Mecque du ski et du snowboard, Les Arcs est sans doute la plus grande et la meilleure station de ski du monde. Mais en été, c'est aussi une superbe destination pour les cyclistes, les randonneurs, les pagayeurs et autres amateurs d'aventure.
Les Arcs, c'est inévitablement le ski. En tant que l'une des plus grandes et des meilleures stations de ski du monde, ce n'est pas surprenant. La station fait partie de l'immense domaine skiable Paradiski, relié à La Plagne par le plus grand téléphérique du monde et offrant quelque 425 km de pistes, desservies par plus de 140 remontées mécaniques qui permettent également d'accéder à un terrain hors-piste immense et varié. Et pour couronner le tout, les Arcs possèdent également la plus longue piste noire/rouge du monde, offrant 2 050 mètres verticaux de descente exaltante.
Cependant, cette station de ski française classique et moderniste ne se limite pas aux sports d'hiver. En été, vous pourrez profiter d'un superbe climat ensoleillé pour faire du VTT, de la randonnée, du vélo, du rafting et toute une série d'autres activités passionnantes. Le changement climatique obligeant les stations de ski à se concentrer plus que jamais sur le marché estival, l'offre des Arcs pendant les mois d'été ne peut que s'accroître à l'avenir.
Les Arcs" est en fait un terme général utilisé pour décrire un ensemble de villages de montagne construits dans les années 1970. Il s'agit d'Arc 2000, Arc 1800, Arc 1600 (les chiffres se réfèrent à l'altitude) et des villages associés de Peisey-Vallandry, auxquels s'ajoute Arc 1950, construit dans les années 2000, sans oublier le minuscule Villaroger, situé à l'extrémité du domaine skiable. Contrairement aux autres villages de la station, Villaroger est un village de montagne traditionnel avec un nombre limité d'hébergements et d'équipements.
Situées dans le massif de la Vanoise des Alpes grises, les Arcs sont à l'ombre de l'Aiguille Rouge (3 250 m) et du Mont Pourri (3 779 m), avec vue sur le massif du Mont Blanc au nord. C'est un superbe terrain de jeu en plein air, hiver comme été.
Comment s'y rendre
En avion
Les aéroports de Genève, Grenoble et Lyon sont tous à deux ou trois heures de route des Arcs, en fonction du trafic et des conditions météorologiques, tandis que Chambéry est à environ deux heures, mais les vols sont moins fréquents.
Les transferts sont coûteux, à moins qu'ils ne soient inclus dans votre forfait vacances ; pensez à prendre le train, qui est moins cher. Tous les aéroports susmentionnés sont desservis par des trains convenables jusqu'à Bourg-Saint-Maurice, d'où un funiculaire (voir ci-dessous) vous emmène jusqu'aux Arcs.
En voiture
La plupart des personnes qui se rendent aux Arcs en voiture accèdent au domaine skiable depuis la ville de Bourg St Maurice, dans la vallée en contrebas. L'excellent réseau autoroutier français rend le trajet depuis le Royaume-Uni rapide et facile - comptez environ 10 heures depuis les ports de Calais et de Caen, par exemple. N'oubliez pas que la principale route d'accès, la N90, est invariablement occupée par les vacanciers le week-end et que les embouteillages sont fréquents.
N'oubliez pas que la principale route d'accès, la N90, est invariablement très fréquentée par les vacanciers le week-end et que les embouteillages sont fréquents.
En train
Les Arcs est l'une des stations de ski françaises les plus faciles d'accès en train. Le Travelski Express vous conduira de St. Pancras International à Bourg St Maurice (avec un changement à Lille) en une dizaine d'heures, d'où un funiculaire (gratuit sur présentation de votre billet de train) vous emmène au pied des pistes à Arc 1600 en moins de sept minutes. De là, des navettes gratuites et fréquentes desservent Arc 1800, Arc 1950 ou Arc 2000 (mais pas Peisey-Vallandry ni Villaroger).
Se déplacer
Les visiteurs hivernaux n'ont pas vraiment besoin d'une voiture, car le vaste réseau de remontées mécaniques vous transportera entre tous les villages et toutes les pistes, et vous emmènera jusqu'à la station voisine de La Plagne. Des navettes gratuites permettent également de se déplacer entre les villages, tandis que le funiculaire d'Arc 1600 à Bourg St Maurice permet d'accéder à la plus grande ville de la région.
