Accessible mais sauvage, préservée mais non dépourvue de confort, l'île de Skye est l'escapade parfaite pour des aventures de longue ou de courte durée.
La côte ouest de l'Écosse et les îles occidentales font partie des plus beaux endroits de la planète. L'île de Skye, qui se trouve en plein centre de ce paysage époustouflant, ne déçoit jamais. Avec une superficie de 1 656 km² (cinq fois plus petite que Chypre, la Crète ou la Corse), le paysage de Skye est contrasté et varié. On y trouve des plages de sable blanc immaculé et des mers d'azur qui rivalisent avec celles des Seychelles (en termes d'apparence, mais pas de température de l'eau). L'île est ponctuée de montagnes imposantes et de collines ondulantes, allant de sommets difficiles pour les alpinistes les plus expérimentés à de douces promenades pour ceux qui recherchent l'aventure à un rythme plus lent.
Skye, la plus grande et la plus septentrionale des Hébrides intérieures, est occupée depuis le mésolithique et a été façonnée par les vagues successives de Pictes, d'Écossais gaéliques et de colons nordiques. La côte déchiquetée de l'île - si profondément découpée que nulle part elle ne se trouve à plus de 5 miles de la mer - est ponctuée de lochs marins spectaculaires, tandis qu'à l'intérieur des terres, les montagnes Cuillin dominent la ligne d'horizon. Reliée au continent depuis 1995 par le pont de Skye, l'île a vu le nombre de ses visiteurs augmenter de façon spectaculaire ces dernières années, bien que des poches de nature sauvage et de tranquillité subsistent pour ceux qui sont prêts à s'aventurer au-delà des sites les plus prisés. Avec une population d'environ 10 000 habitants (dont un tiers parle le gaélique), Skye conserve une forte identité culturelle enracinée dans les croftings, la pêche et l'ancien système de clans qui régnait autrefois sur ces terres.
Au-dessus des nuages, au sommet de Bla Bheinn. Les pics de Red Cuillin apparaissent et disparaissent de la brume. Photo par Ellie Clewlow
Que faire ?
Qu'il s'agisse d'escalades difficiles en montagne ou de douces promenades côtières, de kayak de mer ou d'observation de la faune et de la flore, Skye offre des aventures en plein air pour tous les niveaux et tous les centres d'intérêt. La taille compacte de l'île permet de pratiquer plusieurs activités en une seule journée : escalader une montagne le matin, faire du kayak le long des falaises l'après-midi et observer les aigles royaux au crépuscule.
Les chaînes de Cuillin offrent certaines des plus belles possibilités d'alpinisme de Grande-Bretagne, tandis que des randonnées plus douces vers les Fairy Pools et Neist Point mettent en valeur la beauté accessible de l'île. Le kayak de mer permet de découvrir des criques cachées et des colonies de phoques, tandis que les eaux environnantes sont peuplées de dauphins, de loutres et même de baleines. Les pistes cyclables serpentent à travers des paysages qui passent de la lande à la côte, longeant d'anciens châteaux et traversant des communautés traditionnelles de crofting. Au-delà des activités de plein air, l'histoire de Skye se révèle dans les églises en ruine, les anciens brochs et les sites de guerre entre clans, tandis que la distillerie Talisker offre un aperçu d'un autre aspect de la culture de l'île - la production de ce célèbre single malt à la tourbe.
Que vous soyez attiré par l'adrénaline de l'escalade technique, le rythme méditatif de la marche côtière ou que vous souhaitiez simplement vous immerger dans l'un des paysages les plus spectaculaires d'Écosse, Skye vous comblera tout au long de l'année.
Admirer la vue au Old Man of Storr. Ces pinacles rocheux spectaculaires, formés par d'anciens glissements de terrain, sont l'un des points de repère les plus reconnaissables de Skye. La marche depuis le parking de Storr est raide mais gratifiante, avec des vues qui s'étendent de l'Inner Sound jusqu'au continent. Photo de Giuseppe Milo
Randonnée et escalade
Des promenades familiales faciles aux randonnées en montagne exigeantes, Skye propose des randonnées pour tous les niveaux. L'emblématique Neist Point a l'avantage d'être suffisamment éloigné pour être connu sans pour autant être très fréquenté. Une simple boucle de la péninsule ne devrait prendre qu'une heure environ et convient à la plupart des niveaux de forme physique. De même, les Fairy Pools sont un itinéraire bien connu, même s'ils sont assez fréquentés. Si ces chutes d'eau figurent sur votre itinéraire, essayez de les visiter hors saison, lorsque les foules (et les moucherons) sont moins nombreuses.
