Terrain de jeu incomparable pour les activités de plein air, Banff abrite des montagnes vertigineuses, des lacs aux couleurs chatoyantes et des grizzlis. Considérée comme la capitale canadienne de l'aventure, c'est une destination incontournable tout au long de l'année.
Terrain de jeu incomparable pour les activités de plein air, Banff est une station balnéaire de la province de l'Alberta, au Canada. La ville donne également son nom à un parc national éponyme, qui est également classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce vaste territoire de plus de 2 500 miles carrés abrite des montagnes vertigineuses, des lacs aux couleurs chatoyantes et des grizzlis ! Considérée comme la capitale de l'aventure au Canada, vous pourriez passer des mois à explorer ses pistes et ses sentiers.
Célèbre pour les pics imposants des montagnes Rocheuses et ses lacs emblématiques, des visiteurs du monde entier viennent se mettre au défi ou simplement se promener le long de kilomètres de sentiers de randonnée. Pendant les mois les plus chauds, la région se transforme en un paradis pour les randonneurs, avec un vaste réseau d'itinéraires adaptés à tous les niveaux, et de nombreuses possibilités de se rafraîchir dans les cascades et les sources naturelles, et d'observer la faune et la flore.
En hiver, les montagnes deviennent un paradis pour le ski et le snowboard, avec trois stations de ski de classe mondiale situées à une courte distance en voiture du centre-ville de Banff : Banff Sunshine, Lake Louise Ski Resort et Mt Norquay, qui propose des pistes noires et des leçons. La saison s'étend de la mi-novembre à la fin mai et il est conseillé de réserver son hébergement à l'avance, car l'après-ski est très actif dans ces montagnes ! Au-delà des pistes, le terrain accidenté de Banff invite les amateurs de sensations fortes à s'essayer à l'escalade sur glace, aux raquettes et même au traîneau à chiens, tandis que les rivières et les lacs des environs offrent des possibilités de kayak, de canoë-kayak et de pêche.
Quant à la charmante ville de Banff, elle offre tout ce dont vous avez besoin pour une cure de culture, notamment des galeries d'art et des événements sociaux tout au long de l'année. Située à environ 120 kilomètres de Calgary, Banff est accessible toute l'année.
Comment s'y rendre
Si vous venez du Royaume-Uni, l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Calgary (YYC), situé à environ 120 kilomètres (75 miles) de la ville de Banff. Depuis l'aéroport, prenez une navette publique qui dessert régulièrement la région - Banff Airporter, Greyhound ou Express Air Coach sont très fiables, tandis que le bus Roam Public Transitdessert la région de Banff elle-même.
Les trains, comme le Rocky Mountaineer et Via Rail, peuvent vous emmener près de Banff, mais des transferts supplémentaires sont généralement nécessaires pour atteindre la ville. La location de voitures/motos ou la location privée sont d'autres options qui vous permettent de voir plus de paysages, mais gardez à l'esprit l'état des routes et les fermetures saisonnières.
Quand partir ?
Pour profiter au mieux de votre voyage, les mois de mai à septembre sont les plus chauds, la neige a fondu sur les pistes et les lacs scintillent sous le soleil.
Au printemps (avril à mai), la saison des randonnées reprend. Cette période de l'année est idéale pour observer les cascades et la faune, car les animaux sortent de leur hibernation. La fin du mois de mai offre des conditions idéales pour explorer avant l'arrivée des foules estivales.
L'été (de juin à août), les températures oscillent entre 20 et 30 °C et le parc devient un haut lieu de la randonnée, du VTT et de l'exploration d'attractions naturelles telles que le lac Louise et le lac Moraine. L'observation de la faune et de la flore est également excellente pendant les mois les plus chauds.
L'automne (septembre-octobre) est réputé pour son feuillage. Banff offre des paysages forestiers époustouflants, et les mélèzes dorés sont particulièrement remarquables. L'automne est donc une période idéale pour la randonnée et la photographie, car il y a moins de monde. Le début du mois de septembre est particulièrement beau, mais au fur et à mesure que le mois avance, les risques de neige augmentent. Les journées sont nettement plus fraîches, de 10°C à 20°C (50°F à 68°F), et les nuits peuvent être fraîches. Ne manquez pas non plus le célèbre Banff Mountain Film and Book Festival, qui a généralement lieu en octobre.
