Le bikepacking n'est plus l'apanage des personnes en pleine forme qui doivent franchir les cols alpins avec des sacoches pleines à craquer et des mollets en acier forgé, mais il est plus facile que jamais de s'y mettre. Grâce à l'évolution des vélos et des bagages, un voyage de plusieurs jours peut être aussi accessible ou aussi difficile que vous le souhaitez.
L'une de nos marques préférées de WildBounds, Restrap, est à l'avant-garde du boom du bikepacking. Elle est spécialisée dans les sacoches de vélo et autres accessoires, fabriqués par des machinistes qualifiés dans son usine de Kirkstall Road à Leeds.
Nous avons rencontré le responsable marketing de Restrap, Tom Hill - également journaliste cycliste indépendant et coureur d'endurance - pour lui demander ses meilleurs conseils aux débutants qui souhaitent se lancer dans le bikepacking.
Bien qu'il soit toujours tentant de faire les choses en grand, Tom estime qu'il est préférable de commencer par un week-end dans un endroit local, de préférence avec une bonne réception téléphonique et un plan de sortie en cas de problème. De même, en termes de distance et de terrain, il vaut mieux rester dans sa zone de confort pour un premier voyage.
Prévoyez un itinéraire nettement plus court que ce que vous pourriez normalement parcourir en une journée", explique Tom. En fin de compte, vous le faites pour vous amuser, pour vous familiariser avec le vélo, sa conduite et tout le reste. La dernière chose à faire est donc d'arriver au camp après la tombée de la nuit, complètement épuisé.
Essayez de faire en sorte que le deuxième jour soit un peu moins long, si possible. La plupart d'entre nous n'ont pas l'habitude de rouler deux jours de suite, surtout avec beaucoup de matériel, et vous voulez que votre première expérience soit bonne.
Si vous pouvez partir de chez vous, c'est l'idéal pour un premier voyage. Tom suggère de chercher un camping situé à 30 ou 40 miles de chez vous, en adaptant la distance à votre forme physique et à la nature de votre randonnée (sur route ou hors route).
Il existe de nombreux endroits où vous pouvez trouver de l'inspiration pour planifier votre itinéraire. Si vous habitez dans le sud du pays, le site Cycling UKpropose des itinéraires bien conçus, mais ils sont moins intéressants pour d'autres régions du pays. Bikepacking.com propose un certain nombre d'itinéraires au Royaume-Uni, y compris une section "overnighters" très utile, tandis que l'application de planification d'itinéraires Komoot vous permet également de filtrer les itinéraires en fonction de diverses activités, y compris le bikepacking.
En général, il est préférable de rester à l'écart des routes très fréquentées - et heureusement, le Royaume-Uni dispose d'un excellent réseau de pistes cavalières et de petites routes. En fait, le bikepacking vous permet d'explorer des itinéraires plus tranquilles qui pourraient être hors de portée d'une promenade ordinaire.
C'est l'une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans cette activité", explique Tom. J'adore me rendre, par exemple, dans les régions les plus reculées d'Écosse, où il faudrait une journée entière pour faire l'aller-retour. Et tout d'un coup, on se rend compte qu'on peut relier ces endroits à d'autres, à d'autres encore... et commencer à construire ces itinéraires soi-même".
Autrefois, le cyclotourisme (ancien nom du bikepacking) se résumait à de grosses sacoches à l'arrière du vélo, mais les temps ont changé. Le matériel est devenu plus petit et plus léger, et les sacs à dos modernes se fixent facilement sur la plupart des vélos, sans nécessiter de porte-bagages ou d'autres échafaudages.
De nos jours, le cœur d'un sac à vélo se compose généralement de trois éléments principaux : la sacoche de selle, la sacoche de cadre et la sacoche de guidon. C'est à vous de choisir ce que vous voulez ranger, mais Tom a quelques suggestions à vous faire.
La sacoche de guidon se place à l'avant du guidon. Cela peut sembler accessible, mais en raison de sa conception, c'est généralement le moins pratique pour y accéder au cours de la journée. C'est pourquoi la plupart des gens l'utilisent pour leur sac de couchage, leur matelas et leur sac de bivouac ou leur tente.
Votre sacoche de selle se fixe sur le montant situé sous votre selle. Disponible en différentes tailles, elle est plus accessible que la sacoche de guidon, mais vous devez quand même arrêter le vélo et en descendre, c'est pourquoi Tom estime que c'est un bon endroit pour mettre des affaires comme des vêtements de rechange et un imperméable. Veillez simplement à placer votre veste de pluie en haut de la sacoche pour ne pas avoir à la sortir en cas d'averse.
Enfin, il y a le sac de cadre , qui se fixe sous le tube supérieur et qui est le plus facile à fouiller pendant que vous roulez. Il existe des sacs de grande taille qui occupent tout l'espace, mais cela signifie que vous ne pouvez pas utiliser de porte-bidon et que vous aurez besoin d'un autre système d'hydratation. De nombreuses personnes préfèrent un sac qui n'occupe que la moitié supérieure du cadre et qui offre suffisamment d'espace pour la nourriture, les en-cas, les outils et les gadgets.
En plus de ces trois éléments, vous pouvez vous procurer de nombreux autres accessoires, notamment des sacoches pour tube diagonal , des sacoches amovibles pour bidon (idéales pour emporter vos objets de valeur dans un café si vous vous y arrêtez), des pochettes techniques et des sacoches de potence à accès rapide pour vos encas. Certains cyclistes préfèrent les sacs à dos - et oui, certains ne jurent encore que par les sacoches .
