Sur la côte nord-est de l'Écosse se trouve l'étonnant Moray Firth, un vaste bras de mer de la mer du Nord qui borde trois comtés historiques : les Highlands, le Moray et l'Aberdeenshire.
Moray vient du mariage des mots celtiques Mur (mer) et Tav (côté) pour devenir Mur'av, un descripteur de lieu tout à fait approprié : le bord de mer. Avec plus de 500 miles de côte, le Moray Firth est un terrain de jeu pittoresque pour les amateurs de sports nautiques et de randonnées, et abrite d'innombrables communautés charmantes qui s'y sont installées depuis des millénaires. Il est également connu pour son abondante population de dauphins, qui nagent dans les eaux de la région aux côtés d'autres créatures captivantes telles que les loutres, les marsouins et les baleines. Ce sont ces espèces, ainsi que d'autres espèces de flore et de faune, qui font de cette région un merveilleux centre d'observation de la faune et de la flore.
Quand partir ?
Rendez-vous dans la région en été, lorsque le temps chaud et sec vous permet d'explorer pleinement la région et de goûter à la culture locale. De plus, de nombreuses attractions de la région - des châteaux aux distilleries de whisky - sont saisonnières ; elles n'ouvrent leurs portes au public qu'au printemps et en été.
À ne pas manquer
Les sites incontournables du Moray Firth se découvrent mieux en faisant des randonnées côtières à pied ou à vélo. Ils offrent de nombreuses possibilités de faire du beachcombing, ainsi que d'explorer des caractéristiques naturelles et des sites patrimoniaux époustouflants. Mais il y a aussi d'excellents endroits pour se baigner dans les eaux vivifiantes de la mer du Nord et se réchauffer ensuite dans un sauna mobile chauffé au bois : une tradition importée de Scandinavie que les Écossais d'aujourd'hui adoptent de tout cœur.
Explorer le sentier côtier de Moray
De Forres à Cullen, ce sentier de 72 km serpente à travers des plages de sable, des falaises sauvages et de sympathiques villages de pêcheurs. Il est bien balisé et relativement plat, ce qui en fait l'un des itinéraires longue distance les plus accessibles d'Écosse. Vous pouvez choisir de le parcourir entièrement ou de choisir un tronçon à explorer. Et si vous préférez le vélo, passez aux deux roues pour un pédalage vraiment pittoresque.
Avec pour toile de fond une interminable forêt de pins, les plages de sable blanc de Roseisle sont très appréciées des habitants. Des infrastructures forestières telles que des barbecues et des sentiers forestiers supplémentaires ont été conçus pour les journées d'été. Les passionnés d'histoire apprécieront également une journée ici, car une série de blocs de béton, qui servaient autrefois de défenses contre les invasions pendant la Seconde Guerre mondiale, bordent également la côte.
Défenses maritimes comprenant des pièges antichars et des casemates en béton datant de la Seconde Guerre mondiale sur la plage de Roseisle, Moray.
Mais ce ne sont pas les seuls éléments à surveiller. Dans le village pittoresque de Portknockie, les fameuses pointes dentelées de Bow Fiddle Rock émergent de la mer au bord du rivage ; leur ressemblance avec la pointe d'un archet/fiddle leur a donné leur nom.
Et lorsque la marée est basse, les randonneurs peuvent s'émerveiller devant les nombreuses grottes disséminées le long du chemin. Descendez les falaises entre Lossiemouth et Hopeman pour marcher le long des rochers au niveau de la mer. Vous finirez par rencontrer Sculptor's Cave, une grotte vieille de 3 000 ans qui a été un lieu important pour les communautés depuis l'ère néolithique. On y trouve des sculptures pictes (600-800 apr. J.-C.) et des objets datant de l'âge du bronze et de l'âge du fer.
Sauna en bord de mer
La culture du sauna est en plein essor au Royaume-Uni, et le Moray Firth abrite l'un des endroits les plus superbes pour se défouler.
