Guide de terrain : Comté de Sligo, Irlande

24 février 2024 | Paroles de Jazz Noble

Réputé dans le monde entier pour la beauté de ses paysages et l'inoubliable hospitalité irlandaise, le comté de Sligo (irlandais : Contae Shligigh) est un rêve pour les amateurs d'activités de plein air. Situé dans le nord-ouest de l'Irlande, en dessous du Donegal et à seulement 40 miles d'Enniskillen en Irlande du Nord, il se trouve sur la Wild Atlantic Way et est l'un des comtés les plus pittoresques.

Traduit de l'irlandais comme le "lieu des coquillages", il a été une source d'inspiration unique pour le poète irlandais W.B. Yeats, ce qui explique pourquoi il est également connu sous le nom de Yeats Country. Il l'a surnommé le "pays du désir du cœur" et a écrit d'innombrables poèmes inspirés par la nature et les mythologies de ce riche paysage. Son poème le plus célèbre est The Lake Isle of Innisfree, inspiré par une petite île située sur le Lough Gill, au sud-est de la ville principale du comté, Sligo Town.

La ville de Sligo est un port de pêche et une ville marchande animée, avec une histoire vibrante et une superbe scène musicale traditionnelle. Située sur la côte, elle regorge de choses à faire. Il vaut la peine de visiter l'abbaye de Sligo, la galerie Niland, le Yeats Building, les pubs historiques et les manifestations artistiques régulières telles que le Cairde Sligo Arts Festival, Sligo Live et bien d'autres encore. N'oubliez pas non plus de goûter aux incroyables fruits de mer, dans d'excellents restaurants comme Eala Bhán et Hooked, et de vivre des expériences comme la dégustation d'huîtres de Sligo au WB's Coffee House.

Le comté de Sligo se trouve également dans la province historique de Connacht, bien connue pour sa riche mythologie et ses liens profonds avec les légendes irlandaises. On y trouve des récits de puissantes reines celtes, des histoires tragiques d'amour et de légende, ainsi que de grandes batailles au sommet de montagnes bordées de crêtes, ce qui signifie qu'il y a ici une histoire incroyable à explorer. Avec Benbulben, l'océan Atlantique, le Lough Gill et les Ox Mountains en toile de fond, il n'est pas étonnant que le comté de Sligo soit le berceau d'un tel folklore et de récits mystiques.

Dans cette optique, voici un bref aperçu de quelques-unes des activités incroyables que vous pouvez pratiquer dans cette magnifique région du monde.

La randonnée

L'une des activités de plein air les plus emblématiques de Sligo est sans doute la randonnée sur l'emblématique montagne de Benbulben. Presque impossible à manquer, elle domine les paysages de l'ouest de Sligo et peut être vue depuis de nombreux points du comté. À l'origine, il s'agissait d'un grand plateau formé lors de la dernière période glaciaire. Il est aujourd'hui connu pour sa forme unique, plate, avec des crêtes ondulantes sur le pourtour.

Source d'inspiration pour Yeats et cadre de nombreuses légendes irlandaises, Benbulben est un site à ne pas manquer. La randonnée la plus populaire est le sentier Benbulben Loop, qui commence et se termine souvent au parking de la forêt de Gortarowey. Ce parcours d'environ 5,5 km fait le tour de la montagne et offre une vue panoramique sur Sligo, Donegal, l'île d'Inishmurray et au-delà.

Avec ses 526 m, il fait partie des Dartry Mountains, bien que le plus haut sommet de cette chaîne soit Truskmore (647 m). Les Ox Mountains et les Bricklieve Mountains sont d'autres chaînes de montagnes incroyables du comté de Sligo. La montagne Knocknarea fait partie des Ox Mountains et constitue une autre randonnée emblématique du comté. Le sommet abrite l'un des plus grands cairns d'Irlande, connu sous le nom de Queen Maeve's Cairn, ancienne reine de Connacht dans la mythologie irlandaise.

Dans les montagnes de Bricklieve, vous trouverez d'incroyables monuments mégalithiques connus sous le nom de tombes de Carrowkeel. Construits au cours de l'ère néolithique, 14 cairns sont disséminés dans les collines (et 6 autres plus à l'ouest), datant de 3200 à 2400 av. Il y a également 140 fondations circulaires en pierre qui seraient les vestiges d'un village préhistorique. C'est une journée incroyable pour les passionnés d'histoire.

