Niché au cœur de la vallée la plus isolée, la plus accidentée et la plus sauvage de Cumbria, Black Sail est un véritable havre de paix pour les randonneurs. Un séjour à Black Sail devrait figurer en tête de votre liste de choses à faire dans la région des lacs.
10 octobre 2025 | Paroles et photos de Connor McElroy
Imaginez le camp de base idéal pour un week-end dans les collines. Que diriez-vous d'un bungalow en pierre, isolé mais confortable, au cœur d'un parc national, à la tête d'une vallée sauvage et boisée, et à proximité de quelques-unes des plus belles montagnes du Royaume-Uni ? C'est ainsi que se décrit Black Sail, l'une des auberges les plus appréciées et les plus chères de la YHA, qui fournit chaleur et abri à des générations de randonneurs depuis près d'un siècle. Cette ancienne cabane de berger est assez rudimentaire par rapport aux normes modernes, mais son charme sans prétention fait partie de l'attrait de Black Sail, tout comme son emplacement enviable.
Black Sail Hut se trouve à l'extrémité de la vallée sauvage d'Ennerdale, la plus inaccessible des vallées de Cumbria. Image via Alamy.
Le refuge se trouve au cœur de la vallée d'Ennerdale, la plus sauvage et la plus accidentée des vallées de Cumbria. Dans cette vallée isolée et relativement préservée, les forêts de bouleaux et de chênes grimpent le long des flancs de la vallée depuis les rives de l'Ennerdale Water, avant de céder la place aux prairies et aux landes des hautes terres, surmontées d'imposants rochers. Les montagnes environnantes comprennent le puissant Pillar, le noble Great Gable et le favori de Wainwright, Haystacks. Avec autant de sommets à portée de main, il n'y a sans doute pas de meilleur endroit où passer une nuit pour les aspirants à l'ascension des sommets.
En séjournant au YHA Black Sail, vous aurez accès à tous les sommets les plus captivants d'Ennerdale, y compris les plus célèbres comme Great Gable et Haystacks (le sommet préféré de Wainwright dans la région de Lakeland). Image via Adobe Stock.
C'est peut-être la raison pour laquelle cette auberge sans prétention s'est avérée si populaire depuis sa première ouverture au public en 1933. Pour répondre à la demande, diverses extensions et améliorations ont été apportées au fil des décennies, avec en point d'orgue une rénovation de grande ampleur en 2013. Aujourd'hui, il y a une salle commune accueillante avec un poêle à bois qui sert à la fois de salle à manger et de salle de séchage, ainsi qu'une cuisine simple pour les hôtes et de petits dortoirs pour les personnes du même sexe, avec seulement 16 couchettes au total. L'espace est souvent compté, il faut donc être prêt à faire preuve de convivialité. Néanmoins, les hôtes modernes du YHA Black Sail peuvent profiter d'une douche chaude, d'un repas copieux et même d'une ou deux bouteilles de bière, bien qu'il n'y ait toujours pas de Wi-Fi - ce qui, en ce qui nous concerne, est une aubaine. Après tout, qui a besoin d'Instagram quand on peut sortir et profiter d'un ciel étoilé spectaculaire ?
L'extérieur en pierre du YHA Black Sail Hut. Image via Alamy.
De superbes promenades à Ennerdale
La position d'Ennerdale, à l'extrémité ouest du Lake District, en fait une superbe rampe de lancement pour s'attaquer à certains des sommets les plus célèbres de Lakeland. La vallée se trouve au cœur d'un amphithéâtre naturel de collines, avec des sommets s'élevant de façon spectaculaire de tous les côtés. Au nord, les Buttermere Fells forment une crête spectaculaire qui comprend High Stile, High Crag et Red Pike. La ligne d'horizon orientale est dominée par les profils distinctifs de Kirk Fell et des massifs voisins qui gardent la tête de la vallée. Au sud, une succession de sommets escarpés s'étendent vers l'ouest depuis la tête de la vallée jusqu'à la côte de Cumbria. Ce qui rend Ennerdale particulièrement attrayant pour les randonneurs, c'est la variété des approches possibles. Vous pouvez vous attaquer à des sommets individuels dans le cadre de sorties autonomes satisfaisantes, enchaîner plusieurs sommets dans le cadre d'ambitieuses randonnées sur les crêtes, ou simplement utiliser le réseau de sentiers et de cols de la vallée pour explorer à votre rythme ce coin merveilleusement sauvage de la Cumbria.
Styhead tarn et Sty Head Pass. Image via Adobe Stock.
