Guide de terrain : Guernesey, îles Anglo-Normandes
Si vous aimez explorer les sentiers côtiers tranquilles, les criques cachées et les ruines atmosphériques, l'île historique de Guernesey est faite pour vous. Mieux encore, elle n'est qu'à quelques encablures du Royaume-Uni.
D'une superficie de 63 kilomètres carrés, Guernesey est un peu plus petite que sa voisine de l'île anglo-normande, Jersey, ce qui lui confère un caractère un peu plus décontracté. Les habitants sont amicaux et prompts à engager la conversation, tandis que les kilomètres de sentiers pédestres en font la destination idéale pour les amateurs de marche ou de course à pied.
Située au large de la France, l'histoire de l'île est inscrite sur ses côtes. En faisant un petit tour sur l'île, vous découvrirez des forts napoléoniens, des bunkers militaires et des hôpitaux souterrains datant de la Seconde Guerre mondiale qui attendent d'être explorés.
Les îles Anglo-Normandes sont culturellement, climatiquement et géographiquement très différentes du reste du Royaume-Uni. En tant que dépendance de la Couronne, Guernesey possède ses propres lois et impôts, distincts de ceux du reste du Royaume-Uni. Tout comme Jersey, plus grande et voisine, l'île attire de nombreux exilés fiscaux du monde entier. Dans les années 1970, l'acteur Oliver Reed s'est rendu célèbre en s'installant sur l'île pour échapper à ce qu'il considérait comme la spirale des impôts britanniques.
Le système fiscal n'est pas le seul à attirer les ex-pats. Le climat est beaucoup plus doux que celui de la Grande-Bretagne continentale, avec des hivers plus chauds et des étés agréables.
À faire
Randonnées pédestres et cyclistes
En raison de sa petite taille, Guernesey vaut la peine d'être parcourue plus lentement que de se précipiter d'un site à l'autre, afin de s'imprégner de toutes les expériences qu'elle a à offrir à un rythme doux. Il n'y a pas de meilleur moyen de faire l'expérience d'un voyage lent que de parcourir l'île à pied ou à vélo.
Si vous êtes à pied, Guernesey s'enorgueillit de ses 64 kilomètres de sentiers côtiers idylliques et bien entretenus. Vous serpenterez sous des taillis de pins ombragés et verrez des baies idylliques aux eaux bleues cristallines, tout en traversant des centaines d'années d'histoire maritime. C'est non seulement le meilleur moyen de découvrir les défenses napoléoniennes et allemandes qui s'effondrent lentement, mais aussi le meilleur moyen d'apercevoir la riche faune de l'île, notamment les mammifères marins et, bien sûr, son emblématique macareux moine.
Il faut compter entre 16 et 24 heures pour parcourir le sentier, en fonction de votre rythme et de la fréquence de vos arrêts. Il est conseillé d'apporter des cartes ou d'utiliser une application de navigation, car même si l'itinéraire semble simple, il s'enfonce parfois dans les terres, ce qui peut être un peu déroutant (en cas de doute, gardez toujours la mer du même côté !).
En ce qui concerne le cyclisme, Guernesey offre une gamme complète d'options de location, allant des remorques et des vélos d'accompagnement pour les familles aux tandems et aux vélos électriques pour les couples. Pour les plus aventureux ou les plus expérimentés, vous pouvez également louer des vélos à pneus larges, des vélos de trekking et de gravier ou même un vélo de route très performant. Les prix commencent à environ £30 par jour pour un vélo standard et vont jusqu'à £170 par semaine pour un vélo électrique.
Ruettes Tranquilles
Pour les marcheurs comme pour les cyclistes, les Ruettes Tranquilles de Guernesey, ou "routes tranquilles", peuvent être un moyen agréable d'explorer l'île à l'écart du trafic de la haute saison. Une société appelée Submarine a créé une application disponible sur iTunes et Google Play, qui superpose les itinéraires de marche et de vélo le long de ces Ruettes Tranquilles à des cartes détaillées de l'île.
