Le lac d'Annecy, niché dans les Alpes du sud-est de la France, est l'un des endroits les plus indéniablement beaux de la planète. Il devrait figurer en tête de liste de vos destinations d'aventure.
Nichées dans les majestueuses montagnes enneigées de Rhône-Alpes, les eaux bleues cristallines du lac d'Annecy attirent les aventuriers du monde entier. Ce lac alimenté par les glaciers se trouve à l'extrémité ouest de la Haute-Savoie, une région de hautes montagnes, d'alpages et de forêts de conifères sauvages proche des frontières de la Suisse et de l'Italie.
Pendant l'été, les eaux fraîches du lac contrastent avec la hausse des températures, incitant les nageurs sauvages à s'y plonger pour se protéger du soleil estival. Des bateaux de toutes sortes se jettent à l'eau pour échapper à la chaleur et, à tout moment de la journée, on peut voir des pédalos, des bateaux à rames et des embarcations de plaisance naviguer sur les rives du lac. Sur la terre ferme, les cyclistes et les randonneurs affluent toute l'année dans la région pour profiter des nombreux sentiers et chemins bien aménagés qui sillonnent les collines et les montagnes.
À l'arrivée des mois d'hiver, la région se transforme à nouveau en un paradis pour les amateurs de sports d'hiver. Les skieurs et les snowboarders remplissent les nombreuses stations de ski disséminées sur les collines au-dessus du lac, dévalant les pistes dans l'une des régions les plus pittoresques de France. Pendant la période des fêtes, le marché de Noël s'installe en ville. Il y a des spectacles de lumière, des stands de nourriture et un marché de créateurs avec des cadeaux uniques de bijoux, de vêtements et d'autres produits faits à la main.
Histoire et géologie
Le territoire qui allait devenir le lac d'Annecy est né il y a 18 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. D'immenses forces étaient en jeu, creusant des vallées et des lacs tandis que d'énormes plaques de glace se frayaient un chemin à travers le paysage. Les roches transportées par les glaces ont creusé le bassin du lac d'Annecy ainsi que d'autres lacs de la région. Avec l'augmentation des températures, les eaux de fonte ont rempli le bassin avec les eaux bleues cristallines que nous voyons encore aujourd'hui. Annecy est souvent cité comme le lac le plus propre d'Europe et les scientifiques viennent y étudier les sédiments intacts du fond, tels qu'ils se sont déposés lors de la formation du lac.
La ville d'Annecy
Annecy est également le nom de la plus grande agglomération autour du lac, qui comprend le Vieil Annecy et la ville voisine d'Annecy-le-Vieux, une région suburbaine qui a fusionné avec la vieille ville en 2019. Le Vieil Annecy est un labyrinthe de rues pavées étroites et de bâtiments médiévaux aux couleurs vives et aux toits de tuiles en terre cuite. Des ponts de pierre enjambent des rivières d'un bleu limpide, tandis que de petits bars et cafés s'étalent sur des terrasses joliment entretenues, le tout avec les montagnes enneigées en toile de fond.
Baignade sauvage
Lorsque les températures estivales augmentent, les touristes et les locaux se jettent à l'eau pour échapper à la chaleur. Il est mal vu de sauter dans le lac à n'importe quel moment, mais il existe des zones de baignade autorisées tout autour du lac. Ces zones sont souvent dotées de plages de gazon ou de pierres où l'on peut prendre des bains de soleil et où l'on peut descendre par des échelles ou sauter d'une jetée. Bien que les plages puissent être bondées, le lac est si grand qu'il est facile de trouver son propre endroit pour une bonne baignade, même en pleine saison.
Pour les habitants de la ville, la Plage d'Albigny est le meilleur endroit pour faire trempette. Située à l'extrémité du parc Charles Bosson, juste à côté d'une piste cyclable bien entretenue, c'est un endroit où il est facile de passer un après-midi ensoleillé. Des arbres matures apportent un peu d'ombre et, pendant l'été, des maîtres-nageurs sont à votre disposition en cas de difficulté. Il y a également des douches, des toilettes et des endroits où manger et boire à proximité.
En sortant de la ville, la Plage du Château, dans le village de Duingt, est un endroit idéal pour s'arrêter et faire trempette tout en naviguant sur les pistes cyclables autour du lac. Cette plage n'accueille pas autant de touristes que les plages de la ville ou celles situées à proximité des stations balnéaires, de sorte que vous devriez y trouver suffisamment d'espace pour étendre votre serviette sans avoir l'impression de faire partie d'un territoire. Il y a également un supermarché de bonne taille à proximité, qui vend des jus de fruits frais et des glaces.
