez commettre une infraction pénale (intrusion aggravée), pour laquelle un agent de police peut vous arrêter. Il existe également quelques zones où vous commettez immédiatement une intrusion criminelle si vous y pénétrez, comme les voies ferrées, les sites militaires et d'autres zones réglementées, y compris certains établissements d'enseignement. En pratique, cela signifie que si vous faites du camping sauvage sans demander la permission au propriétaire, celui-ci est en droit de vous demander de partir, mais la police n'interviendra pas, à moins que vous ne commettiez un acte criminel.
Alors pourquoi ne pas demander l'autorisation au propriétaire ? Bien que cette solution semble raisonnable, elle peut s'avérer très difficile à mettre en œuvre dans la pratique. Tout d'abord, il peut être assez difficile de savoir à qui appartient un terrain donné. De plus, la nature du camping sauvage implique souvent que vous ne sachiez pas où vous allez vous installer une nuit donnée, surtout si vous vous promenez dans une région montagneuse, où la plupart des gens montent simplement la tente lorsque leurs jambes en ont assez ou que la lumière commence à baisser.
Ainsi, en l'absence d'autorisation du propriétaire, dans la majeure partie du Royaume-Uni, si vous souhaitez planter votre tente, vous devez accepter le fait que vous êtes en train de pénétrer sur le territoire. Vous devez également savoir que l'on pourrait vous demander de partir. Bien que cela puisse être irritant, notre expérience nous a appris que cela n'arrive que très rarement. Mais si l'on vous demande de partir, respectez les droits des propriétaires fonciers et quittez rapidement leurs terres.
Cela dit, il existe au Royaume-Uni des endroits où le camping sauvage est autorisé, dans le respect de certaines directives et restrictions.
Les droits d'accès en Écosse sont très différents de ceux de l'Angleterre et du Pays de Galles. L'Écosse a la chance de bénéficier de droits d'accès de classe mondiale à la plupart des terres, grâce à la loi de 2003 sur la réforme foncière (Écosse). L'un des principes directeurs de cette loi est que chacun a le droit d'accéder aux terres et aux eaux intérieures écossaises à des fins récréatives, à condition de le faire de manière responsable et sans empiéter sur les droits et les libertés d'autrui. Cet accès englobe toute une série d'activités, y compris le camping. Il existe quelques exceptions (comme certaines parties des rives du Loch Lomond, où les règlements locaux interdisent le camping sauvage), mais la grande majorité des terres sont librement accessibles aux personnes qui veulent camper, à condition de respecter le Scottish Outdoor Access Code (code écossais d'accès aux activités de plein air). Le code d'accès stipule que lorsque le camping est léger, pratiqué en petit nombre et seulement pour deux ou trois nuits, vous pouvez faire du camping sauvage partout où les droits d'accès s'appliquent. Toutefois, vous ne devez pas camper dans des champs clos contenant des cultures ou du bétail, et vous devez rester à l'écart des bâtiments, des routes ou des structures historiques. De même, vous ne pouvez pas camper dans le jardin d'un étranger, ni dans un parc urbain situé dans le centre d'une ville.
Unique en Angleterre et au pays de Galles, les randonneurs sont autorisés à faire du camping sauvage pendant une ou deux nuits dans certaines zones du parc national du Dartmoor, à condition de ne pas avoir d'impact sur l'environnement. Cette autorisation ne s'applique pas à l'ensemble du parc, il faut donc faire attention à choisir un endroit où le camping sauvage est autorisé, mais le parc national propose une carte interactive sur son site web, qui indique clairement les zones où il est possible de camper et celles où il est interdit de le faire.
Le camping sauvage dans le Lake District n'est pas légal en soi, mais l'autorité des parcs nationaux reconnaît qu'il existe une tradition de camping sauvage dans les lacs et qu'il a souvent été toléré, à condition que les campeurs campent au-dessus du mur le plus élevé, loin des villes et des villages, qu'ils ne restent qu'une seule nuit et qu'ils ne laissent pas de traces. En tant qu'autorité du parc national, elle n'a pas le pouvoir d'autoriser le camping sur des terrains privés et n'autorise pas non plus le camping sur les terrains qu'elle possède, mais l'implication est que tant que vous agissez de manière responsable, personne n'est susceptible de vous déplacer.
Officiellement, le camping sauvage n'est pas autorisé dans les autres parcs nationaux d'Angleterre et du Pays de Galles (à l'exception de certaines parties du Dartmoor, comme indiqué ci-dessus). Cependant, comme dans le Lake District, il existe une forte tradition de camping sauvage dans de nombreuses régions, notamment Snowdonia et Brecon Beacons, et de nombreuses personnes pratiquent le camping sauvage dans ces régions sans rencontrer de problèmes. Il est plus facile de camper dans certains parcs nationaux que dans d'autres, principalement en raison de la densité de population relativement faible et de l'éloignement de certains paysages.
Quel que soit l'endroit où vous décidez de camper, vous devez suivre tous nos conseils en matière de camping sauvage, notamment en ce qui concerne le choix d'un emplacement approprié et le respect des principes de l'interdiction de laisser des traces.