LeWatershed Sauna est un sauna mobile chauffé au bois basé à Findhorn. Le sauna se trouve au sommet de falaises côtières de faible altitude et offre une vue panoramique sur la mer. Par temps clair, vous pouvez voir jusqu'à Wick, dans l'extrême nord de l'Écosse (à plus de 80 km), et les montagnes au-delà. En regardant de plus près, vous pourrez peut-être apercevoir la faune locale, comme des dauphins, des phoques et des requins pèlerins.
Vous pouvez aussi entrer dans un sauna à baril chauffé au bois au Sauna at the Kings, à Cullen. Sa vue parfaitement cadrée met en valeur l'impressionnant paysage côtier environnant et en fait une activité balnéaire revigorante, quel que soit le temps.
Vue relaxante sur la mer depuis le sauna Watershed à Findhorn.
Tarlair
Traversez l'histoire à Tarlair, près de MacDuff dans l'Aberdeenshire, l'une des trois dernières piscines en plein air d'Écosse. Achevé en 1931, ce bâtiment Art déco se trouve au pied d'une falaise maritime. Bien qu'elle ne soit plus utilisée aujourd'hui, les visiteurs peuvent toujours se prélasser dans les mêmes vues magnifiques que celles dont jouissaient les locaux il y a près d'un siècle.
Aventures sur le pas de la porte
Sports nautiques
Faites du surf avec l'école de surf New Wave, située à proximité de la pittoresque plage d'East Beach à Lossiemouth. Formée sur une flèche côtière, cette interminable étendue de sable et de mer est accessible par une passerelle et offre quelques-unes des meilleures possibilités de surf de la région. L'école propose également des leçons et la location de matériel dans les environs.
Situé entre Portsoy et Cullen, Sandend est un autre endroit fréquenté par les vétérans du surf, la région étant souvent comparée à la scène du surf des Cornouailles. Pour obtenir les meilleures conditions, rendez-vous en hiver et au printemps.
Vagues déferlant sur la plage d'East Beach, à l'extérieur de Lossiemouth, juste après le lever du soleil.
D'autres sports nautiques tels que le paddleboard et le kayak sont également populaires. C'est le meilleur moyen d'explorer les innombrables criques cachées le long de la côte, qui ne sont pas facilement accessibles par voie terrestre. Prenez les criques situées entre Hopeman et Lossiemouth : lorsque le soleil brille, ces criques se transforment en paradis de sable, prêt à accueillir votre plus belle journée de plage.
Tout au long de l'année, les habitants et les touristes affluent dans ces eaux pour des baignades endiablées. Les nombreux groupes de nageurs disséminés dans le firth sont à surveiller. Dans certains endroits, la baignade en mer fait même partie de traditions ancestrales. Les âmes courageuses de Burghead, par exemple, se jettent à l'eau pour leur baignade annuelle du lendemain de Noël. Pour la 38e année consécutive, de nombreuses personnes se déguisent pour ajouter au dynamisme de cet événement communautaire et contribuer à collecter encore plus d'argent pour de nombreuses associations caritatives locales. La participation est ouverte à tous.
Escalade de blocs
Les falaises de grès de Cummingston, orientées vers le nord, attirent les grimpeurs du monde entier. Ses falaises dynamiques offrent un défi satisfaisant pour tous les niveaux d'escalade. Pendant les mois d'été, c'est l'endroit idéal pour se ressourcer. Des escalades au coucher du soleil avec l'accalmie des vagues derrière ? Oui, je vous en prie.
Son emplacement légèrement caché ajoute également à son côté aventureux. Si vous venez d'Elgin, prenez la direction de Hopeman par la B9012. Entre Hopeman et Cummingston, tournez à droite juste avant un mémorial blanc. Garez-vous sur le parking situé à côté d'une aire de jeux pour enfants, puis marchez cinq minutes le long de la voie ferrée désaffectée pour commencer à faire de l'escalade.