Sites patrimoniaux
La Petite Chapelle
La Grotte aux coquillages ou Petite chapelle est l'un des sites les plus uniques et les plus appréciés de Guernesey. Située à l'intérieur des terres, au bout d'une série de chemins sinueux, ce n'est pas le monument le plus facile à trouver, mais il en vaut la peine. Nichée sur une petite colline, près du village de St. Andrew, la minuscule chapelle est l'œuvre d'un moine français exilé, le frère Déodat. Désireux de créer un site qui fasse écho à sa chère Lourdes, Déodat a commencé à travailler sur la chapelle en 1914. Après avoir essuyé des critiques sur la taille de la chapelle, il la démolit et la reconstruit en l'espace de quatre mois. Neuf ans plus tard, la chapelle reçut la visite de l'évêque de Portsmouth, qui devait être bien plus grand que Déodat puisqu'il ne pouvait pas passer la porte. Le moine perfectionniste entreprit de démolir la chapelle une troisième fois, créant ainsi la minuscule coquille et la petite église recouverte de porcelaine que nous voyons aujourd'hui.
L'entrée de la chapelle est gratuite, mais il est possible de faire un don pour aider à l'entretien de l'édifice.
Hôpital souterrain allemand
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles Anglo-Normandes sont tombées sous le contrôle de l'Allemagne. On en trouve des traces dans tout Guernesey, mais surtout dans l'hôpital souterrain allemand, situé non loin de l'aéroport, dans le centre endormi de l'île. Cette structure brutaliste a été construite en 1942-43 en recourant au travail forcé, à l'origine pour servir d'abri militaire. Le site s'étend sur 6 950 mètres carrés (75 000 pieds carrés) et fut la plus grande construction de guerre sur les îles anglo-normandes.
Comme vous pouvez l'imaginer, ce n'est pas l'endroit le plus agréable à visiter. Il n'y a pas de lumière naturelle, il fait froid, il y a de l'humidité et les panneaux d'information de ce labyrinthe de tunnels racontent des histoires qui font froid dans le dos. L'auteur Glynis Cooper a même émis l'hypothèse que les plans du bâtiment correspondent davantage à ceux des chambres à gaz d'Auschwitz qu'à ceux d'un hôpital classique. Quoi qu'il en soit, bien que la visite soit parfois inquiétante, elle est certainement mémorable.
L'hôpital est ouvert aux visites libres de 10h00 à 16h00, les dernières admissions ayant lieu à 15h00, du vendredi au lundi en avril et octobre, et tous les jours de mai à septembre. Le coût est de £5 par adulte.
Plages
Guernesey a la chance de posséder de nombreuses plages magnifiques. En raison de sa géographie unique, les eaux peuvent être peu profondes beaucoup plus loin que sur une plage moyenne, ce qui signifie que l'eau a besoin de moins d'énergie pour se réchauffer sous le soleil d'été. Ainsi, même si elle n'est pas aussi chaude que la Méditerranée, vous avez la garantie d'avoir les orteils plus chauds qu'à Morecambe.
Baie du Petit Bot
Avec des toilettes, un petit café et un restaurant juste à l'intérieur des terres, Petit Bot Bay est un endroit idéal pour une journée tranquille où l'on peut s'éclabousser et prendre un bain de soleil. Avec un sable parfait pour construire des châteaux de sable et de nombreux bassins rocheux, c'est un endroit idéal pour les familles. De plus, il est suffisamment grand pour accueillir un nombre raisonnable de personnes sans se sentir à l'étroit, même en haute saison. Le café propose des plats simples comme des glaces, des frites et de la soupe, heureusement à des prix raisonnables. Il y a aussi des plats plus consistants, souvent préparés avec du poisson local.
Petit Port
Si vous voulez sortir des sentiers battus, descendez les 270 marches qui mènent à la superbe plage de Petit Port. Il est préférable de s'y rendre à pied ou à vélo car le parking est limité, mais la récompense de tous ces efforts est une magnifique crique cachée que vous aurez probablement pour vous tout seul !
Une autre des plages les plus populaires de l'île est celle de Vazon Bay, sur la côte ouest. Dotée d'un parking facile, de toilettes et de cafés, elle peut être très fréquentée, mais comme elle s'étend sur plus d'un kilomètre et demi, il est peu probable que vous vous retrouviez au coude à coude avec des surfeurs et des amateurs de bronzage.
Autres plages
Cobo Bay est une autre belle plage qui vaut la peine d'être visitée. Elle dispose de restaurants avec vue sur la mer et d'une eau cristalline, idéale pour une baignade en fin d'après-midi.
Labaie de Portelet et la baie de Moulin Huet sont deux plages tranquilles et isolées. Moulin Huet est la plus calme des deux, mais elles sont toutes deux à l'écart de la foule, même au plus fort de la saison.
