Will Renwick, recordman des randonnées longue distance, a passé des semaines entières à relever les défis uniques de la vie sur la piste. Voici ce que ces expériences lui ont appris.
18 août 2023 | Paroles et photographies de Will Renwick
J'ai découvert la randonnée à 18 ans, lorsque je suis parti avec un ami pour parcourir les 186 miles du sentier Offa's Dyke, le long de la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles. Ce fut une véritable catastrophe. Le premier jour, Sam a été victime d'une intoxication alimentaire à cause d'une pâtisserie douteuse achetée dans une station-service. Il a également développé d'énormes ampoules au cours des trente premiers kilomètres et nous nous sommes rapidement épuisés à porter une tente Lidl de taille familiale (qui avait des fenêtres) ainsi que des objets totalement inutiles, notamment des Gameboys Nintendo et une balle de cricket.
Nous avons tout de même réussi à terminer notre tentative de parcourir à pied la longueur de notre pays d'origine. Il ne nous a pas fallu longtemps pour oublier à quel point nous nous sentions mal dans ces moments où nous nous demandions "pourquoi je fais ça" et pour commencer à regarder ce voyage avec une réelle affection. Personnellement, ce voyage a fait naître en moi une envie de voyager qui ne m'a jamais quittée.
Will sur le sentier côtier du Pays de Galles, à l'âge de 22 ans
Quelques années plus tard, j'ai de nouveau parcouru le Offa's Dyke, mais cette fois dans le cadre d'une boucle de mille kilomètres à travers tout le pays de Galles. Puis, dans les années qui ont suivi, il y a eu un voyage de deux semaines sur la Cambrian Way le long de l'épine dorsale montagneuse du pays de Galles, plusieurs randonnées outre-mer en Italie, en Espagne et en Écosse et, plus récemment, une aventure en sac à dos rapide qui a permis de parcourir les 189 montagnes du pays de Galles en un voyage de trois semaines.
Au cours de ces milliers de kilomètres, j'ai appris un certain nombre de choses sur la randonnée et sur moi-même, souvent à la dure. Cela va des grandes et profondes prises de conscience aux simples découvertes pratiques, en passant par une ou deux astuces de randonnée.
Je commencerai par les aspects pratiques.
Des conditions météorologiques difficiles lors d'une traversée de l'Écosse d'une côte à l'autre
Comment faire face à la pluie
J'ai la malchance de faire la plupart de mes randonnées au Pays de Galles, mais je déteste marcher sous la pluie. Je suis un vrai randonneur des beaux jours. C'est pourquoi j'ai trouvé plusieurs façons de tolérer la pluie. Tout d'abord (et c'est une chose que j'ai découverte assez tard), j'ai découvert qu'une casquette de baseball change complètement la donne lorsqu'il pleut. Elle rend les randonnées sous la capuche d'une veste imperméable tellement plus confortables, et elle empêche la pluie de ruisseler sur le visage depuis le sommet de la capuche.
Je me suis également rendu compte que même les meilleures vestes imperméables présentent certaines faiblesses, notamment en ce qui concerne les poches. Ne laissez jamais votre téléphone dans une poche extérieure, car beaucoup d'entre elles ne sont pas totalement étanches. Je me souviens d'avoir ouvert une poche de poitrine après une journée sous la pluie et, après que l'eau ait jailli en torrent, d'avoir trouvé mon téléphone détrempé et complètement abîmé au fond de la poche.
Dans les pires cas, il est inévitable que la pluie s'infiltre dans votre vêtement imperméable par le col et les poignets. C'est pourquoi j'opte toujours pour une isolation synthétique lorsque je sais que les conditions seront mauvaises. Au moins, lorsque votre couche intermédiaire sera trempée, elle vous apportera encore un peu de chaleur. La plupart des vestes en duvet se transforment en une masse froide et détrempée.
En camping, ma règle d'or est de m'assurer que mon sac de couchage et mon tapis de sol restent parfaitement secs tout au long de la journée, dans un sac sec scellé. Lorsque je suis trempé jusqu'aux os, il est absolument essentiel d'avoir l'assurance que je dormirai au chaud à la fin de la journée. Je peux faire face à la pluie et à la perspective de camper sous la pluie si je peux compter sur ce petit réconfort.
