Paysage sublime de montagnes calcaires, de champs vallonnés, de vignobles baignés de soleil et de forêts vierges, le Jura français est un véritable joyau qui constitue une destination d'aventure idéale.
Il est de plus en plus rare de trouver une destination de vacances qui puisse être qualifiée de véritable "joyau caché", en particulier en Europe occidentale. Après tout, que reste-t-il à découvrir ? Mais les villages reculés et les ruisseaux étincelants de la région du Jura, en France, semblent avoir réussi à rester à l'écart des radars. En fait, la plupart des guides touristiques ont tendance à ne mentionner la région que brièvement, souvent après les Alpes toutes proches. Mais ce paysage séduisant de montagnes et de vallées, niché près de la frontière franco-suisse - à une simple crête du lac Léman - semble tout à fait hors des sentiers battus. Et il ne demande qu'à être exploré.
Quand partir ?
La période de l'année que vous choisissez pour visiter le Jura dépend de ce que vous voulez faire une fois sur place. Février est la période idéale pour pratiquer les sports de neige tels que le snowboard et le ski alpin ou nordique. En revanche, les meilleures périodes pour la marche, le trekking et la randonnée se situent entre le début et le milieu du printemps ou entre la fin de l'été et l'automne, lorsque la chaleur est retombée. Par ailleurs, grâce aux nombreux festivals gastronomiques locaux, aux promenades ombragées en forêt et aux possibilités de baignade dans les lacs et les rivières, il est facile de rester au frais si vous décidez de vous rendre dans le Jura au plus fort de l'été pour des vacances familiales bien remplies.
Villes de la vallée du Jura
Dole
De nombreux voyageurs commencent leurs aventures jurassiennes par la ville historique de Dole, desservie par le TGV en provenance directe de Paris. Lieu de contraste, vous y trouverez des rues étroites bordées de boutiques indépendantes installées dans de hauts bâtiments en pierre locale avec des balcons en fer forgé, des lampadaires victoriens et de grands volets en bois. Ces rues sont entrecoupées de larges avenues modernes où se côtoient tours d'habitation, supermarchés, parkings et belles propriétés d'époque.
La ville est traversée par le Doubs et le canal des Tanneurs, ce qui offre de nombreuses possibilités de sortir en bateau pour la journée ou même de louer un yacht pour une longue excursion sur l'eau.
Ne manquez pas de visiter la Collégiale Notre-Dame, une impressionnante église gothique-renaissance construite au XVIe siècle et dotée d'un imposant clocher de 73 mètres de haut. Ce grand édifice domine la ville et son intérieur est tout aussi impressionnant que son extérieur.
Arbois
Capitale régionale du vin du Jura, aucun voyage dans cette région n'est complet sans une séance de dégustation à Arbois. Le vin de paille local était traditionnellement fabriqué en séchant les raisins sur des nattes de paille afin de concentrer les niveaux de sucre. Ce procédé remonte à des milliers d'années et produit un vin de dessert fort et sucré. Une autre spécialité régionale est le Vin Jaune, un vin sec de type xérès produit à partir du cépage Savagnin. Pour goûter à ces spécialités régionales, visitez la Fruitière Vinicole d'Arbois, au centre de la ville. Vous pouvez simplement y acheter du vin ou opter pour l'un des forfaits de dégustation, qui comprend une sélection de mini-plats à associer à chaque verre
Outre la dégustation de vins, Arbois abrite également de nombreux musées, dont celui du héros local, le chimiste et microbiologiste Louis Pasteur, qui a vécu et travaillé dans la ville.
Salins-les-Bains
Située dans l'étroite vallée de la Furieuse, Salins-les-Bains abrite la Saline royale, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui a été construite en 1775 sous le règne de Louis XVI. Ce chef-d'œuvre architectural fut l'une des premières usines à être construite avec autant de soin et d'attention qu'une cathédrale. Créée pour être au cœur d'une ville idéale et utopique qui n'a jamais vu le jour, la saline est aujourd'hui un vaste musée qui retrace l'histoire fascinante de la production de sel.
Outre la dégustation de vins, Arbois abrite également de nombreux musées, dont celui du héros local, le chimiste et microbiologiste Louis Pasteur, qui a vécu et travaillé dans la ville.
Où aller et quoi faire
Nager dans le lac Narlay
Avec ses 40 mètres de profondeur, le lac Narlay, alimenté par une source, est le plus profond des lacs du Jura. Situé sur un plateau calcaire, à une altitude vertigineuse de 748 m, ses eaux bleues et limpides s'étendent sur une vaste superficie de 40 hectares. Une grande partie du périmètre est boisée ou adossée à des prairies, ce qui lui confère un caractère naturel et décontracté.
Le lac est un lieu de baignade sauvage parfait et, malgré la présence d'un camping et d'un café sur la rive ouest, il n'est pas envahi par les touristes. Il est vrai que le camping est très fréquenté, mais même au cœur de l'été, vous trouverez des criques et des plages tranquilles pour vous détendre et vous baigner à l'écart de la foule. La navigation de plaisance n'est pas autorisée sur le lac, mais avec des profondeurs allant des eaux peu profondes du périmètre à celles plus profondes du centre, c'est un endroit idéal pour les nageurs expérimentés et les jeunes enfants.