L'hiver (de novembre à mars) est la saison la plus longue dans ce climat nordique, avec des températures diurnes souvent inférieures au point de congélation (de -5°C à -15°C ou de 23°F à 5°F). La plupart des visiteurs viennent pour la neige et se retrouvent après avoir skié ou fait du snowboard dans les différentes stations, dont Sunshine Village et Lake Louise. Les raquettes, le patinage sur glace et les sources d'eau chaude sont également très prisés. La période de décembre à février est la plus active pour les sports d'hiver, il faut donc penser à réserver son hébergement à l'avance.
À ne pas manquer
Leparc national de Banff, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est réputé pour ses magnifiques paysages de montagne, ses lacs glaciaires et la diversité de sa faune et de sa flore. Pour une vue panoramique spectaculaire sur les Rocheuses, montez au sommet du mont Sulphur à bord de la télécabine de Banff - un trajet de huit minutes qui vous transporte à 700 mètres d'altitude !
Vous ne pouvez pas manquer l'impressionnant lac Louise, célèbre pour ses eaux turquoise surplombées de montagnes majestueuses ; il est idéal pour faire du canoë en été ou du patin à glace en hiver. Surnommé le "diamant sauvage" du Canada, il offre de nombreux sentiers et vous pouvez même prendre les remontées mécaniques pour explorer les sommets des montagnes.
Avec un ciel nocturne impressionnant et non pollué grâce aux lois locales mises en place pour réduire la pollution lumineuse, Banff peut rivaliser avec l'Islande et le Groenland en tant que destination de choix pour observer les aurores boréales. Potentiellement visibles tout au long de l'année, les aurores ont plus de chances d'être observées pendant les mois d'hiver, lorsque le ciel est plus sombre pendant plus longtemps. Même si vous ne les apercevez pas au cours de votre voyage, vous aurez droit à un ciel parsemé d'étoiles spectaculaires.
Peut-être encore plus impressionnant que le lac Louise, le lac Moraine est un lac glaciaire niché dans la vallée des Dix Pics. Entouré de dix montagnes aux sommets enneigés, ce lac d'un bleu azur d'un autre monde doit sa couleur spectaculaire à la fine poussière de roche déposée dans l'eau par les glaciers avoisinants. Il n'est accessible que par une route, ouverte de juin à septembre.
Située à quelques pas de la ville de Banff, Bow Falls est une courte et large chute d'eau formée par la sinueuse rivière Bow. Les chutes sont accessibles toute l'année et sont tout aussi impressionnantes lorsqu'elles sont écumantes en été que lorsqu'elles sont gelées en hiver. Fait amusant : Bow Falls a servi de lieu de tournage pour le film de Marilyn Monroe River of No Return. Cette route pittoresque relie Banff et Lake Louise, offrant des rencontres fortuites avec la faune et des vues époustouflantes, en particulier aux arrêts tels que Johnston Canyon et Castle Junction.
Montez à bord du charmant train Rocky Mountaineer au toit de verre et vivez des sensations fortes à l'ancienne pendant qu'il se fraye un chemin à travers les montagnes, en admirant le paysage de Jasper à Vancouver, y compris le col de Yellowhead. L'un des points forts est la vue sur le mont Robson, le plus haut sommet des Rocheuses, recouvert de neige, ainsi que les arrêts au champ de glace Columbia et aux chutes d'Athabasca.
L'un des endroits les plus photogéniques à visiter est le lac Peyto, connu pour son aspect en forme de cœur. Faites une randonnée jusqu'au point de vue pour avoir la meilleure vue et n'oubliez pas d'emporter un maillot de bain pour pouvoir vous baigner dans les Banff Upper Hot Springs, qui offrent des eaux minérales chaudes relaxantes et rajeunissantes avec une vue impressionnante sur les montagnes.