Et quand il pleut, n'oubliez pas que les limaces sortent aussi, alors assurez-vous que votre nourriture est bien conservée. Je me souviens d'avoir mangé des biscuits pour mon petit-déjeuner et d'avoir découvert, en arrivant au fond du sac, qu'une énorme limace s'y trouvait depuis le début.
Randonnée dans la région des lacs
Confort de jour et confort de nuit
Une autre chose que j'ai apprise au sujet de la randonnée est que je suis prêt à faire un bon voyage si j'ai atteint la zone "Boucles d'or" avec mon kit qui assure le confort de jour et le confort de nuit. Cela signifie que j'ai un sac suffisamment léger pour randonner toute la journée, mais aussi un équipement qui me permet de bien dormir la nuit.
Lors de ma course qui m'a permis d'atteindre tous les sommets du Pays de Galles en 2021, j'ai très mal équilibré les choses. Le poids de mon sac était merveilleusement léger, mais mon kit ultraléger et mon approche dépouillée signifiaient que les nuits étaient froides et sans sommeil. Depuis, je me suis promis de ne jamais lésiner sur le confort nocturne. Aujourd'hui, j'ai même un faible pour un bon oreiller léger - le Nemo Fillo Elite est superbe.
Manger et boire sur la piste
La nourriture et la boisson entrent également en ligne de compte. Ce que je mange ne doit pas être trop lourd pendant la journée, mais doit aussi me donner envie de me régaler et de me rassasier le soir ; une bonne récompense après une dure journée.
Avec quelle boisson je me récompense après une dure journée ? Eh bien, un whisky en général. Il n'est pas nécessaire que ce soit quelque chose de bon. S'il me réchauffe un peu l'intérieur et m'aide à devenir philosophe tout en admirant une belle vue, alors c'est suffisant pour moi.
En ce qui concerne la nourriture, j'ai une mauvaise réputation en matière culinaire, alors je ne pense pas que je doive donner des conseils ! Je suis le genre de personne qui se contenterait volontiers d'une purée instantanée - si je me sens d'humeur exubérante, j'y ajouterais du chorizo frit ou même des bouchées au poulet de Fridge Raiders. J'ai appris que les Super Noodles ne sont pas assez rassasiantes en elles-mêmes, mais qu'elles peuvent l'être si on les étoffe avec des flocons d'avoine. Je sais, ça a l'air assez horrible, mais je trouve ça étonnamment savoureux et nourrissant !
Vérifiez toujours votre trousse
Il y a quelques années, je suis parti de Londres pour tenter une randonnée rapide de deux jours le long du Vanguard Way jusqu'à la côte sud. Après une journée de course, j'ai atteint un endroit magnifique au bord d'un terrain de golf où, alors que je commençais à monter ma tente, je me suis soudain rendu compte que j'avais oublié un élément crucial : les piquets. Vous pouvez voir ma solution ci-dessous. Ce n'était pas la pire des nuits, mais ce n'était pas la meilleure non plus.
Armatures de tente oubliées sur le Vanguard Way
Il m'est également arrivé de devoir manger des Super Noodles trempées dans le froid (oubli de mon briquet) et de devoir manger un repas déshydraté Firepot à l'aide d'une carte bancaire (oubli de ma cuillère à soupe).
Ce que j'ai fini par comprendre, c'est qu'il est absolument essentiel de faire une vérification de dernière minute avant de partir. Une chose que j'ai trouvée très utile est de préparer mon kit en pensant aux différents scénarios que je rencontrerai : ai-je tout ce dont j'ai besoin pour préparer un repas ? Ai-je tout ce qu'il faut pour monter ma tente ? Ai-je tout ce qu'il faut pour dormir confortablement ?
Atteindre un "état de fluidité
Il y a un moment, au cours d'une randonnée de plusieurs jours, où mon esprit atteint cet état pur, dégagé, et où la vie devient vraiment simple. Les bruits de la vie normale ayant disparu, les seules choses qui me dérangent sont la faim, le temps qu'il fait et les efforts physiques, même si cela devient de plus en plus facile. Je pense que les athlètes de haut niveau appellent cela un "état de fluidité". Dans cet état, je peux avoir des idées incroyablement claires sur les choses, qu'il s'agisse de réfléchir à la direction que je prends dans la vie ou de m'investir pleinement dans des sujets aussi simples que "mes films préférés de Tom Hanks" ou la question de savoir si McDonalds est meilleur que Burger King.