La légende raconte qu'un village se trouvait autrefois sur le site du lac. Un jour, une sorcière déguisée en vieille femme vint chercher un endroit où loger. Elle fut repoussée par tout le monde, à l'exception d'un aveugle qui vivait à l'orée du village. Reconnaissante de l'aide de l'aveugle mais en colère contre les autres villageois, la sorcière jeta un sort et fit pleuvoir sans relâche, si bien que le village fut submergé et que seule la maison de l'aveugle subsista. On dit que le jour de Noël, on peut entendre un coq chanter depuis le fond du lac.
Randonnée aux Cascades du Hérisson
Un peu au sud-ouest du lac des Mortes, dans la vallée du Hérisson creusée par les glaciers, vous trouverez les magnifiques Cascades du Hérisson, une chaîne de sept chutes d'eau sur la rivière Hérisson. Les deux plus grandes sont l'Eventail (65 m) et le Grand Saut, deux cascades spectaculaires qui, grâce à leur alimentation par les lacs voisins, coulent toute l'année, même en période de faible pluviosité. Il vaut la peine de passer au moins 3 ou 4 heures dans la région, en essayant de visiter autant de cascades que possible. Vous monterez au moins 250 m pour admirer toutes les cascades et marcherez environ 8 à 10 km, selon l'itinéraire choisi.
Il y a un parking gratuit sur la route D39, appelé "Parking du Belvédère de l'Éventail". Il existe également un parking payant, la Maison des Cascades, sur la D326, à proximité du Relais de l'éventail Camping du Hérisson. Vous trouverez des rafraîchissements, y compris des pizzas et du vin, dans l'un des restaurants d'Ilay et des environs. La Trattoria des Cascades est recommandée pour une pizza et une crème glacée après votre randonnée, ou pour quelque chose d'un peu plus sophistiqué, essayez L'Eolienne.
Randonnée et ski nordique à Chapelle-des-Bois
Avec ses larges toits rouges caractéristiques, ses prairies verdoyantes et ses collines couvertes d'une dense forêt de conifères, Chapelle-des-Bois, près de la frontière suisse, est le secret le mieux gardé du Jura. À 1 000 mètres d'altitude, la température de l'air reste fraîche même au plus fort des étés chauds du Jura. Les nombreux sentiers de montagne en font un paradis pour les randonneurs. Malgré son nom rébarbatif, le lac des Mortes et son jumeau, le lac de Bellefontaine, à la frontière du Doubs et du Jura, sont des lieux de promenade d'une beauté saisissante.
En hiver, vous pouvez louer des skis et explorer l'un des nombreux itinéraires de ski nordique ou de ski de fond dans les collines qui surplombent le village. Une fois descendu des collines, ne manquez pas de vous rendre au restaurant Les Paturages pour déguster un délicieux vin chaud, une spécialité de la région. La Fromagerie biologique de Chapelle-des-Bois propose une gamme de délicieux fromages régionaux à ne pas manquer. Ne manquez pas de goûter au Comté, le fromage emblématique des montagnes du Jura.
Clipsez et grimpez : Via Ferrata du Lac de Vouglans
La Via Ferrata du Lac de Vouglans est un parcours de cordes en hauteur, un peu comme les parcours GoApe que nous avons ici en Grande-Bretagne. Mais la comparaison s'arrête là. Avec des passerelles à flanc de montagne qui donnent le vertige et des vues à couper le souffle sur le lac, il y a de quoi donner des frissons même à un grimpeur expérimenté. Vous pouvez apporter votre propre équipement ou le louer sur place. Les grimpeurs expérimentés peuvent faire le parcours sans surveillance ou profiter des instructeurs formés qui vous guideront sur le parcours. Le cours est beaucoup moins cher que d'autres cours similaires ailleurs et est ouvert de la fin juin à novembre.
Merveilles géologiques : Nans-sous-Sainte-Anne
La région située au sud de Nans-sous-Sainte-Anne est une merveille géologique composée de grottes et de cascades. C'est aussi la source de la rivière Lison, qui se jette dans les grottes de calcaire. Il y a un grand parking (gratuit) à la sortie de la D477, en suivant les panneaux indiquant la Source-de-Lison. De là, une marche courte mais revigorante permet de voir les cascades et les grottes. Les Cruex Billard, un gouffre de 60 m de diamètre alimenté par des chutes d'eau, est à voir absolument après les périodes de fortes pluies. Il se trouve à quelques pas de la source caverneuse de la rivière. Comme le veut la tradition française, des panneaux indiquent aux promeneurs de ne pas s'aventurer sur les rochers et les passerelles. Pourtant, malgré ces panneaux, les touristes grimpent sur le balcon d'observation pour voir Les Cruex Billard, tout en sachant qu'ils le font à leurs risques et périls.
Bien que le village soit un haut lieu touristique, avec des cafés, des restaurants et des lieux d'hébergement, la région est préservée et conserve une grande partie de son charme naturel.
