Il y a quelques mois, Jack Hart, auteur de WildBounds, s'est attaqué à l'Original Mountain Marathon - et a échoué. Mais un échec n'est pas toujours la pire des issues, comme il l'explique ici
18 janvier 2018 | Paroles de Jack Hart @ WildBounds HQ
L'Original Mountain Marathon(OMM) représentait un défi pour moi depuis des années - c'est l'une de ces courses qui vous démange dès que vous en entendez parler, comme le Marathon des Sables ou le Beer Mile. Non seulement parce qu'il s'agit d'un défi physique monumental, et non seulement parce qu'il exige un effort supplémentaire pour naviguer sur le parcours, mais aussi en raison de l'histoire de l'événement. Il s'agit du premier marathon de montagne. Pour les coureurs de trail, expérimentés ou non, c'est un peu comme Londres ou Paris - il faut au moins essayer d'y entrer.
L'OMM se tient chaque année à la fin de l'automne, sur un terrain montagneux isolé, à un endroit ou à un autre du Royaume-Uni. Son emplacement exact change chaque année et reste un secret farouchement gardé jusqu'à ce que les concurrents aient confirmé leur inscription. Chaque concurrent se présente sur la ligne de départ avec suffisamment de matériel pour survivre deux jours dans les montagnes sur son dos et se voit remettre une carte avec des points de contrôle spécifiques - et c'est parti. C'est aussi simple que cela, et c'est cette simplicité qui rend les choses si difficiles.
Vous voyez, la navigation n'est pas seulement un gadget supplémentaire à la course - c'est un élément essentiel qui peut être le facteur décisif entre le succès et l'échec. Et c'est ce qui s'est passé pour nous.
Le 27 octobre, je suis arrivé à Great Langdale, en Cumbria, avec mon frère Matt, par une froide soirée d'automne, notre souffle fumant dans l'air tandis que nous tapions des pieds et nous précipitions vers le chapiteau de l'événement pour rester au chaud. Nous sommes arrivés en retard à la traditionnelle "pasta party" la veille de l'OMM, mais nous avons tout de même réussi à nous procurer suffisamment de nourriture pour nous réchauffer, avec une bière locale pour l'arroser, bien sûr. Cela n'a pas été un facteur déterminant dans notre abandon, cependant - même des coureurs d'élite ont bu de la bière à nos côtés. La course en montagne engendre un type particulier de compétiteurs et le fait de réunir suffisamment d'entre eux sous un chapiteau signifie que la boisson et les rires sont quasiment garantis, même avant une épreuve difficile.
À l'aube, nous nous sommes empressés de sortir de notre tente pour évaluer les conditions que le nouveau jour annonçait - et nous avons rapidement regretté de ne pas l'avoir fait. Bien qu'il ne pleuve pas encore, un vent violent s'abat sur les tentes et les concurrents, tandis qu'autour de nous, les coureurs se dépêchent de ranger leur matériel pour les deux jours à venir. Mais ce sont les montagnes elles-mêmes qui nous inquiètent : enveloppées de brume, leurs sommets sont complètement obscurcis par les éléments. Cela n'augurait rien de bon pour la navigation, en particulier pour deux débutants comme nous.
Ces premières appréhensions mises à part, nous nous sommes approchés de la ligne de départ avec une certaine confiance, ou du moins une certaine excitation. Dans une certaine mesure, nous avions espéré des conditions comme celles-ci - l'OMM n'est pas censé être facile, et on n'entreprend jamais une course dans la région des lacs en comptant sur un ciel bleu. La lutte entre l'homme et la nature est la raison pour laquelle nous nous sommes inscrits ; il se trouve que cette fois-ci, la nature était armée jusqu'aux dents.
Nous nous étions inscrits dans la catégorie C Class, ce qui impliquait de suivre les points de contrôle dans un ordre déterminé et d'en récupérer d'autres lorsque nous le jugions nécessaire. Lorsque nous avons reçu nos cartes et que nous avons franchi la ligne de départ, nous avons donc dû tracer un itinéraire à partir des points de contrôle un à cinq, puis collecter quatre des sept points suivants ; après cela, nous avons dû suivre les points de contrôle établis jusqu'au terrain de camping. Prendre le temps d'évaluer sa carte était l'un des principaux conseils que m'avaient donnés les concurrents précédents, et nous l'avons pris au pied de la lettre.
Le problème, cependant, c'est qu'aucun de nous deux ne s'était jamais aventuré dans cette région des lacs et qu'aucun n'est un navigateur chevronné - c'est malheureux, je sais. C'était un rebondissement qui allait nous hanter pendant les heures suivantes.
