Wee Beasties : Gérer les tiques, les moucherons et autres bestioles d'Écosse

9 août 2024 | Paroles de Matt Jones @ WildBounds HQ

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Des montagnes épiques, des lochs magnifiques, des vallées spectaculaires et des forêts épaisses sont autant de paysages caractéristiques des Highlands écossais. Avec des paysages aussi spectaculaires, il n'est pas surprenant que l'Écosse attire des aventuriers de tout poil, qu'il s'agisse de touristes, de campeurs, de randonneurs ou de routards.

Les Highlands abritent également de nombreuses espèces sauvages magnifiques : cerfs majestueux, mignons coos des Highlands, aigles en plein vol et toutes les autres espèces que l'on trouve généralement représentées sur les boîtes de sablés. Malheureusement, la faune locale comprend également plusieurs espèces d'insectes piqueurs. Connus familièrement sous le nom de "petites bêtes", il s'agit de l'infâme moucheron, ainsi que de tiques, de carabes et de punaises. Ces petits insectes piqueurs sont généralement à leur apogée pendant les mois d'été, de mai à septembre, qui est également la saison touristique par excellence. Pour les visiteurs non initiés ou non préparés, la rencontre avec ces insectes peut aller de l'irritation légère au traumatisme total.

Ne soyons pas mélodramatiques. En général, les moucherons et leurs semblables ne sont rien de plus qu'une nuisance. Mais il est important de veiller à ce que les piqûres ou les morsures ne s'infectent pas, car cela peut vraiment gâcher une aventure en plein air. Parmi les risques plus graves, on peut citer la transmission éventuelle de maladies telles que la maladie de Lyme. Il vaut donc la peine d'être préparé lorsque vous profitez des grands espaces écossais - et c'est précisément la raison pour laquelle nous avons élaboré ce guide essentiel.

Moucherons

Les visiteurs habituels des Highlands écossais pendant les mois d'été connaissent tous les horreurs des moucherons. Pour les non-initiés, les moucherons sont de minuscules insectes volants et piqueurs qui sont le fléau des randonneurs, des routards et des campeurs sauvages. L'espèce la plus gênante est le moucheron des montagnes, Culicoides impunctatus. Ce n'est pas une blague. En fait, on estime que les moucherons coûtent à l'industrie touristique écossaise jusqu'à £268 millions par an en visites perdues.

À moins d'en avoir fait l'expérience, il est difficile de décrire à quel point un nuage de moucherons peut être agaçant, exaspérant et irritant. Ils pullulent de manière agressive pendant les mois d'été, en particulier tôt le matin et tard le soir. S'ils sont en force, ils essaieront de vous piquer n'importe où et n'importe comment, se posant sur n'importe quelle parcelle de peau exposée ou nue, et s'introduisant dans vos yeux, vos oreilles, votre nez et votre bouche.

La saison des moucherons s'étend généralement de la mi-mai au début du mois de septembre. Lorsqu'il s'agit de moucherons, plus c'est humide, mieux c'est (du moins du point de vue des moucherons). Les années où l'Écosse connaît des printemps ou des étés plus humides que la moyenne sont généralement celles où les populations de moucherons sont les plus nombreuses. En effet, les moucherons se développent dans des conditions humides et sont particulièrement présents dans les zones marécageuses des Highlands et de l'ouest de l'Écosse.

Il est impossible de savoir précisément où et quand les moucherons seront les plus nombreux, mais le Scottish Midge Forecast est un bon indicateur des niveaux de moucherons en Écosse. Il évalue les différentes régions du pays sur une échelle de un à cinq (un étant largement exempt de moucherons, cinq étant l'enfer sur Terre).

Comment gérer les moucherons

Les piqûres de moucherons provoquent généralement de petits points rouges ou des bosses sur la peau. Ils peuvent provoquer des démangeaisons exaspérantes et peuvent parfois gonfler de manière inquiétante, en raison de l'histamine présente dans leur salive. Cependant, les moucherons ne transmettent pas de maladies à l'homme (c'est du moins une petite chance).

La meilleure façon de les combattre est d'éviter de sortir à l'aube et au crépuscule, lorsqu'ils sont le plus actifs. Les moucherons n'aiment pas non plus le soleil ou les endroits exposés à la brise. Ils ne volent pas bien non plus, et une brise modérée (vitesse du vent de 5 ou 6 mph) est souvent une protection suffisante - une bonne raison de s'élever dans les collines et les montagnes.

