- Un vieil adage irlandais datant de 65 ans après J.-C.
Le comté de Kerry (irlandais : Contae Chiarraí), également connu sous le nom de "royaume", se trouve dans le sud-ouest de l'Irlande, dans la province historique de Munster. Célèbre pour la chaîne de montagnes des MacGillycuddy's Reeks, ainsi que pour ses incroyables péninsules, c'est l'une des régions d'Irlande les plus visitées par les amateurs de plein air du monde entier. Pensez aux mystérieuses tourbières celtiques, aux crêtes montagneuses ondulantes et aux inoubliables promenades au sommet des falaises le long de la Wild Atlantic Way. Le comté de Kerry vous promet une expérience inoubliable.
Outre les montagnes, le Kerry abrite également le parc national de Killarney, les péninsules de Dingle, d'Iveragh et de Beara, les îles Valentia, Blasket et Skellig, ainsi qu'un nombre impressionnant de plages, de lacs et de monuments paléochrétiens et médiévaux. En raison de sa position très méridionale et des conditions climatiques légèrement plus extrêmes que dans d'autres parties de l'île, on peut dire que le Kerry a été moins sensible aux influences extérieures. En ce sens, il a très bien préservé sa culture et abrite fièrement un certain nombre de régions de langue gaélique (Gaeltacht), ainsi qu'une grande tradition de musique et de danse irlandaises.
Crédit photo : Iftikhar alam
Le chef-lieu du comté est Tralee, qui se trouve au nord de la péninsule de Dingle. Elle abrite la réserve naturelle et les zones humides de Tralee Bay et constitue le point de départ et d'arrivée de la Dingle Way, ce qui en fait un excellent point de départ pour explorer le comté. Par ailleurs, la péninsule est également très proche du lieu de naissance de Brendan le Navigateur, l'un des douze apôtres d'Irlande. Connu pour avoir répandu l'Évangile dans toute l'Irlande et pour ses voyages épiques en mer, vous trouverez une statue à son effigie à Fenit Harbour, à une courte distance en voiture du centre de Tralee.
Inutile de dire que vous ne manquerez pas de choses à faire et de lieux à visiter dans le Kerry. Que vous soyez un habitant de la mer, un historien amateur, un randonneur par tous les temps ou un simple habitué des pubs, voici un bref aperçu de quelques-unes des activités étonnantes auxquelles vous pouvez vous adonner dans ce magnifique coin du monde.
Activités de plein air
La chaîne des MacGillycuddy's Reeks est l'une des destinations de randonnée les plus populaires du pays et comprend Carrauntoohil, le plus haut sommet d'Irlande. Depuis le sommet de 1 038 mètres, vous verrez les célèbres vallées vertes du district des Reeks, chacune avec son propre lac. La plupart des randonneurs partent de Cronin's Yard et gravissent l'échelle du diable jusqu'à Carrauntoohil. Il y a pas mal d'escalade à faire et une descente raide à O'Shea's Gully sur le chemin du retour.
Parmi les autres pics célèbres de la chaîne des MacGillycuddy's Reeks, citons Cnoc na Péiste, Beenkeragh et Caher. Bien que le Kerry soit couvert de sentiers et de randonnées, le Coomloughra Horseshoe (9,5 miles) et le MacGillycuddy's Reeks Ridge (16 miles) sont les deux randonnées les plus populaires de la région. Les éboulis et les crêtes acérées sont très fréquents, il peut donc être judicieux d'investir dans une bonne paire de bâtons de trekking. En outre, comme les Reeks sont situées près de la côte sud-ouest de l'Irlande, notoirement turbulente, des vêtements imperméables sont absolument nécessaires.
Crédit : timursalikhov
Pour ce qui est des randonnées de plusieurs jours, il y a aussi le Kerry Way, le Dingle Way et le Beara Way. La Kerry Way commence et se termine à Killarney et dure environ 11 jours. Sur une distance de 113 miles (214 km), vous visiterez la chaîne des MacGillycuddy Reeks, le parc national de Killarney, la péninsule d'Iveragh, la cascade de Torc, la côte atlantique et bien d'autres choses encore. Cette route suit approximativement l'anneau de Kerry, qui est également très populaire auprès des cyclistes, bien que la Kerry Way soit spécifiquement balisée comme itinéraire de randonnée.
La Dingle Way, quant à elle, fait 112 miles (179 km) et dure 8 jours ou plus. Elle commence et se termine à Tralee et fait le tour de la péninsule de Dingle en passant par Slea Head, Slieve Mush, Mount Brandon, etc.