En ce qui concerne les itinéraires de randonnée longue distance, le principal sentier de la région est le Sligo Way. Il s'agit d'un itinéraire balisé qui commence à Lough Talt, s'étend vers l'est à travers les Ox Mountains et se termine à Dromahair. Il couvre environ 80 km et dure environ 3 jours. En chemin, vous croiserez le Lough Talt, le lac de Yeats, l'île d'Innisfree au Lough Gill, le Easkey Lough, les bois de Ballygawley, le Lough Lumman, et bien d'autres encore. Le terrain est principalement constitué de pistes forestières, de landes, de lignes de crête et de routes tranquilles, avec des vues sur Benbulben et la baie de Donegal à différents endroits de l'itinéraire.

D'autres promenades étonnantes dans le comté incluent : La cheminée du diable, les grottes de Keash, Knocknashee, le fer à cheval de Gleniff, Lough Gill, The Glen, Slish Wood, Union Wood, Rosses Point walk, Killaspugbrone Coastal walk, Mullaghmore Head walk, Dooney Rock Forest, et bien d'autres encore.

Surf

Réputée pour ses vagues épiques, la position de Sligo sur la côte nord-ouest en a fait une sorte de Mecque pour les surfeurs du monde entier. La plus célèbre d'entre elles est Mullaghmore Head, une houle connue pour produire des vagues allant jusqu'à 60 pieds de haut. Vous ne me croyez pas ? Regardez cette vidéo :

Si Mullaghmore Head est réservé aux surfeurs de grosses vagues très expérimentés, il existe de nombreuses autres possibilités dans le comté. La plage d'Easkey, par exemple, est tout aussi réputée, avec des vagues un peu moins intimidantes. Connue pour ses barrels, ses breaks réguliers et son environnement paisible, la côte rocheuse produit des vagues vraiment magnifiques.

Les débutants, quant à eux, seront plus attirés par Strandhill ou Enniscrone Beach. Ces deux plages disposent d'écoles de surf telles que Strandhill Surf School, Rebelle Surf et Atlantic Surf School à Strandhill, et North West et 7th Wave Surf School à Enniscrone. Strandhill, en particulier, est un endroit idéal pour boire une pinte après avoir surfé.

Pubs et musique traditionnels

Comme dans le reste de l'Irlande, le comté de Sligo compte des pubs vraiment étonnants et riches d'histoire à découvrir. Le pub Shoot the Crows, dans la ville de Sligo, par exemple, remonte aux années 1800, époque à laquelle on acceptait des corbeaux morts en guise de paiement pour les pintes. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, mais le pub est désormais réputé pour sa musique live (mêlant musique populaire et traditionnelle), sa bonne humeur et sa bonne ambiance.

En fait, où que vous soyez, vous ne serez jamais loin d'une bonne soirée musicale. Le comté de Sligo a une longue histoire de musique traditionnelle irlandaise, célèbre pour avoir donné naissance au style emblématique du violon de Sligo. Il a également donné naissance à des pionniers de la musique traditionnelle tels que James Morrison, Michael Coleman, Paddy Killoran, Fred Finn, Peter Horan, Carmel Gunning, Peter Horan, Thomas Connellan et bien d'autres encore.

Thomas Connolly est un autre endroit idéal de la ville de Sligo qui a été élu pub irlandais de l'année en 2023. C'est en fait le plus ancien pub de la ville, puisqu'il date de 1780. Avec plus de 160 whiskies disponibles et de la musique en direct les jeudis et dimanches, vous ne voudrez pas manquer cet endroit.

Le Beach Bar d'Aughris Head est un pub traditionnel au toit de chaume situé juste à côté des vagues de l'Atlantique. Avec les Ox Mountains en arrière-plan et des cafés irlandais de renommée mondiale, le Beach Bar offre une expérience authentique de l'île d'Émeraude.

Flore et faune

En raison de sa situation côtière unique, exposée à la volonté et aux caprices du climat humide de l'Atlantique, le comté de Sligo possède des paysages vraiment inoubliables. On y trouve des landes, des tourbières de couverture, des tourbières hautes, des forêts de chênes, des estuaires à marée, des plages de sable, des falaises escarpées et bien d'autres choses encore. Il existe donc d'innombrables possibilités d'interagir avec la faune celtique du comté. En fait, près de 20 % de la superficie du comté est consacrée à la conservation de la nature, ce qui explique l'incroyable variété de la flore et de la faune.