Will avec son chien Teilo sur la Cambrian Way
Il faut un peu de temps pour parvenir à ce type d'état méditatif - en général une semaine pour moi. Mais lorsque j'y suis, les kilomètres défilent en un clin d'œil et le stress disparaît. Lorsque je ne parviens pas à atteindre cet état d'esprit, j'en connais la cause : le bruit technologique. Que ce soit parce que j'ai passé trop de temps à écouter de la musique avec des écouteurs ou à faire défiler mon téléphone dans ma tente la nuit, je me suis rendu compte que ces choses ont tendance à m'éloigner de l'instant présent. Le bruit empêche mon esprit de se détendre et de s'adapter au rythme du sentier.
Ayant atteint cet état d'esprit plusieurs fois maintenant, cela m'a aidé à reconnaître quand mes pensées deviennent trop encombrées dans la vie normale ; quand elles sont surchargées de tant de choses que je ne fais que passer de l'une à l'autre. En fait, vous essayez de vous concentrer sur tellement de choses à la fois que vous ne vous concentrez sur rien du tout. Je sais maintenant qu'il y a des choses que je peux faire pour désencombrer mon esprit ou prendre du recul. Parfois, une longue marche après le travail ou une course à pied à l'heure du déjeuner peuvent vraiment m'aider. Mais il n'y a rien de tel qu'un grand et long voyage en sac à dos.
Une intervention chirurgicale lors d'une rare nuit dans un camping, pendant l'épopée de Will à travers toutes les montagnes du Pays de Galles.
Résilience
La randonnée m'a également permis d'acquérir un peu de résilience. J'ai remarqué que dans les moments les plus difficiles, je sais exactement comment m'en sortir, en étant pragmatique et en m'attelant immédiatement à la résolution de mon problème. Lors de mon périple dans les 189 montagnes du Pays de Galles, par exemple, je me souviens d'avoir vérifié ma progression à la fin d'une journée très humide et d'avoir remarqué que j'avais complètement manqué un sommet situé à environ 30 miles derrière moi. Dans un tel état, j'aurais pu abandonner sur-le-champ, mais j'ai décidé de trouver immédiatement une solution (qui s'est avérée être un changement d'itinéraire très complexe).
Prendre un mauvais virage 15 miles en arrière ? Ce qui est fait est fait, la meilleure chose à faire est de commencer à chercher comment revenir sur la route. Vous vous êtes planté au travail ? Pas de panique, réfléchissez à la manière de corriger le tir.
Will terminant son fastpack de toutes les montagnes du Pays de Galles.
Accepter d'être seul
À quand remonte la dernière fois où vous vous êtes laissé aller à la solitude pendant plus de quelques heures - et je veux dire complètement déconnecté, sans même pouvoir joindre quelqu'un par téléphone ?
C'est en commençant à faire de la randonnée que j'ai goûté pour la première fois à la solitude pendant une période prolongée, et ce fut une véritable révélation. La compagnie est formidable et nous en avons tous besoin de temps en temps, mais ce que j'ai découvert grâce au voyage en sac à dos, c'est que j'aime aussi passer du temps avec moi-même. C'est une question d'espace de tête, je suppose, mais aussi de contrôle total de mes propres décisions.
Le deuxième jour de mon périple de mille kilomètres autour du Pays de Galles, je me souviens être sorti d'un café de la rue principale de Cardiff et soudain, alors que je me demandais si je devais tourner à gauche ou à droite, j'ai ressenti pour la première fois de ma vie un véritable sentiment d'agence de soi. J'ai réalisé que je pouvais aller où je voulais ce matin-là et marcher aussi loin que je le souhaitais.
Ne vous méprenez pas, j'aime aussi faire des randonnées avec mon partenaire et avec des amis. Mais il n'y a rien de tel que de partir avec un sentier ouvert devant soi et de n'avoir à se soucier que de soi. Mon conseil ? Marchez au rythme de votre propre tambour ; vous en retirerez un incroyable sentiment de liberté.
Canoë-camping sur la rivière Wye
Will Renwick est un écrivain de plein air, un coureur de fond et un randonneur, originaire de Cardiff. À 22 ans, il a été la première personne à parcourir à pied l'intégralité du périmètre du Pays de Galles. Plus récemment, il a couru les 189 montagnes du pays de Galles en une seule fois, un exploit relaté dans le court-métrage Taith Galed, actuellement en tournée au Royaume-Uni.
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