Randonnées et excursions
Banff dispose d'un vaste réseau de sentiers de randonnée, allant des promenades faciles aux itinéraires difficiles de l'arrière-pays. Le populaire Plain of Six Glaciers offre une vue imprenable sur les glaciers et le lac Louise, tandis que l'Iceline Trail est une boucle à couper le souffle qui combine vues sur les montagnes, glaciers et chutes d'eau. Le Brewster's Creek Trail est une randonnée plus ardue, appréciée des randonneurs, des skieurs de fond et des amateurs de randonnée. Le sentier est ouvert toute l'année et offre des panoramas hors du commun.
Le sentierPlain of Six Glaciers Tea House est un choix populaire car vous pouvez vous arrêter pour prendre un rafraîchissement en cours de route - notez toutefois que le Six Glaciers Tea House n'accepte que l'argent liquide. Certains disent que la randonnée est fatigante et comporte des passages escarpés ; d'autres affirment que les lacets jusqu'à Big Beehive sont brutaux, mais vous serez récompensés par les vues sur le lac Agnes, le lac Mirror, le lac Louise et les pics et glaciers environnants.
Le Sentinel Pass Trail commence juste après le Moraine Lake Lodge. Il s'agit d'un sentier aller-retour de 7 miles avec un dénivelé positif de 2 383 ft. Le sentier est considéré comme modérément difficile, avec quelques sections raides et étroites. L'itinéraire passe par Larch Valley et Paradise Valley et se termine par une vue époustouflante à 360 degrés sur les Rocheuses.
Lecanyon de Johnston est à voir absolument. Suivez une passerelle surélevée à travers le canyon et observez la magnifique cascade qui sculpte les anciennes falaises de calcaire. Si vous vous sentez plus aventureux, continuez jusqu'aux Upper Falls où, plus loin sur le même chemin, se trouvent les tristement célèbres Ink Pots, un ensemble coloré de sources minérales situées à 10,8 km du point de départ du sentier. Cette attraction est très fréquentée pendant l'été, alors arrivez avant 8h pour vous assurer une place de parking ou prenez la navette publique.
Camping dans l'arrière-pays
Le camping sauvage à Banff est un moyen passionnant de s'immerger dans la nature et de se rapprocher d'une nature vierge. Si vous êtes prêt à vivre un peu à la dure, mais que vous voulez tout de même un peu d'intimité, vous pouvez aussi faire du camping en voiture. Louez un véhicule assez grand pour y dormir (comme une petite fourgonnette ou un VUS), achetez un sac de couchage, un matelas et des ustensiles de cuisine de base chez Wal-Mart ou Canadian Tire, ou rendez-vous dans un magasin d'occasion (il y en a un grand assortiment à Calgary). À la fin de votre voyage, donnez le kit à une friperie ou à un refuge pour sans-abri. Cette activité est idéale pour une aventure hivernale - de préférence si vous avez de l'expérience. Les endroits les plus populaires sont le terrain de camping de Skoki, accessible depuis Lake Louise et entouré de paysages époustouflants, le col de Wenkchemna, un sentier qui mène à une zone pittoresque avec des campings, ou un certain nombre de camps le long de l'Iceline Trail. L'arrière-pays offre d'excellentes possibilités d'observation des étoiles et de photographie, grâce à la faible pollution lumineuse.
Excursions routières
Si vous avez besoin d'une pause dans vos randonnées, prenez vos roues pour parcourir la promenade des Glaciers, accréditée par le Conde Nast Traveller. Le long des 232 km de l'autoroute 93 de l'Alberta, vous découvrirez des pics montagneux vertigineux, une centaine de glaciers anciens, des cascades, des flèches rocheuses spectaculaires et des lacs émeraude situés dans des vallées étendues, avec de nombreux points de vue, hébergements et restaurants en chemin.
Moins fréquenté, mais tout aussi luxuriant, le parc national de Yoho possède des lacs fantastiques, des sentiers de randonnée et des cascades rugissantes. Moins pentu que son voisin Banff, il est plus escarpé, ce qui confère à ses forêts un caractère luxuriant et magique. Il abrite également l'étonnant Emerald Lake, le plus grand du parc, qui brille d'une teinte translucide d'un autre monde. Le Natural Bridge se trouve à proximité. Il est facile de manquer l'embranchement, alors gardez l'œil ouvert sur votre gauche : vous verrez un pont fait de roches creusées par la Kicking Horse River. Si vous manquez de temps, les chutes de Takakkaw sont l'une des meilleures choses à visiter. Tak Falls", comme l'appellent les locaux, est spectaculaire et, avec une hauteur de 373 mètres, c'est l'une des plus hautes chutes d'eau d'un seul tenant au Canada. Son nom vient d'un mot cri qui signifie "merveilleux". La meilleure période pour la voir est la mi-juin, lorsque la neige commence à fondre. N'oubliez pas que pour y accéder facilement, vous devrez emprunter la route de la vallée de Yoho, qui est fermée d'octobre à juin.