Des vues spectaculaires : Belvédère du Pailly
Sur la D1005, entre Mijoux et Gex, vous trouverez le parking du Belvédère du Pailly, un endroit idéal pour faire une halte rapide et profiter d'une vue magnifique sur le lac Léman et les Alpes. A plus de 1200 mètres d'altitude, ce point de vue permet de contempler le lac Léman et les Alpes qui s'élèvent majestueusement au-dessus des nuages. Par temps clair, vous pourrez voir jusqu'au Mont Blanc.
Bien qu'il s'agisse plus d'une étape que d'une destination en soi, vous pouvez prendre un téléphérique depuis Mijoux jusqu'à la Vue sur le Mont-Blanc, qui est à la fois une plate-forme d'observation et une destination de ski. En dehors de la saison de ski, il y a de superbes randonnées dans la région et, avec un point de vue de plus de 1 500 m, vous serez récompensé par des vues spectaculaires.
Cascade de Beaume
Un peu au sud du village endormi de Solignac-sur-Loire, qui possède une belle église historique appelée Église Saint-Vincent, vous trouverez la Cascade de Beaume. Tombant sur des rochers couverts de mousse, les embruns de cette cascade sont très appréciés par une chaude journée d'été. Il faut marcher un peu pour atteindre les chutes depuis le parking situé au sommet, mais il est facile d'y parvenir en une vingtaine de minutes.
Comment s'y rendre
En termes de distance et de temps, aller de Londres à la vallée du Jura est comparable à aller de la capitale anglaise aux Highlands écossais. Il y a deux façons principales de se rendre en France. Tout d'abord, vous pouvez prendre l'un des nombreux ferries quotidiens, ou bien mettre votre voiture sur Le Shuttle et passer sous la Manche pour rejoindre le continent. Grâce à sa position centrale, le Jura est facilement accessible de la plupart des grandes villes européennes ; il se trouve à environ 4 heures de Paris, à 5-6 heures de Stuttgart et à un peu plus de 3 heures de la ville voisine de Zurich.
Les transports publics dans le Jura
Dole est un important nœud de transport pour ceux qui explorent la région du Jura. Pour se rendre à Dole depuis Paris, il ne faut qu'un peu plus de 2 heures avec le TGV. Depuis Dole, il y a un nombre raisonnable d'arrêts vers des gares plus petites comme Arbois, Mouchard et Lons le Saunier. Des bus irréguliers partent de Bellegarde-sur-Valserine et traversent Champfromier jusqu'à Lelex, d'où l'on peut prendre une télécabine pour monter dans les montagnes. Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses personnes choisissent de louer une voiture pour visiter la région.
Le sommeil
Situé au cœur de Moirans en Montagne, l'hôtel Lacuzon est une porte d'entrée parfaite vers le parc naturel régional du Haut-Jura. Les prix sont comparables, voire légèrement inférieurs à ceux d'un hôtel économique au Royaume-Uni, sans pour autant donner l'impression d'être une option bon marché.
Pour un hébergement en chambre d'hôtes à petit budget, il est difficile de trouver mieux que le Gite Evidence à Varennes-sur-le-Doubs. En été, il y a une piscine extérieure, un jardin commun et une terrasse. À l'intérieur, vous trouverez un salon confortable pour les visiteurs.
L'un des meilleurs endroits pour séjourner à Arbois est le Logis Hôtel des Messageries. Il s'agit d'un charmant hôtel recouvert de lierre, situé au cœur de la vieille ville. Il propose un somptueux petit-déjeuner buffet et des chambres propres et spacieuses, le tout à un prix abordable.
Manger
La nourriture est une affaire sérieuse en France et pas moins dans la vallée du Jura. Même le plus petit des villages peut abriter des établissements de restauration de haut niveau, des bars proposant une cuisine locale copieuse et des hôtels proposant d'excellents menus.
Par exemple, un peu au sud de Gorge de La Saine, vous trouverez La Table du Bugnon, un petit chalet-restaurant rattaché au Domaine du Bugnon. Lieu de prédilection des habitants de la région, ce petit établissement sert des plats de bonne qualité à des prix très abordables.
Pour un repas haut de gamme, rendez-vous au Bois Gourmand, à Champagnole. Ce restaurant étoilé, situé à la périphérie de la ville, propose un grand choix de vins et une sélection exceptionnelle d'Armagnac millésimé datant de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au cœur de la ville, sur l'avenue de la République, vous trouverez toute une série de restaurants qui proposent une cuisine variée, allant de la cuisine de rue à la pizza, en passant par la cuisine française traditionnelle et même un excellent restaurant indien
Pour une cuisine propre à la région du Jura, rendez-vous à Arbois, où vous trouverez l'agréable restaurant Le Grand Taureau. Le restaurant sert des vins locaux et des plats locaux comme le Poulet de Bresse et, bien sûr, des plats à base du célèbre et délicieux fromage de Comté.
Dave Hamilton est photographe, butineur et explorateur de sites historiques et de lieux naturels. Père de deux garçons, il écrit pour les magazines BBC Wildlife, Countryfile et Walk.
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