Guide de terrain : Comté de Fermanagh, Irlande du Nord
Des horizons celtiques, une faune en pleine effervescence et des eaux sereines sur des kilomètres et des kilomètres - emmenez vous dans le Fermanagh cet été, et vivez une expérience que vous n'oublierez jamais.
Fermanagh, également connu sous le nom de "lakeland county", est le comté le plus à l'ouest de l'Irlande du Nord. Situé dans la province historique d'Ulster et réputé pour ses paysages inspirants et ses activités nautiques, il est en quelque sorte un joyau caché de l'île d'Émeraude.
Bordant Tyrone, Donegal, Cavan, Monaghan et Leitrim, le Fermanagh est principalement constitué de terres labyrinthiques, bien qu'il y ait des collines et des montagnes sur le pourtour, ainsi que des escarpements de calcaire et de grès un peu partout. Dans les hautes terres, on trouve la chaîne de montagnes de Cuilcagh, les Sliabh Beagh Hills et les West Fermanagh Scarplands, tandis que dans les zones humides, on trouve des rivières comme Arney, Sillees, Kesh et Cladagh, ainsi que des lacs comme le Lough Erne, qui englobe tous les autres.
Upper et Lower Lough Erne dominent le centre du Fermanagh, avec la rivière Erne qui le traverse. Dans certaines régions, le lac peut s'étendre sur 40 miles de long, tandis que dans d'autres régions, le lough peut servir de simple tremplin entre les terres. En raison des sédiments incroyablement anciens que l'on trouve dans le lough - et plus généralement dans la région - le Fermanagh abrite également certains des systèmes de spéléologie les plus étendus du pays, notamment les grottes de Marble Arch, la grotte de Shannon, et les grottes de Tullybrack et de Belmore Hills.
La capitale du comté est Enniskillen, la plus grande ville de Fermanagh et la seule ville insulaire d'Irlande. Elle est située au milieu du comté, nichée entre Lower et Upper Lough Erne, et a plus de 400 ans. Le château d'Enniskillen lui-même date de 1439 et ne fait qu'effleurer l'histoire fascinante de la ville.
Un rêve pour les amoureux de l'eau et une partie du pays souvent négligée. Voici un aperçu de ce qu'il faut voir et faire dans les magnifiques lakelands de Fermanagh, en Irlande du Nord.
Les lakels
Parler de Fermanagh sans parler de lacs, c'est ne jamais avoir parlé de Fermanagh. En effet, un tiers du comté est recouvert d'eau. Des lacs scintillants aux cours d'eau qui se tissent, en passant par les rivières et les ruisseaux qui bouillonnent tranquillement, vous ne manquerez jamais d'aventures aquatiques pour occuper votre temps.
Prenez le Lough Erne, par exemple. Il y a plus de 150 îles à explorer, ainsi que les rives qui s'étendent sur une grande partie du comté. Si Enniskillen est un excellent point de départ pour explorer le lac, vous trouverez également un accueil chaleureux dans des villages tels que Kesh, Carrybridge et Belleek, ainsi que dans des stations balnéaires telles que Rossharbour et Lusty Beg Island, pour n'en citer que quelques-unes. Des terrains de caravaning sont également disséminés autour des lacs, comme Edgewater, Clareview et Castle Archdale, ainsi que des campings à Crom et à Share Discovery Village. Il y a même une ferme sur l'île de Trannish si vous souhaitez vivre une aventure un peu plus sauvage sur les lacs.
Riche en histoire, l'île de Devenish est une étape incontournable de votre périple sur l'île de Lough Erne. Il s'agit d'un site monastique datant du VIe siècle, qui a ensuite été attaqué et brûlé par les Vikings, avant de renaître au Moyen-Âge. Il ne reste aujourd'hui que les ruines de l'église Saint-Malaise, de l'abbaye Sainte-Marie et d'une poignante tour ronde. À la fois sinistre et magnifique, il est étonnant de voir ces monuments perdurer malgré leur histoire mouvementée.
White Island est une autre île à voir absolument, avec une histoire similaire. On y trouve les ruines d'une église du XIIe siècle, qui a été attaquée par les Vikings, et huit personnages en pierre sculptée datant du VIe siècle. À l'exception de Boa Island, d'Inisherk at Crom et d'Enniskillen, toutes les îles ne sont accessibles que par bateau. Il est donc conseillé de prévoir la location d'un bateau ou d'un canoë avant votre départ. Vous pouvez également essayer l'un des nombreux services d'excursions en bateau et de taxis du comté, comme Erne Water Taxi ou Erne Tours.