Les photographes ont tendance à se diriger vers le nord, en particulier pour immortaliser les paysages étranges de Quiraing et Old Man of Storr. Ces sentiers demandent plus d'efforts en termes de condition physique et d'expérience, mais ils en valent certainement la peine.
Pour un vrai défi, essayez Sgùrr na Stri, une randonnée éprouvante avec plusieurs ascensions et - selon votre point de départ - la traversée d'une rivière. Cette randonnée peut être combinée avec un séjour à Camasunary, sur les rives du Loch Scavaig.
Au cœur du Black Cuillin. Ces pics spectaculaires, construits à partir de roches rugueuses de gabbro et enveloppés de brume, offrent quelques-unes des plus belles - et des plus difficiles - aventures de montagne d'Écosse. Le terrain rocailleux et les lochans cachés créent un paysage d'un autre monde. Photo par Ellie Clewlow
Les Cuillins
Les Cuillin comptent à la fois parmi les plus belles et les plus difficiles chaînes de montagnes du Royaume-Uni. Ces imposantes collines peuvent être divisées en deux chaînes distinctes, situées de part et d'autre du Glen Sligachan.
Les Black Cuillin
Les Black Cuillin se trouvent à l'ouest du Loch Coruisk et du Glen Sligachan, à l'angle sud-ouest de Skye. Il s'agit de pics abrupts et accidentés aux crêtes sombres et tranchantes. Le type de roche dominant est le gabbro et, dans une moindre mesure, le basalte, vestiges d'un ancien supervolcan qui est entré en éruption ici il y a des lustres. La chaîne des Black Cuillin contient 11 des 12 Munros (montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds) de Skye, et s'attaquer à la crête de 11 km reste l'un des défis les plus difficiles mais les plus gratifiants qu'un alpiniste puisse avoir à relever. Si l'arête principale est plus adaptée aux grimpeurs expérimentés, il existe des randonnées plus courtes et moins difficiles, comme les sentiers menant aux Fairy Pools ou l'exploration de la baie de Talisker à l'ouest.
Les Cuillins rouges
En revanche, les Red Cuillin se trouvent à l'est de Glen Sligachan et au sud de Sconser et du Loch Sligachan. Elles sont principalement constituées de granit, une roche beaucoup plus dure qui ne s'est pas érodée dans les mêmes proportions au cours de la dernière période glaciaire. Ils ont donc un aspect beaucoup plus lisse et arrondi et, dans certaines conditions, peuvent apparaître rouges, d'où leur nom. Les pics sont également beaucoup plus bas que ceux de la Black Cuillin, et conviennent donc mieux aux randonneurs ou aux alpinistes moins expérimentés, même s'il est nécessaire d'être en bonne forme physique.
Pagayant devant les MacLeod's Maidens sur la côte ouest de Skye. C'est en kayak que l'on accède le mieux à ces cheminées de mer, qui permettent de passer devant d'imposantes falaises et de pénétrer dans l'un des coins les plus sauvages de l'île. Photo par John Mason
Le kayak
Bien avant l'apparition des routes, les hommes se déplaçaient par les voies d'eau et les côtes. La côte de Skye est un véritable havre de paix pour la faune et la flore, avec en toile de fond des falaises spectaculaires et des criques isolées. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte si vous faites du kayak de mer sans guide - vous devez être conscient des courants et des marées, des conditions météorologiques et de l'emplacement des rochers sous-marins déchiquetés. Avec de la planification et de la recherche, cela ne devrait pas poser de problème aux kayakistes expérimentés, mais pour ceux qui découvrent ce sport, il est préférable d'être accompagné d'un guide qualifié.
South Skye Sea Kayak propose des cours de perfectionnement, des excursions privées et des aventures de plusieurs jours, tandis que Sea to Skye Xperience est un excellent point de départ pour les débutants et ceux qui recherchent un défi plus important.
Randonnée à vélo sur Skye, où le temps peut être sauvage mais les paysages inoubliables. Photo de Jack MacGowan.