Ski, snowboard et escalade de glace
Les stations de Sunshine Village et de Mount Norquay sont réputées pour leur traditionnel après-ski hivernal. Même si vous n'êtes pas skieur, vous pouvez vous essayer à l'escalade sur glace, qui consiste à traverser des cascades gelées sous la conduite d'un moniteur expérimenté.
Vélo de montagne
Lorsque la neige a fondu, les pistes se transforment en 90 km de sentiers de VTT, allant des chemins de gravier légers aux single tracks techniques, pour tous les niveaux. De la plus petite montagne officielle du parc, Tunnel Mountain, au difficile Prairie View Pass, de nombreux magasins de location de vélos et des habitants bien informés seront heureux de vous aider à planifier votre aventure à deux roues.
Escalade et alpinisme
Le parc compte des rochers, des falaises et des parois qui conviennent aussi bien aux débutants qu'aux plus expérimentés. Réservez un guide et vous pourrez vivre une expérience exaltante à Yamnuska ou sur les falaises près de Lake Louise. Pour les grimpeurs techniques plus expérimentés, il est possible de faire l'ascension de sommets tels que le mont Assiniboine. Vous pouvez également explorer les grottes, gorges et canyons de Banff en faisant de la spéléologie ou du canyoning - à vous de choisir.
Sports nautiques
Une autre façon de s'amuser est de participer à une excursion de rafting en eaux vives, qui propose des descentes en famille ou des rapides à sensations fortes. Si vous préférez une activité moins éprouvante, louez un kayak et admirez le paysage sur les vastes lacs de la région.
La faune et la flore
Constituée d'écosystèmes divers, allant des forêts à la toundra alpine, la région offre une nature abondante à admirer, ainsi que des animaux dans leur habitat naturel, en fonction de la période de l'année à laquelle vous vous rendez. Les grizzlis sont originaires de la région et se trouvent principalement dans les zones forestières et montagneuses, tout comme les ours noirs, qui sont moins téméraires que les grizzlis et que l'on peut apercevoir à plus basse altitude. Ils commencent à hiberner à la fin de l'automne et réapparaissent au fond des vallées au printemps. Une fois la neige fondue en été, vous les verrez plus haut sur les sommets avant qu'ils ne retournent dans la vallée pour manger des baies à la fin de l'été.
Les loups chassent principalement en meute et se trouvent dans les zones reculées du parc, tandis que les élans se tiennent dans les vallées et les zones ouvertes. La saison du rut (reproduction) des élans s'étend de la fin août à la mi-octobre, et leurs petits naissent entre la mi-mai et le début du mois de juillet. Bien qu'ils soient magnifiques à admirer de loin, les élans sont plus agressifs pendant cette période et il est important de garder ses distances. Les élans préfèrent les zones humides et les bords des rivières, et vous apercevrez des mouflons (recherchez leurs impressionnantes cornes recourbées) si vous vous aventurez sur des terrains rocheux.
Si vous êtes plutôt du genre à vous agiter, prenez vos jumelles et essayez d'apercevoir les plus de 260 espèces d'oiseaux recensées, dont le pygargue à tête blanche, que l'on aperçoit souvent près des plans d'eau. Les faucons pèlerins nichent à flanc de falaise et sont d'excellents voltigeurs, tandis que les mésanges charbonnières sont souvent observées dans les zones forestières.
La région compte quelques reptiles, dont le crotale de l'Ouest. Des amphibiens comme le crapaud boréal sont également présents, principalement dans les zones humides. Les cours d'eau et les lacs abritent des espèces de poissons comme la truite fardée et la truite arc-en-ciel.