Cummingston Stacks à Moray, sur la côte nord-est de l'Écosse.
Le golf
Connue comme la patrie du golf, l'Écosse attire déjà des joueurs passionnés du monde entier. Mais pour un trou en un au bord de la mer ? Il n'y a pas de meilleur endroit que le Moray Firth. Choisissez parmi la quinzaine de parcours de la région, dont les idylliques parcours de bord de mer de Cullen, Hopeman et Lossiemouth.
Un tremplin idéal vers les routes les plus célèbres d'Écosse
Le Moray Firth chevauche certaines parties de la North Coast 500 et de la North East 250, qui traversent les magnifiques paysages côtiers du nord de l'Écosse. En vélo ou en voiture, commencez votre voyage sur les routes du Moray Firth. Bien qu'elles soient beaucoup plus plates que le côté ouest de la route, vous profiterez de vues infinies sur la campagne en vous rendant à des endroits de choix tels que l'impressionnante demeure seigneuriale de Dunrobin Castle, qui date de 1275, et John O'Groats, le point le plus septentrional du Royaume-Uni.
Le whisky
Pour un autre type d'aventure, goûtez à la culture locale en suivant la Malt Whisky Trail, un réseau de distilleries locales situées parallèlement au Moray Firth. Le sentier comprend sept distilleries de whisky de renommée mondiale, dont Balvenie, Glenfiddich, Macallan et Speyside Cooperage.
Les eaux locales alimentent les processus traditionnels des distilleries depuis des générations, créant des saveurs qui sont désormais fermement ancrées dans une culture locale célébrée dans le monde entier.
La distillerie historique Glen Moray est une distillerie du Speyside qui produit du scotch single malt. Située sur les rives de la rivière Lossie à Elgin, Moray, la distillerie a commencé à produire en septembre 1897.
Flore et faune
Des loutres aux aigles de mer à queue blanche, le Moray Firth est l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour observer la faune marine, en particulier les dauphins, dont environ 130 vivent dans ces eaux. C'est pourquoi le Scottish Dolphin Centre, géré par le Whale and Dolphin Conservation (WDC), y a élu domicile. Basé à Spey Bay, le centre propose des expériences d'observation des dauphins et des baleines, et sa visite est entièrement gratuite.
Les dauphins - et certaines espèces de baleines - sont principalement crépusculaires, c'est-à-dire qu'ils sont surtout actifs à l'aube et au crépuscule. Pour maximiser vos chances de les apercevoir, rendez-vous sur la plage à ces moments-là. Les grands dauphins, les dauphins communs et les dauphins de Risso nagent tous dans ces eaux. Les observations augmentent considérablement par temps calme et à marée montante (environ deux heures après la marée basse), lorsque leur source de nourriture (le poisson) est la plus abondante.
Les grands dauphins sont fréquents dans le Moray Firth, où ils sautent souvent hors de l'eau, pour le plus grand plaisir des observateurs de la faune marine.
Faites également attention à leurs cousins cétacés. Pendant les mois d'été (entre mai et septembre), deux groupes d'orques - les 27 et 64 - voyagent entre l'Islande et le Moray Firth pour chasser et élever leurs petits. Pour en savoir plus, embarquez sur l'un des nombreux bateaux d'observation de la faune et de la flore au départ de la marina d'Inverness.
De nombreuses espèces d'oiseaux ont également élu domicile dans le Moray Firth, que ce soit pendant toute l'année ou une partie. Il s'agit notamment d'un grand nombre d'échassiers, tels que les huîtriers, les courlis, les canards et les chevaliers gambettes, qui signalent généralement la présence du faucon pèlerin, un chasseur redoutable et l'animal le plus rapide au monde.
