Le premier tour du monde à propulsion humaine | Partie 2

26 juin 2023 | Paroles de Luke Phillips

Note de la rédaction : Voici la deuxième partie de l'incroyable histoire de Jason Lewis. Pour lire la première partie, cliquez ici.

Si vous êtes un homme courageux, vous ne ferez rien. Si vous êtes craintif, vous pouvez faire beaucoup, car seuls les lâches ont besoin de prouver leur bravoure.- Apsley Cherry-Garrard, Le pire voyage du monde

Une distance intimidante de 9 321 milles en pleine mer attendait Jason et son compagnon d'aventure Steve. Le plan consistait à pédaler jusqu'à Hawaï comme point de contrôle sur une île de fortune, puis à continuer jusqu'en Australie. Cependant, l'expédition a fait des ravages chez Steve. Loyal et honnête jusqu'au bout, il a admis que cette expédition était devenue plus qu'un simple voyage : elle était devenue sa vie. Il voulait prouver qu'il faisait cela pour lui-même et non parce qu'il se sentait obligé de le faire. Il a donc pris la décision difficile de quitter l'expédition après avoir atteint Hawaï. Jason devait donc traverser seul la partie la plus vaste et la plus vide de l'océan Pacifique. Le voyage jusqu'à Hawaï avec Steve a duré 74 jours. Ce fut un adieu digne de ce nom.

Ils étaient à la fois détendus et sombres. Il n'y a eu que très peu de désaccords ou de disputes, ce qui témoigne de la pérennité de leur amitié. Au moment du départ de Steve, Jason a réfléchi à la décision de son ami, qu'il comprenait parfaitement. Il se souvient des paroles pertinentes de l'auteure américaine Ursula K. Le Guin : "Il est bon d'avoir une fin : "Il est bon d'avoir un but à atteindre, mais c'est le voyage qui compte à la fin". Les deux hommes avaient compris qu'en fin de compte, si l'on est honnête, ouvert d'esprit et suffisamment fort, tout voyage peut évoluer vers quelque chose d'autre - un tremplin vers l'endroit où l'on doit aller ensuite, en apprenant tout ce que l'on a besoin d'apprendre.

Pourtant, si Jason s'était senti seul pendant la traversée de l'Atlantique, ce mot a pris un tout autre sens lorsqu'il a regardé l'immense étendue du Pacifique. La mer qui l'entoure brille comme une vitre. Le silence assourdissant le nargue, comme le calme avant la tempête. Il lui reste encore plus de 2 000 milles à parcourir jusqu'à sa prochaine escale sur l'île de Tarawa, s'il la trouve, et le légendaire contre-courant du Pot-au-Noir l'attend. Tous les passionnés de voile de San Francisco lui ont dit qu'il serait impossible de le traverser sans voile. Mais il persévère. Une fois de plus, il s'engage dans la brèche.

En eaux sombres

Parfois, c'est tout ce que l'on peut faire que de se maintenir en vie. Mais s'il y a une chose dont nous pouvons être sûrs dans la vie, c'est que rien ne reste inchangé, et que si nous pouvons juste trouver un moyen de continuer à pédaler, quelle que soit la forme que cela peut prendre, les circonstances finiront par changer en notre faveur".- Jason Lewis, The Seed Buried Deep

Seul dans l'océan Pacifique, assis dans un pédalo de fortune appelé Moksha, Jason Lewis se fraye un chemin à travers le Pot au Noir. Coincé dans le fameux contre-courant, il pédale toute la journée jusqu'à l'épuisement, pour se réveiller chaque matin et se rendre compte qu'il a dérivé plus loin qu'il n'avait progressé la veille. La situation est sombre. Il sent les ténèbres l'envahir et griffonne une note dans son agenda : "Je suis entièrement à la merci de mon propre esprit". C'est effrayant. Mais il n'abandonne pas. Cela faisait presque trois mois qu'il n'avait pas parlé à une autre personne. Il n'avait pas vu de visage depuis encore plus longtemps, mais il avait cette lumière brûlante en lui qui le poussait à continuer, bien que son corps soit proche du point de rupture, avec une suspicion d'empoisonnement du sang, d'horribles plaies d'eau salée et des signes de perte d'esprit. Il se rappelle qu'il a encore beaucoup à donner. "Le corps est capable d'immenses exploits d'endurance", se souvient-il, "mais seulement si l'esprit y croit". Tout ce qu'il faut, c'est un changement d'état d'esprit, cette volonté d'aller de l'avant lorsque tout semble perdu. C'est ce qu'il a fait. Jason a échangé les amis fictifs auxquels il avait parlé contre une dose d'optimisme bien dosée. Il vaut mieux pédaler sur place que de dériver à contre-courant, s'est-il dit. Il faut continuer à avancer, parce qu'il le faut.