Au-delà du Lough Erne, qui longe la frontière entre l'Irlande du Nord et la République, il y a aussi les loughs Macnean et Melvin. Bien que de taille beaucoup plus modeste, ils valent vraiment la peine d'être visités si vous faites le tour du comté. Lower Macean, en particulier, offre un décor exceptionnel et se trouve en plein milieu du géoparc mondial de Cuilcagh Lakelands, connu dans le monde entier et classé par l'UNESCO.
Activités de plein air
Comme on pouvait s'y attendre, il y a beaucoup d'activités nautiques à pratiquer dans le Fermanagh. Qu'il s'agisse de louer un bateau et de se perdre dans le monde des sports nautiques, ou de suivre la piste de canoë du Lough Erne pendant des jours, c'est vraiment le paradis des amoureux de l'eau.
En particulier, Castle Archdale Boat Hire & Watersports est un endroit idéal pour les activités nautiques. Vous pouvez louer des bateaux, des canoës, des kayaks, des katakanus (un catamaran et un canoë combinés), des planches à pagaie et même des hydrobikes. Il y a aussi Erne Adventures, le Share Discovery Village (très intéressant pour les enfants), les Erne Paddlers, le Corralea Activity Centre et bien d'autres encore.
Vous pouvez également opter pour des activités terrestres telles que la randonnée sur le Cuilcagh Boardwalk Trail, également connu sous le nom d'escalier du paradis de Fermanagh. L'itinéraire traverse l'une des plus grandes tourbières d'Irlande du Nord en empruntant des pistes, des trottoirs de bois et des escaliers. Traversant environ 4 miles, l'itinéraire dure environ trois heures et demie et se termine par une magnifique ascension de la montagne Cuilcagh.
Parmi les autres excellents itinéraires de randonnée, citons le Rossergole Point Walk dans la forêt de Castle Caldwell, le Magho Cliffs Walk dans la forêt de Lough Navar, le Blackslee Waterfall Walk, le Legacurragh Valley Trail, le Topped Mountain, le Cladagh Glen Walk et bien d'autres encore.
L'équitation et la randonnée à poney sont également des activités populaires, tout comme le VTT, l'escalade, la pêche, le golf, la natation en milieu naturel et, ma préférée, la spéléologie. Plus précisément, la spéléologie dans les grottes de Marble Arch, juste à l'extérieur d'Enniskillen. Formées il y a plus de 340 millions d'années, ces grottes font partie du géoparc mondial Cuilcagh Lakelands de l'UNESCO et abritent la grotte fluviale la plus active de tout le Royaume-Uni et de l'Irlande. Avec des vues inoubliables de stalagmites et de stalactites aux formes complexes, vous ne voudrez pas manquer cette expérience.
Activités en intérieur
Si les activités de plein air sont le principal argument de vente de ce magnifique comté, les activités d'intérieur ne manquent pas non plus. Les demeures seigneuriales et les châteaux, en particulier, sont des attractions touristiques très prisées dans la région. Débordant de beauté et d'histoire, il y a tout d'abord Florence Court, une demeure du 18e siècle située au milieu d'un domaine durable et de jardins vraiment magnifiques.
Ensuite, il y a Castle Coole, un manoir du XVIIIe siècle et un parc paysager à l'histoire fascinante. Enfin, il y a Crom. Conservé par le National Trust, le château de Crom est le plus ancien des trois, datant de près de 800 ans. Il se trouve au milieu d'un domaine de 200 acres et se compose d'îles, de forêts anciennes et d'une grande richesse de faune et de flore.
Si, à la fin de la journée, vous avez envie d'une bonne pinte, ne cherchez pas plus loin que Blake's Of The Hollow à Enniskillen. Datant de 1887, le Blake's est un bar victorien préservé, connu pour son héritage irlandais traditionnel - c'est l'un des plus anciens pubs de Fermanagh - et son excellente Guinness. C'est également une attraction touristique très prisée des fans de Game Of Thrones pour sa porte taillée dans les Dark Hedges, comme on peut le voir dans la série à succès de HBO. De la musique live est jouée tous les vendredis, alors ne manquez pas cette occasion.
La distillerie Boatyard, située à 15 minutes d'Enniskillen, sur les rives du Lough Erne, est un autre lieu à ne pas manquer. La distillerie, qui produit le célèbre gin Boatyard Double Gin d'Irlande du Nord, propose des visites interactives comprenant une dégustation de la gamme de spiritueux, une dégustation de cocktails et une visite des coulisses de l'ensemble de l'exploitation. À la fin de la visite, vous aurez même la possibilité d'étiqueter votre propre bouteille de 70 cl de Boatyard Gin pour l'emporter chez vous.
Outre les boissons, le Fermanagh abrite également quelques-uns des meilleurs restaurants d'Irlande du Nord. Du Watermill Lodge au Lough Erne Resort, en passant par le 28 At The Hollow (sous le Blake's) et le pittoresque Lust Beg Island Restaurant. Que vous soyez à la recherche de plats de pub ou de délices irlandais, vous aurez l'embarras du choix.
