Jenny Graham | Le café d'abord, le monde ensuite : Le tour du monde à vélo

Mise à jour le 28 mars 2024 | Paroles de Jack Hart et Matt Jones @ WildBounds HQ

La cycliste d'ultra endurance Jenny Graham a fait irruption sur la scène de l'aventure en plein air en octobre 2018 après avoir fait le tour du monde à vélo en 124 jours, pulvérisant le record du monde féminin de 20 jours dans le processus. Pour éviter tout doute sur la nature épique de cet exploit, voici quelques statistiques : elle a parcouru plus de 19 000 miles sur quatre continents, avec une moyenne de 156 miles par jour. Partie de Berlin, Jenny a traversé l'Europe de l'Est, la Russie, la Mongolie et la Chine, s'est envolée pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, puis a traversé à vélo le Canada et les États-Unis pour atteindre l'océan Atlantique, terminant son périple par le Portugal, l'Espagne, la France, la Belgique et la Hollande. L'ampleur de l'expédition était stupéfiante et la vitesse à laquelle elle l'a accomplie... eh bien, le mot "inspirant" ne lui rend pas vraiment justice.

Nous avons rencontré Jenny juste après la fin de son record et nous avons pu entendre son histoire de première main. Même plusieurs années plus tard, l'interview reste fascinante.

LES STATISTIQUES

• De Berlin à Badaling : 6 261 miles en 36 jours, soit une moyenne de 184 miles par jour.
• De Perth à Brisbane : 3 523 milles en 23 jours, soit une moyenne de 160 milles par jour.
• D'Invercargill à Auckland : 1 720 milles en 8,5 semaines, soit une moyenne de 117 milles par jour.
• D'Anchorage à Halifax : 5 816 miles en 37 jours, soit une moyenne de 157 miles/jour
• Du Portugal à Berlin : 1 970 miles en 12 jours, soit une moyenne de 164 miles/jour

Quel est le kilométrage que vous avez parcouru lors de votre tentative de tour du monde ?

La moyenne générale est de 156 miles par jour, avec une moyenne de 13,5 heures de vélo par jour. Je pense que cela dépend beaucoup de la météo, car l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont été mes pires moyennes et c'est à ce moment-là que le temps était vraiment mauvais. Comme il n'y avait pas d'hébergement, je me couchais mouillé et tremblant, puis je me réveillais et je repartais. Le corps s'épuise. J'avais aussi été malade et j'étais épuisé. Au lieu de prendre un jour de congé, ce que j'aurais dû faire, je me suis dit : "Je vais bien, voyons ce que je peux produire". J'étais allongé dans ce motel et je grelottais, je ne pouvais même pas enlever mes vêtements tellement j'étais collé au lit. Je me suis levé le matin et j'ai essayé de prendre une douche, mais je n'y arrivais même pas - j'avais l'impression que ma peau allait se déchirer au contact de l'eau, alors je suis retourné m'allonger. Je me levais toutes les heures pour voir si c'était grave : Je me levais toutes les heures pour voir si c'était grave : "Est-ce que je peux encore bouger ?" Dès que j'ai pu prendre une douche, j'ai pensé que je pourrais reprendre le vélo.

Cela a dû être l'un des moments les plus difficiles du voyage - quel a été l'un des meilleurs ?

J'ai vu trois ours dans les Rocheuses, beaucoup de caribous et, mon Dieu, beaucoup de bisons ! Il y en avait partout sur la route, je roulais donc au milieu de troupeaux de bisons. Sur le moment, on prend tout cela à la légère parce que c'est ce que l'on fait, mais quand j'y repense maintenant et que je regarde les photos, je me dis : "Oh mon Dieu, c'est fou ! Cette nuit-là, j'avais une aurore boréale derrière moi et je pédalais au milieu d'un troupeau de bisons... oui, c'était plutôt bien.

Pour en revenir au départ, qu'est-ce qui vous a fait penser pour la première fois : "Bon, je vais faire le tour du monde à vélo" ?