Alors qu'il ne restait plus qu'un légume dans son bateau, qu'il avait initialement gardé pour franchir la ligne internationale de changement de date, il a changé de plan. Au lieu de se diriger vers le sud à travers le courant infranchissable, il tournera légèrement vers l'ouest, atteindra la ligne de changement de date, qui est tangiblement proche, et mangera alors son dernier légume : une carotte à chasser. En réalité, il s'agissait d'un oignon moisi. Néanmoins, une petite victoire enfouie dans un mirage de douleur lui donnerait la force d'aller jusqu'au bout. La stratégie est payante. Avec un peu de chance et une énorme volonté, il atteint la ligne de changement de date le 3 juillet 1999, à 21 h 56 GMT. Cinq longues années se sont écoulées depuis son départ de Londres et toute une vie de souvenirs s'est déjà écoulée. Il est à mi-chemin de son tour du monde.

Jusqu'à présent, le voyage a été lent, pénible et semé d'embûches. Mais l'atteinte de cette étape s'est déroulée exactement comme Jason l'avait espéré. Maintenant fermement installé dans l'hémisphère oriental, il est retourné vers le sud et s'est résigné à lutter à nouveau contre le contre-courant. Avec une nouvelle détermination et la volonté de ne pas retomber dans le passé, il a poursuivi son chemin avec une force surhumaine. En quelques jours, il a senti le courant changer. Il est sorti. Il a atteint la fin du Pot au Noir, un exploit que personne n'aurait cru possible. Poussé par les alizés du sud-est, il se dirige vers Tarawa et l'Australie.

Des problèmes aux antipodes

Pour rester ouvert à la vérité, il faut continuer à avancer dans le vide, en sachant que les premiers rayons du matin repousseront les ombres. Car il y a toujours du bon si on le cherche, même dans les coins les plus reculés de ce rocher stérile que nous appelons notre maison et dans les recoins les plus sombres de l'âme humaine où la lumière ne parvient que rarement.

Jason s'est arrêté à Tarawa avant de continuer à naviguer dans les îles Salomon. L'océan Pacifique est terminé, mais il lui reste encore la moitié du monde à parcourir. Il arrive à Cairns, en Australie, après avoir péniblement navigué à travers la Grande Barrière de Corail. Mais il avait atteint la terre ferme, malgré toutes les épreuves et les tribulations d'une traversée du Pacifique à la pédale en solitaire. Il est certain que maintenant qu'il est de retour sur la terre ferme, les choses vont s'arranger. Malheureusement, ce n'est pas le cas. L'expédition est en faillite. La lutte constante pour le sponsoring, la recherche de fonds pour continuer, s'est arrêtée. Alors que l'expédition est aux deux tiers terminée et qu'il vient de réaliser quatre heures d'émissions pour la chaîne Discovery Channel, il pense que la recherche de sponsors sera facile. Mais ce n'était pas le cas. Il se lance malgré tout dans l'aventure.

Grâce à des prêts de sa famille, de ses amis et de tous ceux qui avaient déjà participé à la poursuite de l'expédition, il a poursuivi son voyage à travers l'Australie, parcourant à vélo des milliers de kilomètres dans le "centre rouge" du pays, jusqu'à Darwin. À partir de là, il fait le point, réexaminant la myriade de problèmes auxquels est confronté le reste de son voyage. L'expédition est plus que ruinée : elle est déficitaire de 106 000 euros sur le site $. Il doit s'arrêter, réévaluer la situation et trouver le moyen de rembourser cette dette monstrueuse avant de reprendre la route. Ce n'était pas le même mur qui l'avait arrêté dans le Pacifique ; c'était le mur bien trop familier de la vie réelle. C'est un mur que beaucoup d'entre nous essaient d'éviter le plus longtemps possible, mais comme Jason allait le découvrir, il devait affronter ce démon tout comme le Pot au Noir de l'océan Pacifique. La seule voie à suivre est celle de l'avant. Il faut continuer à avancer.