Des sites tels que Burghead et Spey Bay sont connus pour leurs volées de canards de mer hivernants, tels que les macreuses brunes et noires, les canards à longue queue et les eiders. La plupart de ces oiseaux arrivent vers le mois d'octobre et restent généralement en mer, ce qui fait de l'été une période plus calme pour l'observation des oiseaux. Les ornithologues chanceux peuvent encore apercevoir des balbuzards pêcheurs, qui parcourent le Moray Firth entre avril et septembre.
Ardea herodias, le grand héron, près du rivage du Moray Firth, dans la lumière orangée du coucher de soleil.
Les milans royaux, autrefois presque chassés jusqu'à l'extinction au Royaume-Uni, peuvent maintenant être aperçus dans la région d'Inverness et de Ross-shire après leur réintroduction réussie à la fin des années 1980 et dans les années 1990.
Des étendues d'ajoncs bordent une grande partie du littoral de Moray Firth, illuminant les côtes de leur jaune ensoleillé entre janvier et juin (pic de floraison en avril/mai), mais la floraison peut se produire de manière sporadique tout au long de l'année. Beaucoup associent cette région à l'odeur douce et distincte de la fleur : la noix de coco.
Parmi les autres plantes de la région, citons la rare plante à huîtres, qui pousse sur les côtes septentrionales du Royaume-Uni et qui s'épanouit en été dans une délicate teinte bleue, ainsi que d'abondantes espèces de fougères et de mousses, des pins calédoniens et des forêts de feuillus.
Où loger, manger et boire
Un ensemble animé de villages et de villes borde le Moray Firth, tous dotés de qualités, de traditions et d'équipements distincts. Vous ne savez pas par où commencer ? Essayez ceux qui suivent :
Inverness
Capitale culturelle des Highlands écossais, Inverness a été élue l'un des "Meilleurs endroits pour voyager en 2025". C'est une ville agréable à parcourir, construite autour des rives de la rivière Ness. Au milieu d'une architecture pittoresque datant du XVIIIe siècle, vous découvrirez toute une gamme de commodités, des magasins de plein air aux restaurants et cafés chaleureux.
La ville est également un point de départ idéal pour des aventures plus lointaines. Des sites populaires comme Ullapool sont accessibles en 1 heure 20 minutes et Aviemore en moins de 40 minutes.
Inverness est idéalement située à l'endroit où la rivière Ness rencontre le Moray Firth et est connue comme la capitale culturelle des Highlands écossais.
Findhorn
Un peu de magie dans le nord-est de l'Écosse, Findhorn mélange les communautés de bord de mer d'un ancien village de pêcheurs et d'un éco-village qui a pris racine pour la première fois en 1962. De renommée internationale, le travail de l'écovillage de Findhorn est axé sur les pratiques à faible émission de carbone, la spiritualité et la créativité. Il figure même dans le top 5 des écovillages les plus cool du Forum économique mondial.
Findhorn tire son nom du celte Fionn Èire, qui signifie "Irlande blanche", probablement en référence à la longue plage de sable immaculée et à la baie. C'est un lieu de promenade et de baignade irrésistible tout au long de l'année, avec de nombreuses options locales pour se ravitailler. Prenez un excellent café de barista et une brioche à la saucisse fraîchement préparée (options végétaliennes disponibles) dans la boutique locale The Bakehouse, qui vend également des produits biologiques de saison. Vous pouvez aussi opter pour un repas assis à la Captain's Table ou au Kimbely Inn, le pub local, tous deux perchés au bord de l'eau.
Nairn
Pour ceux qui cherchent à se ressourcer au bord de la mer, cette ville côtière accueillante dispose d'un spa, d'un hôtel, d'une plage interminable, de boutiques animées et de deux parcours de golf de championnat.
Laforêt de Culbin, qui abrite l'un des plus grands systèmes de dunes de sable du Royaume-Uni, se trouve également à proximité. Les randonneurs peuvent profiter d'une excellente infrastructure, notamment de sentiers bien balisés et d'une haute tour en bois, qui offre une vue panoramique sur Moray et au-delà par temps clair.