J'ai accumulé des kilomètres pendant un certain temps après avoir acheté mon vélo de route (je suis un vrai vététiste !) et vous arrivez à ce point où vous faites vos premiers 100 miles et vous vous demandez si vous pourrez refaire la même chose le lendemain. Ensuite, vous recommencez, ce qui fait que vous avez fait deux siècles consécutifs... Il y a cette interrogation constante sur ce que vous pouvez faire de plus, et c'est ce qui m'a toujours trotté dans la tête. Je suis toujours en train de pousser les choses, que ce soit en vélo ou non - même à la maison, je vais trop loin.

J'ai donc vécu cela, puis j'ai participé à un camp d'entraînement de l'Adventure Syndicate et j'ai rencontré un homme, John Hampshire, qui est entraîneur. Il m'a dit "J'aimerais travailler avec toi" ; je faisais cette course en Arizona et je pense qu'il a vu que je me posais toutes ces questions sur ce que je pouvais faire. Mais j'étais à court d'argent, je pouvais à peine me permettre d'aller au camp d'entraînement - j'ai obtenu une de leurs places financées juste pour être là, donc je n'allais jamais, jamais payer pour un entraîneur. J'avais arrêté de travailler autant pour pouvoir faire plus de vélo ! À mon retour, John m'a envoyé un courriel et m'a dit : "Écoute, je vais travailler avec toi", et il m'a offert une année gratuite sans rien attendre de moi. Je pense qu'il pensait que je pourrais participer à la TransCon l'année suivante ou quelque chose comme ça, parce qu'il savait où j'avais la tête.

Il a dû voir en vous un certain potentiel pour vous faire une telle offre ?

Vous savez, dans Charlie et la chocolaterie, quand il gagne le ticket d'or et qu'il se dit : "Qu'est-ce qui vient de se passer ?" C'est exactement ce que j'ai ressenti. Je pleurais et tout le reste, c'était incroyable.

John vivait en Espagne, je ne travaillais donc pas avec lui en face à face, je ne roulais pas pour lui ou quoi que ce soit d'autre, et puis je suis partie toute seule en Arizona. J'étais déjà allé en Europe tout seul et j'avais ajouté des jours à mes vacances pour faire du vélo et d'autres choses, donc j'avais déjà voyagé seul, mais je n'avais jamais vraiment traversé un pays tout seul, sans connaître personne. Mais une fois que j'ai fait ça, je me suis dit : "Oh mon Dieu, je peux le faire, c'est bien !". J'ai donc proposé de revenir à temps plein, mais avec un congé sabbatique l'année suivante, et ils étaient d'accord. J'ai donc pris six mois de congé, j'ai un coach, j'ai soif de kilomètres et j'ai réalisé que je pouvais aller n'importe où par moi-même.

Tout s'est donc mis en place comme par enchantement.

Oui, c'est comme si les étoiles s'étaient alignées, honnêtement. À un moment donné, j'ai regardé en arrière - parce que j'ai eu des hésitations au cours de ce voyage, mais pas une fois que j'ai commencé à rouler - mais avant la ligne de départ, je me suis dit : "Qu'est-ce que tu fais ?". Je n'avais pas de financement jusqu'à environ trois mois avant de partir et ce genre de choses, c'était tout simplement stupide. Mais ensuite, je regardais ce qui avait été mis en place et je savais que cela ne se reproduirait plus jamais ; c'était spécial. Des gens ont commencé à entrer dans ma vie, comme des cinéastes que j'avais rencontrés dans le passé, je les rencontrais par hasard à Tesco, avant que tout le monde ne le sache, et ils me disaient : "Oh, nous voulons faire des films d'aventure, vous connaissez quelque chose ?", et une fois que j'ai dit que j'allais faire le tour du monde, ils ont voulu faire un film à ce sujet. Ensuite, Adventure Syndicate est monté à bord !

Y a-t-il eu un moment où vous vous êtes dit : non seulement je veux faire le tour du monde à vélo, mais je veux le faire plus vite que n'importe qui d'autre ?