Promenades et randonnées
Annecy est un endroit idéal pour faire de la randonnée ; les collines proches du lac offrent des vues exceptionnelles à des altitudes juste assez élevées pour un défi sans avoir besoin d'un équipement d'alpinisme spécialisé. Vous trouverez cependant des chaînes sur certains des tronçons les plus difficiles de la montagne, il vaut donc la peine de faire des recherches avant de partir avec des randonneurs moins expérimentés. En revanche, les amateurs d'escalade seront ravis de pouvoir mettre la main à la pâte.
Heureusement, l'office du tourisme local a fait une grande partie du travail pour vous (jeu de mots). Il a créé une application appelée ViAnnecy, que vous pouvez télécharger directement sur votre smartphone. L'application propose quatre niveaux d'itinéraires pédestres codés par couleur : vert (facile), bleu (moyen), orange (modéré) et rouge (difficile). Il existe également des filtres pour le temps que vous souhaitez consacrer à la marche, la distance que vous souhaitez parcourir, le dénivelé que vous souhaitez gravir et le "thème" que vous souhaitez pour la promenade (faune, flore et accessibilité en fauteuil roulant, en poussette ou en landau).
Cyclisme
Comme une grande partie de l'Europe du Nord continentale, la région d'Annecy est parfaitement adaptée à la pratique du vélo. Il existe des kilomètres d'itinéraires cyclables sur route et hors route, ainsi que des tronçons navigables sur des routes tranquilles. Les cyclistes nerveux seront peut-être soulagés d'apprendre que les automobilistes de la région sont plus habitués à la circulation des cyclistes et qu'ils sont donc souvent un peu plus respectueux qu'au Royaume-Uni. La plupart des 43 km de l'itinéraire autour du lac sont relativement plats, à l'exception de quelques montées sur le côté est. Il faut environ 3 à 4 heures pour faire le tour du lac dans le sens des aiguilles d'une montre, ce qui en fait un parcours idéal pour l'après-midi ou la matinée. En vous éloignant de l'eau, vous trouverez également des routes de vallée raisonnablement plates menant à des petites villes et villages idylliques (avec des pâtisseries fantastiques). Loin des plaines, au pied des collines, il y a plus qu'assez de montées abruptes pour défier même les cyclistes les plus en forme.
Le choix de vélos disponibles à la location reflète la grande diversité des capacités et des besoins de tout cycliste en herbe. Il y a des VTT et des vélos de gravier pour les amateurs de tout-terrain, des Ebikes et des vélos de route pour les touristes, ainsi qu'un bon choix de vélos pour enfants, de tag-a-longs et de sièges pour enfants pour les familles avec de jeunes enfants.
Le meilleur choix de magasins de location se trouve dans la ville d'Annecy. Véloc' Location de vélo à Annecy et Outside Bike sont tous deux très recommandés. Si vous séjournez à l'extérieur de la ville, Coolbycycle à Saint-Jorioz ou Nomad Bike au sud de Talloires rivalisent facilement avec certains des plus grands magasins de la ville.
Pour vous aider à trouver des itinéraires, téléchargez l'application ViAnnecy (mentionnée précédemment dans la section consacrée à la marche). Celle-ci vous permet de trouver des pistes pour VTT et Ebikes dans toute la région du lac d'Annecy.
Ski et sports d'hiver
À l'ouest du lac d'Annecy se trouve la montagne du Semnoz, qui fait partie du parc naturel régional du Massif des Bauges. C'est une station de ski et de snowboard, avec plus de 18 km de pistes et 10 remontées mécaniques. Les pistes présentent un grand intérêt pour les skieurs débutants et intermédiaires, mais comme le Semnoz est plutôt une grande colline selon les normes alpines, les skieurs avancés risquent d'être un peu déçus. En revanche, les skieurs nordiques ou de fond y trouveront l'une des parties les plus satisfaisantes de la région, avec des vues magnifiques sur le lac en contrebas et le Mont Blanc à l'horizon.
La station de ski la plus proche est La Clusaz, à seulement 20 km de la ville d'Annecy. Avec un vaste réseau de 81 remontées mécaniques pour accéder à ses 220 km de pistes dans les montagnes environnantes, ce petit village a une force de frappe bien supérieure à son poids. Il y a des pistes pour tous les niveaux et un bon nombre d'itinéraires pour les skieurs de fond. La station est orientée vers les vacances en famille, mais pas exclusivement, ce qui en fait la destination idéale pour les amateurs de sports d'hiver de tous âges.
Où séjourner ?
L'auberge de jeunesse d'Annecy est une auberge abordable au cœur de la ville. C'est l'endroit idéal pour les jeunes routards qui souhaitent rencontrer des voyageurs partageant les mêmes idées.
L'Hôtel des Alpes propose des chambres bien entretenues, un personnel sympathique, des douches décentes, un petit déjeuner excellent et un bon emplacement central, le tout à un prix abordable. C'est une bonne option pour les voyageurs à petit budget qui souhaitent tout de même un peu de luxe.