Le premier point de contrôle s'est avéré relativement facile à trouver - après une courte ascension de Mickledon, nous avons dû repérer un ravin rocheux et chercher dans la zone une petite balise orange fluo. De là, nous avons pris la direction de notre prochain repère, Crinkle Crags, et avons marché directement vers le haut à la recherche d'un passage plus facile à travers le sommet des pics. L'ascension s'est avérée épuisante pour les poumons, mais nous sommes restés enthousiastes à l'idée de la journée qui nous attendait et avons attaqué la montée, nos sourires déments accentués par la sueur et la pluie.
Crinkle Crags a été plus difficile à franchir, en partie parce que nous n'avions aucune idée de l'aspect de cette maudite chose. Des navigateurs plus habiles auraient passé cette section sans problème, mais nous nous sommes arrêtés régulièrement pour prendre des repères, de plus en plus incertains de notre position actuelle en raison de notre inexpérience et des conditions météorologiques impitoyables. Au sommet des montagnes, le vent hurlant nous rendait muets sans pour autant nous crier à l'oreille et apportait avec lui un froid féroce qui sanctionnait sans pitié nos arrêts fréquents. À cette altitude, il faut bouger pour rester au chaud, mais c'est une leçon que nous n'avons retenue que plus tard.
La chance nous a finalement permis d'atteindre Crinkle Crags - deux silhouettes sont apparues dans la brume et cherchaient la même balise, et plus nous nous approchions, plus les coureurs sortaient du linceul pour confirmer notre position. Ce système s'est répété pour le troisième point de contrôle : nous sommes partis, nous nous sommes perdus, nous avons été battus par les éléments en revenant sur nos pas et nous avons finalement trouvé des coureurs pour nous indiquer la bonne direction. Après plusieurs heures, nous avions atteint trois des quatorze points de contrôle de la journée et, bien que nous n'osions rien dire à l'autre, nous doutions tous les deux de pouvoir atteindre le camp de nuit.
Une ascension malencontreuse du Pike of Blisco a été le dernier clou dans le cercueil de notre effort. Avec mes cuisses qui craignaient à chaque pas et Matt qui luttait pour respirer dans le vent, nous avons titubé en bas de la montagne et regardé en amont le point de contrôle n°4. Nous avions 20 minutes pour atteindre le point limite avant que les organisateurs ne considèrent notre tentative comme nulle. Nous avons eu le mérite de serrer les mâchoires et de commencer notre ascension, sachant que nous n'y arriverions pas, mais préférant être forcés de quitter le parcours plutôt que de s'avouer vaincus. Nous sommes finalement rentrés en titubant au camp à 16h30, quelque sept heures après notre départ et après avoir parcouru moins de la moitié du parcours. À vrai dire, l'ambiance n'était pas des plus joyeuses.
Après réflexion, il est clair que nous n'étions pas préparés à la fois pour les montagnes et, surtout, pour les exigences de navigation de l'OMM. Nous sommes tous deux des coureurs chevronnés et avons déjà participé à des compétitions sur ce type de terrain, mais le fait de devoir tracer notre propre itinéraire et de le suivre avec une visibilité limitée a paralysé nos efforts. C'était la première fois que l'un de nous deux ne parvenait pas à terminer une épreuve.
En écrivant ces lignes, la déception ne s'est pas estompée d'un iota. Mais, avec le recul, notre DNF était peut-être le meilleur résultat de cette année-là - si nous avions continué à lutter, nous aurions simplement rencontré des difficultés plus loin sur le parcours, ce qui aurait pu avoir des conséquences plus dangereuses. Le Lake District est un environnement impitoyable pour ceux qui ne sont pas préparés, et nous en avons eu la preuve sous le chapiteau avec divers membres bandés, des muscles froissés et un nez exceptionnellement cassé. Environ 400 concurrents s'étaient retirés de la course en même temps que nous, y compris deux coureurs d'élite qui se battaient pour une place sur le podium. Nous n'étions pas prêts pour l'OMM, mais il avait aussi pris des scalps bien plus précieux que les nôtres.
Un DNF n'est pas seulement une marque d'échec, il offre aussi des opportunités d'amélioration. En ce qui nous concerne, nos compétences en matière de navigation et notre expérience de la course en montagne ont été mises en évidence comme des domaines à travailler, et l'expérience de suivre un itinéraire dans ces conditions sera inestimable pour nos futures tentatives. Et nous tenterons à nouveau l'OMM, sans aucun doute. En fait, notre désir de concourir et de franchir la ligne d'arrivée a simplement été amplifié - nous sommes tombés dès le premier obstacle, c'est certain. Mais cela ne signifie pas que la course est terminée.