D'autres tactiques consistent à rester en mouvement, car vous pouvez normalement marcher plus vite qu'elles ne peuvent voler. Ils préfèrent également les vêtements sombres, il faut donc s'habiller "léger et brillant". Enfin, couvrez toute la peau exposée, envisagez d'emporter une moustiquaire et portez un insectifuge éprouvé. Smidge et Jungle Formula sont deux marques populaires, tandis que d'autres ne jurent que par Avon Skin So Soft.

Si vous campez, allumer des serpentins anti-moustiques peut être un moyen de dissuasion efficace, tout comme les bougies à la citronnelle ou à la lavande. Il existe également des dispositifs portables de répulsion, alimentés par des piles, qui émettent des ondes ultrasoniques et des parfums afin de dissuader les moucherons. Enfin, gardez toujours les portes en filet de votre tente fermées pour éviter que trop de moucherons ne pénètrent à l'intérieur.

Les tiques

Les tiques sont de petits arachnides ressemblant à des araignées qui, contrairement aux moucherons, constituent une menace cachée. Les plus petites ont la taille d'une graine de pavot et sont difficiles à voir. Elles sont présentes dans tout le Royaume-Uni et se nourrissent généralement de moutons, de cerfs, d'écureuils et d'oiseaux. Les tiques sont surtout actives de mars à octobre, mais vous pouvez en attraper à n'importe quel moment de l'année.

Elles se tiennent à l'affût dans les bois, les landes, les prairies ou les zones de fougères et de myrtilles, et "cherchent" avec leurs pattes avant en l'air à s'attacher à votre peau ou à vos vêtements. Une fois qu'elles sont sur votre corps, elles rampent jusqu'à ce qu'elles trouvent un endroit où s'enfoncer. Elles y restent alors un jour ou deux avant de tomber. Leurs piqûres ne sont généralement pas douloureuses, de sorte que vous pouvez ne pas vous en rendre compte immédiatement. Elles enfoncent leur tête dans la peau pour se nourrir et grossissent progressivement à mesure qu'elles se remplissent de sang. Dégueulasse.

Comment lutter contre les tiques

Vous pouvez vous prémunir contre les tiques en évitant de marcher dans les herbes hautes ou les fougères et en portant des pantalons, des chaussettes longues et des bottes. Rentrez vos pantalons dans vos chaussettes, appliquez un répulsif pour les insectes et portez éventuellement un rouleau à charpie que vous passerez de temps en temps sur vos vêtements, ou portez des vêtements clairs qui vous permettront de les repérer plus facilement. Examinez également les enfants et les chiens. Changez de vêtements dès que vous le pouvez après votre promenade. Au cours des prochains jours, vérifiez soigneusement votre corps lorsque vous prenez une douche ou que vous vous habillez, car les tiques ont tendance à rechercher les zones humides et chaudes du corps, souvent dans les plis de la peau.

Si vous vous promenez, il est généralement conseillé de ne pas vous asseoir dans l'herbe haute et de chercher plutôt un rocher. Faites également très attention lorsque vous posez votre sac à dos, et vérifiez (et brossez) constamment votre peau tout au long de la journée.

Le principal danger des tiques est qu'elles peuvent parfois être porteuses d'infections potentiellement graves telles que la maladie de Lyme et l'encéphalite à tiques. Cela signifie qu'il faut les retirer dès que possible si vous en trouvez une attachée à votre peau. Utilisez un outil spécialisé (disponible en ligne ou dans les magasins de plein air et les animaleries), tel qu'une pince à tiques à bouts fins, une carte à tiques ou une pince à tiques. Saisissez la tique le plus près possible de la peau et tirez-la fermement, sans l'écraser. Nettoyez la peau après l'avoir retirée et appliquez une crème antiseptique.

Les symptômes courants d'une piqûre de tique sont une bosse rouge, un gonflement et des démangeaisons. Si vous avez été mordu par une tique, soyez attentif aux symptômes de la maladie de Lyme.Le signe le plus évident est un anneau en forme d'œil de bœuf autour de la morsure, mais cette éruption n'apparaît pas chez tout le monde. Si vous présentez des symptômes grippaux et que vous pensez qu'ils sont liés à une piqûre de tique, contactez votre médecin généraliste. Un traitement antibiotique devrait éliminer l'infection.