L'Imperial Palace n'est peut-être pas au centre de la ville, mais ne vous laissez pas décourager. Il offre des vues fantastiques sur le lac et se trouve à deux pas de l'un des meilleurs sites de baignade. Le parking est gratuit et le petit-déjeuner est excellent, mais les repas du soir peuvent être un peu décevants.
Où manger
L'Auberge du Père Bise - Jean Sulpice est à la fois un hôtel et un restaurant étoilé au Michelin qui devrait figurer en bonne place sur la liste de tous ceux qui visitent la région. Manger ici sur les rives du lac est une expérience inoubliable.
Lesnack-bar La Petite Fringale est un endroit idéal pour manger sans se prendre la tête, avec sa propre plage et une vue sur les montagnes. Le personnel est attentif et, bien qu'il ne s'agisse pas d'une cuisine raffinée, les plats sont sans prétention et préparés avec soin.
Pour s'y rendre
Par voie terrestre, en train
Se rendre à Annecy en train ne pourrait être plus facile. Prenez l'Eurostar pour Paris puis, après quelques visites, changez pour la Gare-de-Lyon afin de monter à bord du TGV direct qui circule trois fois par jour, en moins de quatre heures. Une fois pris en compte le trajet aller-retour vers le parking de l'aéroport, le temps d'enregistrement, le contrôle des passeports et la récupération des bagages, la durée du voyage est tout à fait comparable à celle d'un vol, mais avec beaucoup moins de stress et de tracas.
En voiture
Il est également possible de se rendre du Royaume-Uni à Annecy en une journée, en empruntant les routes françaises bien entretenues. L'un des itinéraires les plus agréables consiste à traverser les montagnes du Jura sur l'autoroute blanche, qui constitue l'artère principale vers les villes et villages des stations de sports d'hiver des Alpes. Bien que la conduite soit souvent plus simple qu'en Angleterre, la distance à parcourir reste considérable. Il est donc préférable de se faire accompagner d'un chauffeur supplémentaire et, si vous avez le temps, de fractionner le voyage en faisant au moins une halte d'une nuit. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le carburant est plus cher en France qu'au Royaume-Uni. Si vous le pouvez, quittez les côtes britanniques avec le réservoir plein.
Par avion
Genève est l'aéroport le plus proche, à environ une heure d'Annecy en voiture ou deux heures en transports en commun. Plus loin, il est possible d'atterrir à Lyon ou à Zurich, surtout si l'on vient de l'extérieur de l'Europe. Cependant, les correspondances peuvent durer plus de 3 heures, il faut donc en tenir compte si vous optez pour cette solution.
Se déplacer
Pendant les mois d'été, les bus sont gratuits à Annecy. Les bus peuvent être bondés, surtout aux heures de pointe, mais comme ils sont climatisés, ils sont rarement inconfortables. Recherchez des itinéraires non seulement autour du lac, mais aussi dans les montagnes du Semnoz.
À vélo
Tout autour du lac, vous trouverez des stations municipales de location de vélos, un peu comme celles que l'on trouve à Londres et dans d'autres grandes villes. Ces stations de location "Vélonecy 60 minutes" vous permettent de louer des vélos à l'heure pour des tarifs très bas, parfois même gratuitement. Accessible via une application téléchargée, les utilisateurs scannent un code QR aux stations Vélonecy 60 pour déverrouiller le vélo. Ensuite, lorsque vous avez atteint la station la plus proche de votre destination, il vous suffit de scanner à nouveau un code pour rendre le vélo et vous serez facturé en conséquence. Pour les trajets courts de moins d'une heure, c'est un choix judicieux, mais pour les excursions d'une journée plus longues, je m'en tiendrais à la location de vélos classique.
En voiture
Les routes ne sont pas trop encombrées, même au plus fort de la saison, et la location d'une voiture est donc une option intéressante, car une grande partie de cette partie idyllique de la France est mieux accessible par le réseau de routes à travers les collines. La plupart des agences de location de voitures se trouvent à proximité de la gare. Vous y trouverez de nombreux grands noms, ainsi que des sociétés locales et de petites chaînes. Il vaut la peine de lire les commentaires, car certains sont bien meilleurs que d'autres !
À pied
Sillonnés de petites routes, de ruelles et de sentiers, les villes et les villages se parcourent facilement à pied. Et s'il est possible de faire le tour du lac sans véhicule, certaines zones sont plus difficiles que d'autres. Toutefois, les conducteurs sont tolérants à l'égard des marcheurs et il est donc tout à fait possible de parcourir de courts tronçons de route à pied.
Dave Hamilton est photographe, butineur et explorateur de sites historiques et de lieux naturels. Père de deux garçons, il écrit pour les magazines BBC Wildlife, Countryfile et Walk.
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