La pêche
Guernesey possède une riche vie marine et peut être un endroit fantastique pour pêcher. Pour la pêche sur la plage, la mer met un certain temps à s'approfondir dans la plupart des endroits, de sorte que si vous êtes un pêcheur classique à l'échassier et à la canne, vous devrez patauger assez loin avant d'attraper quoi que ce soit. Il est préférable d'y aller à marée haute ; vous pouvez essayer Vazon, Pembroke Bay ou Saints Bay, où vous pourrez peut-être pêcher le bar.
La marina et le brise-lames de St Peter Port peuvent être un peu plus productifs. Vous aurez peut-être la chance de pêcher du maquereau, de la brème ou de la roussette. Pour pêcher en famille, rendez-vous à Havelet Slipway ou au Guernsey Yacht Club. Ils sont parfaits pour les débutants, quel que soit leur âge.
Dans l'est de l'île, visitez le pittoresque port de pêche du Bec du Nez. Petit paradis tranquille surplombant Sercq, c'est le meilleur endroit de l'île si vous souhaitez vous détendre en lançant votre ligne.
Excursions de pêche affrétées
Si vous préférez la pêche en haute mer, Guernesey dispose d'un grand nombre de bateaux affrétés pour vous emmener en mer. L'un des plus respectés est Out of the Blue(www.boatfishing.net). Avec Richard Seager à la barre, ses bateaux peuvent accueillir jusqu'à 12 personnes, qu'il s'agisse d'enfants, de familles ou de groupes d'amis.
Baignade sauvage
Avec ses eaux bleues cristallines et ses baies et criques cachées, Guernesey est un paradis pour les nageurs sauvages. Le Moulin Huet est l'un des endroits préférés des habitants. La baignade est facile, surtout près du rivage, mais il faut suivre les panneaux et se tenir à l'écart des zones rocheuses !
Comme nous l'avons déjà mentionné, Petit Bot n 'est pas seulement une plage fantastique, c'est aussi un endroit idéal pour faire trempette. Ses rives isolées sont protégées des eaux côtières les plus agitées, et il y a une belle pente régulière vers la mer. Il y a des endroits où les nageurs, qu'ils soient débutants ou plus expérimentés, peuvent se jeter à l'eau.
Lesbassins de La Vallette ne sont techniquement qu'à moitié sauvages, mais les bassins historiques de La Vallette à St Peter Port sont un régal de l'époque victorienne ! Les bassins se remplissent d'eau de mer à marée haute, offrant un espace sûr à l'abri de la houle de l'Atlantique.
Planche à pagaie (stand-up paddleboard)
Après une ascension fulgurante pendant la pandémie de COVID-19, le stand-up paddleboard (SUP) s'est imposé comme l'un des meilleurs sports amateurs du Royaume-Uni. À Guernesey, il faut choisir judicieusement ses endroits, car les eaux agitées de l'Atlantique peuvent rendre ce sport difficile par endroits. Si vous êtes débutant, que vous avez besoin d'équipement ou que vous avez envie de faire du SUP en groupe, vous pouvez vous adresser à Guernesey SUP(www.guernseysup.com).
Ils proposent des leçons individuelles, des visites guidées et des safaris, ainsi que la location de planches et de matériel. Si vous avez l'équipement et le savoir-faire nécessaires, rendez-vous dans les baies les plus isolées, comme Pembroke Bay ou les collines bordées d'arbres de Havelet Bay. Les eaux y sont calmes et conviennent aussi bien aux SUP qu'aux kayaks.
Le surf
Certes, Guernesey ne rivalisera jamais avec les meilleurs spots de surf des Cornouailles, mais ses deux principaux hauts lieux du surf, Vazon Bay et le spot pour débutants de Grandes Rocques Bay, permettent de passer une journée palpitante à attraper des vagues. Comme elle se trouve dans l'Atlantique, la houle peut être spectaculaire, surtout en hiver, et un surf de Noël à la baie de Vazon ne devrait pas vous décevoir. Pour la location de planches, les leçons et bien d'autres choses pour tous les âges, rendez-vous à l'école de surf de Guernesey à Vazon Bay.
Le climat
Guernesey jouit d'un climat maritime agréable, semblable à celui du nord de la France. Les températures hivernales sont douces et ne descendent que rarement, voire jamais, en dessous de zéro degré centigrade. Si vous n'aimez pas la chaleur extrême, l'été à Guernesey peut être parfaitement agréable avec des températures moyennes de 20ºC en juillet et en août.