Crédit photo : andrew
Le Beara Way est un autre sentier de randonnée incroyable qui commence et se termine à Glengarriff et passe par des villes et villages tels que Castletownbere, Eyeries, Allihies, Kenmare et Adrigole. En parcourant 95 miles (152 km), vous découvrirez des sites historiques étonnants, notamment d'anciens cercles de pierre et des églises paléochrétiennes, ainsi que les grandes étendues naturelles de l'île d'Émeraude.
Outre les randonnées, le Kerry offre également des possibilités incroyables de kayak, en partie grâce à sa géographie côtière, mais aussi grâce aux magnifiques lacs de Killarney. Situés dans les étendues sauvages du parc national de Killarney, les lacs de Killarney sont constitués de trois loughs : Lough Leane, Muckross Lake et Upper Lake. Une simple recherche sur Google vous permettra de trouver d'innombrables centres de location de kayaks, ainsi que des centres d'activités proposant des excursions d'une journée en kayak autour des îles, des grottes et des marécages de ces magnifiques lochs.
La mer
Situé sur la partie sud de la Wild Atlantic Way, il n'est pas étonnant que la côte fasse partie intégrante de l'expérience du comté de Kerry. Avec les magnifiques péninsules de Dingle, d'Iveragh et de Beara, cette partie du pays est réputée pour ses plages de sable blanc et ses côtes escarpées à couper le souffle.
Crédit photo : David Matthew Lyons
Les îles constituent un élément clé de l'expérience côtière du Kerry. Les îles Skellig (du vieux mot irlandais sceillec qui signifie un éclat de pierre ou une zone rocheuse escarpée), par exemple, sont situées juste à l'ouest de la péninsule d'Iveragh et offrent des paysages et des vues incroyables. Composé de Skellig Michael et de Little Skellig, le premier est bien connu en tant que site de l'UNESCO et abrite des milliers d'oiseaux marins nicheurs, dont des fous de Bassan et des macareux. Elle a également servi de monastère aux 6e et 8e siècles et reste aujourd'hui un lieu de pèlerinage chrétien très fréquenté.
Une autre île magnifique est Valentia, l'un des points les plus à l'ouest de l'Irlande. On y trouve notamment les falaises spectaculaires de Bray Head, les premières empreintes fossiles au monde (une sorte de tétrapode aquatique), des carrières d'ardoise, le phare de Valentia Island, le premier câble télégraphique transatlantique, et bien d'autres choses encore. Valentia est l'une des seules îles auxquelles on peut accéder directement depuis le continent en empruntant un pont depuis la ville de Portmagee.
Crédit : MNStudio
Parmi les autres activités populaires, citons le kayak de mer, le coasteering, le kitesurf, la natation sauvage et le SUP. Il y a également quelques spots de surf le long de la côte qui valent la peine d'être découverts. Bien que les vagues ne soient pas aussi grosses que celles que l'on trouve plus au nord (voir : le comté de Donegal, en Irlande), si les prévisions météorologiques sont justes, vous pourrez vous régaler. Les plages de surf les plus populaires sont Brandon Bay, Inch Reef, Ballybunion, Banna Beach, Gary William Point, Mossies, Rossbeigh, Ballyheigue et Fenit Beach, pour n'en citer que quelques-unes.
Pubs et musique traditionnels
Comme dans le reste de l'île, le comté de Kerry compte des pubs vraiment étonnants à découvrir. Le Foxy John's de Dingle, par exemple, se situe entre un atelier de réparation de vélos, une quincaillerie et un point d'eau. Si vous recherchez une expérience unique dans un pub, ne cherchez pas plus loin. Le Dick Mack's est un autre grand pub de Dingle, tenu par la même famille depuis 1899.
L'auberge South Pole Inn, située à Annascaul près de la Dingle Way, vaut également le détour. Elle a appartenu au célèbre explorateur de l'Antarctique Tom Crean, d'où son nom. Vous trouverez sur les murs toute une série de souvenirs intéressants, imprégnés de l'histoire de l'âge d'or de l'exploration.
Crédit photo : Patryk Kosmider
Le Kate Kearney's Cottage est un autre joyau, situé en plein milieu du parc national de Killarney. Parfait pour une pinte (et un repas savoureux) en milieu ou en fin de randonnée, n'oubliez pas de goûter à la spécialité de la maison : un Irish coffee (café irlandais).
Vous n'êtes jamais loin d'une session improvisée de musique traditionnelle, et certains pubs sont réputés pour leur réputation musicale : John B. Keane's Bar, An Droichead Beag, Crowley's, Murphy's pub et Buckley bar, pour n'en citer que quelques-uns.
Flore et faune
Grâce à un grand intérêt pour la préservation de la flore et de la faune caractéristiques de l'Irlande, il existe un grand nombre de réserves naturelles dans tout le pays. Rien que dans le Kerry, on trouve la tourbière de Cummeragh River, le bois de Dennycunnihy, l'île de Derrymore, la tourbière d'Eirk, Great Skellig, Little Skellig, Lough Nambrackdarrig, Lough Yganavan, Mount Brandon, Puffin Island, Puffin Island, Sheheree Bog, Tearaght Island, la baie de Tralee et le bois d'Uragh. Le comté est une véritable merveille écologique.