Hopeman
Rendez-vous à Hopeman pour l'une des meilleures randonnées en bord de mer de la région, grâce à des vues idylliques et à des clins d'œil à l'histoire. Le tronçon du Moray Coastal Trail entre Hopeman et Lossiemouth serpente à travers de jolis sentiers vallonnés, passant par des empreintes de dinosaures, le point de vue de Covsea et les sentiers de Duffus, où se trouve le prestigieux pensionnat Gordonstoun. Enfin, vous atteindrez le phare de Covesea, un phare entièrement opérationnel situé aux abords de Lossiemouth (fait amusant : il a également figuré dans la série télévisée de la BBC The Crown).
Bien que ce petit village de bord de mer ne dispose pas d'autant de commodités, les amateurs de fruits de mer apprécieront la friterie locale (à déguster sur la plage, bien sûr) et le Bootlegger's Bothy, qui sert des plats fraîchement préparés dans le bus à impériale Dory pendant les mois d'été.
Le phare de Covesea Skerries, construit à l'origine par Alan Stevenson et appartenant au Northern Lighthouse Board, se dresse au sommet d'un petit promontoire sur la côte sud du Moray Firth à Covesea, près de Lossiemouth.
Lossiemouth
Surnommée le "joyau du Moray Firth", Lossiemouth est une ancienne ville de pêche et un port qui appartenait autrefois à la municipalité voisine d'Elgin. Aujourd'hui, c'est un havre de paix en bord de mer, avec non pas une, mais deux longues plages de sable. Les commodités comprennent de nombreux magasins et cafés, de Gulay's, une pâtisserie turque, à The Re:Store, un magasin primé de recharges durables. Découvrez l'histoire fascinante de la ville au Fisheries & Communities Museum, un musée pittoresque situé sur le port.
Portsoy
Portsoy est un joli village portuaire situé entre Inverness et Aberdeen. Vous trouverez le célèbre glacier familial dans le centre du village, à flanc de colline, avant de vous promener jusqu'au port paisible, souvent rempli de bateaux de pêche colorés. C'est l'endroit idéal pour accueillir le Scottish Traditional Boat Festival, une célébration annuelle de la construction de bateaux, de la voile et de l'artisanat associé (nouage, tissage et broderie), le tout au son de la musique locale.
Comment s'y rendre
En voiture et en bus
La région est bien desservie par les routes, ce qui rend le transport en voiture idéal. Des lignes de bus régulières relient également les villes et villages de la côte.
En train
Autrefois une région ferroviaire importante, les comtés du Moray Firth ont conservé d'excellentes liaisons ferroviaires. Vous trouverez une gare dans la plupart des grandes villes, comme Inverness, Forres et Wick. Pour les petites destinations côtières comme Burghead, Hopeman et Lossiemouth, par exemple, rendez-vous à la gare d'Elgin avant d'opter pour un bus ou un taxi.
Par avion
En arrivant à l'aéroport d'Inverness, vous n'êtes qu'à un jet de pierre du début de votre aventure dans le Moray Firth.
Voyager à l'intérieur du Moray
Pour aller plus vite, traversez la côte nord-est du Moray Firth en empruntant l'A96, qui relie Inverness à Aberdeen et traverse la plupart des grandes villes. Mais pour les paysages, empruntez la route côtière le long de petites routes de campagne, qui vous récompenseront en vous offrant des vues sur le Firth tout en serpentant à travers les petits villages de la région.
Pour aller vers le nord à partir d'Inverness, suivez l'A9.
Sophie Ranson est rédactrice et chercheuse indépendante, spécialisée dans les domaines de l'environnement, de la santé et du sport. Adepte de l'ultra-course, de la natation sauvage et du yoga, elle partage son temps entre Londres et l'Écosse.