Le fond du trou est devenu la base solide sur laquelle j'ai reconstruit ma vie".- J K Rowling

Il a fallu près de cinq ans à Jason pour rembourser ses dettes et retourner à l'expédition. Petit à petit, semaine après semaine, il a vécu dans l'isolement du travail, remboursant $20 par-ci, $20 par-là, s'assurant que tous ceux qui avaient contribué à l'expédition jusqu'alors n'étaient pas laissés sur le carreau. Il a passé beaucoup de temps à se poser des questions, à se demander si c'était vraiment ce qu'il voulait. Il avait commencé cette expédition pour échapper à la monotonie et à la médiocrité de la vie normale. Mais près de dix ans après l'idée initiale, il se retrouve à l'autre bout du monde, coincé dans le mode de vie qu'il avait décidé d'éviter. L'expédition répond-elle toujours à ses besoins ? Alors que l'idée de réaliser le premier tour du monde à propulsion humaine lui donne encore la chair de poule, il pense à Steve et aux raisons qui l'ont poussé à quitter l'expédition. Dix ans, c'est long. La vie avait évolué. Tout avait changé. Il repense à Paris, il y a tant d'années, et à l'énigme non résolue qu'il s'était posée : "La vie, comment la vivre ?

Il se remémore le mantra originel qui l'a fait avancer :

Règle n° 1. Trouver un moyen d'aller de l'avant.

Règle n° 2. En cas d'échec, se référer à la règle n° 1.

Il s'est alors rendu compte que les dures réalités de la faillite et de l'endettement n'étaient pas la fin de son voyage. Cette brève rencontre avec la civilisation n'était qu'une autre étape de l'expédition, un autre océan à traverser. En fin de compte, tout ce qu'il faut faire, c'est continuer à avancer. À la suite de ce changement d'état d'esprit, il a vu la vie d'une autre manière. Il était bon de travailler, de faire partie d'une communauté et de voir les mêmes personnes. Nouer des relations et partager des plaisanteries est quelque chose qui lui a manqué pendant la longue traversée de l'océan. Mais il s'est rappelé qu'il était là pour une raison. Chaque jour passé au travail, à rembourser ses dettes, le rapproche un peu plus de la réalisation de son rêve : boucler le tour du monde.

Le voyage continue

Je suis nostalgique d'un endroit dont je ne suis pas sûr qu'il existe" - Anon.

Depuis Darwin, en Australie, la phase suivante de l'expédition était prête à commencer. Jason prendrait le fidèle pédalo Moksha de Darwin à Timor, puis traverserait les îles indonésiennes en kayak jusqu'à Singapour. De Singapour, il traversera le Tibet, la Chine et l'Inde par voie terrestre, avant de rejoindre l'Afrique en pédalo. Ce sera la dernière ligne droite : tout le nord jusqu'à la ligne de départ à Greenwich. Il traverse l'eau jusqu'au Timor-Oriental. Le vaste néant du Pacifique fait désormais place à de périlleuses voies de navigation, tandis que la douleur des plaies causées par l'eau salée est remplacée par les piqûres de moustiques et le danger toujours terrifiant des crocodiles. L'aventure est désormais tout autre.

Il était plus âgé, plus sage, mais il avait aussi goûté à la vie normale, qu'il n'aimait guère. Il est enthousiaste et prêt à aller de l'avant. En avalant la distance, il se délecte à nouveau de la vie simple. Il était heureux d'être à nouveau loin de la civilisation et remarquait à quel point son voyage dans le temps avait déformé sa perception de tout ce qui était moderne. Même le son lointain d'un moteur lui paraissait désormais une chose maléfique et corruptrice. Il se languissait du simple clapotis de sa pagaie dans l'eau, ou du bruit de la chaîne de son vélo qui ronronnait tandis qu'il avalait les kilomètres en direction de Singapour. Comme tous les aventuriers, sa perception de la vie avait complètement changé au cours de ce long voyage. Contrairement à Steve, il n'avait pas trouvé de femme, il n'avait pas trouvé l'amour. Il avait trouvé ce qui le rendait heureux. Il a compris l'importance d'une existence plus simple et plus durable, ce qui, au début des années 2000, était encore pratiquement inconnu. C'était une pensée qui justifiait les efforts qu'il avait déployés pour faire de ce voyage un voyage entièrement à propulsion humaine. Il a fait remarquer que : Le voyage fait de vous un témoin, il vous rapproche de la Terre et de ses habitants. On est témoin du meilleur et du pire de l'humanité, à commencer par soi-même. C'est le fléau du XXIe siècle, la façon dont les machines et les technologies détachent les humains de leur environnement et les rendent responsables de leurs actes".