L'encéphalite à tiques est très rare au Royaume-Uni, avec seulement quelques cas confirmés. Elle présente des symptômes similaires à ceux de la méningite, tels que de violents maux de tête, une raideur de la nuque et des douleurs à la vue de lumières vives. D'autres symptômes neurologiques peuvent également apparaître, notamment des crises d'épilepsie, une confusion soudaine ou un changement de comportement, une faiblesse ou une perte de mouvement des bras et des jambes, une chute du visage, un changement de vision ou des troubles de l'élocution.

Les taons

La plupart des lecteurs connaissent probablement ces nuisibles volants sous le nom de taons ou de mouches à chevreuil, bien que de nombreux Écossais les appellent "clegs". Malheureusement, ils ne sont pas propres à l'Écosse - il existe des dizaines d'espèces dans tout le Royaume-Uni.

De près, ce sont des insectes plutôt étonnants, avec des ailes à motifs et de grands yeux iridescents. Ne les laissez pas s'approcher trop près, car s'ils vous mordent, cela fait très mal. En effet, les clegs ont des mandibules ou des mâchoires puissantes, conçues pour traverser les peaux de cheval épaisses. Cela signifie qu'elles peuvent piquer à travers des vêtements légers, y compris un T-shirt en coton. Contrairement aux moustiques, les punaises n'injectent pas non plus d'anesthésiant avant de vous piquer. Elles ont tendance à laisser une plaie ouverte et saignante, qui peut être très sensible à l'infection et même à la cellulite. En cas d'infection, des antibiotiques peuvent être nécessaires.

Comment vaincre les punaises

Les cloportes peuvent être d'une discrétion déconcertante : on ne les entend pas toujours et on ne les sent pas toujours s'abattre sur nous. Il faut donc faire preuve d'une vigilance constante. Heureusement, elles n'aiment voler que par temps clair et ensoleillé, et évitent généralement les zones sombres ou ombragées. Elles sont également inactives la nuit. La plupart des espèces vivent près des étangs, des rivières et des ruisseaux. Les terres agricoles sont également un point chaud, car elles sont attirées par le bétail et les chevaux.

Un bon conseil est de porter des manches longues et des pantalons, car ils aiment particulièrement mordre les humains sur les jambes nues (surtout sur les chevilles et derrière les genoux), ainsi que sur les poignets et parfois sur la nuque.

Keds

Les keds sont le nom couramment donné aux insectes connus sous le nom de mouches à poux ou Hippoboscidae, par les randonneurs écossais qui passent beaucoup de temps à marcher dans les landes marécageuses et les montagnes. Elles apparaissent généralement plus tard dans l'année que les autres bestioles répertoriées ici, de la fin de l'été à l'automne.

Si vous n'avez jamais rencontré ces petites bêtes, vous faites partie des chanceux. Bien qu'ils soient loin d'être aussi tristement célèbres que d'autres menaces écossaises telles que les moucherons ou les tiques, les keds peuvent vous donner la chair de poule.

Dans la nature, lorsqu'ils se posent sur une espèce hôte (généralement un mouton ou un cerf), ils perdent leurs ailes et s'enfoncent dans la toison ou la fourrure à la recherche d'un repas sanguin. Elles ont donc une tendance déconcertante à se poser dans les cheveux humains et à y ramper, parfois pendant plusieurs minutes. Elles mordent rarement, mais si elles le font, les morsures peuvent provoquer des démangeaisons et des douleurs, qui peuvent parfois entraîner une dermatite. Des études sont en cours pour déterminer si, comme les tiques, elles peuvent être un vecteur de la maladie de Lyme, d'où l'intérêt de s'en méfier.

Comment se débarrasser des keds

Comme ils adorent se poser dans les cheveux, il est conseillé de porter un chapeau, une casquette ou un bonnet pour les éloigner, surtout lorsque vous vous promenez près d'une zone humide marécageuse ou dans un bois ou une forêt dense. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les ou attachez-les en arrière.

Les keds sont des petites choses désagréables. Leur corps est plat, brillant et lisse, et ils ont aussi des pattes musclées très agrippantes avec des crochets en forme de griffes. Il est donc presque impossible de les écraser ou de les brosser. Il faut plutôt les pincer entre le doigt et le pouce pour les enlever. Attention, elles sont frétillantes et étonnamment robustes, ce qui ne fait qu'ajouter au facteur de dégoût général.