C'est une question très personnelle et nous avons tous des points de vue différents", déclare Tom. Vous pouvez parler à tout le monde ici à Restrap et ils feront tous quelque chose de légèrement différent.
En ce qui concerne la préparation des bagages, chacun a ses préférences, mais la plupart des principes de base sont similaires à ceux du sac à dos : placez les objets les plus utilisés là où vous pouvez les atteindre le plus facilement, réduisez le poids autant que vous le pouvez et gérez l'humidité.
Une différence essentielle par rapport au sac à dos - où la tente est généralement attachée à l'extérieur du sac - est que votre tente sera probablement placée avec votre sac de couchage et d'autres objets qui ne réagissent pas bien à l'humidité. Même après une nuit sèche, une tente ou un sac de bivouac sera généralement mouillé par la condensation, c'est pourquoi il vaut la peine d'emporter des sacs secs supplémentaires pour s'assurer qu'ils sont bien en quarantaine. Les randonneurs à vélo divisent souvent leur tente pour faciliter le rangement.
À part cela, on en revient à la vieille question de savoir si l'on ose faire des bagages légers. Plus vous en emportez, après tout, plus il vous sera difficile de pédaler dans les collines. Tom est un minimaliste, mais il sait que cela ne convient pas à tout le monde.
Il y a toujours un compromis, n'est-ce pas, entre le confort lorsque vous ne pratiquez pas l'activité et le confort lorsque vous la pratiquez. Les deux lignes se croisent quelque part au milieu, et vous devez décider où vous vous situez par rapport à elles. J'ai des amis qui apportent un petit service à fondue et tout l'attirail pour le café".
Contrairement au sac à dos, où tout ce poids supplémentaire est attaché à votre corps, dans le cas du sac à vélo, c'est le cadre du vélo qui en supporte la plus grande partie. C'est une bonne chose à bien des égards, mais il est important de tenir compte de l'impact de ces kilos supplémentaires sur vous.
Même s'il s'agit d'un vélo que vous utilisez régulièrement, il y a de fortes chances qu'il soit très différent une fois chargé. La conduite demandera plus d'efforts et la maniabilité changera. Ajoutez à cela le fait que vous roulerez probablement plus loin et plus longtemps qu'à l'accoutumée, et vous risquez de voir votre corps développer de petits désagréments.
Plus vous passez de temps sur le vélo, plus vous vous rendez compte qu'un point de contact n'est peut-être pas très confortable", explique Tom.
Si vous commencez à avoir mal à la selle, une application opportune de crème de chamois peut faire des miracles, et sur les circuits de plusieurs jours plus éloignés, Tom recommande de faire l'effort de bien se laver quand vous le pouvez.
Ce qui est bien avec le bikepacking, c'est que vous n'avez pas besoin d'un vélo de tourisme pour le faire. Le vélo que vous utilisez habituellement fera parfaitement l'affaire, et vous pourrez toujours l'améliorer plus tard si vous le souhaitez.
J'ai fait du bikepacking avec toutes sortes de vélos, du vélo de route à roue fixe au VTT à suspension totale", explique Tom. Pour certains d'entre eux, je ne choisirais pas forcément de le refaire, mais ça marche et vous pouvez le faire.
Il en va de même pour le reste de votre équipement. Vous aurez besoin d'un ensemble de sacs de base pour transporter votre matériel, mais à part cela, vous n'avez pas besoin d'investir massivement dans une installation de camping ultralégère ou dans des vêtements de randonnée spéciaux.
C'est l'une des beautés du bikepacking : vous pouvez vraiment le faire avec ce que vous avez. Acheter des articles plus chers peut signifier qu'ils sont un peu plus légers, plus durables ou autre, mais vous pouvez commencer avec ce que vous avez et construire à partir de là.
En supposant que vous passiez un bon moment lors de ce premier week-end, où vos aventures à vélo pourraient-elles vous mener ensuite ?
Vous pourriez essayer d'allonger un peu la durée de votre voyage - prendre 3 à 5 jours et vous attaquer à un itinéraire bien connu comme le Cantii Way, le Trans Pennine Trail ou le Way of the Roses. Prévoyez suffisamment de temps pour parcourir l'itinéraire à un rythme confortable, ou prenez simplement un tronçon d'un sentier plus long et faites-le.
À partir de là, vous pourrez commencer à viser quelque chose d'encore plus grand, voire vous aventurer à l'étranger. Les cyclistes expérimentés ont tous leurs itinéraires préférés, et pour Tom, il s'agit du rallye Torino-Nice.
Vous pouvez parcourir cet itinéraire à tout moment. C'est un mélange de route et de gravier - et c'est évidemment très difficile parce qu'on traverse les Alpes - mais c'est absolument spectaculaire. Il y a des tas de refuges où s'arrêter, et tout au long de la route, on trouve des plats italiens et français extraordinaires. Je pense que si vous prenez votre temps et que vous êtes relativement en forme, c'est un bon défi à relever".
Au fur et à mesure que vos compétences et votre forme physique s'améliorent, les possibilités deviennent de plus en plus excitantes. L'équipe de Restrap et ses différents testeurs ont emmené leur matériel dans le monde entier, parcourant parfois des milliers de kilomètres et traversant des continents.
Comme le dit le patron de Tom, Nathan Hughes, "Nous avons sans doute passé trop de temps à tester notre matériel",
Nous avons probablement passé trop de temps sur les vélos, c'est notre problème.
On ne sait jamais, peut-être que cela pourrait devenir votre problème aussi...
