Plus petit que Banff, plus calme que Jasper, Yoho est le parc national le plus méconnu du Canada, avec ses lacs turquoise, ses panoramas à couper le souffle et ses couchers de soleil époustouflants - sans les foules.
15 décembre 2025 | Paroles d'Aila Taylor | Photos créditées
Avec ses lacs turquoise, ses chutes d'eau tonitruantes et ses glaciers, le parc national de Yoho est un terrain d'aventure qui présente quelques-uns des plus beaux sites des Rocheuses canadiennes. Bien que Yoho soit plus petit et moins visité que les parcs nationaux voisins Banff et Jasper, il est largement sous-estimé et regorge de merveilles naturelles. Pour profiter de tout ce que le parc national a à offrir, il faut plusieurs jours, et il vaut la peine d'être visité en tant que tel, tout en constituant une étape intéressante pour ceux qui font le voyage de Vancouver à Calgary en empruntant la route transcanadienne.
Le parc est moins développé que ses voisins, avec seulement quelques routes et une petite ville. C'est pourquoi il est préférable de s'aventurer dans l'arrière-pays et d'y passer la nuit. Il faut un Parks Pass pour entrer dans tous les parcs nationaux du Canada, et les parkings de Yoho sont fréquemment contrôlés par les gardes forestiers qui verbalisent les visiteurs dépourvus de laissez-passer.
Coucher de soleil sur des pics montagneux silhouettés dans le parc national de Yoho, le soleil descendant sous la ligne de crête et projetant une chaude lumière orange et dorée sur un ciel dégradé allant du bleu profond à l'ambre. Photo prise par Aila Taylor.
À ne pas manquer
Les lacs alpins scintillants du lac Emerald et du lac O'Hara, ainsi que les chutes d'eau de Takkakkaw Falls et de Laughing Falls, alimentées par des glaciers, sont des étapes incontournables de la visite de Yoho. Ne manquez pas l'occasion d'explorer davantage le parc national lors d'une randonnée de nuit en circuit, comme la boucle Iceline Trail, ou de voir des caractéristiques géologiques uniques telles que les lits de fossiles des schistes de Burgess et le pont naturel.
Le lac Emerald porte bien son nom : son éclat d'un vert incroyablement vif provient de la farine de roche glaciaire qui capte la lumière. Pagayez à l'écart de la foule pour profiter des meilleures vues. Photo par Aila Taylor.
Comment s'y rendre
Le parc national de Yoho se trouve au cœur des Rocheuses canadiennes, une région peu peuplée et dépourvue de transports publics. La multitude de visiteurs fait qu'il est assez facile de se déplacer en auto-stop, mais la plupart des gens conduisent. Il est facile de se déplacer en voiture grâce à la Transcanadienne, une grande route qui traverse le parc national de Yoho entre les villes de Banff et Golden. Les parkings des sites touristiques très populaires, comme Emerald Lake et Takkakkaw Falls, peuvent être très encombrés. Il est donc préférable de visiter ces sites le matin ou le soir. Le grand aéroport le plus proche est celui de Calgary, à environ 2 heures de route. De nombreux visiteurs se rendent également de Vancouver à Calgary (ou vice versa), un itinéraire populaire qui traverse plusieurs chaînes de montagnes, cols et parcs nationaux le long de la route transcanadienne, notamment en passant par Yoho.
Le lac Wapta se trouve juste à côté de la Transcanadienne, ce qui en fait l'une des récompenses turquoises les plus accessibles de Yoho. Ces pics étagés témoignent du drame géologique qui a valu à Yoho d'être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des parcs des Rocheuses canadiennes. Photo par Aila Taylor.
Quand y aller
La plupart des visiteurs se rendent à Yoho en été, lorsque les journées plus longues permettent d'explorer les montagnes et que les prairies alpines sont parées de fleurs sauvages colorées. Le printemps et l'automne sont moins fréquentés et peuvent être des périodes plus propices à la solitude dans les montagnes, mais ils s'accompagnent généralement de plus de pluie et de jours couverts. L'hiver dans les Rocheuses est extrêmement magique, avec des températures froides et beaucoup de neige. Cependant, les pics abrupts de Yoho font que le soleil n'atteint que rarement le fond de la vallée. Il n'y a pas de station de ski dans le parc national lui-même, mais Lake Louise et Kicking Horse sont deux stations populaires situées à proximité.