De Borrowdale à Black Sail en passant par Taylorgill Force et Great Gable
L'une des joies de la réservation d'une nuit à Black Sail est de planifier l'itinéraire à suivre pour s'y rendre. Cette option est l'une des plus aventureuses parmi les nombreux cols et chemins qui mènent à Ennerdale. Elle offre aux randonneurs la possibilité de négocier la célèbre traversée de Gable, avec des vues sur l'aiguille élancée de Napes, avant de grimper au sommet de Great Gable lui-même. En partant de Seathwaite, grimpez le long de Taylorgill Force, en suivant le cours du beck jusqu'à Sty Head Tarn pour atteindre la boîte à brancards de Sty Head. De là, prenez le sentier en dessous des falaises de Kern Knotts et Great Napes. Un petit détour vous amènera à un beau point de vue sur le Needle, théâtre de la première escalade répertoriée dans le Lake District. En regardant vers le sud-ouest, vous aurez une vue spectaculaire sur Wasdale Head. À la jonction du sentier, montez sur Westmorland Crags pour atteindre Westmorland Cairn. Continuez jusqu'au sommet de Great Gable avant de descendre à Windy Gap, le col bien nommé entre Great Gable et Green Gable. De là, un sentier pratique longe Tongue Beck jusqu'à la sécurité de Black Sail, où - espérons-le - un dîner chaud, une bière fraîche et une couchette confortable vous attendent...
Coucher de soleil sur l'eau d'Ennerdale depuis Scoat Fell avec vue sur Steeple. Image via Adobe Stock.
De Black Sail à Bowness Knot en passant par Pillar, Little Scoat Fell et Steeple
Bien que son nom évoque une imposante colonne de roche, Pillar est en fait une vaste masse accidentée de falaises et de contreforts, avec une succession de faux sommets séduisants et parfois frustrants qui vous font croire que vous avez atteint prématurément sa hauteur de 892 m. Lorsque vous finissez par atteindre le plateau plat, vous avez l'impression d'avoir atteint le sommet. Cependant, lorsque vous finissez par atteindre le plateau plat qui marque le sommet, les vues sur les flancs fissurés de Pillar jusqu'au fond de la vallée boisée en contrebas sont vraiment impressionnantes. Cet imposant rocher est une cible évidente pour tout randonneur partant de Black Sail Hut. Cependant, si vous partez d'Ennerdale et revenez au parking de Bowness Knot, il vaut la peine de continuer vers le sud-ouest depuis Pillar jusqu'à Little Scoat Fell et Steeple, pour ce qui est sans doute un panorama encore meilleur du sol forestier sauvage et accidenté de la vallée. Ici, vous êtes à la limite ouest du parc national, et si vous tournez vers l'ouest, vous pouvez contempler Cleator Moor en direction de la côte de Cumbria. Vous pourrez peut-être apercevoir Whitehaven et, plus au sud, St Bee's, point de départ de la célèbre randonnée Coast to Coast de Wainwright. Depuis Steeple, descendez par Long Crag pour replonger dans la région sauvage d'Ennerdale. Restez sur les rives sud de la rivière Liza avant de traverser Woundell Beck et la tête de l'Ennerdale Water pour revenir à Bowness Knot.
Première lumière sur Great Gable, l'un des points forts du fer à cheval d'Ennerdale. Image via Adobe Stock.
Le fer à cheval d'Ennerdale
Le fer à cheval d'Ennerdale est un circuit classique de course de fond qui se fait souvent en quelques heures. C'est un circuit populaire que les randonneurs peuvent diviser en deux journées épiques, entrecoupées d'une nuit bienvenue à Black Sail. La plupart des randonneurs partent de l'extrémité ouest d'Ennerdale Water et suivent la rive du lac dans le sens des aiguilles d'une montre, avant d'escalader le flanc de la montagne jusqu'à Herdus et le sommet de Great Borne. De là, la longue crête des Buttermere Fells passe par Starling Dodd jusqu'à Red Pike, puis High Stile et High Crag avant de descendre à Scarth Gap. Le col mène directement à Black Sail, mais l'itinéraire complet en fer à cheval escalade la face ouest de Haystacks, puis grimpe à nouveau jusqu'à Brandreth. Le sentier qui traverse Gillercomb Head mène au sommet de Green Gable, puis à Great Gable. Ce n'est qu'ensuite qu'il descend vers Ennerdale et Black Sail.
Le deuxième jour commence idéalement par un petit-déjeuner cuisiné et des adieux joyeux de la part du gardien de Black Sail, ce qui devrait vous soutenir dans l'ascension de Beck Head, puis de Rib End, sur la face est escarpée de Kirk Fell. Après avoir atteint les deux sommets, descendez au Black Sail Pass et grimpez de l'autre côté du col, en passant par le sommet de Looking Stead jusqu'au point de contrôle et à l'abri au sommet du puissant Pillar. De là, tournez à l'ouest vers Scoat Fell et Haycock. Ce retour lent est une promenade vallonnée qui relie les petits sommets de Caw Fell, Lank Rigg, Whoap et enfin Crag Fell avant de redescendre abruptement jusqu'à votre point de départ.
Innominate Tarn, où les cendres de Wainwright ont été dispersées.