Cela a toujours été là - ce voyage n'aurait jamais eu lieu si je n'avais pas essayé de battre le record. Il a toujours été question de battre le record. Si ce n'était pas le cas, je serais parti en VTT. C'est essentiellement après avoir rencontré John et après l'Arizona que j'ai cherché des courses et quelque chose qui pourrait tester mon corps et ma force l'année suivante. À l'origine, avant de rencontrer John, je pensais faire un tour ou aller en Iran ou quelque chose comme ça, mais dès que John m'a donné cette chance, je me suis dit : "C'est une course et c'est une course en solo". Je ne regardais pas seulement le cyclisme sur route, mais surtout les courses de VTT. Puis cette course est apparue et je me suis dit : "Je pense que je peux probablement faire ça".

Le prochain chapitre

Cependant, il a fallu cinq ans à Jenny pour écrire et publier le récit de son voyage de quatre mois. De son propre aveu, le processus d'écriture a été "un peu traumatisant". Après tout, il s'agissait de revivre chaque moment, tout en réfléchissant à l'ensemble de l'expérience afin d'approfondir ce qu'elle ressentait réellement et ce qui se passait dans sa tête à ce moment-là. Bien sûr, dans les années qui ont suivi, elle a donné des tas de conférences, d'interviews, de podcasts et a même réalisé un film, mais tout cela n'a fait qu'effleurer la surface de ce qui s'est passé.

Comme beaucoup de sportifs d'aventure, elle avait du mal à rester assise et à se concentrer. Elle s'est même remise en selle et a entrepris un tour d'Espagne à vélo pour tenter d'éliminer les distractions et de respecter le délai fixé par son éditeur. Hélas, cela n'a pas très bien fonctionné.

Tout cela pourrait laisser penser que le livre qui en a résulté, intitulé Coffee First, Then the World (Le café d'abord, le monde ensuite), aurait pu être un peu tortueux à lire. Mais ce n'est pas le cas. En fait, l'attente en valait la peine. De nombreux lecteurs en ont d'ailleurs jugé ainsi - il a été, à juste titre, l'un des best-sellers de 2023 dans le domaine de l'écriture d'aventure.

Cela ne veut pas dire que le livre est une expérience de lecture joyeuse de la première à la dernière page. Jenny s'enfonce parfois dans des zones d'ombre, avouant même dès le début du livre qu'elle doute d'elle-même et qu'elle ne se sent pas du tout à sa place. Mais sa franchise rend la lecture fascinante. Présenté sous la forme d'un journal presque quotidien de la randonnée, le livre dresse un portrait sans complaisance de l'état physique et mental de Jenny tout au long de la randonnée. Pourtant, l'écriture ne tend jamais trop à l'introspection. Avec une cadence rapide qui correspond aux distances record qu'elle parcourait, le récit se déroule à un rythme soutenu.

La vie en selle est présentée avec la franchise qui la caractérise, avec les plaies et tout le reste. Des erreurs sont commises, des décisions sont prises, des conséquences sont affrontées - mais tout cela traduit le côté très humain de Jenny, loin de la superwoman que son exploit épique pourrait suggérer. L'un des passages les plus mémorables du livre est une leçon salutaire pour tous les aventuriers à propulsion humaine : "L'acceptation est le meilleur état d'esprit sur la route. Il n'est pas nécessaire d'être glorieusement heureux dans une tempête, mais c'est en l'acceptant que l'on facilite le passage".

Une autre de ses réflexions sera familière à tous ceux qui ont déjà entrepris un long voyage en autarcie : "Il y a une liberté à transporter sa propre maison avec soi... On réduit vite ses désirs et on se contente de ses besoins réels". Après tout, c'est cet élément de la course au record qui est peut-être la partie la plus impressionnante de toute l'aventure. Parcourir des milliers de kilomètres à vélo sur un terrain inconnu, sans équipe de soutien, a nécessité une force d'âme et des réserves de résilience incroyables. Jenny ne mâche pas ses mots lorsqu'elle raconte les réalités de cette aventure. Il est vrai que cela peut vous effrayer, mais cela peut aussi vous inciter à vous dépasser. Quoi qu'il en soit, c'est une lecture tout à fait passionnante.

Images : Jenny Graham et Christoph Soeder