Le champ de glace Wapta est une énorme masse de glace qui alimente les rivières et les cascades qui caractérisent Yoho. La Wapta Traverse, d'une durée de plusieurs jours, traverse ce terrain, reliant les refuges du CAC par un trajet sur glacier qui exige de solides compétences en cramponnage et une bonne connaissance des crevasses. Populaire auprès des alpinistes d'été et des randonneurs à ski d'hiver, le paysage est tout aussi impitoyable quelle que soit la saison. Photo par Aila Taylor.
Que faire ?
Au-delà des attractions phares, Yoho récompense ceux qui sont prêts à s'aventurer plus loin. Partez à l'assaut du plateau de haute altitude de l'Iceline Trail pour admirer les glaciers, ou gagnez votre lever de soleil depuis le poste d'observation du feu du Paget Peak datant de 1944 - le plus ancien du Canada, toujours debout et abritant encore des randonneurs battus par les intempéries. Les alpinistes sérieux peuvent se tester sur les glaciers crevassés de The President, tandis que les aventuriers de plusieurs jours apprécieront les champs de glace de la Wapta Traverse et les traversées de glacier de refuge en refuge. La beauté de Yoho réside dans son étendue : suffisamment compacte pour être parcourue en un long week-end, mais suffisamment riche en pics, cols et vallées profondes pour justifier une exploration de quinze jours. N'oubliez pas votre Parks Pass, car les rangers sont vigilants.
Chutes d'eau
Les puissantes chutes d'eau alimentées par la fonte des glaciers sont l'une des caractéristiques les plus marquantes de Yoho. D'une hauteur de 260 mètres, les chutes Takkakkaw sont la quatrième plus longue chute d'eau d'un seul tenant au Canada. Son jet est si puissant qu'il faut porter des vêtements imperméables pour éviter d'être trempé lorsqu'on se tient près de la cascade. Par temps ensoleillé, les gouttelettes d'eau produisent un rideau d'arcs-en-ciel scintillants. Plus haut dans la vallée, les chutes Laughing Falls et Twin Falls sont tout aussi impressionnantes, bien que moins hautes. Elles peuvent être visitées lors d'une randonnée d'une journée, mais les campings de l'arrière-pays situés près des deux chutes permettent d'apprécier les chutes plus longtemps. La randonnée étant très populaire, le fait de camper pour la nuit offre de meilleures possibilités d'explorer les chutes d'eau avec moins de monde.
Les couches de calcaire de la Kicking Horse River témoignent de millions d'années d'histoire géologique, tandis que les mélèzes d'automne ajoutent une brève touche d'or à l'arrière-plan de feuillage persistant. Photo par Aila Taylor.
Parmi les autres chutes d'eau populaires, citons les chutes Wapta, la plus grande chute d'eau de la rivière Kicking Horse, facilement accessible depuis la route transcanadienne. Les chutes Michael constituent un point de repère majestueux le long du Yoho Pass, un sentier qui traverse un col montagneux entre le lac Emerald et les chutes Takkakkaw. Sur la route du lac Emerald, il vaut la peine de s'arrêter à Natural Bridge, où une chute d'eau étroite et puissante se déverse en cascade à travers une arche rocheuse naturelle.
Natural Bridge prouve que la nature est un meilleur sculpteur que n'importe quel tailleur de pierre. Des millénaires de fureur de la rivière Kicking Horse ont sculpté cette arche rocheuse. Il s'agit d'un arrêt rapide sur le chemin d'Emerald Lake, mais il vaut la peine de s'y attarder pour observer ce torrent turquoise se faufiler dans la pierre. Photo par Aila Taylor.
Les lacs
L'un des sites les plus photographiés de Yoho est le lac Emerald, ainsi nommé en raison de sa teinte vert vif due à la réflexion de la lumière sur les particules de roche présentes dans l'eau. Si le bord du lac, près du parking, est souvent très fréquenté, le circuit complet autour du lac vous permettra de vous éloigner des foules et de pénétrer dans Emerald Basin. Il est également possible de louer un canoë et de traverser le lac en pagayant, ce qui permet d'être proche de l'eau et d'avoir une perspective différente des sommets environnants.
La célèbre lueur verte du lac Emerald s'adoucit pour devenir un sombre turquoise sous la couverture nuageuse, preuve que cette beauté glaciaire n'a pas besoin d'un ciel bleu pour impressionner. Le circuit complet du lac offre une bien meilleure solitude que le parking très fréquenté. Photo d'Aila Taylor.