Crédit : Andrew
Avec ses montagnes, ses côtes, ses lacs, ses tourbières, ses terres agricoles, ses landes et ses forêts, c'est surtout grâce à la diversité de ses paysages que le Kerry possède une si grande variété d'espèces sauvages. Dans les forêts, par exemple, vous trouverez des plantations de chênes et d'ifs, ainsi que des aulnes, des frênes, des saules, des houx et des arbousiers (surnommés "fraises de Killarney"). L'if est en fait lié aux anciens druides celtiques et se trouve souvent à proximité d'anciens sites religieux.
En ce qui concerne l'avifaune, les espèces les plus courantes sont la mésange bleue, le pinson, le héron, le rouge-gorge, le troglodyte, le pipit farlouse, le petit gravelot, le tétras lyre, la fauvette des jardins, le macareux, le guillemot, le petit pingouin et le crave. Plus rarement, vous pourrez apercevoir des oiseaux de proie tels que le faucon émerillon, le faucon pèlerin, le balbuzard pêcheur et même l'aigle royal, bien que ces deux derniers n'aient pas été observés depuis longtemps. Les grèbes castagneux, les colverts, les cormorans, les hérons et les martins-pêcheurs sont également fréquents autour des lacs.
Crédit photo : giedriius
Plus à l'ouest, dans les eaux côtières, on peut apercevoir des phoques gris, des dauphins, des petits rorquals, des baleines à bec, des tortues luth et même des baleines à bosse géantes.
Parmi les autres animaux sauvages, citons le seul cerf indigène d'Irlande, le cerf rouge sauvage, les campagnols, les martres des pins, les cerfs sika, les écureuils, les lapins, les hérissons, les blaireaux et le tout-puissant lièvre d'Irlande. Il existe même une limace unique, la limace du Kerry, qui est apparemment (ce qui n'a pas été confirmé) la seule limace capable de se rouler en boule.
Comment s'y rendre
Si vous souhaitez minimiser votre empreinte carbone, il existe plusieurs options de ferry depuis la Grande-Bretagne continentale qui traversent la mer d'Irlande, notamment les ports de Holyhead, Fishguard et Liverpool. Ces ferries arrivent respectivement aux ports de Dublin, Rosslare et Belfast. Vous pouvez prendre une voiture, une moto, un vélo ou voyager à pied. Si vous venez du continent européen, des ferries relient même Cherbourg à Rosslare et Rosscoff à Cork. Vous pouvez également trouver l'aéroport du Kerry près d'un village appelé Farranfore, juste au sud de Tralee. Les aéroports fonctionnels les plus proches sont l'aéroport de Shannon et l'aéroport de Cork.
Crédit : Patryk Kosmider
Il convient toutefois de préciser qu'à moins que vous ne vous lanciez dans une aventure de randonnée ou de cyclotourisme sur une longue distance et par tous les temps, le meilleur moyen de se déplacer dans le Kerry est probablement la voiture. Vous pourrez ainsi découvrir certains des itinéraires les plus emblématiques, comme le Ring of Kerry, la péninsule de Dingle, Slea Head, le Gap of Dunloe et bien d'autres encore. Cela signifie également que vous pourrez vous imprégner d'un maximum de sites touristiques en un minimum de temps. Il existe toutefois un certain nombre de circuits en bus, ainsi que des lignes de bus locales et le réseau ferroviaire irlandais.
Quand partir ?
Bien qu'il s'agisse indéniablement d'une région pluvieuse du monde, c'est le climat océanique qui est à l'origine de la verdure luxuriante qui fait la réputation du Kerry. Ce n'est pas une mauvaise chose, si vous voulez mon avis. Les journées les plus ensoleillées n'en sont que plus spectaculaires et vous n'avez d'autre excuse que de sortir et d'explorer la région.
Dans cette optique, les mois d'avril à octobre sont probablement les meilleurs mois pour visiter la région si vous souhaitez éviter le temps froid, la principale saison touristique s'étendant de juin à septembre. La saison touristique principale s'étend de juin à septembre. Si vous partez pendant les mois touristiques, la plupart des attractions seront ouvertes, mais il y a toujours beaucoup à faire pendant les mois les plus froids : promenades hivernales nostalgiques, feux de cheminée dans les pubs, repas copieux et bien plus encore.
Jazz Noble est une écrivaine basée à Londres et en Irlande du Nord, passionnée par la randonnée, le cyclisme et le monde extérieur.
Leave a comment
Les commentaires sont approuvés avant leur publication.