Cyclisme
Le cyclisme à Skye offre un mélange rare de côtes spectaculaires et accidentées, de collines ondulantes et de routes tranquilles et sinueuses à un seul chemin, avec des landes et des cascades. Contrairement à ce qui se passe ailleurs, la circulation peut être suffisamment faible pour que l'on ne se sente pas pressé, surtout en dehors de la haute saison. Et grâce à un réseau d'itinéraires hors route, vous pouvez également sortir des sentiers battus. Mais comme dans le reste de l'Écosse, le temps est changeant, le soleil éclatant cédant rapidement la place à des pluies torrentielles.
Pour les cyclistes débutants, vous pouvez essayer de passer une journée tranquille en suivant la route sinueuse qui longe la rive sud du Loch Harport pour rejoindre l'A87 à Sligachan avant de vous diriger vers Portree ou plus loin vers Uig. Avec un dénivelé ne dépassant pas 340 m, l'itinéraire est suffisamment long pour faire pomper le sang sans pour autant donner l'impression d'une épreuve d'endurance.
Le tour de la péninsule de Trotternish se fait sentir davantage dans les mollets et les ischio-jambiers lorsque l'on grimpe à plus de 900 mètres, mais le paysage compense largement cette douleur supplémentaire dans les jambes. Cette route panoramique vous fait passer par certains des plus beaux paysages de Skye, notamment Quiraing et Old Man of Storr. Suivez l'A87 vers le nord jusqu'à Uig, où vous rejoindrez l'A855 et ferez le tour du sommet de la péninsule avant de longer la côte est, en passant par Quiraing et Old Man of Storr, pour revenir à Portree.
Lieux à visiter
Au-delà des célèbres pics et des promenades côtières de Skye se trouvent des sites historiques fascinants qui racontent le passé turbulent de l'île. Des ruines d'églises médiévales aux châteaux anciens, des cottages de tacksmen aux champs de bataille des clans, ces sites offrent un aperçu de siècles d'histoire des Highlands - des invasions vikings à la guerre des clans et aux Clearances qui ont remodelé le paysage à jamais.
La position de l'île au carrefour des cultures gaéliques et nordiques a laissé un riche patrimoine archéologique. Les brochs de l'âge du fer se dressent toujours en sentinelle au-dessus des lochs marins, tandis que les châteaux médiévaux marquent les territoires autrefois âprement disputés par les MacLeods et les MacDonalds. Nombre de ces sites occupent des cadres naturels spectaculaires, ce qui en fait des destinations intéressantes en soi, alliant intérêt historique et paysages côtiers ou montagneux spectaculaires.
Que vous soyez attiré par les ruines romantiques du château de Dunscaith, par l'histoire sanglante de l'église de Trumpan ou par la mélancolie tranquille des villages abandonnés, ces lieux donnent un contexte et une profondeur au paysage, nous rappelant que ce pays sauvage a été façonné autant par le drame humain que par les forces géologiques.
Église de Trumpan, Waternish
En allant aussi loin que possible en voiture vers le nord sur la péninsule de Waternish, vous tomberez sur les ruines de l'église de Trumpan. Bien qu'il s'agisse aujourd'hui d'un site paisible, Trumpan a une histoire longue et sanglante. C'est ici que la rivalité entre les MacLeod et les MacDonald a atteint son paroxysme. En 1578, alors que les MacLeod se rassemblent dans la petite église pour un service dominical, des membres du clan MacDonald d'Uist (cherchant à se venger d'un massacre de MacDonalds sur l'île d'Eigg l'année précédente) barrent les portes et incendient le bâtiment, tuant tout le monde à l'intérieur, à l'exception d'une jeune fille qui s'échappe pour donner l'alerte. Les MacLeods rattrapèrent les pillards avant qu'ils ne puissent partir et, lors de la bataille de Spoiling Dyke qui s'ensuivit, la quasi-totalité du groupe de pillards MacDonald fut tuée. De là, on peut faire de superbes promenades jusqu'à Ardmore Point.
La ruine de Gesto House est considérée comme la plus ancienne maison de l'île de Skye, construite vers 1760. Photo de Dave Hamilton
Gesto House, Struan
À la limite sud de la baie de Gesto, nichée sur les rives d'une plage de galets dans une région pleine d'anciens brochs et de chutes d'eau, vous trouverez les ruines de Gesto House, datant du XVIIIe siècle. Cette maison, autrefois grandiose, servait de maison de gardien. Les tacksmen étaient des intermédiaires, une sorte d'agent immobilier à demeure qui louait un lopin de terre aux lairds locaux en échange d'un loyer versé par les locataires de ce lopin. Inutile de dire qu'ils n'étaient pas toujours tenus en haute estime. Le cadre est atmosphérique, le tourbillon des éoliennes ajoutant un contrepoint moderne à ce rappel de l'histoire des Highlands.
