The Rough Stuff Fellowship | Pionniers du cyclisme tout-terrain
Avant le Gore-Tex, le Lycra et les cadres en fibre de carbone, il y avait des vélos branlants, des flacons de thé et un groupe d'aventuriers tout-terrain. Bienvenue dans le monde de l'aventure, où les deux roues peuvent vous emmener n'importe où.
11 mars 2024 | Paroles de Jazz Noble | Photos avec l'aimable autorisation de Rough Stuff Fellowship
"Je suis un vélo de tourisme à l'état brut La fierté et la joie de mon propriétaire J'ai des garde-boue et une sacoche Je ne suis clairement pas un jouet. Je ne dirais pas que je suis brillant Mais je suis la fierté de mon propriétaire Et chaque jour, qu'il pleuve ou qu'il vente, je suis assuré de faire un tour". - Mary Hodges, membre de la Rough Stuff Fellowship
Comme toutes les grandes idées, la Rough Stuff Fellowship est née dans un pub. Plus précisément, au Black Swan Pub de Leominster, dans le Herefordshire, au printemps 1955. Après avoir passé une annonce dans le magazine The Bicycle, le Liverpudlien Bill Paul et une quarantaine d'autres cyclistes se sont réunis pour créer ce que l'on considère comme le premier club de cyclisme tout-terrain de Grande-Bretagne, le Rough Stuff Fellowship - ou RSF en abrégé.
L'annonce de Paul se lit comme suit : "Je crois qu'il existe encore un petit cercle d'élite qui aime les chemins rudes et escarpés des montagnes du Pays de Galles, des Lacs et d'Écosse... Cela m'incite à suggérer la formation d'une association de passionnés de la rudesse".
Créée pour les personnes "qui, dans le cadre de leur passe-temps, parcourent les chemins les plus rudes et les moins battus", la RSF se fait la championne des itinéraires cyclistes les plus rudes. Pensez aux cols de montagne rocheux et aux vallées sinueuses, aux montées enneigées et aux plateaux chargés d'ajoncs, aux pistes cavalières boueuses nichées entre des tourbières sans fin, et à bien d'autres choses encore.
Les bourreaux n'ont jamais reculé devant une bonne vieille randonnée à vélo. En fait, ils les encouragent. Il s'agit moins de se rendre quelque part plus rapidement et plus facilement que de voyager avec ses amis dans la campagne sauvage. Et s'il faut pour cela descendre et pousser, on descend et on pousse.
Comme vous pouvez le constater, il est également possible d'enfourcher son vélo et de le porter à travers les ruisseaux et les sentiers étroits. La devise de Bob Harrison, membre fondateur de l'association, est la suivante : "Je ne me promène jamais sans prendre mon vélo".
La définition du "rough stuff" est qu'il "commence là où l'asphalte s'arrête". Loin des routes urbaines, des temps connus les plus rapides et des chemins de campagne bien tracés, le plus souvent, il n'y a pas de chemin à trouver. Steve Griffith, membre de l'association, a écrit : "Pour le raseur dévoué, il n'y a rien de tel qu'une impasse".
Dans un journal de 1960, on peut lire En grimpant abruptement... et en se faufilant le long d'une loge étroite avec des chutes presque perpendiculaires dans la vallée en contrebas, c'était difficile et très dangereux, de petits arbres et beaucoup de sous-bois donnant un faux sentiment de sécurité".
Les nouvelles indiquaient qu'il y avait trois miles jusqu'au sommet et que le terrain était impossible à parcourir à vélo", poursuit le journal. Eh bien, nous étions dans une impasse et nous ne nous sommes pas trompés. La traversée devait être abandonnée ! Le problème immédiat était de savoir comment redescendre par la route de la vallée. Revenir en arrière par le même chemin était trop dangereux... nous devions donc continuer en nous frayant un chemin à travers les buissons de myrtilles et en espérant trouver un moyen de traverser la large rivière qui se trouve au fond.
L'espoir renaît et nous avançons tant bien que mal. Puis cet espoir s'est effondré lorsque nous sommes tombés sur une énorme cascade qui dévalait le flanc de la montagne. Il y avait de la brume et la visibilité était mauvaise. Nous étions trempés jusqu'aux os. "Devons-nous essayer de la traverser ? demande George. Je n'ai pu qu'accepter".