Où séjourner ?
Tout d'abord, déterminez ce qui est le plus important pour l'hébergement. Si vous êtes prêt à faire un peu plus de route chaque jour, vous pouvez loger dans un Airbnb à Canmore plutôt que dans un hôtel à Banff. Vous pouvez également envisager de passer un peu de temps à Jasper. Dans le parc national de Banff lui-même, il existe de nombreuses options de camping, des terrains de camping bien établis aux auberges de jeunesse pour ceux qui recherchent un hébergement économique.
Notre meilleur conseil est de réserver tôt, car les hébergements s'arrachent très rapidement. Veillez à ce qu'ils soient entièrement remboursables, idéalement sans dépôt initial. Les disponibilités disparaissent du jour au lendemain, il vaut donc mieux s'y prendre à l'avance, même si elles se chevauchent, si vous n'êtes pas encore sûr de vos projets.
De nombreux terrains de camping sont équipés de douches. Il vaut la peine d'apporter une glacière et du matériel de cuisine de base, ce qui vous permettra également d'économiser de l'argent en préparant vos repas. Veillez toutefois à respecter les règles de sécurité pour la faune en utilisant des récipients à l'épreuve des ours pour toute la nourriture. Vous devrez faire une réservation et obtenir un permis. Les réservations peuvent être faites en ligne et il est recommandé de réserver longtemps à l'avance, surtout pendant les mois d'été. Vous ne pouvez pas camper n'importe où : il existe plusieurs terrains de camping dans l'arrière-pays, accessibles par des sentiers de randonnée ou des pistes cyclables.
Le terrain de camping du mont Tunnel se trouve à proximité de la ville de Banff et permet d'accéder facilement aux sentiers de randonnée et aux commodités de la ville. Il propose des emplacements avec ou sans moteur, des douches, des toilettes à chasse d'eau et un magasin général. Vous pourrez également apercevoir des élans en visite, ce qui ajoute à l'expérience.
LeTwo Jack Lakeside Campground bénéficie d'un cadre paisible près du lac Minnewanka, à environ 15 minutes de route de Banff. Il est idéal pour faire du canoë et se détendre au bord de l'eau.
Offrant une vue magnifique sur les montagnes, Silverhorn Creek est un terrain de camping adapté aux véhicules récréatifs qui propose une expérience de camping rustique le long de la promenade des Glaciers, à quelques minutes seulement des lacs Waterfowl, Bow et du point de vue du lac Peyto. Il convient toutefois de noter qu'il n'y a pas de couverture téléphonique dans les campings de la promenade des Glaciers.
Où manger et boire
Il y a beaucoup de restaurants parmi lesquels choisir - voici quelques-uns de nos préférés :
Bear Street Tavern propose des cabines confortables et une ambiance agréable ; les pizzas sont à l'honneur et la liste des bières artisanales est impressionnante !
Laboulangerie Wild Flour Bakery propose de délicieux produits de boulangerie et des pâtisseries. Installez-vous dans le jardin ombragé et savourez un petit-déjeuner ou un déjeuner, ou encore un repas à emporter.
Banff Ave Brewing Co. est un restaurant/brasserie qui fait tout sur place, ce qui vous permet d'absorber votre bière avec des plats décontractés comme des hamburgers et des tacos.
St James Gate est un pub classique qui propose une copieuse sélection de plats de pub, ainsi que de la musique live.
High Rollers Pizza est un lieu unique qui combine bière artisanale, pizzas gastronomiques et bowling.
El Patio Mexican est le meilleur bar sur le toit de la ville. On y sert des plats mexicains, des cocktails tico et des DJ locaux tous les soirs.
Sara Darling est une journaliste spécialisée dans les voyages, la mode et l'art de vivre qui a visité plus de cinquante pays dans le cadre de ses missions. Ses aventures vont du surf à Bali au pilotage d'une F1 en Algarve, en passant par la descente en rappel d'une cascade au Costa Rica et le parapente en Turquie. Ses écrits ont été publiés dans The Times, The Independent, Evening Standard, Rough Guides et Culture Trip, ainsi que dans toute une série de publications de luxe en ligne.
Leave a comment
Les commentaires sont approuvés avant leur publication.