La tragédie doit être utilisée comme une source de force. Quelles que soient les difficultés, quelles que soient les expériences douloureuses, si nous perdons l'espoir, c'est notre véritable désastre".- Sa Sainteté le 14e Dalaï Lama du Tibet

Jason a poursuivi son voyage. Son plus gros problème, comme pour toutes les étapes précédentes, était l'argent. Arrivé à Singapour, il a été confronté à ce problème familier et à la question qu'il se posait souvent : "Dois-je abandonner ?" Il était de nouveau en faillite, mais il détestait l'idée de retourner dans la course aux rats juste pour économiser, en vendant ses histoires dans les centres commerciaux de Singapour. C'est alors que quelque chose d'extraordinaire est arrivé dans sa boîte de réception. Il avait enfin trouvé un sponsor. Toutes les années passées à lutter pour s'en sortir, à dormir sur le bord des routes, à travailler dans les centres commerciaux, à essayer de rembourser le voyage kilomètre par kilomètre, étaient terminées. Il pouvait enfin terminer son voyage.

Il poursuit allègrement sa route vers la Chine, sac au dos avec ses sacoches remplies de matériel d'enregistrement. Grâce au parrainage, il ne vivra pas une vie de luxe, mais il pourra faire son travail. En remontant le Mékong pour atteindre un autre point antipodal important et en traversant la Chine, il a jonglé avec la myriade de problèmes de visas et de secrets que chaque pays lui posait. En traversant le Tibet, il a parcouru l'Himalaya à vélo, évitant les postes de contrôle militaires la nuit, se réfugiant dans sa tente ou dans d'anciens monastères, et succombant plusieurs fois au mal de l'altitude, en raison des difficultés à monter et à descendre chaque jour à des altitudes aussi élevées. Mais il a tenu bon, comme toujours, jusqu'en Inde, puis jusqu'à la côte de Mumbai. Là, il a enfin retrouvé son fidèle pédalo pour traverser la périlleuse mer d'Arabie et contourner la Corne de l'Afrique jusqu'à Djibouti. Il était enfin sur la dernière ligne droite vers le nord. Il a atteint tous les points de contrôle essentiels pour que le tour du monde soit valide. Il ne lui reste plus qu'à rentrer chez lui. Mais comme dans tous les voyages de la vie, rien n'est jamais simple.

Le long chemin du retour

Le désespoir n'est qu'un état d'esprit, une perspective arbitraire qui n'a aucun fondement dans la réalité. Juste au moment où vous pensez que vous n'en pouvez plus, quelqu'un qui a connu bien pire arrive et vous fait sentir comme une vraie mauviette.- Jason Lewis