Le lac O'Hara est tout aussi célèbre, connu pour sa couleur turquoise vive contrastant avec des rives boisées d'un vert profond. Bien que plus petit que beaucoup d'autres lacs populaires des Rocheuses, le lac O'Hara est niché sous le plateau d'Opabin, et une vue plongeante sur les lacs peut être observée depuis un point connu sous le nom de Opabin Prospect et Odara Grandview Prospect.
Le circuit alpin est une autre randonnée populaire au départ du lac O'Hara. Il s'étend sur 11 km et représente un peu plus de 1 000 mètres de dénivelé. Il passe par une multitude de lacs, dont le lac Schaffer, les lacs Cascade et le lac Oesa, et traverse les flancs des monts Schaffer et Huber, offrant des vues imprenables sur la vallée. Ceux qui ne se lassent pas des lacs alpins peuvent également prolonger la journée pour visiter le lac McArthur, qui est directement alimenté par un glacier sur le flanc du mont Biddle, à l'extrémité du lac.
Malheureusement, la popularité du lac O'Hara le rend de plus en plus difficile à visiter. Pour atténuer l'impact des visiteurs, Parcs Canada a fermé la route qui y mène à tous les usagers. Pour réserver une place dans la navette, il faut participer au système de loterie, qui ouvre en mars de chaque année, ou réserver un hébergement dans le camping ou le lodge (également très recherché). Bien que les utilisateurs ne puissent pas conduire de véhicules personnels sur la route de 11 km du lac O'Hara, le public est autorisé à faire du vélo ou de la marche le long de cette route, ce qui est souvent utilisé comme alternative à la navette.
Enfin, le lac Sherbrooke est un autre lac d'un bleu éclatant, abrité par des pics escarpés, tout aussi envoûtant mais nettement moins fréquenté que les lacs Emerald et O'Hara. En plus d'être une destination intéressante en soi, il constitue également une halte intéressante lors des randonnées vers le pic Paget, le mont Ogden et le champ de glace Waputik.
Le lac Sherbrooke offre cette couleur turquoise caractéristique des Rocheuses sans les foules du lac Emerald ou du lac O'Hara. Abrité par des pics escarpés et accessible par une randonnée d'une journée, c'est aussi un solide camp de base pour poursuivre vers le pic Paget, le mont Ogden ou le champ de glace Waputik. Photo par Aila Taylor.
Randonnées
Le parc national Yoho compte de nombreuses randonnées dont les qualités uniques les font sortir du lot des randonnées de grande qualité dans les Rocheuses canadiennes. L'un des circuits les plus populaires est le sentier Iceline, qui traverse un haut plateau au bord du glacier Emerald. Le sentier fait partie de plusieurs variantes de boucles. Les plus populaires sont celle du lac Celeste, de 17,1 km, et celle de la vallée de la Petite Yoho, de 21,1 km. La première option descend à mi-chemin de la piste Iceline, traverse des prairies alpines et une forêt luxuriante pour rejoindre la piste de la vallée de la Yoho à Laughing Falls.
Choix de sentiers au lac Emerald. Photo par Aila Taylor.
La deuxième option se dirige vers l'extrémité d'une vallée escarpée connue sous le nom de " Little Yoho ", où se trouvent un terrain de camping et une cabane de montagne. L'itinéraire suit ensuite le sentier de la vallée de la Petite Yoho jusqu'aux chutes Laughing. De là, le mont Whaleback et les Twin Falls constituent des ajouts intéressants à l'itinéraire. Toutes les variantes de ce circuit offrent un grand nombre de vues exceptionnelles avec tous les éléments clés qui rendent le parc national de Yoho si spécial : pics acérés, lacs alpins, cascades tonitruantes, glaciers et prairies alpines parsemées de fleurs sauvages. Pour en profiter au maximum, il est conseillé d'effectuer le circuit sur deux, voire trois jours, en s'arrêtant dans les campings ou les refuges en cours de route.
Les pics sédimentaires au loin racontent 508 millions d'années d'histoire géologique, visibles dans les lits fossilisés des schistes de Burgess. C'est le genre de terrain où il est important d'être bien chaussé : les roches meubles, les angles abrupts et les dénivelés spectaculaires requièrent une attention particulière, même lorsque la lumière du soir fait de son mieux pour vous distraire. Photo de Noah Korver.
Parmi les petites randonnées d'une journée dans le parc national, citons le Paget Peak, dont l'itinéraire passe par un ancien poste d'observation des incendies dans lequel il est encore possible de pénétrer. Construit en 1944, le belvédère de Paget est le plus ancien des parcs nationaux du Canada et sert aujourd'hui d'abri pratique. Le pic Paget offre une vue dégagée sur le lac Sherbrooke et une vue panoramique pour le lever ou le coucher du soleil. Du sommet, on peut suivre une ligne de crête jusqu'au pic Paget Nord, qui se trouve en fait 170 m plus haut.