Conseils généraux

Bien qu'il soit tentant de porter des shorts et des T-shirts par temps chaud, cela laisse inévitablement plus de peau exposée. Il est donc préférable de s'en tenir à des couches de base à manches longues et à des pantalons de marche pour se protéger des morsures et des piqûres de toutes ces petites bêtes. De même, le port de bottes et de chaussettes longues protège mieux les chevilles que les chaussures de marche basses ou les sandales. Vous pouvez toujours porter des tissus légers et absorbants pour rester au frais et à l'aise par temps chaud.

Appliquez un répulsif contre les insectes sur la peau exposée avant de partir, et rajoutez-en tout au long de la journée si nécessaire. Les répulsifs contenant au moins 30 % de DEET (diéthyltoluamide) sont généralement considérés comme les plus efficaces, mais d'autres types de répulsifs à base d'huiles naturelles, comme la citronnelle, sont également très appréciés. Les produits très parfumés tels que les parfums, les après-rasages, les savons, les shampooings et les déodorants semblent souvent attirer les insectes, alors ne les utilisez pas dans votre routine de beauté matinale si vous allez vous promener !

Soulagement de la douleur

Le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent aider à réduire la douleur d'une piqûre (mais vérifiez d'abord si vous n'êtes pas allergique). En cas de démangeaisons, demandez à votre pharmacien des comprimés antihistaminiques ou des crèmes comme le crotamiton ou l'hydrocortisone. L'application régulière d'une compresse froide ou d'une poche de glace peut aider à réduire le gonflement.

Contactez votre médecin généraliste ou appelez NHS Direct au 111 si vous avez été mordu ou piqué près des yeux ou dans la bouche ou la gorge. Surveillez toutes les autres morsures et piqûres et demandez de l'aide s'il n'y a pas d'amélioration au bout de quelques jours ou si vos symptômes s'aggravent. Soyez attentif aux signes d'infection tels qu'une rougeur ou un gonflement croissant, une fuite de pus de la plaie et des symptômes généraux de fièvre ou de grippe, y compris un gonflement des ganglions.

Si vous ou une autre personne avez été mordu et que vous présentez des symptômes d'anaphylaxie, tels qu'une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires, un visage ou une gorge enflés, une sensation de malaise ou des vomissements, un rythme cardiaque rapide, des vertiges ou une sensation d'évanouissement, des difficultés à avaler ou une perte de conscience, vous devez immédiatement composer le 999 pour appeler une ambulance.

Premiers secours essentiels

• Outil pour enlever les tiques (par exemple, carte à tiques, pince à tiques, tordeur de tiques)
• Répulsif éprouvé contre les insectes (par exemple Smidge, Avon Skin So Soft, Lifesystems Expedition Midge, Jungle Formula)
• Comprimés antihistaminiques contre les allergies, tels que Benadryl (diphénhydramine), Claritin (loratadine), Zyrtec (cétirizine) ou Xyzal (lévocétirizine).
• Un "kool-pak" médical pour réduire l'enflure
• Crème contre les piqûres et les morsures et/ou outil "clicker" pour soulager les piqûres
• Filet anti-moustiques ou même veste anti-moustiques
• Crème et/ou lingettes antiseptiques

Dernières réflexions

J'espère que tout cela ne vous dissuadera pas de visiter l'Écosse en été. Il serait en effet dommage de passer à côté de ce que l'Écosse a à offrir par peur de quelques bestioles. Et n'oublions pas qu'en fin de compte, le fait que nous partagions les grands espaces avec d'innombrables autres créatures, grandes et petites, est une bonne chose en termes d'environnement - cela fait partie de la riche biodiversité de l'Écosse.

En outre, si vous suivez les conseils donnés ci-dessus, il est assez facile de gérer les moucherons, ainsi que les autres petites créatures. Bien sûr, nous ne pouvons pas vous promettre que vous ne vous ferez pas piquer par un ked ou une cleg au moins une fois, ou que vous n'attraperez pas une tique - mais préparez-vous et vous minimiserez certainement les chances de laisser une rencontre avec les moucherons ou une tique occasionnelle gâcher vos aventures.