Pluies
Contrairement à certaines régions du Royaume-Uni, comme le sud-ouest de l'Angleterre, le pays de Galles ou le nord de l'Écosse, les pluies prolongées sont rares à Guernesey. Il y a bien quelques averses en été, mais dans l'ensemble, les pluies sont brèves et peu abondantes tout au long de l'année. Si vous souhaitez éviter le temps pluvieux, évitez les mois de novembre, décembre et janvier, où les pluies sont les plus fréquentes. Préférez les mois de mai à septembre, où les risques de pluie sont moindres et où le temps est chaud et ensoleillé.
Se déplacer
En voiture
Un car-ferry desservant régulièrement la France continentale et l'Angleterre, il est facile d'arriver et de se déplacer avec sa propre voiture. Les routes peuvent être encombrées à proximité des villes principales telles que St Peter's Port, en particulier lorsque les ferries arrivent. Toutefois, lorsque vous vous déplacez à l'intérieur des terres, vous avez plus de chances d'être retenu par des vaches qui passent que par des files d'attente.
La conduite à Guernesey est un peu différente de celle du reste du Royaume-Uni. Vous verrez régulièrement des limitations de vitesse à 35mph plutôt qu'à 30mph, et une ligne jaune en travers d'une sortie signifie qu'il faut s'arrêter, tandis qu'une ligne jaune sur le côté de la route signifie qu'il ne faut pas s'arrêter. Enfin, un panneau "Filter in turn" signifie précisément que vous devez prendre votre tour pour sortir d'un carrefour.
Vous verrez peut-être aussi des "zones de stationnement interdit" autour de l'île. Vous ne pouvez pas vous y garer sans un disque de stationnement (une "horloge" en carton qui indique votre heure d'arrivée). Ces disques sont disponibles à la gare maritime, dans les postes de police et dans les centres d'information touristique.
Si vous souhaitez louer une voiture, vous trouverez plusieurs options à l'aéroport. Lorsque vous ferez votre choix, gardez à l'esprit que de nombreuses routes intérieures de l'île sont à voie unique et conviennent mieux à une petite voiture.
En bus
Les bus de Guernesey sont gérés par une société appelée CT Plus. Elle a récemment lancé une application indiquant les itinéraires, les tarifs et les horaires. Les bus sont payés par carte ou par des cartes de paiement achetées à l'avance. Il est très facile de se déplacer, avec 24 itinéraires différents couvrant toutes les grandes villes et les attractions touristiques.
Comment s'y rendre
Que vous veniez pour une semaine de randonnée ou un week-end de détente, Guernesey a beaucoup à offrir aux voyageurs. Elle est facilement accessible depuis le Royaume-Uni ou la France et ses habitants sympathiques, son climat et ses plages magnifiques en font un endroit idéal pour une courte escapade.
En ferry
Depuis le Royaume-Uni
Gurnsey se trouve à 3 heures de ferry de Poole, près de Bournemouth dans le Dorset, sur la côte sud de l'Angleterre. Il est donc possible de visiter Guernesey en une journée, mais nous vous recommandons de rester plus longtemps. Un second ferry part également de Portsmouth et passe par Jersey. Le trajet est beaucoup plus long (7 heures), mais il peut s'avérer utile si vous souhaitez visiter les deux îles dans le cadre d'un voyage plus long.
Les ferries partent du port de Poole, plus rapide, les vendredis et les week-ends pendant la haute saison, et reviennent soit pendant le week-end, soit le lundi matin. Les traversées en semaine sont plus régulières au départ de Portsmouth, il vous faudra donc prévoir plus de temps si vous souhaitez faire la traversée à partir de ce port.
Les ferries circulent toujours en hiver, mais principalement au départ de Portsmouth, et ils sont soumis aux conditions météorologiques ; vérifiez donc avant de réserver votre hébergement.
Depuis la France
Bien qu'elles soient sous domination britannique, les îles Anglo-Normandes sont géographiquement beaucoup plus proches de la France continentale, de sorte que les ferries entre les deux pays sont beaucoup plus rapides qu'à partir du continent britannique. Les ferries relient Cherbourg, Saint-Malo et Dielette en une heure et vingt minutes.
En tant qu'étape
Il est possible de se rendre à Guernesey pour la nuit ou pour l'après-midi dans le cadre d'un voyage entre l'Angleterre et la Grande-Bretagne. Pendant l'été, cela peut être plus que suffisant pour profiter de l'une des nombreuses plages et manger un morceau avant de poursuivre votre voyage.