Dans les forêts en particulier, vous trouverez des mammifères tels que la martre des pins, l'écureuil roux, le blaireau, le renard, le daim et toute une série de chauves-souris différentes. En ce qui concerne l'avifaune, vous découvrirez la fauvette des saules, la grive, le geai, le chevalier guignette, le grimpereau, le pluvier, le faucon crécerelle, l'épervier, le faucon émerillon, le faucon pèlerin et bien d'autres encore.

Le comté de Sligo abrite le Centre irlandais de recherche sur les rapaces, le plus grand sanctuaire d'oiseaux de proie d'Irlande. Des centaines d'oiseaux de proie, de faucons, de hiboux, de faucons et d'aigles y sont exposés en vol et un zoo tactile peut être visité à la sortie.

Dans les eaux côtières, il est possible d'apercevoir des phoques gris, des requins pèlerins, des dauphins, des petits rorquals, des baleines à bec, des cachalots, des marsouins et même des baleines à bosse géantes. Dans le ciel côtier, ne manquez pas d'observer les fous de Bassan, les macareux, les fulmars, les mouettes tridactyles, les puffins des Manx, les puffins fuligineux, les pétrels tempête, les pétrels de Leach, les pomarins et les skuas. Les espèces rares comprennent le harle bièvre, le grand puffin, le busard des roseaux, la buse, le labbe à longue queue, la mouette de Sabine et la sterne à moustaches.

Réputée pour sa longue tradition de pêche, la rivière Easkey est un lieu réputé pour la pêche au saumon si vous êtes un pêcheur en herbe. Vous trouverez également des truites brunes de grande qualité à Lough Arrow et Lough Talt, ainsi que des saumons à Ballisodare River, Bonet River et Lough Gill.

Comment s'y rendre

Si vous souhaitez minimiser votre empreinte carbone, il existe plusieurs options de ferry depuis la Grande-Bretagne continentale qui traversent la mer d'Irlande, notamment les ports de Holyhead, Fishguard et Liverpool. Ces ferries arrivent respectivement aux ports de Dublin, Rosslare et Belfast. Vous pouvez prendre une voiture, une moto, un vélo ou voyager à pied. Si vous venez du continent européen, des ferries relient Cherbourg à Rosslare et Rosscoff à Cork. L'aéroport le plus proche se trouve à Knock, au sud-ouest de Sligo. De là, vous pouvez prendre un bus pour vous rendre directement dans la région de Sligo. Les autres aéroports fonctionnels les plus proches sont l'aéroport de Donegal, l'aéroport de la ville de Derry ou les aéroports de Belfast International et Belfast City. Vous devrez également prendre un bus ou un train depuis ces aéroports jusqu'à Sligo.

Il convient toutefois de préciser qu'à moins que vous ne vous lanciez dans une aventure de longue haleine, en sac à dos ou à vélo, le meilleur moyen de se déplacer dans Sligo est probablement la voiture. De cette façon, vous pourrez vous imprégner d'un maximum de sites touristiques en un minimum de temps. Il existe toutefois un certain nombre de circuits en bus, ainsi que des lignes de bus locales et le réseau ferroviaire irlandais. La ligne ferroviaire Dublin-Sligo, en particulier, est très appréciée si vous venez du sud du pays.

Quand partir ?

Bien qu'il s'agisse indéniablement d'une région pluvieuse du monde, c'est le climat océanique qui est à l'origine de la verdure luxuriante qui fait la réputation de Sligo. Ce n'est pas une mauvaise chose, si vous voulez mon avis. Les journées les plus ensoleillées sont d'autant plus spectaculaires et vous n'avez d'autre excuse que de sortir et d'explorer la région.

Dans cette optique, les mois d'avril à octobre sont probablement les meilleurs mois pour visiter la région si vous souhaitez éviter le temps froid, la principale saison touristique s'étendant de juin à septembre. La saison touristique principale s'étendant de juin à septembre, la plupart des attractions seront ouvertes, mais il y a toujours beaucoup à faire pendant les mois les plus froids : promenades hivernales nostalgiques, feux de cheminée dans les pubs, repas copieux et bien plus encore.

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Jazz Noble est une écrivaine basée à Londres et en Irlande du Nord, passionnée par la randonnée, le cyclisme et le monde extérieur.