Le château de Dunscaith, accroché à son perchoir rocheux sur la côte sud de Skye. Cette ruine atmosphérique, demeure légendaire du guerrier Scáthach, nécessite la traversée courageuse d'un étroit pont de pierre pour y accéder. L'emplacement spectaculaire sur la côte reflète l'histoire mouvementée du château en tant que place forte des MacDonald. Photo de Dave Hamilton
Château de Dunscaith, Tokavaig
Le château de Dunscaith (Dùn Sgàthaich en gaélique) se trouve le long d'une route sinueuse à voie unique dans le sud de Skye. À la fin de l'automne, vous aurez peut-être la chance d'entendre le klaxon des oies qui le survolent. Bien que le château lui-même soit en ruines, il en reste suffisamment pour se faire une idée de ce à quoi devait ressembler cette ancienne forteresse. On accède à la ruine par un pont en ruine, avec moins d'un pied de passerelle à franchir - la visite n'est pas pour les timorés ! La légende relie le château à Scáthach, la femme guerrière qui forma le héros irlandais Cú Chulainn aux arts de la guerre.
Où séjourner ?
Il est essentiel de trouver le bon hébergement pour profiter au maximum de votre aventure à Skye. Depuis le port coloré de Portree jusqu'aux petites maisons isolées à l'ombre du Cuillin, l'île offre des options pour tous les budgets et tous les styles - que vous recherchiez un hôtel de luxe avec des vues spectaculaires, une auberge traditionnelle ou la liberté d'un camping sauvage sous les étoiles.
L'hébergement sur l'île tend à se regrouper autour des principales agglomérations, en particulier Portree et Broadford, bien que vous trouviez des auberges, des hôtels et des campings disséminés sur la péninsule. Pour ceux qui recherchent l'expérience la plus isolée, les bothies offrent un abri de base gratuit dans certains des endroits les plus sauvages de Skye. Quel que soit votre choix, il est essentiel de réserver à l'avance pendant les mois d'été, car la popularité de l'île peut rendre difficile la recherche d'un hébergement de dernière minute.
Portree au crépuscule. Le front de port coloré de la capitale de Skye brille dans la lumière du soir, avec les bateaux de pêche amarrés sur le rivage. Ce port naturel abrité est le cœur du principal établissement de l'île depuis des siècles et reste toujours aussi photogénique.
Portree
Portree est à la fois la capitale et la ville principale de Skye. C'est un endroit pittoresque avec des maisons colorées flanquant le port, le tout à l'ombre des collines au nord et de Raasay à l'est. En tant que ville portuaire, la première moitié de son nom a une racine évidente, mais la deuxième partie vient soit du mot gaélique ruighe (qui signifie pente), soit du mot righ (qui signifie roi).
La plupart des magasins, pubs, restaurants et cafés sont concentrés dans les quelques rues qui entourent le port. Les hôtels et les pensions de famille sont également concentrés ici, mais il y a des possibilités d'hébergement dans toute la ville.
Auberges de jeunesse de Portree
Il y a deux auberges de jeunesse à Portree : l'auberge indépendante Portree Independent Hostel et l'auberge de jeunesse Portree Youth Hostel, qui fait partie de Hostelling Scotland.
L'auberge indépendante propose de grands dortoirs mixtes de 12 lits à un prix avantageux, ou des chambres privées de 6 lits qui reviennent au même prix si vous les partagez avec cinq amis.
Hostelling Scotland propose des dortoirs plus petits (4-8 personnes) ainsi que des chambres privées à des prix comparables, voire légèrement inférieurs, à ceux de l'auberge indépendante. Les deux établissements proposent un service de blanchisserie et des cuisines indépendantes, mais l'auberge de jeunesse de Portree propose également des repas avec traiteur à bas prix.
Hôtels
Le Cuillin Hills Hotel, près de Portree, et le Flodigarry Hotel, près de Uig, sur la côte nord, sont deux options de luxe. Ces deux hôtels coûtent cher, mais si vous avez de l'argent à dépenser, il est peu probable que vous soyez déçu. Ils disposent tous deux de restaurants et de bars offrant des vues spectaculaires depuis les chambres.