La faune
Bien que connu pour ses lakelands, le Fermanagh possède en fait une grande variété de paysages. Outre les loughs, les rivières et autres zones humides, on y trouve des montagnes et des vallées, des forêts et des prairies, des tourbières et des landes, des prairies et des forêts, des falaises et des escarpements, et bien d'autres choses encore. C'est d'ailleurs ce qui fait du Fermanagh un centre de vie sauvage si riche.
En commençant par les oiseaux, vous pourrez rencontrer des espèces telles que le courlis, le vanneau, le chevalier gambette, la sterne caugek ou la bécassine. Vous pourrez également apercevoir un pygargue à queue blanche, une bernache du Canada, un grèbe castagneux, un cormoran européen ou un héron cendré. Avec un peu de chance, vous pourrez même rencontrer l'oiseau national de l'Irlande du Nord, l'huîtrier-pie, bien qu'il soit surtout présent sur la côte.
Le lièvre d'Irlande est également très répandu, de même que le hérisson, la fouine, la martre des pins, la loutre, l'écureuil roux, le daim et des chauves-souris telles que la chauve-souris de Brandt, la sérotine, la chauve-souris à moustaches, la chauve-souris de Natterer et bien d'autres encore.
Étant donné qu'environ 30 % du comté est couvert de lacs et de cours d'eau, les poissons sont également nombreux dans toute la région. Les espèces comprennent la brème, le gardon, la perche, le rudd et la truite brune, ainsi que le poisson national d'Irlande du Nord, le brochet. Vous ne serez jamais loin d'une pêcherie, même si le Lough Erne lui-même peut se vanter de posséder certaines des plus belles eaux de pêche au gros d'Europe.
Comment s'y rendre
Si vous venez en avion, le moyen le plus simple de vous rendre à Fermanagh est probablement de passer par Belfast. Vous pouvez atterrir à l'aéroport de Belfast City ou à l'aéroport international de Belfast et sauter dans un autocar en direction de l'ouest jusqu'aux lacs. Si vous vous rendez à Enniskillen, par exemple, ce trajet en bus ne devrait durer que deux heures et vingt minutes environ.
Vous pouvez également prendre un vol pour l'aéroport de la ville de Derry et descendre depuis le nord. Et si vous louez une voiture, pourquoi ne pas emprunter la route pittoresque qui mène à Fermanagh en passant par le Donegal ? Voici un guide pratique sur les visites à faire en voiture.
Il existe également de nombreuses possibilités de traverser la mer d'Irlande en ferry depuis la Grande-Bretagne continentale, notamment depuis les ports du nord du Pays de Galles, de Liverpool et du sud-ouest de l'Écosse. Ces ferries arrivent respectivement aux ports de Dublin, Belfast et Larne, et vous pouvez les emprunter en voiture, à moto, à vélo ou à pied.
Si vous souhaitez relever un défi d'endurance, vous pouvez également vous rendre à Fermanagh en empruntant l'Ulster Way, le plus long sentier de randonnée d'Irlande. En partant de Belfast, vous suivrez la côte via Portavogie et Newcastle, puis vous traverserez Armagh, Banbridge et Craigavon, jusqu'à Fermanagh en passant par la frontière du sud de Tyrone. Vous découvrirez ainsi quatre comtés nord-irlandais différents avant même d'avoir posé le pied à Fermanagh.
Quand partir
Bien qu'il s'agisse indéniablement d'une région pluvieuse du monde, ce climat océanique est à l'origine de la verdure luxuriante qui fait la réputation du Fermanagh. Ce n'est pas une mauvaise chose, si vous voulez mon avis. Les journées les plus ensoleillées sont d'autant plus spectaculaires et vous n'avez d'autre excuse que de sortir et d'explorer la région.
Dans cette optique, les mois d'avril à octobre sont probablement les meilleurs mois pour visiter la région si vous souhaitez éviter le temps froid, la principale saison touristique s'étendant de juin à septembre. Cependant, il y a toujours beaucoup à faire pendant les mois les plus froids : promenades hivernales, feux de cheminée dans les pubs, visites de châteaux celtiques séculaires, et bien d'autres choses encore.
Quelle que soit la période de l'année, ce n'est pas non plus le genre d'endroit à être surpeuplé, alors si vous cherchez vraiment à vous éloigner de l'agitation de la vie urbaine, Fermanagh pourrait être l'endroit qu'il vous faut.
Jazz Noble est un écrivain basé à Londres et en Irlande du Nord, passionné par la randonnée, le cyclisme et le monde extérieur.
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