Depuis Djibouti, il a parcouru à vélo les 4 250 miles vers le nord de l'Afrique, en direction d'Istanbul et enfin de l'Europe. En traversant le Soudan, il est tombé sur quelques visages britanniques qui lui étaient familiers. Ewan McGregor et Charlie Boorman étaient là pour tourner leur série de 2007 Long Way Down. Mais s'il y a une chose qui décourage les explorateurs intrépides, c'est bien la vue d'un autre visage de chez eux. Bien qu'ils aient tous été heureux de discuter, cela a brisé l'impression d'immersion de leurs deux aventures. Pour Jason, le fait de voir arriver deux motards célèbres l'a rapproché de son pays, mais l'a aussi rendu jaloux. Ils n'ont pas eu à faire face aux constants problèmes de visa qu'il a rencontrés, ni aux problèmes de frontières. Quant à Ewan et Charlie, le fait de lutter dans le désert soudanais et de croiser ce que l'on ne peut décrire que comme un fou anglais, 13 ans après avoir fait le tour du monde en pédalant, leur a certainement donné l'impression d'être inadéquats. Mais la véritable aventure se trouve à l'intérieur. Il ne faut pas se comparer aux autres. Nous menons chacun nos propres batailles et nous essayons tous de trouver notre meilleur chemin dans la vie. Juste avant de quitter le duo, le producteur de Long Way Down, Russ Malkin, s'est arrêté devant Jason, a discuté avec lui des difficultés liées au sponsoring et au financement, et lui a remis un chèque d'une valeur inestimable, £1 000, pour qu'il termine son voyage. Jason remarque que l'ironie de ce dernier soutien financier pour le ramener chez lui ne lui a pas échappé. Après des milliers de propositions de parrainage et de refus, l'un de leurs plus grands et plus importants bailleurs de fonds serait une autre expédition britannique. C'était un clin d'œil au fait que la scène de l'aventure est une communauté de personnes aux vues similaires, qui s'efforcent souvent de s'aider mutuellement à réaliser de grandes choses, même lorsque personne d'autre ne le fait. Malgré la célébrité et la fortune de Long Way Down, ils ont quand même pris le temps d'aider un personnage relativement inconnu à réaliser quelque chose d'extraordinaire. Bien sûr, l'aventure n'était pas encore terminée.

Éviter le danger n'est pas plus sûr à long terme que de s'y exposer. Les peureux se font prendre aussi souvent que les audacieux".

Du Soudan, Jason a dû entreprendre le périlleux voyage vers l'Égypte, un dernier défi. Il avait demandé l'autorisation d'entrer dans le pays six semaines auparavant, mais la confirmation n'était toujours pas arrivée. L'ambassadeur l'a informé qu'elle était en cours d'acheminement, mais le temps pressait. Il ne peut plus attendre. Les coûts augmentaient et son visa soudanais, qui n'était pas prorogeable, était sur le point d'expirer. Finalement, il a décidé d'abandonner la prudence et de traverser une petite partie du lac Nubie, situé à la frontière. Il a fait du kayak pendant la nuit pour tenter d'éviter les diverses patrouilles de canonnières qui surveillent ce passage illégal. Comme il fallait s'y attendre, les autorités égyptiennes l'ont surpris sur le lac au milieu de la deuxième nuit, l'ont arrêté et l'ont placé en détention en tant qu'espion potentiel. Il passe deux jours dans une prison égyptienne, sans savoir s'il sera condamné, tué ou expulsé. Cette dernière solution semblait la plus attrayante. Le deuxième jour derrière les barreaux, les autorités sont venues le chercher et lui ont dit : "Monsieur Jason... la demande que vous avez soumise il y a six semaines pour passer en Égypte vient d'être approuvée. Je vous souhaite la bienvenue. J'aurais aimé que nous nous rencontrions dans de meilleures circonstances. Mais partez maintenant, et terminez ce grand voyage."

"Il ya deux choses terribles pour un homme : ne pas avoir réalisé son rêve, et l'avoir réalisé" - Bernard Moitessier

Jason était sur la dernière ligne droite. Il a franchi tous les obstacles majeurs et, après avoir traversé le Bosphore à la rame pour revenir en Europe, il est presque à la maison. Pour ainsi dire, tout allait bien à partir d'ici. Mais quelque chose ne va pas. Après une si longue absence, il se sentait agacé par les moindres petites choses. Il jurait contre les conducteurs sur les autobahns allemandes, s'énervait contre la circulation en France. Ce n'était pas le chaos des routes d'Indonésie ou d'Inde, mais ce voyage l'avait changé. Il l'a usé.

Le 6 octobre 2007, treize ans après son départ, il se retrouve à Greenwich. Avec une fanfare médiatique et une foule nombreuse, ils ont porté le désormais légendaire pédalo Moksha jusqu'au méridien de Greenwich, passant le point de départ/arrivée à 12 h 42 exactement. Le voyage était terminé. Les premiers mots de Jason à un intervieweur ont été simplement : "Le voyage a été long. C'est bon d'être de retour", les larmes aux yeux. Les caméras de télévision ont montré un homme manifestement dépassé par la situation. Mais le véritable combat de Jason n'a pas encore eu lieu. La réassimilation à la vie moderne était sa plus grande peur et il se retrouvait perdu dans un monde trop compliqué, luttant pour raisonner avec la vie. Il l'a compris : "Ce ne sont pas les aventuriers qui sont les plus courageux, les plus patients, les plus tenaces ou les plus lucides, comme on me l'a décrit dans les médias. Dans le monde entier, ce sont des personnes exerçant des professions conventionnelles qui ont enduré les petites humiliations de la vie moderne, indignités qui impliquaient souvent l'inflexibilité et la discrimination des employés des transports en commun, dont beaucoup semblaient avoir subi des opérations de contournement de la personnalité. Avec grâce et aplomb, ces personnes ont gardé un emploi, élevé une famille, mis de la nourriture sur la table et pris le 17:10 de Londres à Reading cinq fois par semaine".