En avion
Guernesey possède un petit aéroport raisonnablement bien desservi, avec des vols en provenance de Londres (City Airport), Birmingham, Southampton, Édimbourg, Paris, Bristol, Gatwick et Dublin. L'une des principales compagnies aériennes est Aurigny, mais vous pouvez trouver des vols de Blueislands et Logan Air dans des aéroports plus petits en Irlande et au nord de Londres.
Se rendre sur l'île peut donner l'impression d'un retour dans le passé, car tous les avions sont de petits appareils (19-72 passagers) à hélice plutôt que les gros avions à réaction auxquels vous êtes habitué.
Les avions sont surnommés "hangars volants" par certains habitants, en raison de leur taille réduite. Ces petits avions peuvent être bruyants, ils sont moins protégés des turbulences et les atterrissages peuvent être un peu cahoteux. Cependant, ils donnent l'impression d'être plus aventureux, les vues sont moins obscurcies par les ailes géantes ou les moteurs à réaction et les vols peuvent être agréables et conviviaux.
Où manger et boire
Auberge du Val
Utilisant des ingrédients de la meilleure qualité, notamment des fruits de mer fraîchement pêchés et des herbes et légumes cultivés localement, l'Auberge du Val sert certains des meilleurs plats de l'île. C'est toujours bon signe quand les locaux fréquentent les restaurants, et vous trouverez un mélange sain d'insulaires, de touristes et de visiteurs d'affaires en train de dîner dans ce superbe établissement.
Le Nautique
Le Nautique, le plus ancien restaurant de Guernesey, est un autre fantastique restaurant de fruits de mer. Là encore, le menu met l'accent sur les produits de la mer pêchés localement. Si vous aimez le poisson, le crabe et les crustacés, c'est l'endroit idéal.
La Fregate
Les menus de Guernesey ne sont pas tous axés sur le poisson ou les fruits de mer. La Fregate, qui offre une vue imprenable sur St Peter Port, propose des plats pour les végétariens, les végétaliens et les personnes ayant un régime alimentaire restrictif (sans gluten, par exemple).
Buho
Pour une ambiance un peu plus animée, Buho est l'endroit idéal. La musique est forte, les burritos et les tacos sont épicés et les cocktails à base de rhum, de tequila, de gin ou de vodka ont du punch pour vous préparer à une soirée animée et amusante.
Love Shack
Pour manger rapidement sans se ruiner, rendez-vous au Love Shack à St. Peter Port. Avec ses hamburgers et ses kebabs, c'est l'endroit idéal pour déjeuner sur le pouce.
Le Raw Store
Enfin, pour un déjeuner végétalien ou végétarien léger, vous feriez mieux de vous rendre au Raw Store. Ce magasin de produits diététiques et ce café proposent d'excellents wraps et salades à manger sur place ou à emporter.
Où séjourner
The Old Government House Hotel and Spa
Guernesey attire de nombreux visiteurs haut de gamme qui se pressent dans le seul hôtel cinq étoiles de l'île, The Old Government House Hotel & Spa, au cœur de St Peter's Port. Proposant des chambres et des suites avec des vues spectaculaires, des styles individuels et un confort haut de gamme, l'hôtel apporte une touche de luxe à cette petite île.
The Farmhouse Hotel
Si vous souhaitez quelque chose d'un peu plus décontracté, le Farmhouse Hotel est un établissement quatre étoiles à la campagne, non loin de l'aéroport. C'est l'endroit idéal pour une escapade hivernale. Vous pourrez y passer une sombre soirée d'hiver en dégustant un repas au coin du feu dans le restaurant primé de l'établissement.
Hôtel Pandora
Pour ceux qui viennent sur l'île pour un séjour actif, l'hôtel 3 étoiles Pandora a récemment été élu meilleure option de l'île pour les randonneurs et les cyclistes. Il propose des chambres simples, doubles et familiales à des prix abordables, avec salle de bains et lits confortables.
Le camping
Guernesey propose un certain nombre de possibilités de camping, depuis le glamping et les cabines jusqu'aux emplacements standard. Le camping La Bailloterie propose des pods et des cabines bien entretenus, ainsi que des emplacements bordés d'arbres. Le site n'est jamais surchargé et les campeurs disposent donc de suffisamment d'espace pour s'étendre.
Dave Hamilton est photographe, butineur et explorateur de sites historiques et de lieux naturels. Père de deux garçons, il écrit pour les magazines BBC Wildlife, Countryfile et Walk.