Broadford
Bien que moins pittoresque que Portree, le vaste village de Broadford est une partie importante de l'île. Vous y trouverez l'hôpital principal ainsi qu'un bureau de poste, un grand supermarché, des hôtels, des banques, des boutiques d'artisanat et tous les éléments pratiques qui, bien que banals, peuvent être essentiels à un bon séjour.
Greshornish House Hotel, Edinbane
Un superbe hôtel économique sur la côte de Skye, à l'est de Waternish et à l'ouest d'Uig. Des prix intéressants pour les couples et les petites familles.
Repérer la tente - camping sauvage sur le promontoire de Rubha Hunish, le point le plus septentrional de Skye. Photo par Ellie Clewlow
Camping et bivouac
Le camping sauvage est généralement autorisé sur les terres non closes en Écosse, à condition que les campeurs respectent le Scottish Outdoor Access Code (code écossais d'accès aux activités de plein air). Skye offre de nombreuses possibilités de camping sauvage, depuis les sites côtiers jusqu'aux vallées montagneuses. Les zones les plus prisées sont les vallées menant au Cuillin, comme Glen Sligachan, et les sites côtiers plus calmes, à l'écart des principaux itinéraires touristiques. Attention toutefois au terrain. Le paysage de Skye peut être marécageux par endroits, et trouver un terrain plat et sec pour votre tente peut nécessiter quelques recherches. Les soirs d'été, lorsque les moucherons se rassemblent dans les vallées abritées, les crêtes et les sommets exposés peuvent offrir des emplacements de camping plus confortables (même s'ils sont plus venteux) avec des vues étendues.
Pour ceux qui souhaitent une base plus établie, plusieurs campings sont disséminés sur l'île, la plus grande concentration se trouvant autour des zones touristiques les plus populaires. Ils proposent généralement des installations allant d'emplacements de base à des options de glamping et des branchements pour camping-cars. Pendant la haute saison (juin-août), il est fortement recommandé de réserver à l'avance, car les emplacements se remplissent rapidement.
À l'extérieur du bothy d'Ollisdal, le plus éloigné des bothies de montagne de Skye, sur la péninsule de Duirinish, dans le nord-ouest de l'île. Photo par Ellie Clewlow
Les bothies
Comme le reste de l'Écosse, Skye possède son lot de bothies. Si vous ne les connaissez pas, les bothies sont des formes rudimentaires d'hébergement gratuit construites pour les randonneurs dans les régions isolées. Ils disposent généralement d'une salle commune et d'une zone de couchage. Les aires de couchage sont constituées de plates-formes en bois ou de lits superposés de base ; vous devrez apporter votre matériel de camping (tapis de couchage rembourré et sac de couchage). Il y a des moyens de cuisiner, vous devrez donc apporter votre propre réchaud et du gaz. Il n'y a pas d'électricité ni d'eau courante, et si vous voulez faire un feu, apportez du combustible comme des bûches ou du charbon.
Camasunary Bothy (NG 517 185) : Situé sur le Skye Trail Stage 5, à 13 km au sud de l'hôtel Sligachan ou à 6 km au nord d'Elgol. Il s'agit d'une auberge de base sans cheminée, qui peut accueillir 16 personnes et qui offre une vue imprenable sur les Cuillins.
Coruisk Memorial Hut (NG 487 195) : Situé à Loch Coruisk, sous la Black Cuillin. Ce refuge est entretenu par le Scottish Mountaineering Club et nécessite une approche difficile à pied ou en bateau.
Flore et faune
La position de Skye sur la côte atlantique de l'Écosse, combinée à la diversité de ses habitats, depuis les falaises maritimes et les plages de sable jusqu'aux sommets montagneux et aux vestiges de forêts anciennes, crée un havre de paix pour la faune et la flore. Les mers environnantes sont particulièrement riches, attirant loutres, phoques, dauphins, baleines et requins pèlerins.
Sur terre, l'île abrite des populations saines de cerfs rouges, tandis que les aigles royaux et les aigles de mer à queue blanche patrouillent dans le ciel. Le terrain varié nourrit également un éventail fascinant de plantes, des espèces alpines rustiques qui s'accrochent aux corniches des montagnes aux orchidées rares des prairies côtières.
La faune marine
Les eaux autour de Skye sont fréquentées par une faune marine remarquable. Les loutres sont fréquemment observées le long de la côte. Les observateurs patients qui se trouvent à des endroits tels que Loch Dunvegan, la côte autour de Kyleakin ou les rivages près de Broadford Bay peuvent apercevoir ces mammifères enjoués en train de chasser dans les bas-fonds ou de se toiletter sur les rochers recouverts de varech. L'aube et le crépuscule offrent les meilleures chances d'observation.