Ce n'est qu'un récit parmi des années et des années de journal, de publication, de photographie et d'archivage méticuleux ; il est parfois difficile d'y croire. Qu'il s'agisse de photos de paysages incroyables, d'images de roues de vélo complètement déformées ou de récits écrits sur des navets opportunément "trouvés" et rapidement rangés dans les sacoches, vous pourriez passer des semaines entières à vous perdre dans ces archives.
Au-delà du Royaume-Uni, les membres du RSF Phill Hargreaves et David Clarke ont même pédalé de Derby, en Angleterre, à Derby, en Australie, réalisant au passage le premier voyage connu au camp de base sud de l'Everest à vélo. D'autres documents ont mis au jour une impressionnante traversée du Sprengisandur en Islande en 1984, mais les aventures au long cours n'ont jamais été l'objectif principal de l'association.
En revanche, les randonnées locales et quotidiennes sont essentielles. Ce sont les aventures du week-end que la RSF défend. Celles où l'on rassemble un groupe de copains, où l'on choisit un point sur une carte et où l'on s'y rend à vélo, quels que soient le temps ou le terrain. Avec une flasque de thé dans votre sacoche, un deux-roues de confiance et une veste imperméable pour tenir le coup, que vous faut-il de plus ?
On les trouve souvent sur des bicyclettes anciennes à cadre en acier, vêtus de ponchos en plastique et de chaussettes en coton qui montent jusqu'aux genoux ; on ne trouve pas ici les cyclistes de l'époque actuelle qui sont accros au matériel. Pas de MAMIL en vue (voir Google pour plus d'informations).
Après tout, c'était les années pré-Gore Tex, bien avant les cadres légers en fibre de carbone, les shorts en lycra moulants et les vélos de montagne à haute technicité. C'était l'époque de l'équipement ordinaire pour des aventures extraordinaires.
Après avoir débuté avec 40 membres, l'association a atteint 165 membres en l'espace d'un an, puis a régulièrement augmenté au fil du temps pour atteindre environ 1 000 membres. Si l'association a d'abord été un projet local, des groupes régionaux se sont depuis formés dans le Lancashire, les North York Moors, le Northern Peak et la région de South Pennine, le North Sussex, les South Lakes et les Yorkshire Dales (également connus sous le nom de Yorkshire Mucky Lane Riders). Bien que moins actifs, vous trouverez également des groupes dans les Cotswolds, le Kent, les Welsh Borders, les Home Counties et le Nottinghamshire.
John Finley Scott, le Californien à qui l'on doit l'invention du vélo de montagne, était également membre du RSF. Bien que vivant loin des terres d'origine du groupe, l'influence du RSF semble ne pas pouvoir être contenue. Avec des itinéraires parcourus à travers l'Europe, l'Afrique, l'Asie, l'Amérique du Nord et du Sud, et au-delà, le style de vie "rough stuff" ne connaît pas de frontières.
Unis par l'amour des collines, de la vie sur deux roues et des pistes cyclables les moins fréquentées, il suffit de feuilleter les archives pour comprendre leur attrait. Et quelles archives incroyables ! Comprenant des photographies, des journaux et des articles datant de sa création jusqu'à aujourd'hui, les archives de RSF sont un merveilleux aperçu des aventures passées.
Plus encore, elles sont une source d'inspiration pour les aventures à venir. Si vous vous êtes déjà senti freiné par le fait de ne pas avoir le "bon" vélo ou le "bon" équipement, les archives de RSF vous encouragent à réfléchir aux possibilités de votre équipement et, plus important encore, aux possibilités de vous-même.
Le secrétaire de RSF, Henk Francino, écrit : "Le type de vélo a peut-être changé - il y a ceux qui préfèrent le bon vieux tourer ou l'hybride, le tandem ou le pliant, et ceux qui préfèrent le VTT, mais en fin de compte, le vélo n'est qu'un moyen de rouler et de s'amuser".
Visitez le site rsf.org.uk pour plus d'informations.
Jazz Noble est un écrivain basé à Londres et en Irlande du Nord, passionné par la randonnée, le cyclisme et le monde extérieur.
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