En été, un réseau de remontées mécaniques très réduit est mis à la disposition des randonneurs et des vététistes, ainsi qu'un service de navettes gratuites entre la plupart des villages.
Quand partir ?
La saison de ski s'étend généralement d'une semaine environ avant Noël à la fin du mois d'avril, et certaines remontées mécaniques rouvriront pour le VTT et la randonnée de la mi-juillet à la fin du mois d'août. En dehors de ces périodes, l'hébergement dans les villages de la station est très limité.
A ne pas manquer :
Les sports d'hiver
Les skieurs et les surfeurs de tous niveaux sont superbement accueillis aux Arcs.
Les débutants ont le choix entre un grand nombre d'écoles de ski de premier ordre où qu'elles soient basées, avec un certain nombre de remontées mécaniques gratuites pour les débutants et divers domaines skiables réservés aux débutants/novices, dont le meilleur est situé juste au-dessus d'Arc 1800 au complexe de loisirs Mille 8, où vous trouverez également une piscine, un spa et un restaurant.
Les skieurs de niveau intermédiaire se délecteront de la vaste gamme de pistes bleues et rouges des Arcs - quel que soit l'endroit où vous vous installez, il y a un grand choix à faire, comme le réseau de pistes rouges et bleues à travers les arbres au-dessus de Peisey-Vallandry et les pistes larges et ouvertes au-dessus d'Arc 1600 et d'Arc 2000 ; ou vous pouvez même profiter d'une journée dans la ville voisine de La Plagne, également un paradis pour les skieurs de niveau intermédiaire, en empruntant le téléphérique Vanoise Express.
Pour les skieurs avancés et experts, la descente de 2 050 mètres depuis le sommet de l'Aiguille Rouge (3 225 mètres) jusqu'à Villaroger est un must évident. Elle se targue d'être la plus longue piste noire du monde, bien qu'en réalité le seul terrain vraiment difficile se trouve au tout début (et même celui-ci peut être contourné), après quoi vous vous retrouvez sur des pistes rouges tout au long de la descente.
Il y a aussi quelques pistes noires sérieuses depuis l'Aiguille Rouge jusqu'à Arc 2000, ainsi qu'une belle sélection de hors-pistes allant de la légèreté à de véritables coups de cœur ; il est préférable de s'inscrire avec un guide pour en tirer le meilleur parti. En outre, un bon parc de loisirs se trouve sur les pentes entre Arc 1600 et Arc 1800, avec une offre adaptée à tous les niveaux.
En outre, les pistes situées entre Arc 1600 et Arc 1800 sont dotées d'un bon parc d'attractions qui convient à tous les niveaux.
Vélo de montagne
En été, un nombre limité de remontées mécaniques permet d'accéder à 149 km de pistes de VTT, qui sont généralement sèches et poussiéreuses et baignées par le chaud soleil estival.
Comme pour le ski, il y en a pour tous les niveaux, du "8", une piste très raide et technique qui commence à Arc 1600 et se termine à Bourg St Maurice, au "Woodstock", une piste bleue et fluide au-dessus de Peisey Vallandry.
Une option amusante pour tous ceux qui ne sont pas des débutants complets est la "Route 66" de 23 km et 1 058 mètres de dénivelé, du Col de la Chal au-dessus d'Arc 2000 jusqu'à Bourg St. Maurice, qui comprend tout, du single track de haute montagne aux sentiers ombragés en forêt et en bord de rivière.
La randonnée
Les mêmes remontées mécaniques donnent également accès à un large éventail de sentiers de randonnée, et les randonneurs plus aventureux peuvent facilement trouver leurs propres itinéraires hors des sentiers battus grâce à la carte IGN locale au 1:25 000 (Les Arcs et La Plagne).
Autres aventures
L'hiver
Les autres options hivernales comprennent le ski de fond (il y a de belles pistes dans la jolie vallée de la Nancroix en dessous de Peisey-Vallandry, accessibles par une navette gratuite), diverses pistes de luge et de raquettes, une tyrolienne au-dessus d'Arc 2000 et des promenades en traîneau à chiens et en skijoring, ainsi que des activités moins frénétiques telles qu'un spectacle de lumières envoûtant dans la station supérieure de la télécabine du Varet et, au sommet de la télécabine de Vallandry, une exposition intéressante sur les animaux de montagne de la région et les efforts de la station pour être aussi verte que possible.
