Disséminés dans toute l'Écosse, les bothies sont des abris simples en pleine nature où l'on peut séjourner gratuitement et qui sont ouverts à tous, qu'il s'agisse de randonneurs, de cyclistes, d'alpinistes ou de randonneurs.
L'Écosse est parsemée d'un réseau d'abris simples en pleine nature, appelés "bothies". Ils sont gratuits et ouverts à tous, à condition de les trouver. Dormir dans un bothy est une façon fantastique de terminer une journée mémorable en pleine nature, ce qui en fait l'option d'hébergement idéale pour toutes sortes d'amateurs de plein air, tels que les randonneurs, les cyclistes, les alpinistes et les randonneurs. Il existe plus de 100 bothies de ce type en Écosse (et quelques-uns en Angleterre et au Pays de Galles), tous entretenus par des bénévoles dévoués.
Que signifie le mot "bothy" ? Le mot "bothy" vient du gaélique "bothan" et signifie "hutte" ou "cabane". De nombreux bothy étaient à l'origine utilisés comme logement de base pour les ouvriers agricoles.
Shenavall dans les Northern Highlands. Crédit : Scottish Bothy Bible
À quoi ressemble un bothy aujourd'hui ? Un bothy est généralement un bâtiment simpliste avec des murs et un toit, mais pas grand-chose d'autre. À l'intérieur, on peut trouver une cheminée, des plates-formes de couchage et, parfois, un évier et des toilettes à compostage. Au Royaume-Uni, de nombreux bothies sont entretenus par la Mountain Bothies Association (MBA), qui s'efforce de les maintenir en état de fonctionner comme des abris rudimentaires, mais étanches et utilisables.
Dibidil Bothy, île de Rum
Qu'est-ce que le bothying ? La plupart des bothies étant situés dans des endroits reculés, il n'est généralement possible de s'y rendre qu'à pied, en VTT ou parfois en kayak. Les bothies constituent un endroit pratique pour dormir si vous êtes à la recherche d'un sommet de montagne éloigné (comme le Munro-bagging) ou si vous randonnez sur un sentier de longue distance hors des sentiers battus. Certaines personnes apprécient également le "bothying", c'est-à-dire le fait de partir avec l'objectif d'atteindre un bothy et d'y passer la nuit ou de se reposer et de manger un morceau avant de revenir.
Mangersta Bothy, alias Eagles Nest, île de Lewis
Bothying : une brève histoire Le bothying a vu le jour dans les années 1930 au Royaume-Uni, lorsque les travailleurs des villes ont commencé à faire de la randonnée et de l'escalade. Le week-end, des groupes de jeunes hommes faisaient de l'auto-stop ou utilisaient les transports publics pour atteindre les collines. Ils ont commencé à utiliser un certain nombre de cottages isolés et en partie abandonnés pour se réunir et dormir. Ce loisir s'est développé après la Seconde Guerre mondiale, en particulier parmi les "Munro Baggers", et les "Bothy" sont devenus encore plus populaires.
Corrour Bothy, Mar Lodge Estate, Braemar
Cependant, dans les années 1960, de nombreux abris tombaient en ruine en raison du manque d'entretien. C'est à cette époque qu'un cycliste, Bernhard Heath, a eu l'idée de rendre certains bothies britanniques plus utilisables. Cette idée a conduit à la création de la Mountain Bothies Association (MBA), dans le but de formaliser la rénovation et l'entretien d'un réseau plus large d'abris construits en pierre. Bien que pris en charge par la MBA, les bothies appartiennent toujours aux propriétaires des terres ou des domaines, qui autorisent leur utilisation par le public.
Cruib Bothy, île de Jura
Où se trouvent les bothies ? Pendant de nombreuses décennies, l'emplacement exact des bothies de la MBA, dont 80 se trouvent en Écosse, n'a été révélé qu'aux membres. Puis, en 2009, l'association a décidé d'adopter une politique plus "ouverte à tous" et a publié le premier guide en ligne des bothies. Il existe également d'autres bothies qui ne sont pas gérés par la MBA et dont l'emplacement est souvent révélé par le bouche-à-oreille. Plus récemment, un livre, The Scottish Bothy Bible, a été publié. Il offre une mine d'informations sur l'emplacement, la taille, les équipements, les itinéraires et les principales attractions de 104 bothies écossais.
De quoi ai-je besoin ? Pour pratiquer le bothying, vous devez vous rendre à un bothy par vos propres moyens, à pied, à vélo ou en kayak. Il s'agit d'abris rudimentaires et vous devez donc emporter tout votre équipement et vos provisions. Pour un séjour d'une nuit dans un bothy, vous aurez besoin d'un équipement de camping, tel qu'un matelas et un sac de couchage, mais pas d'une tente (bien qu'il soit souvent judicieux d'en prendre une, au cas où le bothy serait plein). Vous cuisinerez en plein air ou à l'intérieur du bothy. Vous aurez donc besoin d'un réchaud, de casseroles, de vaisselle, de couverts, de nourriture et d'eau. Il est recommandé d'apporter son propre combustible, comme du charbon ou des bûches. Il est parfois possible de ramasser du bois à proximité, mais ce n'est pas toujours le cas. Les Bothies ne peuvent pas être réservés et vous ne découvrirez qui utilise l'abri qu'à votre arrivée.
Staoineag Bothy, accès à pied depuis la gare de Corrour
Le code des bothies Il n'existe pas de règles officielles pour l'utilisation des bothies, mais le MBA a élaboré un code de conduite simple. Il est demandé que les gens se respectent mutuellement et respectent l'environnement. Vous devez laisser le bothy propre et bien rangé, c'est-à-dire dans l'état où vous souhaiteriez le trouver vous-même. S'il n'y a pas de toilettes, veillez à enterrer les déchets humains hors de vue et à emporter tous les détritus avec vous. Les groupes de plus de six personnes ne doivent pas utiliser un bothy ou camper à proximité sans en demander l'autorisation au propriétaire. Toute personne séjournant dans un bothy est invitée à signer un registre (le "Bothy Book") afin qu'une trace des visiteurs soit conservée.
Tomsleibhe Bothy, île de Mull
À qui cela s'adresse-t-il ? Le bothy s'adresse à toute personne ayant le sens de l'aventure et capable de naviguer à travers le pays. Geoff Allan, auteur de The Scottish Bothy Bible, déclare : "Tout le monde peut s'adonner au bothying et j'aimerais voir un plus grand nombre de personnes profiter des bothies. Il peut s'agir d'une famille, d'un marcheur passionné, d'un chasseur de Munro ou d'un vététiste à la recherche d'un endroit isolé à visiter. Vous pouvez vous rendre à pied jusqu'à un bothy pour y faire un pique-nique et revenir à pied ou y passer une nuit ou deux avec des amis. J'ai également entendu parler de personnes qui ont pris pour passe-temps de répertorier les différents bothys.
Puis-je aider ? Le MBA est une association caritative et compte sur des bénévoles pour entretenir les bothies et faire des dons. Si vous pouvez contribuer à leur travail, n'hésitez pas à le faire.