De Black Sail à Buttermere via Haystacks, Seat, High Stile et Red Pike
Autre superbe sortie de Black Sail, cet itinéraire grimpe la tête de la vallée d'Ennerdale le long de Loft Beck avant de rejoindre Blackbeck Tarn. Il visite ensuite Innominate Tarn, où les cendres de Wainwright ont été dispersées, et explore les délicieux affleurements rocheux du sommet de Haystacks. Bien que ce sommet soit loin d'être le plus haut des environs, il offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Comme le dit Wainwright lui-même dans le septième livre de son Pictorial Guide to the Lakeland Fells : "Haystacks se dresse sans gêne et sans honte au milieu d'un cercle de fells plus élevés, comme un terrier hirsute en compagnie de foxhounds ... mais aucun de ce groupe distingué de montagnes autour d'Ennerdale et de Buttermere ne peut présenter une plus grande variété et un agencement plus fascinant de caractéristiques intéressantes". Comme d'habitude, AW a vu juste. Depuis Haystacks, descendez jusqu'à Scarth Gap avant de remonter vers Seat, High Crag, High Stile et Red Pike - une succession de sommets glorieux offrant une vue magnifique sur Ennerdale au sud et sur les rives de Buttermere au nord, ainsi que sur les sommets de Robinson et de Hindscarth. Depuis Red Pike, descendez par The Saddle et Dodd jusqu'à Bleaberry Tarn, avant de suivre le sentier le long de Sourmilk Gill jusqu'au village de Buttermere.
Un étang tranquille au sommet de Hay Stacks. Image via Adobe Stock.
Comment s'y rendre
Pour atteindre Black Sail, deux possibilités s'offrent à vous : à pied ou en VTT. La plupart des randonneurs partent de Buttermere et passent par Scarth Gap Pass ou viennent de Honister Hause et se frayent un chemin à travers les anciens chantiers de la mine. D'autres viennent de Seathwaite ou traversent le col de Black Sail depuis Wasdale Head. Les cyclistes ont tendance à emprunter la piste de six miles qui longe le fond de la vallée à partir de Bowness Knott.
La route menant à Ennerdale Water, le plus à l'ouest des grands lacs du Lake District. Black Sail se trouve au-delà du lac, à l'extrémité de la vallée, et n'est accessible qu'à pied ou à vélo. Image via Adobe Stock.
Comment réserver
Black Sail est une auberge appartenant à la Youth Hostelling Association (YHA), mais il n'est pas nécessaire d'en être membre pour y séjourner. Elle est généralement ouverte tous les jours pour les réservations de la mi-mars à la fin octobre. Il est ouvert en hiver, mais uniquement en location exclusive pour les réservations de groupe. La literie est fournie, mais vous devez apporter vos propres serviettes et articles de toilette. Il n'y a pas de carte de crédit sur place, il faut donc prévoir de l'argent liquide. Il est possible de commander le petit-déjeuner, des paniers-repas et le dîner, et il y a un bar. Il n'y a pas de prises électriques et la couverture des téléphones portables est limitée. Les chambres, les douches et les toilettes sont toutes accessibles de l'extérieur, prévoyez donc une lampe frontale. Vérifier les dernières disponibilités
Vue sur la région sauvage d'Ennerdale, juste au-dessus de Scarth Gap. Le sommet de Pillar domine la vallée. Image via Adobe Stock
Informations pour les initiés
Black Sail possède une plaque d'ardoise dédiée à l'athlète, alpiniste et fondateur de la société de bottes Brasher, Chris Brasher CBE (1928 à 2003). Elle révèle que Chris a passé une nuit avec des amis à Black Sail le 29 juin 2002 : un épisode honteux au cours duquel nous avons dévoré 14 currys différents et consommé neuf bouteilles de bon vin australien".
L'auberge est une étape populaire pour les randonneurs de Coast to Coasters qui parcourent les 182 miles de l'itinéraire conçu par Wainwright - qui a lui-même décrit Black Sail comme "la plus solitaire et la plus romantique des auberges de jeunesse".
Ennerdale est la seule grande vallée du Lake District à ne pas être traversée par une route publique, ce qui explique en partie sa nature relativement préservée. Depuis 2003, elle est gérée conjointement par le partenariat Wild Ennerdale, dont la mission est de permettre "l'évolution d'Ennerdale en tant que vallée sauvage au bénéfice des gens, en s'appuyant davantage sur les processus naturels pour façonner son paysage et son écologie".
Ennerdale Water est le lac le plus à l'ouest du parc national du Lake District. Ses eaux abritent des saumons, des truites et des ombles chevaliers.
La vallée est un habitat important pour plus de 100 espèces d'oiseaux ainsi que pour des cerfs, des loutres, des papillons rares et des écureuils rouges.
William Wordsworth, le plus grand poète du Lake District, a qualifié la vue d'Ennerdale Head de "vue qui ne peut manquer de frapper d'étonnement et de plaisir l'observateur le plus indifférent".