Il ne faut pas perdre confiance en l'humanité. L'humanité est un océan ; si quelques gouttes de l'océan sont sales, l'océan ne devient pas sale.- Mahatma Gandhi

Jason s'est rendu compte que le véritable défi consistait à affronter la vie réelle après une si longue période d'absence. C'était la véritable aventure, pour laquelle il était encore moins préparé que pour la circumnavigation. Il a dû faire face à des épisodes de dépression et de colère alors qu'il reprenait une vie normale. Ce furent les moments les plus sombres de sa vie, mais finalement, il en sortit avec un simple appel à l'action. Il allait consacrer son temps et sa vie à mettre en pratique les leçons qu'il avait apprises à bord de Moksha. Ces leçons seraient les suivantes

1. Adopter un régime alimentaire à base de plantes

2. Utiliser la force humaine pour se déplacer davantage

3. Réparer les choses lorsqu'elles sont cassées

4. Utiliser l'eau avec parcimonie

5. Réduire les déchets

6. Adopter les énergies renouvelables

7. Rejoindre l'économie du partage

À la base de cette philosophie durable, il y a la prise de conscience qu'un grand nombre des adaptations qu'il a dû faire pour rester en vie au cours de ce voyage sont les mêmes modifications que nous, en tant qu'espèce, devons faire pour soutenir un monde surpeuplé, mais étonnamment beau.

Le voyage est un calendrier des extrêmes, une série de hauts et de bas qui peut vous laisser émotionnellement écorché, mais avec une meilleure appréciation de la façon dont il y a toujours du bon si vous le cherchez, même dans les coins les plus éloignés du monde où vous avez d'abord pensé que tout était sombre".

Comme tous les voyages, celui-ci devait se terminer un jour ou l'autre - et après 13 ans d'absence, il était enfin terminé. En tant qu'écrivain et aventurier, j'ai étudié de nombreux pionniers du voyage. Mais l'histoire et les combats de Jason m'interpellent. Non pas pour les montagnes russes qu'il a vécues, ni pour l'incroyable exploit qu'il a accompli. Mais simplement parce que Jason était - est - une personne normale. C'est une personne aux racines simples qui voulait accomplir quelque chose d'exceptionnel. Il n'était pas riche, il n'était pas célèbre. En fait, il n'est encore ni l'un ni l'autre. Mais c'est un pionnier. Une première mondiale. Il est ce phare brûlant d'optimisme qui montre que chacun d'entre nous a la capacité de faire quelque chose d'extraordinaire. Il est le symbole de ce que l'on peut accomplir lorsqu'on a la volonté de s'affranchir de la course au rendement et de la monotonie de la vie normale. Il est un exemple éclatant d'humanité pure. Imparfait, mais remarquable dans presque tous les domaines. Pour tous ceux qui ont jamais eu cette graine enfouie au fond d'eux pour faire quelque chose d'extraordinaire, pour rêver de ce qui se trouve au-delà de leur vallée, pour se lancer dans cette grande aventure, Jason peut être un exemple de ce que tout est possible : "Je me réconforte en sachant qu'il y a toujours de l'espoir, et que là où il y a de l'espoir, il y a la force de continuer".

Toutes les citations sont extraites de :

• Lewis, Jason. The Seed Buried Deep : The True Story of the First Human-Powered Circumnavigation. Londres : 2012
• Lewis, Jason. Dark Waters : The True Story of the First Human-Powered Circumnavigation. Londres : 2012
• Lewis, Jason. To the Brink : The True Story of the First Human-Powered Circumnavigation (L'histoire vraie de la première circumnavigation à propulsion humaine). Londres : 2012