Les phoques communs et les phoques gris s'échouent sur les écueils rocheux de la côte, en particulier dans les lochs marins abrités. Vous les entendrez souvent avant de les voir, leurs cris distinctifs résonnant sur l'eau. Les petites îles près du château de Dunvegan et divers endroits de la côte accessibles par bateau constituent de bons endroits pour les observer.
Colonie de phoques au Loch Dunvegan, sur l'île de Skye. Les phoques communs et les phoques gris s'échouent sur ces îlots rocheux tout au long de l'année, créant ainsi l'un des sites d'observation des phoques les plus accessibles de l'île.
Les dauphins et les marsouins sont des visiteurs réguliers des eaux de Skye, les grands dauphins et les marsouins communs étant les espèces les plus fréquemment observées. En de rares occasions, les visiteurs peuvent assister à des "superpodes", où des centaines de dauphins se regroupent, probablement pour suivre des bancs de poissons.
Les petits rorquals fréquentent les eaux de Skye de mai à octobre, tandis que des espèces plus rares telles que la baleine à bosse, l'orque et même le cachalot sont parfois observées. Les meilleurs sites d'observation sont Neist Point, Rubha Hunish (le point le plus septentrional de Skye) et les excursions en bateau au départ de différents ports.
Les requins pèlerins - le deuxième plus grand poisson du monde - sont souvent observés pendant les mois d'été, leurs nageoires dorsales distinctives remontant à la surface alors qu'ils se nourrissent de plancton. Les opérateurs de bateaux de toute l'île proposent des excursions d'observation de la faune et de la flore qui maximisent les chances de rencontres marines.
Neist Point, le point le plus à l'ouest de Skye. Ce promontoire spectaculaire et son phare, construit en 1909, sont accessibles par un sentier escarpé - une descente facile, mais une remontée éprouvante pour les poumons. Cela vaut la peine pour avoir la chance d'apercevoir des baleines, des dauphins ou des petits rorquals au large.
Mammifères terrestres
Le cerf rouge est le plus grand mammifère terrestre du Royaume-Uni et se trouve principalement en Écosse, avec des populations importantes à Skye. En été, les cerfs broutent sur les hauteurs et arborent un pelage rouge-brun foncé (d'où leur nom). En hiver, son pelage devient plus foncé et légèrement gris. Chaque année, les cerfs voient pousser leurs bois emblématiques, prêts pour le "rut" à la fin de l'automne, lorsque ces grands mâles se battent pour attirer l'attention des femelles. En hiver, les cerfs rouges descendent vers les terres basses à la recherche de meilleurs pâturages. C'est à ce moment-là que vous aurez le plus de chances de les voir de près, même si vous devez toujours garder une distance respectueuse, surtout pendant la période du rut.
Les martres des pins, bien qu'insaisissables, ont un bastion dans le nord-ouest de l'Écosse. Ces membres de la famille des belettes sont principalement nocturnes, mais on peut les apercevoir à l'aube ou au crépuscule dans les zones boisées. Ils sont incroyablement agiles et leur gorge est ornée d'une bavette crème ou jaune qui contraste avec leur fourrure brun chocolat.
Oiseaux de proie
Skye est l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour observer l'aigle royal et le pygargue à queue blanche (aigle de mer). L'aigle royal, dont l'envergure peut atteindre 2,5 mètres, chasse le lapin, le lièvre et le tétras dans les landes et les montagnes. Le pygargue à queue blanche, le plus grand oiseau de proie de Grande-Bretagne, a été réintroduit avec succès en Écosse après avoir disparu à la suite de persécutions. Ils préfèrent les zones côtières et peuvent souvent être observés près de Portree et le long du littoral de l'île. Les opérateurs de bateaux attirent parfois ces magnifiques oiseaux en leur offrant du poisson, ce qui offre de spectaculaires opportunités de photos.
Les buses sont communes dans toute l'île et on les voit souvent planer sur les thermiques ou perchées sur des poteaux de clôture à la recherche d'une proie.