Construit en 1944, le poste d'observation des incendies du pic Paget est le plus ancien encore debout dans les parcs nationaux du Canada - et il abrite toujours des randonneurs épuisés. Si vous arrivez au moment du coucher du soleil, vous comprendrez pourquoi les gardiens du feu ont choisi cet endroit : la vue est imprenable sur le lac Sherbrooke et vous êtes aux premières loges pour admirer le spectacle de lumière des Rocheuses en soirée. Photo de Noah Korver.
Au cœur du parc national se trouve une énorme masse de glace connue sous le nom de "The President". Avec une altitude de 3138 m, The President est un objectif d'alpinisme digne de ce nom, tout comme le Vice President voisin (3066 m). Les deux sont des sommets alpins sérieux qui peuvent être escaladés en une journée et qui nécessitent la traversée d'un long glacier escarpé et très crevassé.
La vallée de Yoho marque également le point de départ ou d'arrivée (selon le sens dans lequel vous allez) de la Wapta Traverse, une randonnée populaire de plusieurs jours dominée par la traversée des champs de glace Waputik et Wapta, avec hébergement dans les refuges du CAC (Club Alpin du Canada) en cours de route. L'itinéraire peut être parcouru en tant qu'itinéraire alpin en été, et est également populaire pour le ski de randonnée en hiver.
En route vers le pic St Nicholas sur le champ de glace Wapta - le genre de terrain qui fait de la Traversée Wapta une aventure alpine à inscrire sur la liste des choses à faire. Photo par Aila Taylor.
Flore et faune
Yoho abrite de nombreux mammifères qui sont des habitants de base des Rocheuses canadiennes, tels que les ours, les orignaux et les wapitis. Il est important de se munir d'un spray anti-ours, en particulier du printemps à l'automne, et de se comporter de manière responsable avec les animaux sauvages (garder ses distances et agir de manière non menaçante). Cela signifie également qu'il faut utiliser les hangars à ours ou les casiers à ours disponibles pour stocker la nourriture sur les terrains de camping lorsque l'on campe en dessous de la limite des arbres, et utiliser des conteneurs à ours si l'on campe au-dessus de la limite des arbres. Il est possible de louer des sprays anti-ours et des conteneurs anti-ours auprès d'entreprises locales à Lake Louise, Banff et Canmore.
Les loups, les lynx et les carcajous sont des créatures plus insaisissables, que les visiteurs n'aperçoivent généralement qu'aux heures calmes de la journée, à l'aube et au crépuscule. Plus haut dans les montagnes, on peut souvent apercevoir des marmottes et des pikas. Tous deux se fondent dans l'environnement alpin auquel ils se sont adaptés, mais ils poussent des cris stridents pour avertir les autres de menaces potentielles, de sorte qu'on les entend souvent avant de les voir.
Le parc national de Yoho comprend certains des exemples les mieux préservés de la faune historique dans les lits fossilifères des schistes de Burgess. Ces roches sédimentaires sont le vestige d'une mer peu profonde qui recouvrait la région il y a environ 508 millions d'années. Les fossiles sont internationalement réputés pour les détails exceptionnels de leurs tissus mous, ce qui est inhabituel pour des fossiles de cet âge, et constituent un témoignage bien préservé des débuts de la vie animale. Les fossiles donnent un aperçu de la période connue sous le nom d'"explosion cambrienne", au cours de laquelle de nombreux groupes d'animaux majeurs sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles. Parcs Canada propose diverses visites guidées informatives des lits de fossiles ( ), y compris l'accès aux sites restreints de l'UNESCO.
Yoho abrite également une flore très diversifiée, particulièrement visible pendant la saison des fleurs sauvages, de la mi-juillet à la mi-août. Les arbustes de la forêt sont ornés de baies de buffle rouge sang, comestibles mais très amères. Cependant, elles sont pleines de vitamine C et d'antioxydants, et constituent un en-cas de randonnée facilement accessible pour ceux qui en ont le goût. D'autres baies, telles que les framboises, les fraises et les myrtilles, peuplent également les forêts et les pentes inférieures des montagnes en été. Les prairies alpines s'illuminent de blanc et d'or avec les anémones de l'Ouest, les dryades blanches et les lys des glaciers.