L'été
Arc 1800 est le point central de l'action estivale, avec une piscine en plein air où vous pouvez également profiter d'une vue fantastique sur les montagnes tout en vous prélassant au soleil, ainsi qu'un mur d'escalade, du tir à l'arc et un large éventail d'activités destinées en particulier aux enfants.
À Bourg St Maurice, on peut faire du rafting et du kayak sur l'Isère, tandis que la vallée de Nancroix propose une via ferrata passionnante.
Et bien sûr, il y a le cyclisme - que ce soit avec un vélo de route ou un vélo électrique, il y a des cols très difficiles à franchir (Cormet de Roseland, Petit St. Bernard, Col d'Iseran, qui ont tous figuré dans le Tour de France) ainsi que des pistes cyclables faciles et pratiquement plates le long de l'Isère.
Flore et faune
Il est évident que les visiteurs hivernaux verront peu de flore et de faune en raison de la couverture neigeuse ou du fait que de nombreux animaux, s'ils n'hibernent pas réellement, ont tendance à réduire leur activité diurne au minimum. En effet, en skiant, vous remarquerez peut-être des panneaux vous conseillant d'éviter certaines zones de la station afin de minimiser les perturbations pour l'une des espèces emblématiques de la région, le tétras lyre, qui vit dans des terriers sous la neige et peut être facilement dérangé par l'activité humaine - veuillez les respecter.
En effet, en skiant, vous remarquerez peut-être des panneaux vous conseillant d'éviter certaines zones de la station afin de minimiser les perturbations causées à l'une des espèces emblématiques de la région, le tétras lyre, qui vit dans des terriers sous la neige et peut être facilement perturbé par l'activité humaine - veuillez les respecter.
D'autres espèces - dont la plupart sont plus susceptibles d'être observées en été - sont la marmotte, le bouquetin et l'aigle royal. Ces dernières années, des rumeurs ont même circulé selon lesquelles des loups auraient été aperçus dans les montagnes environnantes.
Au début de l'été, les prairies alpines de la région se couvrent de couleurs grâce à la floraison des fleurs sauvages. On y trouve plusieurs espèces de gentiane, de myosotis alpin, d'aster alpin, de linaire alpine, de rhododendron et de trèfle, entre autres.
Où loger, manger et boire
L'hébergement
L'architecture moderne des Arcs date des années 70 et ne plaira pas à tout le monde (Arc 1950, développé une trentaine d'années plus tard, est l'exception, avec un aspect alpin plus traditionnel). Cependant, il présente l'avantage d'être accessible à ski dans la plupart des cas et de se trouver à proximité des commerces, des bars et des restaurants.
Tous les villages de ski disposent d'un large éventail de possibilités d'hébergement, allant des hôtels haut de gamme aux chalets et appartements indépendants bon marché. En fait, ces derniers sont si nombreux à proposer des formules différentes qu'il est difficile de choisir des établissements particuliers.
Parmi les options d'hébergement les plus prisées, citons l'hôtel quatre étoiles Aiguille Grive à Arc 1800, l'hôtel trois étoiles Arcadien à Arc 1600 et les immenses appartements neufs du Club Med au-dessus d'Arc 1600. À Peisey-Vallandry, le chalet-pension La Forêt dispose d'un bon bar et d'une vue imprenable.
Comme mentionné ci-dessus, Arc 1950 est plus traditionnel et plus rustique, bien qu'il ait tendance à être plus cher. Les appartements du Manoir Savoie sont dotés d'une piscine extérieure et d'un bain à remous.
Arc 2000 abrite le seul hôtel cinq étoiles du domaine skiable. Si c'est votre truc, le Taj-i-Mah est parfaitement situé pour accéder aux pistes, aux bars et aux restaurants du village.
En revanche, hors des sentiers battus, dans le petit Villaroger, l'adorable chalet rustique Snow True est parfait si vous souhaitez vous évader dans un cadre plus traditionnel. L'un des propriétaires fabrique même ses propres chocolats exclusifs à la main !