Une colonie de cormorans perchés sur un affleurement rocheux sombre à Point of Sleat, Skye. Les silhouettes distinctives des oiseaux montrent leur posture droite caractéristique et leur long cou. Photo par Allie Caulfield
Oiseaux de mer
Le littoral spectaculaire de Skye et les îles situées au large abritent des colonies de reproduction de nombreuses espèces d'oiseaux de mer. Les fous de Bassan, avec leur envergure de deux mètres, sont des chasseurs spectaculaires qui plongent dans la mer pour attraper des poissons. Les macareux nichent sur les îles du large et peuvent être observés lors de sorties en bateau vers des sites tels que l'île de Canna, de la fin du printemps au début de l'été.
Le littoral accueille des colonies de cormorans et de mergules, tandis que les côtes rocheuses abritent des huîtriers, des pluviers annelés et d'autres échassiers. Les sternes arctiques, qui entreprennent l'une des plus longues migrations de la nature depuis l'Antarctique pour se reproduire en Écosse, sont également des visiteurs estivaux réguliers.
À l'intérieur des terres, vous entendrez peut-être le cri distinctif du râle des genêts pendant les nuits d'été dans le nord de Skye, mais il est peu probable que vous en voyiez un, car ces oiseaux discrets se cachent dans les hautes herbes. Après avoir frôlé l'extinction, les efforts de conservation ont permis de rétablir leur nombre.
La flore
La flore de Skye est aussi variée que ses paysages, façonnés par le climat atlantique, la géologie et la diversité des habitats. Dans les zones côtières, vous trouverez des espèces tolérantes au sel telles que le rose de mer (thrift), le campion de mer et la livèche écossaise. L'île abrite également plusieurs espèces d'orchidées, dont l'orchidée des bruyères, l'orchidée des marais précoces et l'orchidée des marais du Nord, qui fleurissent de juin à août.
Dans les zones marécageuses, recherchez des plantes insectivores comme les rossolis et les grassettes, qui complètent les nutriments du sol pauvre en piégeant les insectes. Les habitats montagneux abritent des espèces arctiques-alpines telles que la dryade à feuilles entières et la saxifrage pourpre, des plantes robustes qui se sont adaptées aux conditions difficiles.
Là où subsistent des fragments de l'ancienne forêt tropicale celtique, en particulier dans les vallées abritées et le long des rives des lacs, le climat humide crée des conditions parfaites pour des mousses, des hépatiques, des lichens et des fougères rares. Ces forêts pluviales tempérées, un habitat rare à l'échelle mondiale, abritent des espèces telles que le lichen pulmonaire arborescent et les fougères pelliculaires, qui confèrent à ces forêts une atmosphère presque primitive.
Le paysage de la lande est dominé par la bruyère, qui peint les flancs des collines en violet à la fin de l'été, ainsi que par le coton des tourbières, la bruyère à clochettes et diverses herbes et laîches adaptées aux sols humides et acides.
Les moucherons
L'une des histoires les plus courantes que l'on raconte sur Skye et l'ouest de l'Écosse est celle d'un arrêt pour admirer une vue à couper le souffle, avant d'être attaqué par des centaines de minuscules insectes piqueurs, appelés moucherons ("midgies" ou "wee beasties" pour les habitants de la région). Bien qu'il ne soit pas possible d'éviter complètement les piqûres, il existe des moyens de minimiser les risques.
Période de l'année : La saison des moucherons s'étend généralement de fin mai à début septembre, c'est pourquoi de nombreuses personnes choisissent de voyager en dehors des mois de printemps et d'été. Les prévisions concernant les moucherons donnent une idée assez fiable des endroits et des périodes où ils sont les plus nombreux.
Moment de la journée et conditions : C'est à l'aube et au crépuscule que les moucherons sont les plus actifs, alors essayez de planifier votre journée pour être plus actif à midi. Les moucherons n'aiment pas non plus le soleil ou les vents forts, alors allez dans les collines ou planifiez vos promenades pour les jours ensoleillés et venteux.
Protection : Gardez toujours le filet de protection de votre tente fermé. Certains choisissent de porter des chapeaux anti-mouches, qui fonctionnent un peu comme une combinaison d'apiculteur, protégeant le visage et la tête.
Répulsif : Les vaporisateurs sont assez efficaces lors des sorties, tandis que les serpentins, les bougies à la citronnelle et à la lavande sont utiles au campement. Certains ne jurent que par Skin So Soft d'Avon, tandis que d'autres préfèrent les répulsifs contre les moucherons comme Smidge.