Les baies de bison rouge sang poussent partout dans Yoho. Elles sont comestibles mais très amères, bien que pleines de vitamine C et d'antioxydants. Photo d'Aila Taylor.
En altitude, des groupes de pins à écorce blanche poussent sur les pentes rocheuses, comme celles du pic Paget. Le pin à écorce blanche est une espèce menacée, dont les effectifs ont diminué au cours des dernières décennies en raison de la rouille vésiculeuse du pin blanc (une maladie fongique), du dendroctone du pin ponderosa et des effets du changement climatique. Il s'agit d'une espèce clé dans les écosystèmes subalpins, qui crée un habitat pour d'autres espèces, retient la neige et stabilise les pentes des montagnes. $L'arbre est même protégé par la loi et, en 2018, la station de ski de Lake Louise a été condamnée à une amende de 2,1 millions d'euros pour avoir abattu 39 pins à écorce blanche sans autorisation.
Où séjourner ?
Field mérite plus qu'une simple halte pour faire le plein. Cette minuscule ville de montagne - la seule colonie de Yoho - fait bonne figure avec ses lodges de caractère comme Truffle Pigs et le Canadian Rockies Inn, avec leurs poutres en bois et leurs vues sur les montagnes. Mais c'est dans l'arrière-pays que la magie opère. Le Club alpin du Canada y gère trois refuges : Le refuge Elizabeth Parker du lac O'Hara est notoirement compétitif (système de loterie indispensable), tandis que le refuge Stanley Mitchell de la Little Yoho Valley offre une immersion alpine similaire avec des chances de réservation légèrement meilleures. Pour une vraie solitude, le refuge Scott Duncan est rarement rempli. Par ailleurs, les cinq terrains de camping de l'arrière-pays de Yoho offrent un accès à la nature sauvage sans le stress de la loterie - bien qu'il faille toujours réserver à l'avance en été.
Bâtiments de Field, le principal village de Yoho. Photo d'Aila Taylor.
Hôtels et auberges
Dans l'avant-pays, les grandes villes comme Golden, Banff et Canmore disposent de nombreuses possibilités d'hébergement, notamment des hôtels, des auberges et des gîtes ruraux. La seule ville du parc national de Yoho est Field, une ville de montagne pittoresque avec des bâtiments pittoresques et des jardins luxuriants. On y trouve un nombre limité d'hébergements pour les visiteurs, comme le Truffle Pigs Lodge et le Canadian Rockies Inn.
Il y a quelques refuges du CAC dans le parc national, dont celui du lac O'Hara (Elizabeth Parker), qui est géré par un système de loterie pendant l'été en raison de la forte demande. Le refuge de la petite vallée de la Yoho (Stanley Mitchell) est toujours populaire mais moins compétitif, et le refuge Scott Duncan l'est encore moins, en raison de sa situation alpine isolée.
Terrains de camping
Les terrains de camping constituent la majeure partie de l'hébergement des visiteurs dans le parc national. Il y a quatre terrains de camping dans l'avant-pays et cinq terrains de camping dans l'arrière-pays. Si les terrains de l'avant-pays sont plus accessibles, ceux de l'arrière-pays offrent une expérience immersive qui permet aux visiteurs d'apprécier pleinement la nature sauvage du parc national.
Installation dans l'un des terrains de camping sur la rive de la rivière Yoho. Photo par J K Gabbert.
Où manger et boire
Le parc national de Yoho est moins peuplé que les parcs voisins de Banff et de Jasper, et les possibilités de se restaurer sont donc plus limitées. Pour ceux qui campent dans le parc national ou qui y restent plusieurs jours, il est conseillé d'emporter de la nourriture - il y a quelques petites épiceries à Lake Louise et des magasins plus importants à Golden. Cependant, à Field, le Truffle Pig Bistro propose une cuisine et des boissons exceptionnelles avec un menu copieux et éclectique. À Golden, le Ethos Cafe est particulièrement apprécié pour son café et ses pâtisseries maison. Le soir, il y a une multitude de restaurants et de bars, dont le Wolf's Den, qui a une ambiance chaleureuse et rustique.
Aila (anciennement Anna) Taylor est une écrivaine spécialisée dans les activités de plein air et une militante de la montagne. Elle a déjà publié des articles dans les magazines The Guardian, The Independent, Vice et i-D, entre autres. Adepte de la spéléologie, de la randonnée et de la natation en eau froide, Aila se passionne pour l'amélioration de l'accessibilité aux activités de plein air et la sensibilisation aux menaces qui pèsent actuellement sur les régions montagneuses.