Restaurants et bars
Vous ne serez jamais loin d'un restaurant aux Arcs, même s'il convient de noter que la plupart des restaurants de montagne ne sont ouverts qu'en hiver. Cela signifie que les vététistes et les randonneurs devront généralement se rendre dans l'un des villages de la station pour se restaurer et se désaltérer pendant les mois d'été.
Le restaurant Soliets (pas de site web), au-dessus de Villaroger, offre une vue magnifique depuis sa terrasse et est agréable et confortable les jours de neige, bien qu'il soit un peu cher ; il est spécialisé dans la cuisine savoyarde traditionnelle.
Au-dessus d'Arc 2000, le Bulle Café (pas de site Internet) est toujours très fréquenté, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et propose des pizzas et d'énormes plateaux de fruits de mer d'un bon rapport qualité-prix. Plus haut sur les pistes, au Col de la Chal, se trouve La Crèche (pas de site Internet), très appréciée pour sa terrasse ensoleillée.
À Arc 1950, Luigi' s, au bord des pistes, est facile d'accès à ski et propose des plats italiens de qualité. Toujours au bord des pistes, au-dessus d'Arc 1600, Le Sanglier Qui Fume (pas de site web) est un endroit idéal pour prendre un café ou un cocktail.
Au-dessus de Peisey-Vallandry, Aux Enfants Terribles propose tout, des snacks aux cafés en passant par un bistrot spécialisé dans les produits maison. Il dispose également d'une grande terrasse ensoleillée. Et, comme toute bonne station de ski française, Les Arcs disposent également d'une Folie Douce au-dessus d'Arc 1800. Vous y trouverez de la musique endiablée, des filles et des garçons qui dansent sur scène et en dehors, ainsi que de la nourriture et des boissons hors de prix, si c'est votre truc.
Pour ce qui est de la vie nocturne, à moins de prendre la navette entre les villages, vous serez limité à ce qui est disponible dans le village où vous séjournez. À Peisey-Vallandry, Le Mojo (pas de site web) est situé au centre, propose régulièrement des concerts et reste ouvert jusqu'à 2 heures du matin, tandis que le Bar Mont Blanc (pas de site web) est un bar de style anglais très animé qui propose également des concerts.
Parmi les bonnes options à Arc 1800, citons la Folie Douce, le Jungle Café (pas de site web), qui offre un bon rapport qualité-prix, est populaire auprès des locaux et reste ouvert jusqu'à 1 heure du matin. Essayez aussi L'Ambiente Bar, un endroit de style français, décontracté et connu pour ses cocktails.
À Arc 1600, allez au restaurant Nawi (pas de site web), qui sert une cuisine savoyarde traditionnelle et une cuisine du monde faite maison, tandis que l'Abreuvoir (pas de site web), situé à proximité, est généralement très fréquenté, avec des soirées karaoké régulières et de la musique en direct.
Le Chalet De Luigi (voir ci-dessus) à Arc 1950 reste ouvert jusqu'à 2 heures du matin et dispose d'un club et d'une piste de danse, tandis que le O'Chaud Lounge Bar (pas de site web) est un lieu très populaire, avec de la musique live et des DJ qui animent régulièrement l'endroit jusqu'au petit matin.
Au-dessus d'Arc 2000, le Village Igloo, situé au pied de la remontée mécanique d'Arcabulle, offre une expérience après-ski inhabituelle. Le bar est taillé dans la glace et il y a aussi une grotte de sculptures de glace. De là, vous pouvez skier jusqu'à Arc 2000, où le Patatrak, au cinquième étage de la Résidence Aiguille Rouge, sert des plats indiens et thaïlandais.
Si vous séjournez à Villaroger, attendez-vous à ce que les choses soient très calmes - le seul bar est le restaurant La Ferme, très discret et proposant des plats basiques mais rassasiants. Le Goyet est un restaurant français traditionnel et convivial situé de l'autre côté du village.
Alf Alderson est un journaliste et auteur primé qui écrit sur les voyages d'aventure depuis 25 ans, et dont les articles ont été publiés dans un grand nombre de journaux, de magazines et de sites web dans le monde entier. Il partage son temps entre la côte du Pembrokeshire et Les Arcs dans les Alpes françaises.
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