Le Skye Smoke House a été créé par John Corfield, ancien chef d'un restaurant 3 étoiles Michelin et du Ritz. C'est l'occasion de déguster du saumon fumé chaud et froid, 24 heures seulement après sa capture. Le fumoir est autant une expérience qu'un lieu de restauration, avec un menu de dégustation et une visite des installations, le tout compris dans le prix. Vous devez réserver votre place à l'avance. Il est conseillé de réserver par groupes de quatre personnes ou plus pendant la basse saison (de septembre à Pâques).
La cuisine de Gasta est ouverte de 9 heures à 19 h 30, heure de la dernière commande, ce qui en fait un lieu idéal pour le brunch, le déjeuner et le dîner de début de soirée. Les pizzas sont préparées dans un four à pizza construit sur place, et l'établissement sert des pâtisseries pour le petit-déjeuner, des bagels et des ciabattas, des pizzas et des ragoûts, le tout à des prix raisonnables.
Un arrêt idéal pour un déjeuner léger. Il y en a pour tous les goûts, avec des options végétariennes et végétaliennes. Quelques places assises et des plats à emporter sont disponibles. Ils servent le petit-déjeuner, des soupes, des œufs brouillés, des salades fraîches, des cafés et des boissons fraîches. L'endroit où aller si vous aimez un bon café ou un kombucha.
Comment s'y rendre
En train
Depuis Inverness : Il n'y a pas de liaison ferroviaire directe avec Skye. Le plus simple est de prendre un train jusqu'à Kyle of Lochalsh, puis de prendre un bus Stagecoach ou Citylink jusqu'à l'île.
Depuis Glasgow : Un peu plus direct - prendre un train jusqu'à Mallaig, puis le ferry jusqu'à Armadale. Des bus (Stagecoach) partent de là.
Bus
Des bus directs partent de Glasgow et d'Inverness grâce à Scottish Citylink. Si vous partez d'Édimbourg, vous devrez changer à Inverness, Fort William ou Glasgow.
Le pont de Skye traversant le Loch Alsh, avec les montagnes Red Cuillin au-delà. Ouvert en 1995, ce pont a mis fin à des siècles de traversées en ferry et a rendu Skye accessible par la route pour la première fois.
Conduite
Le pont de Skye
Le pont de Skye vous emmène de Kyle of Lochalsh, une ville de taille raisonnable avec une gare, une coopérative, des hôtels et des restaurants, sur l'île via l'A87, la principale artère menant au nord-est de l'île. C'est la solution la plus judicieuse si vous venez des Highlands pour un voyage aller-retour. C'est également la route la plus facile, car elle emprunte des routes principales plutôt que des chemins sinueux à voie unique.
Ferry
De Mallaig à Armadale
Le ferry relie plusieurs fois par semaine (réservation recommandée) Mallaig, un port situé à environ une heure de route à l'ouest de Fort William, à Armadale.
Ferry manuel de Glenelg
Le MV Glenachulish, le dernier ferry au monde à fonctionnement manuel, traverse le détroit de Kylerhea entre Skye et le continent. En partant d'une région isolée de l'ouest de l'Écosse, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des aigles, des dauphins et des loutres. Il y a des chemins à voie unique pour se rendre au ferry et une fois sur l'île, c'est donc un itinéraire pour les plus aventureux.
En provenance d'autres îles :
Lochmaddy (North Uist) à Uig sur Skye
De Tarbert (Harris) à Uig on Skye
De Sconser (Skye) à Raasay
Vols
Il n'y a pas de vols directs vers Skye. Si vous arrivez de l'étranger, l'itinéraire le plus courant consiste à prendre l'avion jusqu'à Inverness, puis à prendre le bus ou à louer une voiture.
Quand partir ?
Bien que le temps en Écosse soit imprévisible à tout moment de l'année, cela est particulièrement vrai d'octobre à avril. Les heures de clarté sont également limitées en hiver. Toutefois, ceux qui ont la chance de se trouver dans la région pendant une période de neige et de ciel bleu trouveront que les montagnes escarpées entourées de lochs rappellent l'Islande ou le nord de la Norvège.
L'été présente d'autres défis. La saison des moucherons s'étend généralement de mai à septembre. Le mois d'avril est donc le moment idéal pour visiter la région et profiter des longues heures de lumière du jour sans moucherons. L'été peut encore être très beau, mais il est important d'emporter un insectifuge et des moustiquaires au cas où vous auriez la malchance de passer une journée riche en moucherons. Le temps, comme toujours en Écosse, reste imprévisible. Prévoyez des couches et des vêtements imperméables, quelles que soient les prévisions.
